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UNIVERSIDAD JOSE CARLOS MARIATEGUI
LECCIÓN Nº 15
RELIGIÓN
OBJETIVO ESPECÍFICO: Identificar los elementos conceptuales de la religión.
PROPÓSITO: Describir las diferentes religiones y su incidencia en la sociedad.
1. CONCEPTOS BÁSICOS
d Religión
d Ritual
d Secularización
A la luz del día y a la caída de la noche, tu Señor no te ha
desamparado, ni ha aborrecido de ti. La vida que ha de
venir tiene para ti un premio más rico que esta vida
presente.
Serás gratificado con lo que tu Señor te dará. No te encontró
huérfano y te dio abrigo? ¿No te halló en el error y te guió?
¿No te encontró pobre y te enriqueció? Por consiguiente, no agravies al huérfano,
no reproches al que pide.
Pero proclama la bondad de tu Señor.
Este pasaje sagrado da idea del poder que ha tenido la religión sobre las vidas de
los seres humanos durante miles de años. Dios cuida de cada uno de nosotros,
afirma la Escritura, proveyéndonos de cuidado y consuelo, alimentos y abrigo. Al
venerar a Dios y creer en su bondad, recogeremos las recompensas en una vida
venidera.
No todas las religiones, como veremos algo más adelante en este mismo capitulo,
comparten estas creencias pero, de una u otra forma, la religión se encuentra en
todas las sociedades humanas conocidas. En las primeras sociedades de las que
se tiene noticia, de las que sólo tenemos datos proporcionados por restos
arqueológicos, hay huellas claras de símbolos y ceremoniales religiosos. A través
de la historia posterior la religión ha seguido siendo una parte clave de la
experiencia humana, que influye en nuestra percepción del entorno en que vivimos
y en cómo reaccionamos ante él.
El pasaje citado anteriormente presenta la religión como una fuente de apoyo y
consuelo personal. Sin embargo, la religión ha sido con frecuencia el origen de
intensos conflictos y luchas sociales. Consideremos el consejo y los sentimientos
que se contienen en la siguiente afirmación de la Biblia:
Vuestra caridad sea sin fingimiento; detestando el mal, adhiriéndoos al bien;
amándoos cordialmente los unos a los otros con amor fraternal, honrándolos unos
a otros. Sed diligentes sin flojedad; fervorosos de espíritu, como quienes sirven al
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Señor. Vivid alegres con la esperanza, pacientes en la tribulación, perseverantes en
la oración; subvenid las necesidades de los santos; practicando la hospitalidad.
Bendecid a los que os persiguen, bendecid y no maldigáis. A ser posible y cuando
de vosotros dependa, tened paz con todos los hombres.
Al igual que el primer texto, estas palabras expresan un sentido de amor universal y
de bondad divina. Es difícil imaginar que los creyentes que siguieran las
enseñanzas del primero de estos textos no compartieran los sentimientos del
segundo. Sin embargo, durante siglos estos dos grupos de creyentes han caído
con frecuencia en sangrientos conflictos. De hecho, la primera cita es del Corán, el
libro sagrado del islam, mientras que la segunda procede del Nuevo Testamento de
la Biblia cristiana. Los orígenes del islam y de la Cristiandad se solapan y, en
muchos casos, reconocen a los mismos profetas. Cada uno, sin embargo, rechaza
al Dios del otro y ve a los que siguen la religión alternativa o cualquier otra como a
extraños.
Entre los siglos XI y XII, los ejércitos europeos invadieron regiones de Oriente
Medio con el fin de arrebatar la Tierra Santa a los musulmanes (seguidores del
islam) y entregarla a la Cristiandad. Estas guerras, que los cristianos denominaron
«Cruzadas», fueron de las más sangrientas entabladas hasta entonces, pero se
llevaron a cabo en nombre tanto de Dios como de Alá. Miles de personas fueran
masacradas y tanto los ejércitos cristianos como los musulmanes cometieron
atrocidades durante doscientos años. Los cristianos conquistaron grandes
extensiones de territorio e importantes ciudades, incluida Jerusalén, en la primera
Cruzada, pero a finales de la novena, en 1272, los musulmanes habían recuperado
toda la Tierra Santa.
San Bernardo, abad de un importante monasterio de Clairvaux, en Francia, fue uno
de los más fervientes defensores de las Cruzadas. «Cuán benditos son los mártires
que mueren en la batalla», escribió. «Regocíjate, bravo paladín, si vives y
conquistas en el Señor, pero te exaltarás y te glorificarás aún más si mueres y te
unes al Señor, (Koenisburger, 1987). ¿Cómo es posible que la religión suponga
tanto en la vida de los individuos como para que éstos estén dispuestos a
sacrificarse por sus ideales? ¿Por qué ha sido un aspecto tan omnipresente en las
sociedades humanas? ¿Bajo qué condiciones une la religión a las comunidades y
bajo cuáles las divide? Estas son las cuestiones que trataremos de contestar en
este capítulo. Para hacerlo tendremos que preguntamos qué es hoy la religión y
analizar algunas de las diferentes formas que adoptan las creencias y prácticas
religiosas. También abordaremos las principales teorías sociológicas sobre el tema,
analizando los distintos tipos de organización religiosa que pueden observarse.
