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V
Para Comprender la Investigación
de las Células Madre
CONTROVERSIA Y PROMESA
VERITAS
Padre Nicanor Austriaco, O.P.
Caballeros de Colón presenta
La Serie Veritas
“Proclamando la fe en el tercer milenio”
Para comprender la investigación
de las células madre
Controversia y promesa
por
EL
PADRE NICANOR AUSTRIACO, O.P.
Editor General
Padre Juan-Diego Brunetta, O.P.
Director del Servicio de Información Católica
Consejo Supremo de los Caballeros de Colón
Censor Deputatis
(provisto para el texto en inglés)
Padre Basil B. Cole, O.P.
Imprimatur: (provisto para el texto en inglés)
Thomas J. Tobin
Obispo de Providence
11 de febrero de 2008
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Impreso en Estados Unidos de América
CONTENIDO
INTRODUCCIÓN . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 5
¿QUÉ SON LAS CÉLULAS MADRE? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 6
¿POR QUÉ GENERAN TANTA EMOCIÓN LAS CÉLULAS MADRE? . . . . . . . . 7
¿POR QUÉ LAS CÉLULAS MADRE SON TAN CONTROVERSIALES? . . . . . . . . 9
¿POR QUÉ ES INMORAL LA INVESTIGACIÓN DESTRUCTIVA DE EMBRIONES
HUMANOS? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 9
¿POR QUÉ ES INMORAL LA CLONACIÓN TERAPÉUTICA? . . . . . . . . . . . . 16
¿EXISTEN ALTERNATIVAS MORALES A LA INVESTIGACIÓN DESTRUCTIVA
DE EMBRIONES HUMANOS? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 19
CONCLUSIÓN . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 23
GLOSARIO . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 25
LECTURAS RECOMENDADAS . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 29
ACERCA DEL AUTOR . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 31
-3-
INTRODUCCIÓN
El 9 de agosto de 2001, un mes antes de los ataques del 11 de
septiembre en la Ciudad de Nueva York y Washington D.C., el
presidente George W. Bush se dirigió a la nación, durante el horario de
mayor audiencia televisiva, para describir la política de su
administración acerca de las células madre embrionarias. En su
discurso, el presidente declaró que el gobierno federal solo financiaría
la investigación con células madre embrionarias que se hubieran
realizado antes de la fecha de su aparición en televisión.
Específicamente, dicha política y, de manera más general la
investigación de células madre embrionarias, generó una gran
controversia moral y política que continúa hasta la fecha. La aparición
en diversos referendos estatales de propuestas legislativas que buscan
tanto financiar como prohibir la investigación de células madre
embrionarias humanas, ha hecho de la controversia sobre las células
madre un debate que repercute en la vida diaria de los ciudadanos.
¿Qué son las células madre embrionarias, por qué generan tanta
conmoción y son tan controversiales y, qué puede hacerse para movilizar
a nuestra sociedad y resolver el actual callejón sin salida político y
moral? Para contestar a dichas preguntas, empezaremos con una
introducción muy básica de la ciencia que se encuentra detrás de la
investigación de las células madre. Después, ofreceremos una
descripción del naciente campo de la medicina regenerativa, la
principal razón por la que la investigación de las células madre ha
generado tanto entusiasmo entre la comunidad científica. Como
veremos, la motivación para desarrollar células madre para la medicina
regenerativa ha vinculado la investigación de las células madre con la
controversia que envuelve la tecnología de la clonación. Finalmente,
volveremos a las interrogantes morales que suscita la investigación de
las células madre embrionarias humanas: la inmoralidad tanto de la
investigación destructiva de embriones humanos como de la clonación
humana, y las alternativas morales disponibles para nosotros como
sociedad, mismas que nos permitirán cristalizar la gran esperanza
médica de las células madre de forma que se respete la dignidad de la
persona humana.
-5-
¿QUÉ SON LAS CÉLULAS MADRE?
Empecemos con una introducción básica de la biología celular en
general y particularmente de las células madre. Un típico ser humano
adulto – llamémosle Jim – está hecho de trillones de células de
diferentes tipos. Existen doscientos tipos diferentes de estas células –
cada una con su forma y función propia y única. Estas células
especializadas se denominan células diferenciadas porque tienen
diferentes funciones. En general, dichas células especializadas poseen
dos características básicas. Primero, poseen una vida útil limitada. En
otras palabras, en el laboratorio, después de dividirse unas cincuenta
veces, estas células diferenciadas envejecen, dejan de dividirse y
mueren. Segundo, cuando se dividen, dichas células especiales solo
pueden producir células hijas de su propio tipo. De este modo, una
célula de la piel solo puede producir otras células de la piel, mientras
que una célula muscular solo puede producir otras células musculares.
El cuerpo de Jim está hecho de trillones de células diferenciadas.
Sin embargo, además de los numerosos tipos de células
diferenciadas, el cuerpo de Jim también posee una categoría diferente
de células que se denominan células madre. Se trata de células raras. Al
contrario de las células de la piel, los músculos y otras células
diferenciadas, las células madre son relativamente no especializadas y
por lo tanto, se denominan células indiferenciadas. También las células
madre poseen dos características básicas. Primero, son inmortales. En el
laboratorio, las células madre continuarán dividiéndose y creciendo
durante el tiempo que se conserven en un medio conveniente y reciban
todos los nutrientes necesarios. Segundo, cuando se dividen, las células
madre pueden producir células de diferentes tipos. De este modo, una
célula madre puede producir una célula de la piel, una célula de los
músculos o una célula del corazón, dependiendo del medio particular
en que se encuentre. Del mismo modo que el tallo de una planta puede
producir ramas, hojas o flores, una célula madre puede generar una
variedad de diferentes tipos de células.
En los seres humanos, como en otras especies animales, existen
dos clases generales de células madres. Las células madre embrionarias,
o células ES, son células madre que se obtienen de embriones humanos
de cinco días de concebidos y que se destruyen en este proceso. Estas
células ES son capaces de producir los casi doscientos tipos de células
que se encuentran en el cuerpo de Jim y por ello se denominan células
madre pluripotenciales. Las células madre adultas, o células AS, son
-6-
células madre que se encuentran en diferentes tejidos de los seres
humanos que están en su fase final de desarrollo. Las células madre
adultas incluyen células madre obtenidas, entre otros tejidos, de la
médula ósea, de la sangre del cordón umbilical, la grasa y el hígado.
Éstas son capaces de producir muchos de los casi doscientos tipos de
células del cuerpo adulto, pero no todos, por lo tanto, se les denomina
células madre multipotenciales. Existen investigaciones científicas que
indican que las células madre adultas – especialmente las células madre
de la médula ósea – pueden ser pluripotenciales como las células madre
embrionarias, pero estos resultados siguen siendo controversiales.1
¿POR QUÉ GENERAN TANTA EMOCIÓN LAS CÉLULAS MADRE?
La investigación de células madre ha generado mucha emoción
desde que hace diez años se descubrieron las células madre embrionarias
en la Universidad de Wisconsin-Madison. En primer lugar, muchos
científicos consideran que la emoción de las células madres deriva de
que muy pronto revolucionarán la medicina catalizando el nacimiento
del nuevo campo de la medicina regenerativa. Ésta permitirá a los
médicos reemplazar células diferenciadas que se hayan perdido o
dañado por células madre.2 En segundo lugar, los científicos también
consideran que las células madre serán útiles herramientas de
laboratorio para comprender mejor el origen y las causas de muchas
enfermedades crónicas y agudas. Ambos enfoques podrían conducir a
curas que aliviarían el sufrimiento de millones de personas.
