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Quimioterapia
Los efectos
La quimioterapia es el uso de medicamentos para tratar una enfermedad, como el
cáncer. Mientras que la cirugía y la radioterapia extraen, destruyen o dañan las células cancerosas en cierta parte del cuerpo únicamente, la quimioterapia surte su
efecto a través de todo el cuerpo.
Tu médico es quien decide cuál medicamento o combinación de medicamentos, dosis
y frecuencia recibirás. Esto dependerá del tipo y localización del cáncer, el grado de
crecimiento, y cómo afecta las funciones normales de tu cuerpo y de tu estado general de salud.
¿Qué objetivo tiene la quimioterapia?
Dependiendo del tipo de cáncer y su etapa, la quimioterapia se puede utilizar para:
•
Curar el cáncer.
•
Evitar que se propague.
•
Desacelerar su crecimiento.
•
Matar las células cancerosas que se hayan propagado en el cuerpo.
•
Aliviar los síntomas causados por el cáncer.
¿Es el único tratamiento contra el cáncer?
Depende de cada persona. Con mayor frecuencia, la quimioterapia se utiliza en conjunto con la cirugía o con la radioterapia, o ambas, pues se puede emplear para reducir el tamaño del tumor antes de la cirugía o la radioterapia, además también se utiliza después de la cirugía o la radioterapia para ayudar a destruir las células cancerosas.
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¿Cómo se administra la quimioterapia?
La mayoría de los medicamentos de quimioterapia se administran directamente a tu
sangre a través de un tubo de plástico muy pequeño y flexible llamado catéter. Se usa
una aguja para colocar un catéter en una vena de tu antebrazo o mano; luego se
extrae la aguja mientras que el catéter queda colocado. A esto se le llama tratamiento intravenoso o IV.
Los medicamentos intravenosos se pueden administrar de las siguientes formas:
• A través de un catéter directamente desde una jeringa en pocos minutos, lo que se
conoce como bolo intravenoso.
• La infusión intravenosa puede durar de 30 minutos a unas cuantas horas.
• Cuando es necesario realizar infusiones continuas duran de uno a siete días.
Otra opción es el catéter venoso central (CVC): un catéter más grande que se coloca
en una vena grande en el pecho o en el antebrazo. Queda colocado durante todo el
tiempo que se extienda el tratamiento, de tal forma que no se requiere la inserción de
una aguja para cada sesión. Con un CVC, los medicamentos IV pueden administrarse
con más facilidad.
Otras alternativas
Dependiendo de los medicamentos y de dónde se encuentre el tumor, puede que la
quimioterapia también se administre en una o más de estas maneras:
• Por vía oral. Se ingiere el medicamento en forma de pastilla, píldora o en forma líquida.
Por lo general, este método es más conveniente ya que a menudo la quimioterapia puede
ser administrada en el hogar.
• Por vía intratecal. El medicamento es inyectado al canal vertebral para llegar hasta el
líquido que rodea el cerebro y médula espinal.
• Por vía intrarterial. En este caso, el medicamento de quimioterapia se administra directamente en una arteria para tratar una sola parte en el cuerpo. Este método ayuda a limitar el efecto que el medicamento tiene sobre otras partes del cuerpo.
• Por vía intracavitaria. Se administra a través de un catéter a la cavidad abdominal o a la
cavidad torácica.
• Por vía intramuscular. El medicamento se administra en un músculo a través de una
aguja.
• Por vía intralesional. Se usa una aguja para administrar el medicamento directamente
en un tumor en la piel, debajo de la piel o en un órgano interno.
• Por vía tópica. La medicina se coloca directamente en una región del cáncer sobre la
piel a través de una crema, jalea o ungüento.
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La quimioterapia, ¿duele?
Los medicamentos intravenosos no deben causar dolor después del primer piquete de la
aguja para colocar el catéter. Si sientes dolor, ardor, frío u otra sensación inusual mientras
recibes la quimioterapia, avisa inmediatamente a tu médico o enfermera.