Para terminar, estudiaremos el destino de la religión en el mundo actual, pues para
muchos observadores, con el auge de la ciencia y de la industria modernas, la
religión se ha convertido hoy en una fuerza menos importante en la vida social que
antes de la era moderna.
2. Definición de la religión
La variedad de creencias y organizaciones religiosas es tan inmensa que los
estudiosos han encontrado grandes dificultades a la hora de llegar a una definición
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de religión generalmente aceptada. En Occidente, la mayoría de la gente identifica
la religión con el cristianismo, una creencia en un ser supremo que nos ordena
comportarnos de forma moral en esta tierra y promete un más allá que ha de venir.
Sin embargo, en realidad no podemos definir la religión en su conjunto en estos
términos. Estas creencias, y muchos otros aspectos del cristianismo, están
ausentes de la mayoría de las religiones del mundo.
d Lo que no es la religión
Para evitar las trampas de un pensamiento culturalmente sesgado acerca de la
religión, es probable que lo mejor sea comenzar diciendo lo que la religión no
es, desde un punto de vista general. En primer lugar, no debería identificarse
religión con monoteísmo (creencia en un solo dios). En la mayoría de las
religiones intervienen varias deidades. Incluso en ciertas versiones del
cristianismo hay varias figuras con cualidades sagradas: Dios, Jesús, María, el
Espíritu Santo, los ángeles y los santos. En ciertas religiones no hay ningún tipo
de dioses.
En segundo lugar, la religión no debe identificarse con prescripciones morales
que controlan el comportamiento de los creyentes, como los mandamientos que
se supone que Moisés recibió de Dios. La idea de que los dioses están muy
interesados en cómo nos comportamos en esta tierra es extraña para muchas
religiones. Para los antiguos griegos, por ejemplo, los dioses eran bastante
indiferentes a las actividades de la humanidad.
En tercer lugar, la religión no se ocupa necesariamente de explicar cómo ha
llegado el mundo a ser como es. En el cristianismo, el mito de Adán y Eva trata
de explicar el origen de la existencia humana y muchas religiones tienen este
tipo de mitos sobre el origen pero, de igual modo, otras muchas carecen de
ellos. En cuarto lugar, la religión no puede identificarse con lo sobrenatural,
entendido como algo que intrínsecamente implica la creencia en un universo
que está «más allá del ámbito de los sentidos». El confucianismo, por ejemplo,
se ocupa de aceptar la armonía natural del mundo, no de encontrar verdades
«detrás» de él.
d Lo que sí es la religión
Las características que sí parecen compartir todas las religiones son las
siguientes. En todas hay un conjunto de símbolos, invocan sentimientos de
reverencia o respeto, y están vinculadas a rituales o ceremoniales (como los
servicios eclesiásticos) en los que participa una comunidad de creyentes. Todos
estos elementos requieren cierta elaboración. Impliquen o no dioses las
creencias de una religión, casi siempre existen seres u objetos que inspiran
actitudes de respeto o admiración. En algunas religiones, por ejemplo, las
personas creen en una «fuerza divina», más que en dioses personalizados, y la
veneran. En otras hay figuras no divinas en las que se piensa con reverencia,
como Buda o Confucio.
Los rituales asociados con la religión son muy diversos. Los actos rituales
pueden incluir plegarias, letanías, cánticos, tomar determinadas comidas —o
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renunciar a otras—, ayunar en ciertos días, etc. Como los actos rituales están
orientados hacia símbolos religiosos, por lo general se consideran bastante
distintos de los hábitos y procedimientos de la vida ordinaria. El significado de
encender una vela para honrar o aplacar a un dios es completamente distinto al
de hacerlo con el fin de alumbrarse. Los rituales religiosos suelen llevarse a
cabo es la soledad, pero todas las religiones incluyen también ceremoniales que
sus miembros practican de forma colectiva. Los ceremoniales regulares
normalmente se llevan a cabo en lugares especiales: iglesias, templos o
recintos ceremoniales.
Los sociólogos suelen considerar la existencia de ceremonias colectivas como
uno de los factores principales que distinguen la religión de la magia, aunque
las fronteras no están, ni mucho menos, claramente delimitadas. La magia es la
capacidad de influir en los acontecimientos mediante el uso de pociones,
cánticos o prácticas rituales. Generalmente la practican individuos, no una
comunidad de creyentes.