Muchos daños agudos y crónicos comunes en el mundo
desarrollado implican la pérdida o la muerte de un tipo particular de
célula en el paciente. Las condiciones crónicas incluyen el mal de
1
2
Para leer estudios representativos, ver: D.S. Krause et al., “Multi-Organ, Multi-Lineage
Engraftment by a Single Bone Marrow-Derived Stem Cell.” (Prendimiento multiórgano,
multilinaje mediante una sola célula madre derivada de la médula ósea), Cell 105 (2001): 369377; y A. Ianus et al., “In vivo derivation of glucose-competent pancreatic endocrine cells from
bone marrow without evidence of cell fusion.” (La derivación in vivo de las células glucosacompetentes del páncreas endocrino desde la médula ósea, sin evidencia de fusión celular).J Clin
Invest. 111 (2003): 843-850 (Disponible en línea en español:
http://www.analesdemedicina.com/endocrinoMetab/archivo/v02/010/ ). Para revisar la
literatura científica ver M. Serafini and C.M. Verfaillie, “Pluripotency in Adult Stem Cells: State
of the Art.” (Células madre adultas pluripotenciales). Semin Reprod Med. 24 (2006): 379-388.
Para un análisis comprensivo de la medicina regenerativa, ver R.L. Gardner, “Stem cells and
regenerative medicine: principles, prospects and problems.” (Células madre y medicina
regenerativa: principios, prospectos y problemas). C R Biol. 330 (2007): 465-473.
-7-
Parkinson, una enfermedad degenerativa del sistema nervioso central
cuya consecuencia es la pérdida de células nerviosas especializadas en el
cerebro que secretan dopamina, y la diabetes juvenil tipo I, una
enfermedad metabólica asociada con la pérdida de células especializadas
en el páncreas, que secreta insulina en la sangre. Las condiciones agudas
incluyen daños en la médula espinal o ataques cardíacos, que son
debilitadores debido a que conducen a la muerte de células en la
médula espinal y en el corazón.
Los partidarios de la medicina regenerativa esperan tratar estas y
otras enfermedades empleando células madre para reemplazar las
células perdidas o dañadas. Volvamos con nuestro amigo Jim. Digamos
que en cincuenta años Jim sufrirá del mal de Parkinson. La medicina
regenerativa le permitiría al médico de Jim usar células madre para
curar su enfermedad. El médico sencillamente obtendría células madre
y las introduciría en el sistema nervioso de Jim. Como estas células
poseen la capacidad de convertirse en células de diferentes tipos, se
espera que puedan reparar el cerebro enfermo de Parkinson, renovando
las células nerviosas que producen dopamina y reemplazando de este
modo las células nerviosas especializadas que se hubieran perdido. Lo
mismo sería válido para el tratamiento de los ataques cardíacos. Si en
cincuenta años Jim sufriera un ataque cardíaco, la medicina
regenerativa le permitiría a su cardiólogo inyectarle sencillamente
células madre en su flujo sanguíneo. La esperanza sería que estas células
madre migraran al corazón de Jim y lo regeneraran, convirtiéndose en
células del corazón nuevas – llamadas cardiomiocitos – reemplazando
de este modo las células del corazón que fueron aniquiladas durante el
ataque cardíaco.
Finalmente, mientras que la esperanza de la medicina
regenerativa es desembocar directamente en la cura, los científicos
también consideran que las células madre obtenidas de pacientes con
diferentes enfermedades podrían a su vez emplearse como herramientas
de investigación en el laboratorio para comprender mejor los orígenes y
el desarrollo de la enfermedad. Las células madre obtenidas, por
ejemplo, de un paciente con esclerosis lateral amiotrófica o con la
enfermedad de Lou Gehrig, podrían ayudar a los científicos a
comprender el deterioro gradual de las neuronas motoras que tiene
lugar a lo largo de la enfermedad que provoca el debilitamiento
neuromuscular. De este modo, las células madre de enfermedades
específicas, empleadas como herramientas de investigación, podrían
-8-
conducir indirectamente a la cura de muchas enfermedades. No es
sorprendente que la investigación de las células madre sea una fuente
prometedora de esperanza para muchos pacientes.
¿POR QUÉ LAS CÉLULAS MADRE SON TAN CONTROVERSIALES?
En primer lugar, es importante destacar que no toda la
investigación de células madre es controversial. Existe un consenso
moral que aplaude y motiva el desarrollo de terapias de reemplazo
celular provenientes de la investigación de las células madre adultas en
humanos. Sin embargo, gran parte del debate político y moral que
rodea la investigación de células madre embrionarias está asociado con
la destrucción de embriones humanos y con el intento de clonar seres
humanos con fines terapéuticos. Ambas prácticas científicas son
gravemente inmorales ya que atacan y denigran la dignidad del ser
humano.
Mucha gente piensa que la Iglesia Católica está contra toda
investigación de células madre. Es incorrecto. La Iglesia Católica se
opone a cualquier investigación que ataque y denigre la dignidad del
ser humano, pero apoyaría con entusiasmo toda investigación
moralmente aceptable que busque aliviar el sufrimiento de los
enfermos. Aunque efectivamente la Iglesia se opone a la investigación
destructiva del embrión humano, numerosas diócesis, incluyendo todas
las diócesis de Corea del Sur y la Arquidiócesis de Sidney, han
financiado proyectos para desarrollar la tecnología de las células madre
adultas. Más aún, la Iglesia Católica no se opondría a la investigación
de células madre embrionarias si dichas células se obtuvieran sin
destruir embriones humanos.
¿POR QUÉ ES INMORAL LA INVESTIGACIÓN DESTRUCTIVA DE
EMBRIONES HUMANOS?
La destrucción de los embriones humanos es inmoral porque
involucra la aniquilación de seres humanos inocentes que poseen una
dignidad intrínseca y por lo tanto la misma condición moral que usted
y yo. Afirmar que un ser humano posee dignidad es afirmar que existe
algo digno de consideración en todos y cada uno de los individuos, y
que no deben hacerse ciertas cosas a ningún ser humano, mientras que
ciertas cosas deben hacerse para todo ser humano.3 Para el creyente,
especialmente para el católico, la dignidad humana se basa en la verdad
-9-
de que el ser humano es único en toda la creación porque está hecho a
la imagen y semejanza de Dios: “Dios creó al hombre a su imagen, a
imagen de Dios lo creó, hombre y mujer los creó" (Génesis 1,27). El ser
humano es la única criatura sobre la tierra que Dios escogió por su
propio bien.4 Él solo está llamado a compartir, por sabiduría y por amor,
la propia vida trinitaria interna de Dios. Este eterno y trascendente
destino es la razón fundamental para la dignidad del ser humano, una
dignidad personal que es independiente del reconocimiento de la
sociedad humana.5 Para el no creyente, la dignidad humana se basa en
la verdad de que el ser humano es único entre todas las especies
animales y que solo él posee la autonomía y la capacidad de elegir. A
pesar de sus diferentes perspectivas, tanto los creyentes como los no
creyentes deben ser capaces de reconocer que los seres humanos poseen
una dignidad que debe respetarse y protegerse.
