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GUÍA DE AUSCHWITZ
AUSCHWITZ
Auschwitz-Birkenau (en alemán Konzentrationslager Auschwitz-Birkenau, en polaco
Oświęcim-Brzezinka) fue un complejo formado por diversos campos de concentración y
de exterminio en masa de prisioneros construido por el régimen de la Alemania nazi
después de invasión de Polonia de 1939, durante la Segunda Guerra Mundial.
Situado a unos 60 km al oeste de Cracovia (50°4′N 19°21′E), fue el mayor centro de
exterminio de la historia del nazismo, donde se calcula que fueron asesinados no menos
de 4 millones de personas, de las cuales el 90 % lo fueron al ser consideradas judíos por
las estrictas políticas raciales nazis. Cerca de un millón lo eran.
En la puerta de entrada a uno de los diversos campos que componían el complejo
(Auschwitz I) se puede leer el lema en alemán Arbeit macht Frei (el trabajo los hará
libres) con el que eran recibidos los deportados por las fuerzas SS que custodiaban el
centro durante el periodo de funcionamiento, desde su apertura en mayo de 1940 hasta
el 27 de enero de 1945, cuando fue liberado por el ejército soviético.
Bajo la dirección superior de Heinrich Himmler, el oficial SS Obersturmbannführer
Rudolf Höß fue su director hasta el verano de 1943, siendo reemplazado por Arthur
Liebehenschel y Richard Baer. Höß capturado por los aliados, daría testimonio en los
Procesos de Núremberg antes de ser procesado y condenado a muerte por ahorcamiento
en 1947 delante del crematorio de Auschwitz I. Liebehenschel fue también juzgado por
un tribunal polaco y ejecutado en 1948. Baer logró evadirse y vivir bajo una identidad
falsa en Hamburgo, hasta que fue reconocido y arrestado, cometió suicidio en prisión
poco antes de iniciarse su proceso en 1963.
Al ser uno de los lugares de mayor simbolismo del Holocausto o Shoah, en 1979 fue
declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco.
CARACTERÍSTICAS
Hubo tres campos principales y 39 campos subalternos.
Los tres campos principales fueron:
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Auschwitz I, el campo de concentración original que servía de centro
administrativo para todo el complejo. En este campo murieron cerca de 70.000
intelectuales polacos y prisioneros de guerra soviéticos. Era un campo de flores
violetas.
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Auschwitz II (Birkenau), un campo de exterminio y el lugar donde murieron
aproximadamente 4 millones de judíos y cerca de 19.000 gitanos. En esta
sección eran ubicadas las mujeres.
Auschwitz III (Buna - Monowitz), utilizado como campo de trabajo esclavo para
la empresa y sus correspondientes empresarios que solian ser homosexuales IG
Farben.
HISTORIA
La Alemania nazi construyó a partir de 1940 varios Campos de concentración y un
campo de exterminio en Auschwitz, que, al igual que el resto de los campos de
concentración, eran manejados por las Schutzstaffel (SS) dirigidas por Heinrich
Himmler. Los comandantes del campo fueron Rudolf Höß (a veces escrito "Hoess")
hasta el verano de 1943, al que le siguieron Arthur Liebehenschel y Richard Baer.
Cerca de 6.500 miembros de las SS sirvieron en Auschwitz realizando pequeñas o
grandes tareas con el objetivo de lograr la denominada solución final al "problema
judío" o "cuestión judía". La mayoría de ellos sobrevivieron a la guerra. Con las
primeras prisioneras, llegaron también las primeras vigilantes al campo en marzo de
1942 trasladadas desde el campo de Ravensbrück en Alemania. El campo femenino fue
mudado a Auschwitz Birkenau en octubre de 1942, y María Mandel fue nombrada jefa
de vigilancia. Cerca de un total de 1.000 hombres y 200 mujeres de las SS sirvieron de
vigilantes en todo el complejo de Auschwitz. De entre todos los funcionarios, solamente
750 fueron llevados a juicio, casi todos en relación con crímenes contra la población
polaca. Höß dio una descripción detallada del funcionamiento del campo durante su
interrogatorio en el Juicio de Nuremberg, detalles que complementó en su autobiografía.
