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APORTES DE SANTIAGO
RAMÓN Y CAJAL A LA
CIENCIA
Cajal es el más grande científico que España ha dado jamás al mundo.
Su obra es inmensa y uno sólo de sus varios descubrimientos hubiera
enorgullecido a cualquier científico. Sus trabajos son básicos
y plena referencia aun hoy en día para ciencias tales como la
anatomía, fisiología, biología, neurología etc.
Sus trabajos sobre la estructura del sistema nervioso cambiaron las
teorías existentes abriendo un inmenso campo de conocimientos.
Dos teorías se enfrentaban: la teoría reticular de Golghi según la
cual todas las fibras del sistema nervioso se unen y funden en la
sustancia gris del cerebro constituyendo una red o retículo.
La segunda teoría se denomina de las terminaciones libres expresada
por Heis y Forel. Suponía la existencia de unas terminaciones libres
que trasmiten los impulsos nerviosos de una a otra.
Cajal demostró el principio de verdad de la segunda teoría
completándola. Demostró que la unidad esencial es la célula nerviosa
(neurona) no las fibras que son meras prolongaciones que tocan a las
otras sin continuidad (antes de él se creía que las fibras iban desde
el cerebro a los músculos). Por tanto la teoría general celular de
Schleiden y Virchow es aplicable a las células nerviosas que
constituyen una unidad morfológica, genética, funcional, regenerativa
y de reacción patológica.
Estas observaciones las hizo perfeccionando el método de tinción del
Golghi del cromato de plata y aplicándolo a embriones de pájaros y
pequeños mamíferos.
En 1889 formula la teoría de la polaridad dinámica de la neurona
especificando que el impulso nervioso se trasmite en una sola
dirección desde las denteritas al cuerpo celular y al axón y desde
este a las denteritas de la neurona vecina. Este principio aplicado a
la retina de mamíferos le hizo descubrir dos tipos de células
bipolares como los conos y bastones que trasmiten por distinta vía.
En 1892 formuló la teoría neurotrópica y establece la existencia de
unos fermentos químicos, catalizadores a los que llamo sustancias
neurotrópicas que son los agentes que son responsables de la fuerza y
dirección que toma la célula nerviosa en su crecimiento. Hizo también
investigaciones sobre el hipocampo del cerebro y la médula espinal.
Sus trabajos sobre la morfología de la célula nerviosa le llevan a
estas conclusiones:
• La capacidad intelectual no depende del número y dimensiones de
las neuronas cerebrales sino de la riqueza de sus terminaciones.
• sensorial trasmitiendo los impulsos externos a la médula y al
encéfalo. El segundo es la sustancia gris del cerebro que
progresa en la escala animal por la multiplicación de sus
conexiones.
• Intuyó que el aprender una habilidad o destreza conlleva el
robustecimiento de las vías nerviosas implicadas y el nacimiento
de nuevos apéndices celulares.
• Ideó la teoría del alud nervioso: toda impresión recibida del
exterior se propaga hacia los centros nerviosos como un alud con
intensidad progresiva. Esta teoría esclarece procesos como las
alucinaciones.
En 1896 empleó otra tinción el azul de metileno de Ehrlich que dio sus
frutos en estudios sobre el cerebro, cerebelo e hipocampo. Otras
técnicas de coloración suyas fueron el cloruro de oro y el nitrato de
plata reducido.
En el cerebro humano demostró que su superioridad esta ligada a la
prodigiosa abundancia y lujo de formas de las neuronas de axón corto
observadas únicamente en la especie humana.
Hizo también trabajos sobre el quiasma óptico. En los animales con
campos visuales separados (visión panorámica) hay un entrecruzamiento
total de las fibras ópticas. En los de visión binocular se entrecruzan
sólo la mitad de las fibras.
Investigó la regeneración y degeneración del sistema nervioso,
demostrando que las fibras de un tronco nervioso seccionado mandan
ramas nuevas que atraviesan la cicatriz y regeneran el nervio cortado.
Estos estudios confirman la validez de la teoría neurotrópica.