De esta explicación de la dignidad del ser humano se desprenden
tres conclusiones que se relacionan con la controversia moral que rodea
la investigación destructiva del embrión humano. La primera, que la
dignidad del ser humano es intrínseca.6 De acuerdo con el Diccionario
Oxford English, llamar a algo intrínseco es afirmar que es algo que
“pertenece a ese algo en sí mismo o por su propia naturaleza”.7 Es una
cualidad inherente, esencial y propia de ese algo. De este modo, afirmar
que la dignidad humana es intrínseca es afirmar que dicha dignidad es
constitutiva de la identidad humana en sí misma, tanto porque el ser
humano está hecho a la imagen y semejanza de Dios, como porque el
ser humano posee autonomía. En otras palabras, afirmar que los seres
humanos poseen dignidad intrínseca es afirmar que son dignos de
consideración debido a lo que son. Este tipo de dignidad no se concede
o se gana. Es una dignidad que simplemente se reconoce y se atribuye
a todo ser humano sin tomar en cuenta otras consideraciones o
3
4
5
6
7
Estoy en deuda con Michael J. Perry por esta noción de la dignidad humana que, con alguna
modificación, tomo de su libro The Idea of Human Rights (La idea de los derechos humanos).
(Oxford: Oxford University Press, 1993), p. 13. (Disponible en línea en inglés en:
http://books.google.com/books?id=z7H093HE35YC&pg=PP1&dq=Michael+J.+Perry&lr=&
hl=es#PPA13,M1).
Catecismo de la Iglesia Católica, No. 356
Catecismo de la Iglesia Católica, No. 356
Para un debate detallado y una defensa de la naturaleza intrínseca de la dignidad humana
especialmente en el contexto de una sociedad liberal, ver mi ensayo N. Austriaco, “Debating
embryonic dignity in a liberal society”. (Debate de la dignidad embrionaria en una sociedad
liberal). Stem Cell Rev. 1 (2005): 305-308
Oxford English Dictionary, 2a edición. (New York: Oxford University Press, 1989).
- 10 -
pretensiones. Es también una dignidad que solo puede poseerse en
sentido absoluto – o se posee por completo o no se posee – ya que se es
un ser humano o no se es. No existe la dignidad humana parcial puesto
que no existe el ser humano parcial.8
En segundo lugar, debido a que los seres humanos poseen
dignidad, la vida humana es sagrada. Es digna de respeto y debe
protegerse de todos los ataques indignos. Como el Siervo de Dios, Papa
Juan Pablo II, explicó claramente: “La inviolabilidad de la persona,
reflejo de la absoluta inviolabilidad del mismo Dios, encuentra su
primera y fundamental expresión en la inviolabilidad de la vida humana”.9
La vida humana es inviolable porque es un don de Dios. Es el único
Señor de la vida desde su principio hasta su fin. Por lo tanto, nadie
puede, bajo ninguna circunstancia, reclamar para sí el derecho de
destruir a un ser humano inocente, incluyendo, especialmente, a un ser
humano embrionario. Las Sagradas Escrituras expresan esta verdad en el
divino mandamiento: “No matarás” (Éxodo 20,13, Deuteronomio 5,17).
En tercer lugar, debido a su dignidad, nunca se puede tratar a los
seres humanos como objetos. Como personas, nunca se les puede tratar
como mero medio para un fin. No se les puede tratar como meras
herramientas para lograr un objetivo, sino que deben ser respetadas
como agentes morales libres, capaces de autoconocimiento y
autodeterminación en todos los actos en que participen. Como declaró
el Papa Juan Pablo II enérgicamente: “...el hombre no debería
subordinarse, como simple medio o mero instrumento, ni a la especie
ni a la sociedad; tiene valor por sí mismo. Es una persona. Por su
inteligencia y su voluntad, es capaz de entrar en relación de comunión,
8
9
Es el error fundamental tras los argumentos que afirman que la condición moral del ser humano
se desarrolla gradualmente. Como ejemplo, Michael J. Sandel afirmó que la condición moral del
embrión humano difiere de la condición moral del adulto humano de la misma forma que el valor
de la bellota difiere del valor del roble. Para leer un análisis, ver Michael J. Sandel “Embryo Ethics:
The Moral Logic of Stem Cell Research”. (Ética embrionaria: la moral lógica de la investigación de las
células madre). N Engl J Med 351 (2004): 207-209; y la crítica de Robert P. George y Patrick Lee,
“Acorns and Embryos”. (Bellotas y embriones). New Atlantis No. 7, Fall 2004/Winter 2005, pp. 90100.
Christifideles Laici :Exhortación Apostólica Post-Sinodal de su Santidad Juan Pablo II sobre la Vocación
y Misión de los Laicos en la Iglesia y en el Mundo. (Ciudad del Vaticano: Librería Editora Vaticana,
1988), No. 38 (Disponible en línea en español:
http://www.vatican.va/holy_father/john_paul_ii/apost_exhortations/documents/hf_jpii_exh_30121988_christifideles-laici_sp.html. A no ser que se informe otra cosa, todas las citas
de los documentos magisteriales de la Iglesia Católica están tomados de las traducciones oficiales
del Vaticano. Ver www.vatican.va.
- 11 -
de solidaridad y de entrega de sí mismo con sus semejantes”10
Conocemos esta verdad por nuestra propia experiencia. Los individuos
que descubren que han sido manipulados o usados, a menudo se sienten
violados y disminuidos. Intuyen que son personas con una dignidad que
se ataca cuando se les usa como meros objetos.
Los defensores de la investigación destructiva del embrión
humano exponen a menudo dos argumentos para apoyar su posición
moral. El argumento más simple es que la vida humana no comienza en
la concepción. Por lo tanto, se argumenta que la destrucción de un
embrión humano no involucra la destrucción de un ser humano.
Segundo, los simpatizantes de la investigación destructiva del embrión
también pueden argumentar que los embriones humanos no son
personas humanas porque no pueden intuir, pensar, sentir o desear. En
consecuencia, se argumenta que los embriones humanos no tienen
condición moral y por lo tanto, no pueden reclamar ningún derecho,
incluyendo el derecho a la vida. Concluyen que solo las personas
humanas tienen derecho a la vida y que los embriones humanos no son
personas humanas.
Para responder a este argumento, la investigación biológica más
reciente ha demostrado que el origen de cada ser humano puede
encontrarse en la unión del espermatozoide y el óvulo, el suceso
biológico llamado tanto concepción como fecundación. Existen dos
líneas de evidencia que apoyan este hecho.
La primera es que, desde el momento de la concepción, el
embrión humano es un organismo humano único, un ser humano
único. El embrión humano es único porque la fecundación le otorga al
mismo tiempo una combinación única de cuarenta y seis cromosomas
en el embrión: veintitrés cromosomas provienen del padre, mientras
que veintitrés provienen de la madre. Una combinación distintiva de
genes distingue al embrión de otras células tanto de su madre como de
su padre. Además, el embrión humano es humano porque sus cuarenta y
seis cromosomas son la característica genética que define a la especie
humana. Finalmente, el embrión humano es un organismo porque su
organización molecular le otorga la disposición activa e intrínseca de
10
Papa Juan Pablo II, “Mensaje del Santo Padre a los Miembros de la Academia Pontificia de las
Ciencias”, 22 de octubre de 1996, No. 5. Ver:
http://www.vatican.va/holy_father/john_paul_ii/messages/pont_messages/1996/documents/hf
_jp-ii_mes_19961022_evoluzione_sp.html
- 12 -
autonomía con el fin usar su información genética para convertirse a sí
mismo en un ser humano maduro, característica que identifica a un
organismo humano. Por lo tanto, como lo expresó la Congregación para
la Doctrina de la Fe:
Desde el momento en que el óvulo es fecundado, se inicia una
vida que no es ni la del padre ni la de la madre, sino más bien la
vida de un nuevo ser humano con su propio crecimiento. Nunca
se volvería humano si no fuera ya humano. “...la ciencia genética
moderna aporta preciosas confirmaciones. Ella ha demostrado que
desde el primer instante queda fijado el programa de lo que será
este ser viviente: un hombre, individual, con sus notas
características ya bien determinadas. Con la fecundación ha
comenzado la aventura de una vida humana, cada una de cuyas
grandes capacidades exige tiempo, un largo tiempo, para ponerse
a punto y estar en condiciones de actuar.11
Por lo tanto, es incorrecto decir que el embrión humano es un ser
humano en potencia. Es más bien un ser humano con un gran potencial.
