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Eduardo Ganuza Saileko Zuzendaria Director del Departamento Astro nomia Astronomia A. Castrillo Amateurren esku dauden eta begi hutsez –teleskopioen laguntzarik gabe– egin daitezkeen behaketa astronomikoen artean, badugu bat oso interesgarria, 2009-2011 urte bitartekoan egin litekeena. Behaketa hau Almaaz (edo Épsilon Aurigae) izarraren argi-kurba egitean datza. Auriga konstelazioko izarrik distiratsuena da eta gure Eguzki Sistematik 2.000 argi-urtera dago, gutxi gorabehera. En el campo de las observaciones astronómicas al alcance de los aficionados y que pueden realizarse a simple vista, sin necesidad de telescopio, tenemos una muy interesante para abordar en el período 2009-2011. Se trata de construir la curva de luz de la estrella Almaaz (o Épsilon Aurigae). Es la quinta estrella más brillante de la constelación de Auriga y se encuentra a unos 2.000 años-luz de nuestro Sistema Solar. Actividades de observación Observación de Venus en conjunción inferior El planeta Venus suele ser uno de los cuerpos más visibles del firmamento debido a su enorme brillo. Excepto en las épocas en que se produce la alineación Tierra-Sol-Venus (llamada conjunción superior) o TierraVenus-Sol (conjunción inferior), porque entonces está posicionado en el cielo demasiado cerca del Sol, el cual nos impide avistarlo. Este período de invisiblilidad dura unos 2-3 meses con la conjunción superior, y sólo un par de semanas con la conjunción inferior. Sin embargo, en los casos en que se produce una conjunción inferior durante el mes de marzo, coincide que el planeta está atravesando el tramo de su órbita más inclinado al norte de la eclíptica. La órbita tiene una Venus, visto con prismáticos 12x80, a punto de ocultarse cerca de un poste de alta tensión. Andoain, 25 Marzo 2009, 19h. 42m. J.A. Alduncin 152 aranzadiana 2009 ASTRONOMIA Venus en el cielo diurno, fotografiado con telescopio refractor de 80mm. 21 Marzo 2009, 11h. 13m. J.A. Alduncin inclinación de poco más de 3º en el espacio; pero debido al efecto de perspectiva por la proximidad de Venus a la Tierra en esos momentos, ocurre que el planeta se sitúa en el cielo hasta 8º al Norte de la posición del Sol. Esto favorece mucho a los observadores del hemisferio boreal terrestre, que podemos seguir viendo a Venus a diario prácticamente hasta el día mismo de la conjunción inferior. No es tarea fácil, porque el Sol próximo hace palidecer el brillo de Venus; pero la posición de éste, extraordinariamente ladeada hacia el Norte, le permite ocultarse varios minutos des- pués que el Sol, en el Oeste, o bien salir varios minutos antes que él, en el Este, incluso en los días más inmediatos a la conjunción. Este tipo especial de conjunciones inferiores de Venus ocurren sólo una vez cada 8 años, y la última se ha producido el 27 de marzo de 2009. Tuvimos ocasión de localizar el planeta con prismáticos en fechas muy próximas a la conjunción: el 24 y 25 de marzo al atardecer y el 30 de marzo al amanecer. En todos esos casos, era posible distinguir la fase en agudo menguante de Venus con sólo unos prismáticos 7x50. Ocultación de la estrella 45 Capricorni por Júpiter El continuo vagar de los planetas ante las constelaciones ocasiona a veces la ocultación temporal de una estrella que casualmente esté en línea con la trayectoria de un planeta. Pero, debido al pequeño tamaño aparente con que se ven los planetas desde la Tierra, esa clase de ocultaciones son relativamente raras, al menos con estrellas de cierta importancia y fáciles de observar. La noche del 3 al 4 de agosto de 2009 ocurrió uno se estos poco habituales fenómenos: Júpiter ocultó durante casi 2 horas a la estrella 45 de Capricornio, que es de magnitud 6,0. La hora prevista para el comienzo de la ocultación depende de la localización geográfica, pero para la Península Ibérica era en torno a las 23h (tiempo universal). Se da la circunstancia de que en los próximos cien años no se podrán observar desde Europa más ocultaciones de estrellas tan brillantes como ésta. La aproximación aparente entre el planeta y la estrella, previa a la ocultación, pudo seguirse claramente desde Andoain (Gipuzkoa) con un telescopio refractor de 80 mm de abertura, operando a 96 aumentos. La secuencia de las observaciones es así: 22h 32m: la estrella se ve perfectamente más cercana a Júpiter que los satélites Europa e Ío, todos ellos al Oeste del planeta; los satélites alineados con el ecuador del planeta, y la estrella Secuencia de fotos donde se ve Júpiter, con los satélites Europa e Ío hacia la derecha (oeste) alineados con el ecuador y más cercana al planeta, un poco hacia el sur, la estrella más débil 45 Capricorni (6ª magnitud), en los minutos previos a ser ocultada por Júpiter. Telescopio refractor 80mm, 96x. Horas en Tiempo Universal. 22h 55m 55s: visión incierta de la estrella. 22h 57m 00s: se ve la estrella como un bulto en el limbo de Júpiter. 22h 58m 00s: ídem. 22h 58h 58s: idem. 22h 59m 10s: no es visible la estrella. sensiblemente desplazada hacia el sur. 22h 49m: se ve la estrella bien separada de Júpiter. 22h 53m: la estrella es difícil de ver por momentos, pero se distingue separada de Júpiter. 22h 55m: La estrella se ve tangente a Júpiter. La reaparición prevista para las 24h 50m no fue observada por quedar Júpiter a esa hora fuera del alcance del telescopio. También pudo obtenerse una serie fotográfica que registra la aproximación de Júpiter a la estrella desde las 21h.47m. hasta las 22h.51m. En la imagen aparecen también, alineados con el ecuador de Júpiter, los satélites Europa e Ío. ASTRONOMIA aranzadiana 2009 153 Observación de Épsilon Aurigae En el campo de las observaciones astronómicas al alcance de los aficionados y que pueden realizarse a simple vista, sin necesidad de telescopio, tenemos una muy interesante para abordar en el período 20092011. Se trata de construir la curva de luz de la estrella Almaaz (o Épsilon Aurigae). Es la quinta estrella más brillante de la constelación de Auriga y se encuentra a unos 2.000 años-luz de nuestro Sistema Solar. Se trata de una misteriosa estrella variable eclipsante de tipo Algol llena de enigmas, que los observadores tratan de desentrañar. Su misterioso eclipse se produce cada 27,12 años y tiene una duración de dos años, lo que la hace única en su género. El próximo está previsto que comience en agosto de 2009 y termine en mayo de 2011. En ese tiempo el brillo de épsilon