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Cuerpos menores
Bajo la categoría de Cuerpos menores englobamos todos los
objetos del Sistema Solar que no son planetas ni sus satélites:
- Asteroides
- Objetos Transneptunianos (TNOs) y cometas
- Planetas enanos
- Meteoroides (meteoros y lluvias de estrellas fugaces)
Asteroides
• Son cuerpos rocosos, más pequeños que un planeta y que
orbitan alrededor del Sol.
• Se conocen más de 40.000 asteroides con diámetro
superior a 800 metros.
• El cinturón de asteroides forma anillos entre Marte y
Júpiter, a distancias del Sol en resonancia con el Torb de
Júpiter (3-2).
• Restos del material
primigenio del SS
que no formaron un
cuerpo rocoso mayor
por la influencia
joviana.
• NEO’s (Near Earth Objects): sus órbitas intersecan la
de la Tierra ( grupos Amor, Apolo y Atón).
• Troyanos: están en puntos de Lagrange (estabilidad) de
la órbita joviana, 60º delante y detrás. Marte y Neptuno
también tienen Troyanos.
• Centauros: orbitan entre los planetas exteriores del SS.
Objetos Transneptunianos (TNOs)
• Cuerpos sólidos formados por hielos (agua, metano,
amoníaco…) que orbitan más allá de Neptuno.
– Cinturón de Kuiper (entre 30 y 50 U.A.)
• Plutinos: en resonancia 3:2 con Neptuno (Plutón).
• Cubewanos: más lejos que Plutón.
– Nube de Oort: 1012 – 1014 cometas en el límite del SS, unas
100.000 U.A. Por efectos gravitatorios de estrellas próximas
pueden ser empujados al Sistema Solar interior y quedar en
una órbita de período corto (cometas de corto período).
Estructura del Sistema Solar
¿Y Plutón?
• En 2003 se descubre el objeto del cinturón de Kuiper
2003UB313 (Eris o Xena), de 2400 km de diámetro,
mayor que Plutón. ¿El décimo planeta?.
• Ya se conocían
otros cuerpos
grandes, como
Quaoar (cinturón
de Kuiper) o Sedna
(nube de Oort
interna).
• Como se espera encontrar y confirmar muchos más
cuerpos tipo Eris, la UAI define el concepto “planeta”.
• Planeta:
– Su gravedad le confiere forma esférica.
– Orbita alrededor del Sol (como cuerpo principal. i.e. no es
satélite)
– Ha limpiado la vecindad de su órbita.
• Planeta enano:
– Su gravedad le confiere forma esférica.
– Orbita alrededor del Sol (i.e. no es un satélite)
– No ha limpiado la vecindad de su órbita (Plutón…).
• Plutón es relegado a planeta enano, junto con Eris y
Ceres (que asciende de categoría). Los planetas del SS
pasan a ser ocho.
Órbita excéntrica de Plutón
• Muchos asteroides son observables con prismáticos en
las cercanías de la eclíptica.
• Sólo hemos de saber su posición con exactitud y situarlo
en un mapa detallado para localizarlo con los
prismáticos.
• Se ven puntuales.
• Otras posibilidades son:
– Curva de luz (rotación).
– Ocultaciones de
estrellas.
• La mayoría de los
TNOs (salvo Plutón)
son demasiado débiles.
Cometas
• Los cometas son cuerpos sólidos, del orden de 10 km de
diámetro, compuestos principalmente por volátiles
helados, como agua, dióxido de carbono, amoníaco,
metano… también hierro, magnesio, silicatos…
• Provienen de la nube de Oort y caen al SS interior por
perturbaciones de estrellas próximas.
• Al acercarse al Sol (5-10 U.A.), se subliman, formando
la Coma (atmósfera).
• El viento solar golpea la coma y se desarrolla la
Cabellera o Cola, de hasta 30 millones de km.
– Cola de gas, siempre opuesta al viento solar.
– Cola de polvo, conserva parte de la inercia.
Animación de la órbita de un cometa.
Coma
Cola de polvo
Cola de gas
Las dos colas de un cometa
• Casi todos los meses se pueden observar cometas
asequibles a telescopios pequeños.
• Cada año varios se pueden ver mediante prismáticos.
• Las apariciones de cometas realmente brillantes,
espectaculares a simple vista son cada varios años (Halle
Boop o Hyakutake). A principios de 2007 nos visitó uno
de los más espectaculares: el McNaught.
• Los cometas se desgastan con los sucesivos pasos,
“sembrando” la vecindad de su órbita con las
partículas de la cola (tamaño << que un grano de
arena), que siguen la órbita a decenas de km/s.
• Puede ocurrir que la órbita de la Tierra cruce la de
un cometa. Entonces el número de partículas que
impactan en la atmósfera terrestre es mucho mayor
de lo normal. Son las lluvias de meteoros.
• Lluvias famosas son las Perseidas (109P/SwiftTuttle), las Leónidas (Temple-Tuttle), las Oriónidas
(1P/Halley).
Enjambre meteorítico
Origen de las lluvias de meteoros
• Todas las fugaces parecen partir de una misma zona del
cielo: el radiante (Perseidas → Perseo).
• Esperar a que se encuentre alto sobre el horizonte (si no
los meteoros no impactan en una zona de la atmósfera
que veamos).
• Mejor lluvias con THZ alta (Tasa Horaria Cenital, nº de
meteoros visibles en condiciones óptimas). Sin Luna.
• Algunos meteoros dejan estelas persistentes, son de
colores, estallan...
• Técnicas de fotografía nos pueden dar su altura,
recorrido, velocidad…
• También se pueden estudiar los enjambres mediante
técnicas de radio.
Radiante de una lluvia de meteoros
Radiante
Tub
en
o
o
et
m
bre
m
ja
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r
o
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Meteoroides
Meteoroides
impactando
Meteoroides no impactando
o