La segunda es que, desde el instante de la concepción, el cigoto es
un organismo humano individual. Biológicamente, la individualidad se
define por la presencia de ejes corporales, el sistema de coordinación
que le indica al cuerpo dónde es arriba y abajo, izquierda y derecha,
adelante y atrás. Todos los organismos multicelulares poseen al menos
uno de estos ejes. La mayoría posee los tres. Los ejes corporales son
significativos porque establecen el mapa para el plan corporal del
organismo y manifiestan la organización biológica intrínseca que hace
de un organismo un todo integrado. Es de destacar que recientes
trabajos experimentales de dos laboratorios independientes en el Reino
Unido han demostrado que los ejes embrionarios, aunque no
rígidamente determinados, ya están presentes en el cigoto mamífero
unicelular.12 Finalmente, uno de estos grupos de investigación también
11
12
Declaración sobre el Aborto Procurado. No. 13, 1974. (Disponible en línea en español:
http://www.vidahumana.org/vidafam/iglesia/aborto.html)
Para una revisión de la literatura científica, ver M. Zernicka-Goetz, “The first cell-fate decisions
in the mouse embryo: destiny is a matter of both chance and Choice”. (La primera decision del destino
de la célula en el embrión de ratón: el destino es un asunto tanto de suerte como de elección).
Curr Opin Genet Dev 16 (2006): 406-412. Para un análisis, ver mi ensayo, N. Austriaco, “The
Pre-implantation Embryo Revisited: Two-celled Individual or Two Individual Cells?”. (Segunda parte
del preimplante embrionario: ¿doble célula individual o dos células individuales?). Linacre
Quarterly 70 (2003): 121-126.
- 13 -
mostró que los ejes del embrión unicelular establecen los ejes de las
fases finales del desarrollo embrionario, incluyendo al feto, lo que
sugiere que existe una continuidad organismal entre el embrión
unicelular, el feto, y por lo tanto, el nonato. La vida humana comienza
en la concepción.
¿Qué sucede con los gemelos? Para muchos, la línea de argumento
más amenazadora para la posición que otorga al embrión humano
temprano una condición moral de ser humano desde el momento de la
fecundación, es el planteamiento de que los científicos han mostrado
que el embrión temprano no es un individuo. Planteemos este
argumento de otra forma: Si una señal de la individualidad de un ser
humano adulto es que no puede dividirse en gemelos, entonces el
embrión humano temprano no puede ser un individuo puesto que
puede dar lugar a gemelos. De este modo, continúa el argumento, la
individualidad solo tiene lugar con la aparición de la tendencia
primaria, cuando el embrión humano ya no tiene posibilidad de
hermanarse. La conclusión ha sido ampliamente usada en apoyo a los
planteamientos que conducirían a la destrucción de los embriones
humanos tempranos, puesto que la falta de individualidad sugeriría que
no está presente ninguna entidad individual – ningún ser humano
individual – que merezca una condición moral.
Sin embargo, como se vio antes, recientes trabajos sobre la
aparición de la organización y de los ejes corporales en los embriones de
mamíferos proporcionan evidencias convincentes de que el embrión,
incluso durante sus primeras etapas de desarrollo, es un todo íntegro.
Más aún, nótese que el hermanamiento no excluye necesariamente la
individualidad. Tómese por ejemplo la planaria, un gusano plano que
se encuentra en muchos lagos de agua dulce en todo el mundo. Puede
dividirse en cerca de trescientas partes, incluyendo cerebro, cola y
fragmentos de intestino, cada una de las cuales tiene la posibilidad de
regenerar un organismo completo y aún así, nadie dudaría acerca de la
individualidad del invertebrado original cuando está intacto.13 De la
misma forma, el embrión humano temprano, aunque ya es un
individuo, manifiesta una flexibilidad de desarrollo, lo que los
científicos llaman plasticidad de desarrollo, que permite a cada una de
13
Para mayores detalles, ver el artículo científico de A. Sanchez Alvarado, “Planarian regeneration: its
end is its beginning”, (Regeneración en planaria: su fin es su principio), Cell 124 (2006): 241-245
(Disponible en línea en inglés: http://planaria.neuro.utah.edu/publications/endbeg.htm)
- 14 -
sus células dar lugar a un organismo intacto si el embrión es
perturbado. Esto, sin embargo, interrumpiría el proceso normal de
desarrollo del ser humano. Por lo tanto, no nos sorprende que sea
significativo que el hermanamiento esté asociado con una incidencia
creciente de defectos congénitos en los humanos.14 Se trata solo de otro
recordatorio de que el hermanamiento es la excepción y no la regla en
el desarrollo humano.
Para responder al segundo argumento – que pueden destruirse los
embriones humanos porque no son personas humanas con la misma
condición moral que usted y yo – deberíamos señalar que el error
fundamental de este argumento de no humanidad es que adopta una
antropología dualista deficiente. Adopta un falso entendimiento del ser
humano. Numerosos eruditos han mostrado convincentemente que el
argumento de la no humanidad conduce inevitablemente al dualismo
sustancial o al rechazo de la experiencia encarnada de las personas
humanas.15 En otras palabras, olvida que las personas humanas no son
solo mentes. Somos seres encarnados. De este modo, nuestra
humanidad y nuestro cuerpo son inseparables. Considérese nuestra
experiencia de sentido común. Cuando estamos enfermos no decimos,
“Mi cuerpo está enfermo”. Decimos, “Estoy enfermo”. Cuando alguien
nos golpea, no decimos, “No golpees mi cuerpo”. En su lugar decimos,
“¡No me golpees!” Nuestra identidad, nuestra humanidad, posee una
dimensión corpórea. Por lo tanto, un entendimiento adecuado de
humanidad debe apreciar que dondequiera que esté nuestro cuerpo, ahí
estamos. Sin embargo, lo que es más importante para nuestros
propósitos, un adecuado entendimiento de la humanidad reconocería
que en cualquier momento que estuviera nuestro cuerpo, también
estábamos ahí. Como dijimos antes, si existe algo que la biología del
desarrollo nos ha mostrado a lo largo de las últimas décadas, es que
nuestro cuerpo tiene su origen en su fecundación. Por lo tanto, un
embrión humano es una persona porque es el mismo ser encarnado, la
misma persona que será en la edad adulta.
14
15
Para mayores detalles y citas en la literatura científica, ver el artículo de J.G. Hall, “Twinning”,
(Hermanamiento), Lancet 362 (2003): 735-743.
Ver por ejemplo, Germain Grisez, “When Do People Begin?”, (¿Cuándo empieza la vida?),
Proceedings of the American Catholic Philosophical Association 63 (1989): 27-47 y Helen Watt, “The
Origin of Persons” (El origen de las personas), en The Identity and Status of the Human Embryo (La
identidad y la condición del embrión humano), Ed. Juan de Dios Vial Correa y Elio Sgreccia
(Ciudad del Vaticano: Librería y Editora Vaticana, 1999), pp. 343-364.