Aurigae, que es habitualmente de magnitud 3,0, decaerá hasta la magnitud 3,8, para luego recuperar gradualmente el brillo normal. La historia de la observación de Almaaz se remonta hasta el año 1821, en el que el astrónomo amateur alemán Johann Fristch documentó por primera vez su variación de brillo. Pero desgraciadamente no realizó un estudio serio del eclipse. Unos 20 años después, entre 1.842 y 1.848, Eduard Heis y Friedrich Wilhelm Argelander, expertos en estrellas variables, analizaron las alteraciones de brillo que se produjeron en Épsilon Aurigae. Comprobaron cómo en 1847 se producía un descenso importante de brillo, para posteriormente recuperarse al año siguiente, por lo que el estudio de Almaaz comenzó a tomarse en serio. También fueron registra- 154 aranzadiana 2009 ASTRONOMIA Curva de luz de Épsilon Aurigae entre julio y diciembre 2009, obtenida en el Departamento de Astronomía de Aranzadi. dos los cambios de brillo de 1.874 y 1.875, y los de 1.901 y 1.902. A partir de este ultimo eclipse, Hans Ludendorff, director del observatorio de Potsdam, fue el primero en proponer que Almaaz era una estrella binaria eclipsante, tipo Algol, de largo período. Tras observar el siguiente eclipse, en un documento publicado en 1.937, Gerard Kuiper, Otto Struve y Bengt Stromgren, apuntaron a que la segunda componente podría tratarse de una estrella extremadamente fría y tenue, llegando a ser semitransparente, lo que explicaría cierto aumento de brillo en la mitad del eclipse que se había constatado con total claridad. Este modelo propone que la estrella principal sería totalmente eclipsada por la semitransparente, pero no dejaría de ser visible porque su luz se dispersaría en las capas externas de esta estrella. En 1965 Su-Shu Huang, publicó un trabajo en el que manifestaba haber encontrado muchas objeciones al modelo de Kuiper y propuso que el objeto eclipsante podría tratarse de un disco compacto de polvo. Pero en 1971 Robert Wilson, trató de explicar el extraño aumento de brillo en la mitad del eclipse y apuntó como posible causa, una abertura central en el disco. La teoría actual, propuesta por James Kemp, y la que se acepta mayoritariamente, es que en torno de Épsilon Aurigae gira un sistema de dos estrellas con un grueso anillo de polvo a su alrededor de opacidad variable. Para explicar la curva de luz que se produce durante el eclipse, se deduce que el disco debe tener una forma plana. Para ello, en su centro debe haber un objeto muy masivo. Pero para que se produzca ese aumento de brillo en la mitad del suceso, el disco debe tener en su centro un hueco por el que escaparía la luz, y esto sólo sería posible si el objeto masivo que se encuentra en el disco es un sistema binario. Se sospecha que las dos estrellas son de tipo B muy próximas entre si, y separadas de Almaaz unas 30 Unidades astronómicas (UA), siendo el diámetro de anillo de unas 20 UA. Si se tratara de una única estrella y no de un sistema binario, esta estrella podría haber desarrollado el disco a partir de un fuerte viento solar. Y se sabe que no podría tratarse de un agujero negro porque no se producen emisiones de alta energía. Durante el último eclipse contemplado, entre 1.982 y 1.984, se recogieron muchos datos interesantes sobre el fenómeno que indicaban que el disco atravesaba diagonalmente a la estrella principal. Las esperanzas puestas en el actual eclipse son máximas. Se espera poder resolver definitivamente el misterio que envuelve a Almaaz gracias a todas las aportaciones de los astrónomos aficionados así como de los datos obtenidos por los nuevos métodos de observación más sofisticados como el Spitzer. En el departamento de Astronomía de Aranzadi se está siguiendo la evolución del actual eclipse, en base a mediciones tomadas por Verónica Casanova y Juan Antonio Alduncin, siguiendo el método Argelander de observación de estrellas variables, y empleando como estrellas de referencia: iota, eta, theta, dseta Aurigae y 58 Persei. En la siguiente gráfica se representan los datos de magnitud registrados entre julio y diciembre de 2009, correspondientes a la caída de luz del comienzo del eclipse. La estrella tenía su magnitud habitual 3,0 en julio 2009, y a partir de mitad de agosto se registra un decaimiento suave hasta reducirse a la magnitud 3,9 a mediados de diciembre. Este comportamiento concuerda bien con las previsiones. CONTAMINACIÓN LUMÍNICA Medición de la contaminación lumínica. Campañas IACO y “Great Worldwide Star Count” A lo largo de 2009 se ha continuado midiendo el grado de contaminación lumínica en el cielo de diversos lugares, por medio de evaluaciones de visibilidad de estrellas en noches despejadas y sin luna. El método consiste en determinar la magnitud de las estrellas más débiles perceptibles, lo que se denomina magnitud límite estelar (MALE), y que varía dependiendo de la contaminación lumínica. Para un mismo tiempo y lugar puede haber diversos valores de MALE correspondientes a diferentes direcciones del cielo. Un emplazamiento libre de contaminación daría un valor de MALE igual o superior a 6,0. Con valores inferiores se reduce la visión de estrellas a los porcentajes indicados por la siguiente tabla. MALE Contaminación lumínica Estrellas visibles en un hemisferio Estrellas perdidas de vista 2 2,5 3 3,5 4 4,5 5 5,5 6 extrema “ muy alta “ acusada “ ligera “ nula 26 (0,8 %) 46 (1,4 %) 79 (2,3 %) 154 (5 %) 301 (9 %) 557 (17 %) 1032 (31 %) 1870 (55 %) 3391 (100 %) 3365 3345 3312 3237 3090 2834 2359 1521 - En el Departamento se han recogido mediciones aportadas por Juan Antonio Alduncin, Oscar Ortuño y Juan Carlos Martín desde 18 puntos de Gipuzkoa, Navarra, La Rioja y Madrid, incluyendo tanto zonas urbanas como rurales. En la siguiente tabla se dan las fechas y lugares de observación, las coordenadas geográficas (longitudes negativas al Oeste del meridiano 0 de Geenwich) y los valores de MALE obtenidos: ASTRONOMIA aranzadiana 2009 155 Fecha Emplazamiento Latitud (º) Longitud (º) MALE 16 febrero 2009 21 Febrero 2009 21 Febrero 2009 25 Febrero 2009 27 Febrero 2009 13 Marzo 2009 16 Marzo 2009 16 Marzo 2009 17 Marzo 2009 17 Marzo 2009 18 Marzo 2009 18 Marzo 2009 18 Marzo 2009 18 Marzo 2009 18 Marzo 2009 18 Octubre 2009 18 Octubre 2009 12 Noviembre 2009 Berastegi Andoain Eraso (Navarra) Berastegi Irun Andoain Asteasu Zizurkil Zorroaga, Donostia Andoain Lasarte-Oria Tolosa Albistur Itsasondo Zaldibia Munilla (La Rioja) Legarda (Navarra) Pozuelo de Alarcón (Madrid) 43,11942 43,21642 42,94584 43,11698 43,33985 43,21810 43,20177 43,18985 43,30192 43,22517 43,25410 43,12533 43,12869 43,06897 43,03909 42,18268 42,71008 40,39827 -1,96865 -2,00436 -1,79322 -1,95849 -1,77498 -2,04153 -2,10241 -2,05968 -1,96812 -2,02395 -2,01953 -2,08748 -2,13937 -2,16306 -2,14876 -2,31691 -1,77696 -3,78814 5,0-5,5 4,0-5,0 4,8-5,7 5,7 3,0-4,0 4,4-5,0 4,4-5,0 4,0-5,0 3,8-4,0 5,0 4,0 4,0-5,0 5,0-6,0 5,0 5,0 5,6-6,2 5,4 4,3 Algunos de estos datos se han aportado como colaboración a las campañas de medición de la contaminación lumínica puestas en marcha a nivel estatal o internacional a lo largo de 2009, IACO: http://www.iaco.es/ (organizada por la Sociedad Malagueña de Astronomía) y Great Worldwide Star Count: http://www.windows.ucar.edu/ c i t i z e n _ s c i e n c e / s t a rc o u n t / report.html (organizada por la norteamericana The University Corporation for Atmospheric Research). Los resultados muestran que por lo general la MALE en zonas rurales está al nivel de 5 a 5,5, lo que significa que sólo llegan a verse entre un 30% y un 55% del total de las estrellas, mientras que en las zonas urbanas el valor se reduce a 4, y por tanto no llega a verse más del 9% de las estrellas. Esto indica que nuestro país alcanza en 2009 niveles altos de contaminación lumínica de forma generalizada. Para constatar el alcance de esta contaminación ambiental 156 aranzadiana 2009 ASTRONOMIA generada por el alumbrado de las poblaciones, se han realizado fotografías de horizonte completo desde lugares alejados de núcleos urbanos. Son emplazamientos relativamente buenos para la observación de estrellas, donde puede llegar a percibirse hasta más allá de la 5ª magnitud en zonas altas del firmamento. Sin embargo, el cielo próximo al horizonte se ve afectado por contaminación lumínica procedente incluso de ciudades muy lejanas. En las fotografías aparecen resplandores de diversa amplitud extendidos a lo largo del horizonte, que coinciden exactamente con la dirección de áreas urbanas identificadas. La primera secuencia está tomada desde Gorosmendi en Berastegi, Gipuzkoa (coordenadas: 43,13177º N, 1,96835º O) con cielo despejado, el 22 agosto de 2009 a las 24h. Se detectan resplandores de contaminación lumínica muy fuerte en dirección Norte (correspondiente a Donostialdea, a 20 km de distancia), y otras zonas de menor intensidad en las direcciones Norte-Noreste (Errenteria-Irun, a 25 km), Sureste (Pamplona, a 45 km), Oeste-Suroeste (Beasain-Ordizia, a 20 km y Vitoria-Gasteiz, a 65 km) y Oeste (Tolosa, a 8 km). La segunda secuencia se tomó desde Tera, Soria (coordenadas: 41,92121º N, 2,48271º O) con cielo despejado, el 11 de octubre de 2009 a las 22h. Se detectan resplandores de contaminación lumínica fuerte en dirección Sur (correspondiente a Soria, a 17 km de distancia); también son notables los resplandores en dirección Este-Sureste (Zaragoza, a 130 km) y Suroeste (Madrid, a 200 km); pueden identificarse otros resplandores menores en el Norte (Logroño, a 60 km) y Sur-Sureste (Valencia, a 330 km); y finalmente débiles reflejos en el Este-Noreste (Tudela, a 75 km), Oeste (Aranda de Duero, a 100 km, y Valladolid, a 190 km) y Oeste-Noroeste (Burgos, a 110 km). Norte Noreste Este Secuencia del horizonte en Gorosmendi, Berastegi (Gipuzkoa), 22 agosto 2009. J. A. Alduncin Sureste Suroeste Sur Oeste Norte Noreste Suroeste Noroeste Norte Este Sureste Secuencia del horizonte en Tera (Soria), 11 octubre 2009. J. A. Alduncin Sureste Sur Oeste Suroeste Noroeste Norte ASTRONOMIA aranzadiana 2009 157 Contaminación lumínica: actividades de divulgación, publicaciones e intervenciones en los medios de comunicación Divulgación Intervención en medios de comunicación • • “Gau erdia” (Berria, 2009ko martxoaren 1a), amplio reportaje sobre contaminación lumínica: http://paperekoa.berria.info/tartea/2009-03-01/046/008/ EZARIAN._ARGI_KUTSADURA._Gau_erdia._Ongizatearen_seinale_beharrean_kaleetako_argiztatzea_ alferrikako_xahutzearen_ikur_bihurtu_da._Konponbide_errazeko_eta_errentagarriko_kutsadura_da_ argiarena..htm • J.A. Alduncin: “Año internacional de la astronomía amenazada” (artículo de opinión en ELPAIS.com, 10 Marzo 2009): http://www.elpais.com/articulo/sociedad/Ano/Internacional/Astronomia/Amenazada/elpepusoc/20090310elpepusoc_4/Tes • J.A. Alduncin: Entrevista en Radio Vitoria, 26 septiembre 2009. • “Kaleetako argiteriaren kutsadura” (entrevista a J.A. Alduncin en la revista Aiurri, Andoain, 2009ko urriaren 16a): http://www.aiurri.com/berriak.php?id_edukia=10730 • “Denuncian que las calles de Donostia se iluminan en exceso durante las noches” (Noticias de Gipuzkoa, 27 diciembre 2009): http://www.noticiasdegipuzkoa. com/2009/12/27/vecinos/donostia/denuncian-que-las -calles-de-donostia-se-iluminan-en-exceso-durantelas-noches • Salón de la Naturaleza y Ocio. Organizado por Grupo DV Multimedia, se celebró el 20 y 21 de junio de 2009 en el Palacio Miramar de Donostia. Aranzadi participó presentando, entre otras cosas, un póster ilustrativo de la contaminación lumínica en Donostialdea: "Contaminación lumínica Donostia-San Sebastián" y "Defensa de la noche" sobre generalidades del problema, cedido por la Asociación Cel Fosc. Encuentros de Astronomía en Salvatierra. Esta localidad alavesa acogió el 19 de septiembre un encuentro de asociaciones astronómicas del País Vasco y regiones limítrofes, donde participó este Departamento con la exposición de los dos pósteres arriba mencionados. También se presentó la ponencia "Contaminación lumínica: una realidad a combatir" a cargo de Oscar Ortuño y Juan Carlos Martín, donde se revisó la situación en cuanto a contaminación lumínica y se planteó una propuesta de solicitar al Parlamento Vasco que se reactive la preparación de una ley encaminada a solucionar el problema mediante la regulación de los alumbrados. argitalpenak // Publicaciones Durante 2009, Juan Antonio Alduncin y Kristina Zuza trataron el problema de la contaminación lumínica en dos artículos publicados en revistas especializadas en didáctica: J.A. Alduncin , Kristina Zuza: La contaminació lumínica: s´apaguen les estrelles (i alguna cosa més) (Perspectiva Escolar, nº 335, maig 2009, pág. 23-29): http://www.aranzadi-zientziak.org/fileadmin/docs/en_los_medios/Perspectiva%20Escolar%20n335%20maig%20 2009%20p23-29.pdf Kristina Zuza , J.A. Alduncin: ¿Se puede conseguir que los estudiantes se aficionen a la astronomía si no pueden disfrutar del cielo nocturno? (Alambique, nº 