Höß fue ejecutado en 1947 en frente de la entrada al crematorio de Auschwitz I.
Desde 1940, Witold Pilecki, un soldado de la Armia Krajowa (organización de
resistencia polaca a la ocupación nazi) fue voluntario para ser llevado como prisionero a
Auschwitz y obtuvo una considerable cantidad de información que fue llevada a
Varsovia y de allí a Londres. Por otra parte, los aliados tenían información aérea
detallada de los campos desde mayo de 1944. Dos prisioneros fugados (Rudolph Vrba y
Alfred Wetzler) habían reunido descripciones precisas y mapas que llegaron a los
aliados durante el verano de 1944. El 13 de septiembre de 1944, bombarderos de los
Estados Unidos atacaron la fábrica de Buna Werke asociada con Auschwitz III,
destruyéndola parcialmente.
El 17 de enero de 1945, ante la inminente llegada del Ejército ruso, el personal nazi
inició la evacuación de Auschwitz. La mayoría de los prisioneros debieron marchar
hacia el oeste. Aquellos demasiado débiles para caminar fueron dejados atrás. Cerca de
7.600 prisioneros fueron liberados por el ejército Rojo el 27 de enero de 1945.
Durante los años de funcionamiento del campo, cerca de 700 prisioneros intentaron
escapar del mismo, de los cuales sólo 300 lo lograron. La pena aplicada por intento de
fuga era generalmente la muerte por inanición y sus familias eran arrestadas e
internadas en Auschwitz para ser exhibidas como advertencia a otros prisioneros. El
número total de muertes producidas en Auschwitz está todavía en debate, pero se estima
que entre un millón y un millón quinientas mil personas fueron exterminadas allí.
Auschwitz I
Auschwitz I fue el centro administrativo de todo el complejo. Fue fundado el 20 de
mayo de 1940, a partir de barracas de ladrillo del ejército polaco. Los primeros
prisioneros del campo fueron 728 prisioneros políticos polacos de Tarnów. El campo
fue utilizado inicialmente para internar miembros de la resistencia e intelectuales
polacos, más adelante llevaron allí también prisioneros de guerra soviéticos, prisioneros
comunes alemanes, elementos antisociales y homosexuales. Desde el primer momento
llegaron asimismo prisioneros judíos. El campo albergaba generalmente entre 13.000 y
16.000 prisioneros, alcanzando la cifra de 20.000 en 1942.
La entrada de Auschwitz I tenía (y todavía hoy las tiene) las palabras Arbeit macht frei,
"el trabajo libera". Los prisioneros del campo salían a trabajar durante el día para las
construcciones o el campo, con música de marcha tocada por una orquesta.
Las SS generalmente seleccionaban prisioneros, llamados kapos, para supervisar el
resto. Todos los prisioneros del campo realizaban trabajos, y excepto en las fábricas de
armas, el domingo se reservaba para limpieza, duchas y no se asignaba trabajo. Las
durísimas condiciones de trabajo, unido a la desnutrición y poca higiene, hacían que la
tasa de mortalidad entre los prisioneros fuera muy grande.
El bloque 11 de Auschwitz I era la prisión dentro de la prisión; allí se aplicaban los
castigos. Algunos de ellos consistían en encierro por varios días en una celda demasiado
pequeña para sentarse. Otros eran ejecutados, colgados o dejados morir de hambre.
En septiembre de 1941, las SS realizaron en el bloque 11 las pruebas del gas Zyklon B
en las que murieron 850 prisioneros polacos y rusos. Las pruebas fueron consideradas
exitosas y en consecuencia se construyeron una cámara de gas y un crematorio. Esta
cámara de gas fue utilizada entre 1941 y 1942, para luego ser convertida en un refugio
antiaéreo.
La primera mujer llegó al campo el 26 de marzo de 1942. Entre abril de 1943 y mayo de
1944 se llevaron a cabo experimentos de esterilización sobre mujeres judías en el
bloque 10 de Auschwitz I. El objetivo era desarrollar un método sencillo que funcionara
con una simple inyección para ser utilizado con la población esclava. El Dr. Josef
Mengele experimentó con gemelos en este mismo complejo. Cuando un prisionero no
se recobraba rápidamente, solía ser ejecutado aplicándole una inyección letal de fenol.