- 15 -
Finalmente, es importante reconocer que el argumento de no
humanidad reposa en un entendimiento revisionista del concepto de
humanidad. Se entiende comúnmente, que llamar a alguien persona nos
dice algo acerca del tipo de ser que es. Es como llamar a alguien
mamífero. Recordemos que un mamífero es un animal que puede lactar
y dar a luz a una cría viva. Ahora, el embrión humano no puede lactar
ni dar a luz a una cría viva. Por lo tanto, si seguimos la lógica del
argumento de la no personalidad, tendríamos que decir que un embrión
humano no es un mamífero. De hecho, para ser consistentes, también
tendríamos que decir que el macho humano adulto no es un mamífero
porque ciertamente no lacta ni da a luz a una cría viva. Pero, ¡los
machos humanos adultos son mamíferos! Como macho humano, un
hombre es mamífero, no porque él, como ser individual, pueda lactar o
dar a luz a una cría viva, sino porque pertenece a una clase de animales,
algunos de los cuales pueden lactar y dar a luz a una cría viva. Del
mismo modo, un macho humano adulto es una persona, no porque
pueda pensar, sentir o desear en ese momento, sino porque pertenece a
una clase de animales, a una especia animal que, por naturaleza, es capaz
de pensar y sentir. Por lo tanto, el embrión humano es un mamífero y
una persona, no porque pueda lactar o dar a luz vida joven o sentir o
pensar, sino porque es un tipo de ser, un ser humano que posee una
naturaleza que incluye la capacidad de hacer todo eso.
¿POR QUÉ ES INMORAL LA CLONACIÓN TERAPÉUTICA?
La investigación de células madre embrionarias en humanos
también es controversial porque está asociada con la tecnología de la
clonación. Para comprender dicho vínculo, recordemos que los
defensores de la medicina regenerativa desean usar las células madre
para curar enfermedades en diferentes pacientes. Sin embargo, este
enfoque terapéutico enfrenta un obstáculo mayor: si los médicos le
inyectan a Jim mis células madre, las células madre de usted, o las
células madre obtenidas de cualquier otra persona, el cuerpo de Jim las
rechazará y las destruirá porque su sistema inmunológico reconocerá las
células madre inyectadas como extrañas, como “otras”. Por lo tanto,
para que la medicina regenerativa funcione, a Jim deberían inyectársele
células madre que no fueran rechazadas por su propio sistema
inmunológico. En consecuencia, los defensores de la investigación de
células humanas ES sostienen que, para beneficiarse de la medicina
regenerativa, los pacientes como Jim necesitan ser clonados con el fin
- 16 -
de obtener células madre genéticamente idénticas, y por lo tanto,
seguras desde el punto de visto inmunológico, células madre
embrionarias para la medicina regenerativa.
¿Cómo funciona la clonación con fines terapéuticos, comúnmente
conocida como clonación terapéutica? Demostrada en un principio con
la creación de la oveja Dolly, la tecnología de la clonación, también
conocida como transferencia nuclear de la célula somática (SCNT por
sus siglas en inglés), es relativamente sencilla. Para clonar a Jim,
empezaríamos usando un hisopo para aislar una de las células de su
mejilla. También necesitaríamos un óvulo humano, de venta en
Internet por aproximadamente $ 10,000 dólares. (Los óvulos de
mujeres graduadas en una universidad de la Liga Ivy son más caros).
Cada célula, incluyendo la célula de la mejilla de Jim y la célula del
óvulo humano, poseen dos partes básicas. El núcleo de toda célula
contiene su ADN, o su cianotipo. Éste puede compararse con el disco
duro de una computadora: le dice a la célula lo que debe hacer. El resto
de la célula se denomina citoplasma. Puede compararse con el resto de la
computadora. Éste permite a la célula usar el cianotipo en de núcleo con
el fin de funcionar y desarrollarse. Para clonar a Jim, los científicos
removerían el núcleo del óvulo y lo reemplazarían por el núcleo de la
célula de la mejilla de Jim, quien impulsaría la célula resultante – la
célula constituida por el núcleo de la célula de la mejilla de Jim y el
citoplasma del óvulo – mediante una descarga eléctrica. Por razones que
aún no se logran comprender completamente, esta descarga engaña al
óvulo manipulado para que piense que ha sido fecundado. En
consecuencia, se convierte en un embrión humano clonado que iniciará
el desarrollo humano. Si se implantara en el útero de una mujer, dicho
embrión clonado seguiría madurando. Nueve meses después, nacería un
bebé genéticamente idéntico a Jim, es decir, un hermano gemelo
idéntico a Jim porque ambos compartirían el mismo ADN, el mismo
cianotipo, el que gobierna su desarrollo biológico. Sin embargo, para
propósitos de la clonación con fines terapéuticos, al embrión clonado no
se le permitiría desarrollarse más de unos días. Sería trasladado a un
laboratorio para destruirlo y recolectar la células madre embrionarias,
mismas que serían genéticamente idénticas a las otras células de Jim y,
por lo tanto, podrían usarse en medicina regenerativa. El cuerpo de Jim
no rechazaría estas células.
La clonación con fines terapéuticos es inmoral porque implica la
destrucción de embriones humanos. Como dijimos anteriormente, el
- 17 -
embrión humano posee la misma dignidad intrínseca y la misma
condición moral que usted y yo, y como tal, no se puede aniquilar o
sacrificar en nombre del progreso de la medicina. Como declaró nuestro
Papa, Benedicto XVI, en un discurso al nuevo embajador de Corea del
Sur ante la Santa Sede el 11 de octubre de 2007: “La destrucción de
embriones humanos para obtener células estaminales o con cualquier
otro propósito contradice el pretendido intento de investigadores,
legisladores y funcionarios de la salud pública de promover el bienestar
humano”.16 La clonación con fines terapéuticos también es inmoral
porque reduce al ser humano a un objeto que se fabrica con el fin de
destruirlo. No reconoce que el ser humano es una persona que, por su
excelsa naturaleza, debe ser concebida con el fin de ser amada.
Finalmente, la clonación conduce a la explotación radical de las
mujeres, especialmente aquellas que luchan contra la pobreza, que se
ven reducidas a fábricas de óvulos.
¿Y qué hay del uso de la llamada “reserva” de embriones para la
investigación de células madre embrionarias? Un estudio mostró que en
Estados Unidos existen aproximadamente 400,000 embriones humanos
almacenados en clínicas de infertilidad.17 Dichos embriones fueron
creados en el laboratorio, usando fecundación in vitro (IVF), para
parejas que intentaban tener un hijo. Sin embargo, los padres ya no
necesitan muchos de estos embriones IVF que serán finalmente
destruidos. Los defensores de la investigación de células madre
embrionarias argumentan que esta llamada “reserva” de embriones
debería ponerse a disposición de la investigación puesto que al fin se
van a desechar: ¿Por qué no usarlos para ayudar a otros ya que de todos
modos morirán?
Para observar la debilidad de este argumento, nótese cómo el
mismo argumento podría usarse para justificar acciones
indiscutiblemente inmorales. La Unidad de Pediatría del Centro de
Cáncer de Memorial Sloan-Kettering en Nueva York atiende a muchos
niños pequeños que luchan contra el cáncer. Desafortunadamente,
muchos de ellos no se curarán y probablemente morirán. ¿Su probable
muerte justifica matarlos para ayudar a otros niños? No lo justifica. Al
16
17
“Discurso dirigido al nuevo embajador ante la Santa Sede: República de Corea,” L’Osservatore
Romano 43 (24 de octubre de 2007): 4.