61, Julio 2009, pag. 65-72): http://www.aranzadi-zientziak.org/fileadmin/docs/en_los_ medios/2009JulioAlambique%20n61%20p65-72.pdf Asimismo participaron en el VIII Congreso Internacional sobre Investigación en Didáctica de las Ciencias (Barcelona, 7-10 Septiembre 2009) con la comunicación en formato póster: “Una propuesta didáctica para un análisis crítico de los alumbrados públicos”. FORMAKUNTZA ETA KULTUR HEDAPENA Formación y difusión cultural FORMAKUNTZA Salidas públicas para observación del cielo Durante 2009 se ha continuado el programa de salidas públicas para la observación del cielo, un sábado al mes, en las primeras horas de la noche. Este año las convocatorias han sido junto a la ermita de Santiagomendi (Astigarraga), si bien en algunas ocasiones se suspendieron por el mal tiempo. En estas excursiones se reconocen las principales estrellas y constelaciones visibles a simple vista y, además, se utilizan telescopios del departamento para contemplar en detalle algún punto de especial interés, como los relieves de la Luna, la presencia de algún planeta, fenómenos de los satélites de Júpiter, estrellas dobles, cúmulos, etc. La asistencia de público es notable, oscilando en número entre las 15 y las 90 personas según los casos, y habiendo siempre participantes de las más variadas edades y condición. Salida pública de observación en Santiagomendi, 30 mayo 2009. J.A. Alduncin Por otra parte, y con motivo de celebrarse en 2009 el Año Internacional de la Astronomía, se organizaron algunas salidas públicas de observación especiales, en colaboración con el Kutxaespacio de la Ciencia, que tuvieron lugar en Miramón los días 3 de abril (para observación del cielo nocturno) y 5 de abril y 21 de junio (para observación del Sol). Aquí se ha de decir que la observación del Sol ha sido quizá esta temporada de menos aliciente para el público, debido a la ausencia casi total de manchas en la fotosfera solar. El disco se mostraba monótono, sin detalles destacables, en una rara prolongación del mínimo de actividad solar, que se debía haber superado en 2008. Salida pública de observación en Miramón, 3 abril 2009. J.A. Alduncin Salón de la Naturaleza y Ocio El 20 y 21 de junio se celebró en el Palacio Miramar de Donostia el Salón de la Naturaleza y Ocio, organizado por Grupo DV Multimedia. Allí participó Aranzadi con un puesto de atención al público, y por parte del departamento se montó en los jardines del palacio un telescopio especial con filtro de hidrógeno alfa para mostrar el Sol al público que se acercó. Salon de la Naturaleza y Ocio, 20 junio 2009. Juantxo Aguirre ASTRONOMIA aranzadiana 2009 159 FORMAKUNTZA ETA KULTUR HEDAPENA Formación y difusión cultural FORMAKUNTZA ET Xavier Barcons en un momento de su exposición. Instantánea del público asistente a las XVIII Jornadas de Astronomía. XVIII Jornadas de Astronomía Se celebraron las XVIII Jornadas de Astronomía del 13 al 15 de octubre en el Kutxaespacio de la Ciencia, al que agradecemos la colaboración. El ciclo contó con tres ponencias: 13 octubre 2009. Javier Armentia (Planetario de Pamplona): No te creas todo lo que te cuentan (El Lado Oscuro de la astronomía). El ponente desenmascaró con detalle (y humor) un sinnúmero de falacias relacionadas con los fenómenos del cielo y la exploración espacial. Conceptos erróneos que a veces con la connivencia de oportunistas de pocos escrúpulos, e incluso de los medios de comunicación, se difunden confundiendo al gran público y suplantando el espacio de atención que deberían ocupar las informaciones más serias sobre ciencia. 14 Octubre 2009. Xavier Barcons (IFCA, Instituto de Física de Cantabria - CSIC / Universidad de Cantabria): Agujeros negros gigantes. Trató sobre los objetos masivos que se ha descubierto residen en el centro de todas las galaxias, que han pasado a ser una especie de estudio habitual. Se expusieron los modos de formación y crecimiento de estos agujeros negros, y sus efectos en fenómenos altamente energéticos, que han aportado nuevas pruebas para la teoría de la 160 aranzadiana 2009 ASTRONOMIA relatividad general, y son de hecho uno de los objetos de investigación de más actualidad en astronomía. 15 Octubre 2009. Enrique López Cabarcos (Departamento de Química Física II, Universidad Complutense de Madrid): Teorías sobre el origen del Sistema Solar. El origen del sistema solar es el problema científico más antiguo que todavía está sin resolver. El problema se ha creído resuelto varias veces, pero a medida que se han ido conociendo nuevos datos ha habido que modificar las teorías vigentes y frecuentemente cambiarlas. En el momento actual estamos en una época de revisión ya que el descubrimiento de planetas extrasolares del tamaño de Júpiter orbitando a distancias tan pequeñas como la de Mercurio es difícil de explicar con la teoría de acreción de planetas a partir de cuerpos más pequeños. Por otra parte, la exploración del Sistema Solar ha demostrado que no se pueden hacer predicciones sobre lo que se puede encontrar en las partes más externas del mismo apuntando también a la necesidad de una nueva teoría. Ha sido importante la participación del público, con una asistencia superior al centenar de personas. También han sido numerosos (cerca de 60) los estudiantes universitarios que han participado beneficiándose con un crédito de libre elección. TA KULTUR HEDAPENA Formación y difusión cultural FORMAKUNTZA ETA KULTUR HEDA Actividades en colaboración con Kutxaespacio de la Ciencia Un año más, ha continuado la colaboración de este departamento con Kutxaespacio de la Ciencia. Esta colaboración se ha centrado en los viernes astronómicos, las visitas guiadas, la excursión a Ujué, cursillos de astronomía y las charlas navideñas. Todos los últimos viernes de mes a las 19:30 en el planetario de Kutxaespacio de la Ciencia se han explicado conceptos astronómicos sencillos así como los acontecimientos astronómicos del mes siguiente. La asistencia de público ha sido muy satisfactoria ya que en todas las sesiones se ha contado con más de 70 personas, llegando en alguna ocasión a sobrepasar las 120. Además, se ha continuado con las visitas guiadas al observatorio astronómico de Kutxaespacio, dónde todos los interesados han podido ver in situ cómo es un observatorio astronómico así como su utilización. En el mes de julio se llevó a cabo en Ujué la observación de diferentes planetas, nebulosas y demás objetos astronómicos. En cuanto a los cursillos, se