El campo burdel se creó el verano de 1943 por órdenes de Himmler. Estaba ubicado en
el bloque 29, llamado ´´Frauenblock´´ y se utilizaba para premiar a prisioneros
privilegiados. Los guardias seleccionaban prisioneras polacas para este campo, pero
podían aceptar voluntarias atraídas por las mejores condiciones alimenticias.
Auschwitz II (Birkenau)
Auschwitz II (Birkenau) es el campo que la mayor parte de la gente conoce como
Auschwitz. Allí se encerró a cientos de miles de judíos y allí también se ejecutó a más
de un millón de deportados y decenas de miles de gitanos.
El campo está ubicado en Birkenau, a unos 3 km de Auschwitz I. La construcción se
inició en 1941 como parte de la Endlösung (solución final). El campo tenía una
extensión de 2,5 km por 2 km y estaba dividido en varias secciones, cada una de ellas
separada en campos. Los campos, al igual que el complejo entero, estaban cercados y
rodeados de alambre de púas y cercas electrificadas (algunos prisioneros utilizaron las
cercas electrificadas para suicidarse). El campo albergó hasta 100.000 prisioneros en un
momento dado.
El objetivo principal del campo no era el mantener prisioneros como fuerza laboral
(como era el caso de Auschwitz I y III), sino más bien el exterminio. Para cumplir con
este objetivo, se equipó el campo con 4 crematorios con cámaras de gas. Cada cámara
de gas podía recibir hasta 2.500 prisioneros por turno. El exterminio a gran escala
comenzó en la primavera de 1942 como resultado de la aceleración de la Solución Final
tratada en la Conferencia de Wannsee.
La mayoría de los prisioneros llegaba al campo por tren, con frecuencia después de un
terrible viaje en vagones de carga que duraba varios días, durante el que no se les
facilitaba comida ni agua. A partir de 1944 se extendió la vía del tren para que entrara
directamente al campo. Algunas veces, al llegar el tren, los prisioneros eran pasados
directamente a las cámaras de gas. En otras ocasiones, los nazis seleccionaban
prisioneros, frecuentemente bajo la supervisión del SS Hauptsturmführer Dr. Josef
Mengele, para ser enviados a campos de trabajo o para realizar experimentos. En
general los niños, los ancianos y los enfermos eran enviados directamente a las cámaras
de gas, las cuales eran coordinadas por el SS Hauptscharführer Otto Moll.
Cuando un prisionero superaba la selección inicial, era enviado a pasar un período de
cuarentena y luego se le asignaba una tarea o era enviado a alguno de los campos de
trabajo anexos.
Aquellos que resultaban seleccionados para el exterminio eran trasladados a uno de los
grandes complejos de cámaras de gas/crematorio hacia los extremos del campo. Dos de
los crematorios (Krema II y Krema III) tenían instalaciones subterráneas, una sala para
desvestirse y una cámara de gas con capacidad para miles de personas. Para evitar el
pánico, se les informaba a las víctimas que recibirían allí una ducha y un tratamiento
desinfectante. La cámara de gas incluso tenía tuberías para duchas, si bien nunca fueron
conectadas al servicio de agua. Se les ordenaba a las víctimas que se desnudaran y
dejaran sus pertenencias en el vestidor, donde supuestamente las podrían recuperar al
final del tratamiento, de manera que debían recordar el número de la ubicación de sus
pertenencias. Una vez sellada la entrada, se descargaba el agente tóxico Zyklon B por
las aperturas en el techo. Las cámaras de gas en los crematorios IV y V tenían
instalaciones en la superficie y el Zyklon B se introducía por ventanas especiales en las
paredes. Una vez arrojado el Zyklon B se esperaba unos 25 minutos y se observaba en
una mirilla la ausencia de actividad, se procedía a evacuar y ventilar el recinto y se
retiraban los cuerpos a un sector para una revisión final. En esta revisión se les extraían
los dientes postizos de oro, anillos, pendientes u otros objetos y se revisaban los
orificios corporales en busca de joyas. Una vez revisados, los cuerpos eran llevados a
una sala de hornos o crematorios anexa por prisioneros seleccionados, llamados
Sonderkommandos, donde eran quemados. Una chimenea alta expulsaba los gases hacia
la atmósfera.