D.I. Hoffman et al., “Cryopreserved Embryos in the Unites States and Their Availability for Research”
(Embriones criopreservados en Estados Unidos y su disponibilidad para la investigación).
Fertility and Sterility 79 (5): 1063-1069.
- 18 -
igual que los embriones destinados a morir, a los niños con cáncer
terminal, incluso si también están destinados a morir, no se les puede
matar con el fin de salvar a otros. Todo ser humano, incluyendo a los
embriones y los niños humanos, posee una dignidad y una condición
moral que debe respetarse y protegerse.18
¿EXISTEN ALTERNATIVAS MORALES PARA LA INVESTIGACIÓN
DESTRUCTIVA DE EMBRIONES HUMANOS?
Los defensores de la investigación de células madre embrionarias
acusan a menudo a sus oponentes de actuar en contra de los pacientes.
No es verdad. La investigación de células madre adultas sigue siendo
una alternativa moralmente aceptable a favor de los pacientes ante la
destrucción de embriones humanos, que está asociada con la
investigación de células madre embrionarias. De hecho, una búsqueda
rápida en clinicaltrials.gov, la página Web que rastrea todos los ensayos
clínicos que se realizan actualmente en Estados Unidos, revelará que las
células madre adultas ya se han usado para tratar enfermedades
humanas. Como ejemplo, en el Instituto del Corazón de Texas del
Hospital Episcopal St. Luke’s en Houston, Texas (www.texasheart.org),
ya se prueban células madre adultas de pacientes específicos en
pacientes que han sufrido ataques cardíacos, para ver si éstas ayudan a
restaurar la estructura y la función del corazón dañado. Por el contrario,
no realizan ensayos clínicos basados en células madre embrionarias
humanas. En vista de lo anterior, es razonable argumentar que los
defensores de los pacientes deberían invertir los limitados fondos de
investigación en el desarrollo de la investigación de células madre
adultas que ya está cosechando beneficios clínicos, más que en el trabajo
de células madre embrionarias que aún no ha dado frutos.
Adicionalmente, existen numerosas alternativas que pueden
permitir a los científicos obtener células madre pluripotenciales sin
18
Entonces, ¿que debemos hacer con esta llamada “reserva” de embriones IVF? Los teólogos
morales católicos están de acuerdo en que una opción es simplemente permitirles morir del
mismo modo que permitimos morir a los niños con enfermedades terminales. Otros sugieren
que estos seres humanos embrionarios podrían ser adoptados por parejas que los educarían hasta
la madurez. Sin embargo, no existe un consenso moral entre los bioéticos católicos en torno a
esta opción de “adopción embrionaria”. Para leer un análisis, ver Thomas V. Berg, L.C., y
Edward J. Furton, Human Embryo Adoption: Biotechnology, Marriage, and the Right to Life
(Adopción de embriones humanos: biotecnología, matrimonio y el derecho a vivir).
(Philadelphia: Centro Católico de Bioética de Estados Unidos, 2006).
- 19 -
destruir embriones humanos. Aquí resumiremos y consideraremos
cuatro propuestas para fuentes alternativas de células madre
pluripotenciales que describió el Consejo Presidencial de Bioética.19
De acuerdo con la primera propuesta, las células madre
pluripotenciales podrían obtenerse de embriones IVF tempranos ya
muertos, como lo evidencia el irreversible cese de la división celular. Sin
embargo, algunos de estos embriones muertos podrían contener células
individuales que aún estén vivas, células que podrían usarse para
obtener células madre pluripotenciales. Este enfoque podría compararse
con la donación de órganos de individuos adultos que han muerto. En
este caso, el embrión muerto donaría sus células a la ciencia en beneficio
de otros.
Esta primera propuesta ha generado un gran debate entre los
asesores morales y los teólogos moralistas. Se basa en una idea ética
atractivamente sencilla: debería permitirse obtener células de
embriones muertos, siempre y cuando su muerte no se haya causado o
apresurado con este propósito. Sin embargo, numerosos asesores
morales han argumentado que es difícil saber cuándo está realmente
muerto un embrión humano temprano. A otros les preocupa que no se
pueda saber si tomar las células vivas individuales de un embrión
muerto les permitiría convertirse en embrión por sí mismas. De ser así,
habríamos regresado a nuestras objeciones originales de la investigación
destructiva del embrión humano. Finalmente, y esto preocupa
particularmente a los católicos, esta propuesta puede requerir la
cooperación con las prácticas inmorales de las clínicas de infertilidad
que emplean técnicas IVF para crear embriones humanos en
laboratorio.
De acuerdo con esta segunda propuesta, las células madre
pluripotenciales humanas podrían obtenerse de células individuales
obtenidas mediante biopsia de un embrión humano temprano. Para
esta propuesta de trabajo, los científicos tendrían que encontrar un
nivel en el desarrollo embrionario temprano en el que remover una
célula, o unas cuantas, mediante una biopsia ni dañara al embrión ni
destruyera la capacidad de que estas células recogidas se usaran como
19
Consejo Presidencial de Bioética, White Paper: Alternative Sources of Pluripotent Stem Cells
(Fuentes alternativas de células madre pluripotenciales). (Washington, D.C.: The President’s
Council on Bioethics, 2005). Disponible en línea en ingles en :
www.bioethics.gov/reports/white_paper/index.html.
- 20 -
fuente de células madre pluripotenciales. Estudios preliminares han
mostrado que las células madre pluripotenciales pueden obtenerse de
células individuales tomadas de embriones humanos, pero en dichos
experimentos todas las células de los embriones se usaron para las
pruebas, destruyendo por lo tanto al embrión.
Al igual que la primera propuesta, la segunda ha generado un
gran debate entre los asesores morales y los teólogos moralistas.
Numerosos asesores morales han argumentado que nunca se podría
justificar exponer a un embrión humano al daño intrínseco de la
manipulación experimental, sin importar cuán pequeño fuera, cuando
dicha intervención técnica no tuviera beneficio directo para el embrión
mismo. Usar seres humanos con propósitos no benéficos para ellos y sin
su consentimiento consciente sería un acto de injusticia. Además, existe
una preocupación similar a la descrita para la primera propuesta: Nunca
podríamos saber si el tomar células individuales del embrión les
permitiría convertirse en embrión por sí mismas. Una vez más, esto
avivaría las objeciones originales de la investigación destructiva del
embrión humano.
De acuerdo con la tercera propuesta, cuyas variantes incluyen
tanto la transferencia nuclear alterada (ANT por sus siglas en inglés),
como la transferencia nuclear con reprogramación asistida del óvulo
(ANT con OAR), las células madre pluripotenciales humanas podrían
obtenerse a partir de elementos biológicos no embrionarios creados
usando engaños genéticos para manipular óvulos y células. Los
experimentos con ratones sugieren que este enfoque conduce a la
producción de células madre pluripotenciales de ratón.