han celebrado dos de iniciación a la astronomía. El primero en los meses de febrero y marzo, y el segundo entre octubre y noviembre. La participación fue muy alta así como el grado de satisfacción de los cursillistas. Coincidiendo con las fechas navideñas, se impartieron seis charlas en el Planetario sobre las maravillas del Universo, con el fin de mostrar al público algunas de las más espectaculares imágenes astronómicas conocidas a día de hoy, acompañadas por las explicaciones pertinentes. Jueves Astronómicos Exceptuando los meses de verano, el resto del año se ha continuado con los jueves astronómicos. Los jueves, a partir de las 19:30h. en nuestra sede de Zorroaga, los miembros del departamento han estado a disposición de aquellos interesados en resolver dudas sobre diferentes aspectos. Encuentro Astronómico en Salvatierra La Agrupación Astronómica Alavesa, la Agrupación Astronómica Vizcaína e Ilatargi Astronomia Taldea, tuvieron la iniciativa de organizar un encuentro de asociaciones astronómicas del País Vasco y regiones limítrofes, que tuvo lugar en Salvatierra el día 19 de septiembre. Fue un encuentro cordial entre aficionados a la astronomía, donde tuvo cabida también un pequeño programa de ponencias. Por parte de Aranzadi, Oscar Ortuño y Juan Carlos Martín hicieron una presentación de actualidad de la contaminación lumínica, incluso a nivel legislativo; y Verónica Casanova disertó sobre la estrella variable Épsilon Aurigae, que ha iniciado en 2009 uno de sus majestuosos eclipses (ocurren cada 27 años), y dio recomendaciones sobre cómo hacer el seguimiento de dicha estrella. ASTRONOMIA aranzadiana 2009 161 Actividades de astrofotografía con CCD [Andreas Heidenreich y colaboradores: Oscar Ortuño, Verónica Casanova y José Antonio Carrasco] La fotografía astronómica con cámara analógica o digital permite la visualización de objetos celestes o detalles de éstos que el ojo no alcanza a ver directamente ni a través de un telescopio, porque las cámaras recogen y acumulan la luz durante el tiempo de exposición en el que el diafragma permanece abierto, algo que la retina de nuestro ojo no puede hacer. El desarrollo en los sistemas electrónicos de captura de la luz ha alcanzado la máxima sensibilidad con los dispositivos de carga acoplada CCD (Charge Coupled Devices) lo que ha permitido que telescopios de 10-16 pulgadas de apertura puedan ofrecer los mismos resultados que, hace unas décadas, ofrecían los mayores telescopios del mundo. Aquí mostramos detalles del equipo y algunos resultados obtenidos con cámara CCD durante el año 2009 con el telescopio reflector de tipo Schmidt-Cassegrain del Observatorio Miramón del Kutxaespacio de la Ciencia, un catadrióptico fabricado por Celestron con un espejo de 11 pulgadas de apertura, (el tubo corto negro de la figura 1). El otro telescopio es un refractor apocromático de doble lente, de 7 pulgadas de apertura 178 ED fabricado por Meade. Ambos telescopios están sobre montura ecuatorial o alemana. El refractor no fue utilizado con CCD por estar descolimado y tener además un defecto 162 aranzadiana 2009 ASTRONOMIA Fig.1 de astigmatismo que Iñaki Lizaso y Julen Perea eliminaron satisfactoriamente el mes de noviembre pasado. En la figura 2 mostramos el dispositivo CCD modelo DSI3pro fabricado por Meade dispuesto sobre el telescopio y conectado a un ordenador portátil mediante cable USB2 que además sirve de fuente de alimentación del dispositivo. Ade- más de la regleta de filtros, entre la cámara CCD y el plano focal, se monta un reductor de focal con factor de reducción 0,33 que acorta la distancia focal del telescopio de 2,8 metros a 94 centímetros y amplía el campo visual. El valor luminoso registrado en los píxeles proviene de la luz del objeto a capturar, es lo que se llama señal, pero también pro- Fig.3 Fig.2 viene del propio proceso cuántico de emisión de la luz, lo que llamamos ruido. El ruido, procede además de otras fuentes, como el ruido térmico o corriente oscura provocada por la propia agitación térmica del material, por lo que las cámaras vienen provistas de un sistema de refrigeración; o el ruido electrónico o de lectura del CCD, que procede de las perturbaciones aleatorias en los procesos de transferencia de los electrones. Además, por el efecto de la óptica telescopio/reductor, en la amplificación aparecen desigualdades en la respuesta de cada píxel a la luz con relación a los píxeles vecinos, lo que crea heterogeneidades de manera que el lector en conjunto no es uniforme como se observa en la Fig.4 imagen 3 donde los bordes de la imagen son más oscuros (viñeteo). Captura Las técnicas de captura con CCD son muy diferentes de las de la fotografía convencional. Las galaxias y nebulosas son objetos muy débiles que requieren tiempos largos de exposición, desde bastantes minutos hasta algunas horas, lo que exige una puesta en posición del telescopio y un seguimiento muy precisos; pero con CCD, como es necesario obtener muchas imágenes que se van acumulando, los tiempos de exposición pueden ser cortos, lo que reduce los problemas de seguimiento. En nuestro caso nos hemos servido de tiempos de exposición de 15 segundos lo que nos ha permitido reunir numerosas imágenes brutas y soslayar los problemas de seguimiento, por ejemplo de la galaxia NGC 891 se han reunido 591 imágenes brutas como la de la imagen 3, que después se han promediado como se ve en la imagen 4. A través del software específico se pueden ajustar el tiempo de exposición y visualizar, además de la imagen bruta en proceso de captura, otros parámetros de la cámara CCD como el enfoque y la temperatura. La captura se completa con una serie de tomas oscuras con la placa correctora del telescopio tapada, para que no entre nada de luz, que una vez prome- ASTRONOMIA aranzadiana 2009 163 Fig.5 Fig.6 Fig.7 Fig.8 diadas se utilizarán para sustraer la corriente oscura (campo oscuro); y otra serie de tomas planas de una fuente uniformemente luminosa blanca (campo plano) que igualmente promediadas, y corregida su corriente oscura, servirán para eliminar los efectos de viñeteo, es decir, la disminución de la iluminación en los bordes. En ambos casos, todas las capturas (cuantas más mejor) se hacen con tiempos de exposición más breves. A lo largo de una noche, el volumen de datos almacenados puede ser de varios gigabytes. Procesamiento Los pasos principales en el procesamiento de las imágenes brutas capturadas son los siguientes: 164 aranzadiana 2009 ASTRONOMIA 1.