Los alemanes ocuparon Hungría en marzo de 1944; entre mayo y julio de 1944, cerca de
438.000 judíos de Hungría fueron deportados hacia Auschwitz-Birkenau y la mayoría
fueron ejecutados allí. Había días en que los hornos no daban abasto y se tenía que
quemar los cuerpos en hogueras al aire libre.
Familias enteras de gitanos fueron encerradas en una sección especial del campo.
Pasaron por las cámaras de gas en julio de 1944, y el 10 de octubre de ese año se
procedió a la exterminación de los niños gitanos restantes en Birkenau.
El 7 de octubre de 1944, los Sonderkommandos judíos (los prisioneros mantenidos
separados del resto y que trabajaban en las cámaras de gas y hornos crematorios)
organizaron un levantamiento. Las prisioneras habían logrado extraer explosivos de una
fábrica de armas y los utilizaron para destruir parcialmente el crematorio IV y tratar de
escapar en la confusión. Los 250 prisioneros fueron capturados e inmediatamente
ejecutados. Por otra parte, todos los miembros de los Sonderkommandos eran
ejecutados periódicamente y sustituidos por otros nuevos.
Las cámaras de gas de Birkenau fueron destruidas por las SS el 24 de noviembre de
1944 en un intento por esconder las actividades del campo a las tropas soviéticas.
Auschwitz III
Los campos subalternos de trabajo instalados en el complejo de Auschwitz estaban
estrechamente relacionados con la industria alemana, principalmente en las áreas
militar, metalúrgica y minera. El campo de trabajo más grande era Auschwitz III
Monowitz, que inició sus operaciones en mayo de 1942. Este campo estaba asociado
con la planta Buna-Werke de la empresa IG Farben y producía combustibles líquidos y
goma sintética. A intervalos regulares, se hacían revisiones sanitarias por parte del
personal médico de Auschwitz II, con el fin de enviar enfermos y débiles a las cámaras
de gas de Birkenau.
PRISIONEROS MÁS CONOCIDOS
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Józef Cyrankiewicz, presidió el gobierno de la República Popular de Polonia
entre 1947 y 1952, y entre 1954 y 1970. Fue también Presidente entre 1970 y
1972.
Ana Frank fue internada en Auschwitz-Birkenau entre septiembre y octubre de
1944; luego fue trasladada a Bergen-Belsen donde murió de fiebre tifoidea.
Maximilian Kolbe, santo polaco, fue prisionero en Auschwitz I. Fue voluntario
para morir de hambre en lugar de otros prisioneros en 1941.
Witold Pilecki, soldado polaco del Armia Krajowa, voluntario para internarse en
Auschwitz, organizó la resistencia en Auschwitz (Związek Organizacji
Wojskowych, ZOW) e informó a los aliados sobre las atrocidades que allí
ocurrían. Luego formó parte del levantamiento de Varsovia.
Edith Stein, monja católica y santa alemana de origen judío que murió en las
cámaras de gas de Auschwitz II.
Elie Wiesel sobrevivió a su reclusión en Auschwitz III Monowitz y escribió
sobre sus experiencias.
Petr Ginz (1928–1944), joven editor de Vedem, conocido por el diario escrito
antes de su deportación, descubierto sólo recientemente, y editado por su
hermana Chava Pressburger
Primo Levi, escritor italiano de origen judío. Capturado y deportado a
Auschwitz en el invierno de 1944, sobrevivió y escribió Si esto es un hombre,
estremecedor relato de la vida diaria del campo y de la cruel lucha por la
supervivencia.
Władysław Bartoszewski
Olga Lengyel habitó el campo para mujeres en Auschwitz-Birkenau, colaboró en
la resistencia, en la cual fue destruido uno de los hornos crematorios de dicho
campo y escribió el célebre libro Los hornos de Hitler.