Esta tercera propuesta ha generado un gran debate acalorado,
especialmente entre los asesores morales católicos y los teólogos
moralistas.20 A los críticos les preocupa que esta propuesta conduzca a
la creación de embriones mutilados y aniquilados por los científicos, y
no a la creación de no embriones que podrían constituir fuentes
legítimas de células madre pluripotenciales. Esto plantea un problema
crítico: ¿Qué criterio debería emplearse para distinguir los embriones
20
Para consultar un resumen y comentarios sobre el debate de la ANT entre los asesores morales
católicos y los teólogos moralistas, ver J. Thomas Petri, O.P., “Altered Nuclear Transfer, Gift, and
Mystery: An Aristotelian-Thomistic Response to David L. Schindler” (Transferencia nuclear alterada,
don y misterio: una respuesta aristotélica-tomista a David L. Schindler). National Catholic
Bioethics Quarterly 7 (2007): 729-747.
- 21 -
bona fide de los no embriones? Aunque los defensores de esta propuesta
han planteado dicho criterio y han argumentado que éstos pueden
usarse para proporcionar una mayor orientación moral para la ANT o
para la ANT con OAR, dichas propuestas siguen siendo controvertidas.
Además, existe también la preocupación de que la obtención de la gran
cantidad necesaria de óvulos humanos para lograrlo pueda conducir a la
comercialización de tejido reproductivo humano y a la explotación de
mujeres, especialmente de mujeres pobres, en el mundo en desarrollo.
Finalmente, de acuerdo con la cuarta propuesta, las células madre
pluripotenciales humanas podrían obtenerse de células diferenciadas
reprogramadas de seres humanos adultos. Esta es la más apasionante de
las cuatro propuestas descritas por el Consejo Presidencial de Bioética,
especialmente porque existe un consenso moral para su legalidad. Hasta
hoy, es también la propuesta que ha logrado el mayor éxito científico:
El 20 de noviembre de 2007, dos equipos de investigadores, uno en
Japón y el otro en Estados Unidos, reportaron independientemente que
habían reprogramado con éxito células humanas adultas para obtener
células madre pluripotenciales inducidas llamadas células iPS, mismas
que no se distinguían de las células madre pluripotenciales obtenidas de
embriones humanos.21 Los científicos tomaron células humanas
diferenciadas y pudieron reprogramarlas como células madre no
diferenciadas introduciendo simplemente cuatro genes en su núcleo.
Dos semanas después, un equipo del M.I.T. (Instituto Tecnológico de
Massachusetts), empleó la técnica para curar anemia drepanocítica en
ratones, proporcionando una prueba de principio de que dicha
tecnología de reprogramación nuclear (iPS) podría emplearse en
medicina regenerativa.22 Aunque es necesario que antes de tratar
pacientes humanos se desarrolle la técnica iPS – por ahora, la técnica
podría predisponer a los receptores de las células reprogramadas al
cáncer – numerosos comentaristas están de acuerdo en que esto no
tardará en acabar con la guerra de las células madre. No es sorprendente
que Ian Wilmut, el creador de la oveja Dolly, recientemente haya
21
22
K. Takahashi et al., “Induction of Pluripotent Stem Cells from Adult Human Fibroblasts by Defined
Factors.” (Inducción de células madre pluripotenciales de fibroblastos humanos adultos
mediante factores definidos), Cell 131 (2007): 861-872; y J. Yu et al., “Induced Pluripotent Stem
Cell Lines Derived from Human Somatic Cells.” (Líneas de células madre pluripotenciales inducidas
derivadas de células somáticas humanas), Science 318 (2007): 1917-1920.
J. Hanna et al., “Treatment of Sickle Cell Anemia Mouse Model with iPS Cells Generated from
Autologous Skin.” (Tratamiento de anemia drepanocítica en ratones con células iPS generadas a
partir de piel autóloga), Science 318 (2007): 1920-1923.
- 22 -
anunciado que él y su laboratorio han abandonado sus planes de
proseguir la tecnología de clonación para obtener células madre
embrionarias de pacientes específicos. En lugar de esto, su equipo ha
decidido concentrar todos sus esfuerzos en perfeccionar el método de la
reprogramación nuclear (iPS).
CONCLUSIÓN
Los científicos que se dedican a la investigación destructiva del
embrión humano a menudo están confundidos y desconcertados por la
oposición pública a su trabajo. Desde su punto de vista, ellos se
esfuerzan por aliviar el sufrimiento de millones de pacientes que han
puesto su esperanza en la promesa de la medicina regenerativa. ¿Cómo
podría no ser un objetivo digno de elogio? Para sus opositores será
importante convencerlos de que ambas caras del debate de las células
madre poseen los objetivos comunes de promover el progreso científico
y curar a los enfermos. Esto no es controversial. Más bien, el debate
sobre la legalidad de la investigación destructiva del embrión humano
es fundamentalmente un desacuerdo filosófico – y no un desacuerdo
religioso como asumen muchos comentaristas – sobre la naturaleza del
embrión humano y su condición moral y legal. Es, más
fundamentalmente, un debate sobre la naturaleza de la dignidad
humana: Si es que hay algo, ¿qué es lo que nos hace especiales? En todo
caso, ¿Cuál es el fundamento para afirmar que usted y yo no podemos
ser aniquilados, incluso si nuestra muerte beneficiara a otros? Se trata
de preguntas que todo ciudadano – incluyendo a todo científico –
necesita contestar y, contestar correctamente.
- 23 -
GLOSARIO
Célula madre adulta (AS): Célula madre obtenida de diferentes tejidos
adultos, incluyendo la médula ósea, la grasa y el hígado. Las células madre
obtenidas de la sangre del cordón umbilical y del líquido amniótico
también se consideran células madre adultas. Las células madre adultas son
multipotenciales, aunque existe cierta evidencia que sugiere que algunas
de ellas son pluripotenciales.
Transferencia nuclear alterada (ANT) y transferencia nuclear con
reprogramación asistida del óvulo (ANT con OAR): Dos variantes de
una propuesta para obtener células madre pluripotenciales a partir de
elementos similares a los embriones creados usando engaños genéticos
para manipular óvulos y células adultas.
Ejes corporales: Sistema de coordinación biológica que le indica al
cuerpo dónde es arriba y abajo, izquierda y derecho, adelante y atrás.
Existe evidencia científica que sugiere que dichos ejes se crean en la
fecundación.
Clonación: Producción de copias idénticas de genes, células u organismos.
Una forma de clonación organismal implica la transferencia nuclear de la
célula somática.
Citoplasma: Parte de una célula diferente del núcleo. Permite a la célula
usar el mapa genético de su núcleo con el fin de funcionar y desarrollarse.
Plasticidad de Desarrollo: Propiedad biológica de las células y los
organismos capaces de cambiar su identidad cuando cambian las
condiciones externas. Las células del gusano plano son plásticas desde el
punto de vista del desarrollo. Pueden cambiar su identidad durante el
proceso de la regeneración del gusano.
Célula diferenciada: Célula con una función especializadas. Los ejemplos
incluyen las células óseas, las de la piel, las musculares y las sanguíneas.
Las células diferenciadas no son inmortales – mueren después de un
número limitado de divisiones celulares – y solo son capaces de producir
células hijas del mismo tipo de especialización.
Dualismo o antropología dualista: Error de entendimiento de la
persona humana que presupone que existe una diferencia entre el ser
- 25 -
humano y la persona humana. El dualismo es deficiente porque niega la
naturaleza íntegra y encarnada de la condición de persona humana.
Embrión: Organismo en su primera etapa de desarrollo. Un ser humano
es un embrión durante las primeras ocho semanas después de su
concepción.
Célula madre embrionaria (ES): Célula madre pluripotencial obtenida
de un embrión de cinco días que se destruye durante el proceso.