- selección de todas aquellas imágenes brutas que no presenten defectos por mal seguimiento o por otras causas 2.- sustracción de la corriente oscura o campo oscuro tanto de las imágenes planas brutas como de las imágenes brutas de las escenas astronómicas capturadas, utilizando la toma oscura promediada 3.- aplanamiento del campo o campo plano utilizando la toma plana promediada de entre las tomas planas brutas, para corregir las desigualdades de sensibilidad de los píxeles, los efectos de viñeteo y las inevitables manchas de polvo próximas al plano focal, como se aprecian en la figura 3. 4.- normalización, o ajuste de la luminosidad del objeto a fotografiar y la del fondo a un mismo nivel para todas las imá- genes brutas, teniendo en cuenta que a lo largo de todo el tiempo de captura, que puede durar toda la noche, las variaciones de la atmósfera, de la posición del objeto, su altura sobre el horizonte, amén de la contaminación lumínica, provocan cambios en la luminosidad de fondo del cielo. 5.- Superposición de las imágenes astronómicas brutas con la imagen normalizada y promediada para reducir el nivel de ruido. Tras este último paso, la composición neta por acumulación de imágenes brutas procesadas permite un procesamiento final por el que se reduce más el ruido utilizando filtros digitales, se reajustan la luminosidad y el contraste, y se amplifican los detalles o partes débiles, como por ejemplo los brazos de las galaxias espirales. Todo el procesamiento de las imágenes obtenidas con CCD requiere mucho tiempo de computación y considerables recursos de memoria de trabajo y de disco duro. Todas las imágenes mostradas fueron procesadas con programas informáticos de desarrollo propio. Contaminación lumínica Aunque podamos parecer pesados debemos de hablar una vez más de la contaminación lumínica recordando su definición como la emisión de flujo luminoso de fuentes artificiales nocturnas en intensidades, direcciones, horarios o rangos espectrales innecesarios para la realización de las actividades previstas en la zona en la que se instalan las luces. Es cierto que la iluminación es imprescindible y que cada vez más se habla de ahorro y eficiencia energética pero, aunque se busca la reducción en los consumos y en las potencias de las lámparas, se persiste en el error de identificar iluminación con progreso y seguridad, de manera que se sigue apostando por una cantidad superflua de luminarias y descuidando su orientación, aspecto este último muy importante porque no sólo la luz dirigida directamente al cielo, sino sobre todo, la emitida en ángulos pequeños y cercanos a la horizontal, como es el caso de los focos, produce mucha contaminación lumínica. En nuestro caso concreto, el trabajo que venimos realizando en el observatorio, se ve fuertemente afectado por esta iluminación excesiva e incorrectamente dirigida en forma de luz intrusa que penetra en la cúpula y estropea muchas horas de trabajo. El observatorio tiene en su vecindad varios edificios de empresas e instituciones con Fig.9 Fig.10 ASTRONOMIA aranzadiana 2009 165 iluminación excesiva e incorrectamente dirigida; por un lado, al Nordeste se encuentra un edificio con un exceso de luminarias plenamente ineficientes (globos) que emiten flujo luminoso en todas direcciones. Al Sureste se encuentra otro edificio con dos potentes focos en su parking cuyo flujo luminoso es casi horizontal e incide de lleno en el observatorio como se aprecia en la figura 9, y hacia el Suroeste se encuentra otro edificio, en la figura 10, con otro foco mal dirigido en su parking y que también apunta a un lado del observatorio. Estos focos nos impiden trabajar en una región del cielo muy interesante donde, especialmente en las noches de verano, se encuentran muchos objetos celestes en las proximidades del ecuador galáctico. Además tenemos al Este la antena torre del edificio del Parque Tecnológico, con iluminación decorativa y un chorro de luz vertical dirigido al cenit que en ocasiones está encendida toda la noche. Recientemente nos hemos reunido con los responsables del Kutxaespacio para conjuntamente dirigirnos a los responsables de estos edificios reclamando sensibilidad hacia este problema. En la figura 11 se aprecia el arco de luz intrusa causado por uno de los focos de estos edificios. También nos hemos encontrado con un pequeño problema en los motores de guiado del telescopio que ha detenido nuestro trabajo este otoño, a causa del frío, el aceite de los engranajes se vuelve más denso y los motores se paran. Ya se ha hablado del problema con el Kutxaespacio y sus responsables nos han prometido solucionarlo. Para el futuro, el ojo al cielo de San Sebastián, nuestra ciudad, tiene un reto importante pendiente, resolver los problemas 166 aranzadiana 2009 ASTRONOMIA Fig.11 de luz intrusa provocados por sus vecinos, y después mejorar sus resultados con la adquisición de una cámara CCD en color. Leyendas (1) Telescopios del Observatorio Miramón del Kutxa Espacio de la Ciencia sobre montura alemana, • Reflector tipo Schmidt-Cassegrain con espejo de 11 pulgadas y 2,8 m de distancia focal fabricado por Celestron (tubo negro corto) • Refractor apocromático de doble lente de 7 pulgadas de apertura y 1,6 m de distancia focal fabricado por Meade 178ED (tubo blanco largo) • Refractor de 80mm de apertura fabricado por Vixen (tubo blanco pequeño). (2) Cámara CCD Meade DSI3pro con regleta de filtros y reductor focal acoplada al telescopio. (3) Una imagen bruta de la galaxia NGC 891, capturada la noche del 26/27 de octubre de 2009 con un tiempo de exposición de 15 segundos en la que se aprecia el ruido y el viñeteo. (4) La galaxia de canto NGC 891 en la constelación de Andrómeda. Distancia: 27 millones de años luz. Tipo Hubble: Sb. Obtenida con reductor focal de factor 0,33. Composición de 591 imágenes brutas de 15 segundos de tiempo de exposición cada una, capturadas la noche del 26/27 octubre de 2009. (5) La galaxia de canto M104 en la constelación de Virgo. Distancia: 40 millones de años luz. Tipo Hubble: Sa. Obtenida con reductor focal de factor 0,63 que reduce la distancia focal a 1,76m. Composición de 75 imágenes brutas de 15 segundos de exposición cada una. (6) La galaxia espiral barrada NGC 6384 en la constelación de Ofiuco. Distancia: 60 millones de años luz. Tipo Hubble: SBbc. Obtenida con reductor focal de factor 0,33 la noche del 29/30 de mayo de 2009. Composición de 332 imágenes