¿Se pueden tomar otros medicamentos durante el tratamiento?
Para tener seguridad de que el tratamiento sea eficaz, informa a tu médico de todas las
medicinas, vitaminas, hierbas y complementos que estés tomando, prepara una lista con
el nombre de cada uno de los medicamentos, las dosis, quién los recetó y la razón por la
que los estás tomando,.
El médico que te atiende te indicará si debes suspender alguno de estos medicamentos
antes de empezar con la quimioterapia. Una vez iniciados los tratamientos, consulta con
tu oncólogo antes de comenzar o suspeder cualquier medicamento o complemento.
¿Podré convivir con mi familia y mis amigos mientras reciba quimioterapia?
Pocos tratamientos requieren que evites el contacto con las personas que te rodean. En
caso de ser necesario, tu médico hablará contigo previamente. El medicamento puede
afectar tus defensas, por lo que es importante que te mantengas lejos de cualquier persona enferma. La mejor manera de prevenir infecciones consiste en lavarse las manos a
menudo.
¿Cómo puedo protegerme yo y a aquellos con quienes vivo mientras recibo mi
quimioterapia?
Existen muchas cosas que puedes hacer durante y después de la quimioterapia para evitar
ser afectado por los medicamentos, pues se requieren alrededor de 48 horas para que tu
cuerpo procese la mayoría de los medicamentos de quimioterapia.
La mayor parte del desecho se elimina a través de secreciones corporales (orina, heces
fecales, lágrimas y vómito), sin embargo los medicamentos también están presentes en tu
sangre. Ten en cuenta que los inodoros pueden ser un peligro para los niños y mascotas,
por lo que es importante tomar precauciones.
Durante el tratamiento y durante las 48 horas tras una sesión de quimioterapia:
• Al usar el inodoro, tira de la cadena dos veces y baja la tapa. Usa guantes para limpiar el inodoro después de cada uso.
• Lávate las manos con jabón y agua tibia. Seca sus manos con toallas de papel y deséchelas en
el cesto de basura.
• Si vomitas en el inodoro, limpia todas las salpicaduras y tira de la cadena dos veces.
• Las personas al cuidado del paciente deben usar guantes desechables dobles al tener contacto con sus secreciones corporales.
• La ropa o sábanas que hayan tenido contacto con fluidos corporales deben lavarse en la
lavadora con agua caliente y detergente. No las laves junto con otra ropa.
• Si se usa ropa interior, pañales o toallas sanitarias, colócalas en doble bolsa de plástico,
cierra la bolsa y tírala al bote de la basura.
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Efectos secundarios
de la Quimioterapia
Los efectos secundarios no siempre son los mismos
¿Cuál es la causa de los efectos secundarios?
Las células cancerosas crecen rápidamente, y los medicamentos de quimioterapia
eliminan las células que crecen rápidamente. No obstante, debido a que estos medicamentos circulan por todo el cuerpo, pueden afectar a las células sanas y normales
que también crecen rápidamente. La causa de los efectos secundarios es el daño ocasionado a las células sanas.
¿Qué debo saber sobre los efectos?
• No todas las personas experimentan todos los efectos secundarios.
• La gravedad de los efectos secundarios varía de acuerdo con la persona.
• Es posible que tu médico te administre medicinas que ayuden a prevenir algunos
efectos secundarios.
• Algunos tipos de quimioterapia causan efectos secundarios de largo plazo, como
afecciones del corazón o daños a nervios, así como problemas de fertilidad. Consulta
con tu médico sobre los riesgos de largo plazo de los medicamentos que estés recibiendo.
¿Cuál es su duración?
La mayoría desaparecen lentamente después de que termina el tratamiento, porque
las células sanas se recuperan con el transcurso del tiempo. El sobreponerse y recuperar las fuerzas varía en cada persona y depende de muchos factores, incluyendo tu
estado general de salud y los medicamentos que te administren. Muchos de los efectos secundarios desaparecen con bastante rapidez, aunque algunos toman meses o
incluso años para desaparecer por completo.
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