3. Variedades de religión
En las sociedades tradicionales la religión suele desempeñar un papel central en la
vida social. Los símbolos y rituales religiosos a menudo están integrados en la
cultura material y artística de la sociedad, a través de la música, la pintura o la talla,
la danza, el relato de historias y la literatura. En las culturas pequeñas no hay
sacerdocio profesional pero siempre existen ciertos individuos que se especializan
en el conocimiento de las prácticas religiosas (y a menudo mágicas). Aunque
existen varias clases de tales especialistas, uno de los tipos comunes es el chamán
(una palabra originaria de los indios norteamericanos), individuo al que se le cree
capaz de dirigirse a los espíritus o fuerzas no naturales a través de ciertos ritos. Sin
embargo, en ocasiones, lo fundamental de los chamanes es que son más magos
que líderes religiosos y suelen atender las consultas de aquéllos a los que no
satisface lo que ofrecen los rituales religiosos de la comunidad.
Totemismo y animismo
Dos formas de religión que a menudo se encuentran en las culturas más pequeñas
son el totemismo y el animismo. La palabra «tótem» se originó entre las tribus
indias de Norteamérica pero se ha usado ampliamente para referirse a especies de
animales o plantas de las que se cree que tienen poderes sobrenaturales.
Generalmente, cada grupo de parentesco o clan dentro de una sociedad tiene su
tótem particular, con el que se asocian varias actividades rituales. Las creencias
totémicas pueden parecernos extrañas a los que vivimos en sociedades
industrializadas pero, en ciertos contextos de importancia relativamente menor, nos
son familiares símbolos semejantes a los del totemismo, como cuando un equipo
deportivo tiene un animal o planta como emblema. Las mascotas son tótems.
El animismo es la creencia en espíritus o en fantasmas, que se supone que
pueblan el mismo mundo que los seres humanos. Tales espíritus pueden
considerarse benignos o malignos, y pueden influir en el comportamiento humano
de muchas maneras. En algunas culturas, por ejemplo, se piensa que hay espíritus
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que causan la enfermedad o la locura, y pueden también poseer a individuos de tal
manera que controlen su conducta. Las creencias animistas no están confinadas a
las culturas pequeñas sino que se encuentran, hasta cierto punto, en muchos
contextos religiosos. En la Europa medieval se perseguía por hechiceros o brujas a
los que se creía poseídos por espíritus malignos.
d Judaísmo, cristianismo e Islam
Las tres religiones monoteístas más influyentes de la historia mundial son el
judaísmo, el cristianismo y el Islam. Todas se originaron en Oriente Medio y
todas se han influido entre sí.
Judaísmo
El judaísmo es la más antigua de estas tres religiones; se remonta
aproximadamente al año 1000 a.C. Los primeros hebreos eran nómadas que
vivían en el antiguo Egipto o en sus alrededores. Sus profetas, o líderes
religiosos, en parte tomaron sus ideas de creencias existentes en la región
pero diferían de ellas en su compromiso con un único dios todopoderoso la
mayoría de sus vecinos eran politeístas. Los hebreos creían que Dios exige
obediencia a unos códigos morales estrictos e insistían en su pretensión de
tener el monopolio de la verdad, considerando sus creencias como única
religión verdadera (Zeitlin, 1984, 1988). Hasta la creación de Israel, no mucho
después de la Segunda Guerra Mundial, no había ningún estado en el que el
judaísmo fuera la religión oficial. Hubo comunidades judías que sobrevivieron
en Europa, el norte de África y Asia, aunque sufriendo frecuentes
persecuciones que culminaron en el asesinato de millones de judíos por los
nazis en los campos de concentración durante la guerra.
Cristianismo
Muchas concepciones judías fueron adoptadas e incorporadas al cristianismo.
Jesús era un judío ortodoxo y el cristianismo comenzó como una secta del
judaísmo; no está claro que Jesús deseara fundar una religión distinta.
Sus discípulos llegaron a creerle el Mesías —palabra judía que significa «el
ungido», cuyo equivalente en griego es «Cristo» — esperado por los judíos.
Pablo, un ciudadano romano de lengua griega, fue uno de los principales
iniciadores de la difusión del cristianismo, predicando extensamente en Asia
Menor y en Grecia. Aunque los cristianos fueron brutalmente perseguidos al
principio, el emperador Constantino adoptó finalmente su credo como religión
oficial del Imperio romano. El cristianismo se difundió y logro convertirse en
una fuerza dominante en la cultura occidental durante los siguientes dos mil
años.