Dignidad humana: Dignidad inestimable e intrínseca del ser humano,
que está hecho a la imagen y semejanza de Dios. Afirmar que un ser
humano posee dignidad es afirmar que existe algo digno de consideración
en todos y cada uno de los seres humanos, que no deben hacerse ciertas
cosas a ningún ser humano, mientras que ciertas cosas deben hacerse a todo
ser humano.
Célula madre pluripotencial inducida (iPS): Célula madre pluripotencial
creada mediante reprogramación de células madre adultas diferenciadas
que son virtualmente indistinguibles de las células madre embrionarias.
Fecundación in vitro (IVF): Procedimiento técnico de unir
espermatozoides humanos y óvulos humanos en laboratorio para crear un
embrión humano.
Embrión IVF: Embrión humano creado en laboratorio empleando
fecundación in vitro para cumplir con las necesidades reproductivas de
parejas infértiles. Actualmente se almacenan más de 400,000 embriones
IVF en tanques criogénicos en clínicas IVF de Estados Unidos.
Célula madre multipotencial: Célula madre capaz de reproducir muchos,
pero no la totalidad, de los diferentes tipos de células especializadas en el
ser humano maduro.
Núcleo: Parte de una célula que contiene ADN, su mapa genético. El
núcleo es el centro de control de la célula.
Organismo: Ser viviente, como una planta o un animal. Más
precisamente, un organismo puede definirse filosóficamente como una
sustancia viviente completa que posee su propio principio interno de
movimiento y cambio dirigido hacia su propia perfección natural y,
científicamente, como una unidad discreta de materia viva que sigue por
sí mismo un camino de desarrollo consistente que manifiesta su
organización propia específica de su especie.
- 26 -
Persona: Ser con naturaleza racional. Como tal, una persona es capaz de
pensar, elegir, sentir y desear.
Célula madre pluripotencial: Célula madre capaz de producir
probablemente gran parte de los casi doscientos tipos de diferentes células
especializadas en el ser humano adulto.
Medicina regenerativa: Campo naciente de la medicina que trabaja para
usar las células madre con el fin de tratar y curar enfermedades o condiciones
debilitantes mediante el remplazo de las células dañadas o perdidas.
Transferencia nuclear de la célula somática (SCNT) o transferencia
nuclear: Proceso de clonación en el que el núcleo de una célula adulta
diferenciada – por ejemplo, una célula de la piel – se inserta en un óvulo al
que se le ha removido su propio núcleo. Dicho óvulo, que ahora contiene
el núcleo y por lo tanto el material genético de la célula adulta, se estimula
para que se convierta en un embrión clonado.
Célula madre: Célula relativamente no especializada que es inmortal y es
capaz de producir células hijas de diferentes tipos de células especializadas.
Clonación terapéutica: Forma de clonación humana para obtener células
madre embrionarias pluripotencias para la medicina regenerativa.
Hermanamiento: Proceso que divide un embrión en dos, generando
individuos con el mismo mapa genético. En los humanos, el embrión
dividido genera gemelos idénticos. Al contrario, los mellizos son
individuos que se desarrollan en embriones separados concebidos al mismo
tiempo.
Célula indiferenciada: Célula sin función específica. Las células madre son
células indiferenciadas.
Cigoto: Embrión unicelular.
- 27 -
LECTURAS RECOMENDADAS
E. Christian Brugger, “Moral Stem Cells” (Células madre morales). First
Things, no. 163, Mayo 2006, pp. 14-17.
Maureen L. Condic, “What We Know About Embryonic Stem Cells” (Qué
sabemos acerca de las células madre embrionarias). First Things, no. 169,
Enero 2007, pp. 25-29.
Juan de Dios Vial Correa y Elio Sgreccia, eds., Identity and Status of the Human
Embryo: Proceedings of the Third Assembly of the Pontifical Academy for Life
(Identidad y condición del embrión humano: Anales de la Tercera Asamblea
de la Pontificia Academia para la Vida), (Ciudad del Vaticano: Librería
Editora Vaticana, 1998).
Richard M. Doerflinger, “The Many Casualties of Cloning,” (Las numerosas
víctimas de la clonación) The New Atlantis, Number 12, Spring 2006, pp.
60-70.
Robert P. George y Christopher Tollefsen, Embryo: A Defense of Human Life
(Embrión, una defensa de la vida humana). (Nueva York: Doubleday, 2008).
Eve Herold y George Daley, Stem Cell Wars: Inside Stories from the Frontlines
(La guerra de la célula madre: historias desde las líneas de fuego).(Nueva
York: Palgrave Macmillan, 2006).
R. Jaenisch, “Human cloning – the science and ethics of nuclear
transplantation” (Clonación humana – la ciencia y la ética de la transferencia
nuclear). New England Journal of Medicine 351 (2004): 2787-2792.
Kristen Renwick Monroe, Ronald B. Miller y Jerome S. Tobis, eds.
Fundamentals of the Stem Cell Debate: The Scientific, Religious, Ethical, and
Political Issues (Fundamentos del debate de las células madre: las cuestiones
científicas, religiosas, éticas y políticas). (Berkeley: University of California
Press, 2008).
Declaración de la Academia Pontificia para la Vida sobre la producción y uso
científico y terapéutico de las células estaminales embrionarias humanas.
Disponible en línea en español: http://www.aciprensa.com/Docum/
clonacion.htm
- 29 -
Academia Pontificia para la Vida: Reflexiones sobre la clonación. Disponible
en
línea
en
español:
http://www.vatican.va/roman_curia/
pontifical_academies/acdlife/documents/rc_pa_acdlife_doc_30091997
_clon_sp.html
Elio Sgreccia y Jean Laffitte, “El embrión humano en la fase de la
preimplantación. Aspectos científicos y consideraciones bioéticas”.
Disponible en línea en español en: http://www.vatican.va/roman
_curia/pontifical_academies/acdlife/documents/rc_pont-acd
_life_doc_20060322_xii-gen-assembly-final_sp.html
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A
CERCA
DEL
A
UTOR
El Padre Nicanor Austriaco, O.P., actualmente es Profesor
Asistente de Biología e Instructor de Teología en Providence College en
Providence, Rhode Island. También es investigador en el programa
Rhode Island-INBRE, financiado por los Institutos Nacionales de
Salud (NIH por sus siglas en inglés), asesor ético en el Ministerio de
Cuidados de la Salud de los Hermanos Dominicos en Nueva York y
asesor del Comité sobre Ciencias y Valores Humanos de la Conferencia
de Obispos Católicos de Estados Unidos. Su laboratorio de
investigación en Providence College explora la relación entre el
envejecimiento y el cáncer empleando la agamogénesis de levadura,
Saccharomyces cerevisiae, como organismo modelo.
El Padre Austriaco concluyó su licenciatura en Ciencias en
Bioingeniería en la Universidad de Pensilvania y después obtuvo su
doctorado en Biología del Instituto Tecnológico de Massachusetts
(M.I.T. por sus siglas en inglés), donde fue miembro del Instituto
Médico Howard Hughes. En 1997, siguiendo una más profunda
conversión al Señor, el Padre Austriaco ingresó a la Orden de
Predicadores (Dominicos). Fue ordenado sacerdote en mayo de 2004 y
el año siguiente concluyó su Pontificia Licenciatura en Teología
Sagrada (S.T.L. por sus siglas en inglés) en la Casa Dominica de
Estudios en Washington, D.C., con una tesis en teología moralista
intitulada Life and Death from the Systems Perspective: A Thomistic Bioethics
for a Post-Genomic Age (Vida y muerte a partir del punto de vista de los
sistemas: una bioética tomista para una era postgenómica)
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