brutas de 15 segundos de exposición cada una (7) Nebulosa M8 en la constelación de Sagitario. Distancia: 6000 años luz. Obtenida con un reductor focal de factor 0,33 y un filtro H-alpha la noche del 19/20 de julio de 2009. La imagen es una composición de 153 imágenes brutas de 15 segundos de exposición cada una. (8) Nebulosa M17 en la constelacion de Sagitario. Distancia: 6000 años luz. Obtenida con un reductor focal de factor 0,33 y un filtro H-alpha la noche del 19/20 y la del 25/26 de julio de 2009. La imagen es una composición de 131 imágenes brutas de 15 segundos de exposición cada una. (9) Iluminación superflua de la antena torre del edificio del Parque Tecnológico (10) Focos de los edificios al Sureste y Suroeste que provocan los mayores problemas de luz intrusa en el observatorio. (11) Una imagen bruta del cúmulo abierto NGC 2158 con el arco de luz intrusa causado por los focos del edificio al Sureste. Obtenida con reductor focal de factor 0,33 la noche del 29/30 de octubre de 2009. Tiempo de exposición: 15s. “EUROPA EN EL ESPACIO”, UN PROYECTO DOCUMENTAL DE TV En 2009, el Departamento de Astronomía ha realizado un nuevo documental de televisión, “Europa en el Espacio”, que pretende ser un fiel reflejo de los avances europeos en el área de la astronáutica. Todo el mundo reconoce las siglas NASA en cuanto las escucha, y sabe de sus logros. Sin embargo, poca gente sabe que Europa posee una muy eficaz agencia espacial propia, la ESA o Agencia Espacial Europea. Su rendimiento en lanzamientos comerciales y científicos así como su aportación a la ISS (Estación Espacial Internacional) la sitúan como una de las agencias más potentes del panorama actual mundial. El documental tiene como objetivo principal dar a conocer su funcionamiento y sus logros así como su historia. Pero no se trataba únicamente de reflejar los proyectos espaciales de la ESA. Se quería aprovechar la oportunidad para, además, mostrar los comienzos de la astronáutica por lo que algunas partes del guión se centraron en profundizar sobre aquellos aspectos que más pueden interesar al espectador, como un posible viaje a Marte, el entrenamiento de los astronautas o el estudio del clima terrestre desde el espacio. De esta forma se ha realizado, a nuestro parecer, un documental de enorme interés didáctico y divulgativo que muestra los siguientes temas: • Comienzos de la astronáutica con una intervención en la ciudad del espacio en Toulousse; los fracasos (que los hubo) en los primeros lanzamientos americanos de cohetes espaciales; el primer desarrollo del cohete de combustible líquido realizado por el ingeniero americano Robert Goddard y, cómo no, la carrera de Werner Von Braun, el creador del cohete que acabaría llevando al hombre a la Luna. Incluye así mismo una entrevista a Javier Casado, ingeniero aeronáutico y autor de la pri- mera biografía de Von Braun escrita en castellano. Este apartado finaliza reflejando brevemente el comienzo de la carrera espacial y su culminación con los primeros pasos de un ser humano en otro mundo y una entrevista a Luis Ruiz de Gopegui, el que fuera director de la estación de seguimiento del programa Apollo en España. • Seguidamente se entra en la historia de la ESA ya que sus comienzos se remontan a la década de los sesenta. Sus primeros lanzamientos de satélites científicos sobre cohetes americanos y la fase en la que, por fin, la ESA se hizo totalmente independiente: la creación de un cohete propio, el Arianne. Se aprovecha este bloque para hablar con amplitud de este propulsor espacial, ya que se ha convertido en uno de los más eficaces y seguros del mundo. • Tras el Arianne se pasa a reflejar la historia y el entrenamiento de los astronautas. Desde los pioneros en esta arriesgada profesión hasta los actuales, a través de los comentarios del astronauta español Pedro Duque, que ha tenido la amabilidad de participar en este trabajo. • El documental recoge también información de la ISS, uno de los proyectos espaciales más ambiciosos de la historia. Numerosas agencias de distintos países colaboran para terminar el mayor laboratorio espacial que jamás se haya construido. En todo momento se ha querido destacar los trabajos de la ESA y así lo refleja este bloque a través de sus aportaciones más importantes como la construcción del laboratorio Columbus o de la nave de abastecimiento ATV. • El siguiente bloque se centra en el posible viaje del hombre a Marte. Y en él, se ha querido mostrar los pri- meros apuntes sobre la posibilidad de vida en este planeta, hecho que ha propiciado una enorme cantidad de misiones no tripuladas. El exdirector del CSIC, Juan Pérez Mercader es uno de los expertos más refutados del mundo sobre el estudio de la posible vida en Marte. • Como si de un viaje espacial se tratase, el documental llega en este momento a las zonas del sistema solar más alejadas. Se adentra en los mundos de Júpiter, Saturno e incluso refleja lo que será la primera misión de la historia (misión de la ESA por supuesto) que aterrizará en la superficie de un cometa. Se muestra como será esta misión. que en este momento se encuentra ya viajando por el espacio, y como fue la exitosa misión Cassinni-Huygens realizada entre la ESA y la NASA y que aún está operativa.Todo este contenido se explica a través de una entrevista realizada a Diego Rodríguez, ingeniero aeronáutico y director del área espacial de la empresa SENER. También tiene su espacio el Hubble, esa misión conjunta entre la ESA y NASA que ha significado una verdadera revolución en la cosmología observacional. • Para terminar, el documental da un giro desde lo más lejano a lo más cercano; desde los confines del universo a nuestro propio planeta. Resulta increíble conocer la enorme cantidad de satélites científicos de estudio terrestre que orbitan la Tierra. Este trabajo muestra su labor tomando como ejemplo el ENVISAT, uno de los satélites más completos que se encuentra en órbita, también de la ESA. El co-director de los yacimientos de Atapuerca, Eudal Carbonel, habla del peligro que se corre si a pesar de conocer los graves cambios que esta sufriendo nuestro planeta, no se hace nada por remediarlo con la mayor urgencia posible. ASTRONOMIA aranzadiana 2009 167 Enrique López-Cabarcos, Profesor del Dep. de Química-Física II. Unive. Complutense de Madrid «En la formación del sistema solar no hay un paradigma central aceptado por todo el mundo» Profesor de Física-Química en la Universidad Complutense