Hoy el cristianismo dispone de un mayor número de miembros y está más
difundido por el mundo que cualquier otra religión. Más de mil millones de
individuos se consideran cristianos, pero existen numerosas divisiones por lo
que a teología y organización eclesiástica se refiere. Las principales ramas
son el catolicismo romano, el protestantismo y la ortodoxia oriental.
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Islam
Los orígenes del Islam, hoy la segunda de las religiones del mundo por su
difusión (véase el cuadro Nº 01), se solapan con los del cristianismo. El islam
se deriva de las enseñanzas del profeta Mahoma en el siglo VII d.C-, según
las cuales, Alá, el único Dios del islam, gobierna toda vida humana y natural.
Los pilares del islam son los cinco deberes religiosos esenciales de los
musulmanes (como se denominan los creyentes del islam). El primero es la
recitación del credo islámico, «no hay más Dios que Alá y Mahoma es su
profeta». El segundo es la repetición de plegarias formales cinco veces al día,
precedidas de abluciones ceremoniales. Durante estas plegarias, el creyente
debe mirar siempre hacia la ciudad santa de La Meca, en Arabia Saudí, sin
importar cuán lejos esté de ella.
CUADRO Nº 01
Religiones del mundo por número de adeptos, 1993
-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------Religión
Adeptos
Porcentaje del total
-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------Cristianos
1.869.282.470
33,5
—Católicos
1.042.501.000
18,7
—Protestantes
82.374.000
6,9
—Ortodoxos
173.560.000
3,1
—Anglicanos
75.847.000
1,4
—Otros
195.000.470
3,5
Musulmanes
1.014.372.000
18,2
No religiosos
912.874.000
16,4
Hinduistas
751.360.000
13,5
Budistas
334.002.000
6,0
Ateos
242.852.000
4,3
Religiones populares chinas
140.956.000
2,5
Nuevas religiones
123.765.000
2,2
Religiones tribales
99.736.000
1,8
Sijs
19.853.000
0,4
Judíos
18.153.000
0,3
Otros
49.280.000
1,0
----------------------------------------------------------------------------------------------------------TOTAL
5558350623
100.0 %
Fuente: Statislical Abstrael of the United States, 1994, p. 855.
Los musulmanes creen que Alá había hablado por boca de otros profetas —entre los
que incluyen a Moisés y a Jesús— anteriores a Mahoma, cuyas enseñanzas son las
que expresan su voluntad de forma más directa. El islam ha llegado a difundirse
mucho; tiene más de 1.000 millones de creyentes en todo el mundo. La mayoría
están concentrados en el norte y en el este de África, Oriente Medio y Pakistán.
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4. Las religiones de Extremo Oriente.
d Hinduismo
Existen contrastes de mucha importancia entre el judaísmo, el cristianismo y el
islam, por un lado, y las religiones de Extremo Oriente, por otro. La más antigua
de las grandes religiones que mantiene todavía su importancia es el hinduismo,
cuyas creencias centrales se remontan unos seis mil años atrás. El hinduismo
es una religión politeísta y tiene tantas diferencias internas que algunos
estudiosos han sugerido que debería considerarse como un conglomerado de
religiones relacionadas, más que como una sola orientación religiosa; muchos
cultos locales y prácticas religiosas están vinculados por unas pocas ideas de
aceptación general.
La mayoría de los hinduistas aceptan la doctrina del ciclo de la reencarnación:
la creencia de que todos los seres vivos forman parte de un eterno proceso de
nacimiento, muerte y renacimiento. Una segunda característica clave es el
sistema de castas, basado en la creencia de que los individuos nacen dentro de
una posición particular en la jerarquía social y ritual, de acuerdo con la
naturaleza de sus actividades en encamaciones previas. Para cada casta existe
un conjunto de deberes y rituales diferentes y el destino de cada cual en su vida
siguiente depende principalmente de lo bien que los desempeñe. El hinduismo
acepta la posibilidad de numerosos puntos de vista religiosos y no traza una
clara divisoria entre creyentes y no creyentes.
d Budismo, confucianismo y taoísmo
Las religiones éticas de oriente abarcan el budismo, el confucianismo y el
taoísmo. Estas religiones no tienen dioses. En lugar de ello, hacen hincapié en
ideales éticos que relacionan al creyente con la cohesión y unidad naturales del
universo.
El budismo se deriva de las enseñanzas de Siddharta Gautama, Buda (el
iluminado), príncipe hindú de un pequeño reino del sur de Nepal del siglo VI
a.C. Según Buda, los seres humanos sólo pueden escapar al ciclo de la
reencarnación renunciando al deseo. El camino de la salvación reside en una
vida de autodisciplina y meditación, separada de las tareas del mundo terrenal.
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EJERCICIOS
1.¿Qué se entiende por religión?
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3. ¿Qué diferencias y semejanzas existe entre el Hinduismo y Budismo?
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