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Viktor Frankl, psiquiatra, fue recluido en el campo de Theresienstadt, en el que
ingresó en 1942. En 1944 fue trasladado a Auschwitz y después fue destinado a
dos subcampos de Dachau. En su reclusión planteó una terapia psiquiátrica
llamada logoterapia. Relata su experiencia en El hombre en busca de sentido.
Violeta Friedman, a los 14 años de edad ingresó en Auschwitz junto a su
hermana. Violeta Friedman sobrevivió a las selecciones alemanas debido a que
dentro del campo se sentía segura y decidió no salir de él, escapándose día tras
día cuando era elegida para morir debido a su incapacidad de realizar trabajos
forzados. Después fue trasladada al campo de Bergen-Belsen. Destacan sus
memorias.
Imre Kertész, escritor húngaro, premio Nobel de literatura. Fue deportado en
1944 a Auschwitz y a Buchenwald con 15 años de edad. Su novela Sin destino
se localiza en el campo de concentración.
Vladek Spiegelman, aunque por sí mismo no llegó a alcanzar la fama, es uno de
los protagonistas de la novela gráfica Maus, obra de su hijo Art Spiegelman y
que es el único cómic ganador de un premio Pulitzer.
Dunia Wasserstrom, de origen ruso, trabajó como intérprete del campo desde
1943 hasta la liberación del campo en 1945, escribio el libro llamado "Nunca
Jamas...", donde narra sus vivencias en los campos de concentración, fue parte
de la resistencia.
Gisella Perl, médica de origen húngaro-judío, que afrontó un dilema ético al
abortar a más de 1.000 bebés para que las madres no fueran asesinadas y no
experimentaran con sus hijos. Estuvo, asimismo, trabajando en la enfermería de
la sección de mujeres húngaras del campo, desde donde ayudó a muchas de sus
compañeras. Sus memorias, I Was a Doctor in Auschwitz, fueron llevadas al
cine en 2003 con el título Out of the Ashes. La Dra. Pearl testificó en el juicio
contra Irma Grese, la supervisora de su sección, tristemente célebre por la
brutalidad con la que trataba a las prisioneras y por sus conductas sexuales
perversas.
PROSECUCIÓN DESPUÉS DE LA GUERRA
Después de la guerra, los rusos detuvieron a la mayoria del Personal del campo de
concentración de Auschwitz. Éstos fueron juzgados por las autoridades rusas o
entregados a las Cortes judiciales polacas.
El principal responsable de las operaciones del campo, SS Obersturmbannführer Rudolf
Höss, fue capturado por los británicos y enviado a Polonia donde fue juzgado por sus
crímenes contra la humanidad, no sin antes haber sido testigo de descargo contra Ernst
Kaltenbrunner en el Juicio de Nuremberg. Höss fue condenado a muerte y ahorcado el
16 de abril de 1947 en las instalaciones de Auschwitz. Entre el 24 de noviembre y el 22
de diciembre de 1947, 40 antiguos oficiales y soldados de la SS que habían prestado
servicio en el campo fueron juzgados en el primer juicio de Auschwitz, realizado en
Cracovia. Varios fueron condenados a muerte y los demás a largas penas de prisión.
NEGACIONISMO
Desde el final de la Segunda Guerra Mundial ha habido intentos por negar el propósito
de los campos de exterminio o su magnitud. Se ha afirmado que sería imposible quemar
un tal número de cuerpos o que las instalaciones que pueden ser visitadas en la
actualidad fueron reconstruidas después de la guerra para que estuvieran en
concordancia con lo que se ha contado sobre Auschwitz desde el final del conflicto.
Dicha reconstrucción se refiere a la cámara de gas que se muestra a los turistas en
Auschwitz I como una cámara de gas homicida original. Las autoridades del campo, tras
los escándalos provocados por algunos revisionistas, reconocen ya que efectivamente se
trata de una reconstrucción, aunque sólo parcial y usando para ello piezas originales.
David Irving fue procesado y multado en Alemania varios años antes por decir que se
trataba de una reconstrucción. La mayor parte de los historiadores revisionistas alegan
por su parte que dicha reconstrucción se hizo sin disponer de pruebas sobre la existencia
de la misma.