de Madrid, Enrique López Cabarcos se tomó en 1996 un año sabático, que lo califica de “bastante especial”, en el que se dio “un buen baño” de astronomía. “En aquel momento se conocían, y se estaban analizando, los datos de cómo un cometa había chocado con Júpiter. Por otro lado había una profesora que había descubierto objetos más allá de Plutón, y otros dos científicos suizos publicaron ese año ‘El primer planeta extrasolar’. Y como en Boston hay 80 universidades y todos los días había conferencias, me resultó una actividad muy atractiva. En el año 2000, cuando volví a la Universidad de California, ví que los americanos iban a la carrera y que habían publicado una serie de libros con unas imágenes bellísimas sobre la formación del sistema, los planetas, las características físicas y algunas propiedades químicas que explican cosas de los planetas... y como mi medio es la física-química, me parecía muy interesante explicar algunas cuestiones desde ese punto de vista. Por ejemplo, cómo en Marte no hay agua porque su atmósfera es tan pequeña que la sustancia pasa de sólido a gas. Y es que hay un montón de propiedades físico- 168 aranzadiana 2009 ASTRONOMIA C.Izaga [Carmen Izaga] químicas que ayudan a entender mejor las propiedades de los planetas o del sistema solar”. Ya bien empapado, a su regreso planteó un curso en la Universidad Complutense de Madrid, siguiendo los temarios americanos, para impartir una asignatura de libre elección en la que ha llegado a tener hasta 90 alumnos que venían de física, química o geología. El objetivo, introducir al alumnado en el conocimiento del Universo, su origen, materia y posibilidades. A partir del curso 2009/2010, la asignatura desaparecerá como consecuencia del Plan Bolonia pero “seguiré dando física-química y de vez en cuando pondré algún ejemplo del sistema solar o del por qué no hay agua en Marte”. Teorías en torno al sistema El profesor López Cabarcos participó en las Jornadas de Astronomía, en su décimoocta- «Hubo un tiempo en que se pensaba que el problema estaba resuelto, luego algunos geólogos americanos pusieron otra vez sobre el tapete la teoría de Laplace» va edición, con el tema “Teorías sobre el origen del Sistema Solar”, un problema que se ha creído resuelto en muchas ocasiones, pero que “sigue ahí”. Porque “aunque hoy en día se entienden bastantes hechos y hay consenso en algunas cuestiones, también se dan bastantes discrepancias y se están revisando las diferentes teorías”, señaló. En su opinión, la actual no es una teoría completa. “La nueva teoría tendrá que englobar en un mismo marco conceptual la formación de los planetas, de los satélites... tendrá que ser una teoría robusta”. Según explicó, las teorías del sistema solar siempre se han dividido en dos tipos: las que presentan el sistema solar como la evolución de una nebulosa, lo que implicaría que la formación de los planetas es un hecho común en la galaxia. “Una teoría que tuvo mucho predicamento en los siglos XVIII y XIX, pero debido a una serie de problemas que no podían explicar a principios del siglo XX y, sobre todo, porque la ciencia americana y un montón de geólogos americanos empezaron a comentar y a demostrar que estas teorías no podían predecir la formación de las rocas de la tierra, esta teoría fue revisada”. Por otra parte, se plantearon las teorías dualistas, es decir, aquellas en las que intervienen dos cuerpos. Plantean que “a lo mejor el sistema solar se formó a partir de una estrella que arran- có materia del sol y esa materia igual dio lugar a los planetas o, al revés, cuando el sol estaba formado pasó cerca de un lugar del espacio donde había una nebulosa muy densa, se llevó parte de la misma y de ahí surgieron los planetas”. “Las teorías dualistas –añadió– tuvieron bastante aceptación y fueron defendidas por algunos científicos americanos hasta mediados del siglo pasado, periodo en el que se vuelve a la teoría nebular según la cual, el sistema solar es un proceso en el que se forma la estrella central y a partir de ella los planetas. Dentro de este modelo se están haciendo modificaciones. Y en este proceso estamos; no hay lo que se llama en ciencia un paradigma central que esté aceptado por todo el mundo. Pero una buena teoría que explique el origen del sistema solar, debe explicar también la formación de los planetas y sus satélites”. La Asociación Americana de Astronomía del Pacífico en la reunión que tuvo en 1989 se planteaba si tenía que haber una teoría que hiciera encajar todos los datos que aportan los físicos, los químicos y los geólogos, pero, al parecer, decidieron que “todavía no era el momento. Es un tema que está en debate actualmente. Hubo un tiempo en que se pensaba que el problema estaba resuelto, luego algunos geólogos americanos pusieron otra vez sobre el tapete la teoría de Laplace –es decir que el sistema solar se formó a partir de una nebulosa–, más tarde surgieron unos científicos rusos para quienes los planetas se tienen que formar por acreción de partículas... en fin, se van dando pasos y pinceladas y creo que cada vez se va entendiendo mejor, pero todavía falta la visión unificadora que de origen a una buena teoría que permita hacer predicciones”. «Mi medio es la física-química, me parecía muy interesante explicar algunas cuestiones desde ese punto de vista» De todas maneras, López Cabarcos recordó que la primera propiedad que podemos destacar del sistema solar es la variedad de objetos y el orden en el que están dispuestos, una característica que ya fue apuntada por Newton quien afirmó que los planetas se encuentran en un mismo plano y sus órbitas alrededor del Sol son elípticas con una cierta excentricidad. Y, dentro de los nuevos descubrimientos, citó el hallazgo en 1995 del nuevo anillo en Saturno. Astronomía como espectáculo 2009 ha sido el Año Internacional de la Astronomía pero no ha ayudado a configurar esa teoría “unificadora”. Para el profesor, las actividades organizadas a lo largo del año quizás no han tenido la repercusión que deberían. “A nivel científico se ve que ha habido actividad. Pero tampoco hay que olvidar que dentro de la astronomía hay grupos de gentes que les atrae esta disciplina de por sí, como a mí mismo. Aunque no sea astrónomo me gusta contemplar el espectáculo de los cielos, o coger un telescopio y ver los satélites de Júpiter, los anillos de Saturno...” Y también otros espectáculos como el cinematográfico. Ha visto “Ágora” y “me pareció espectacular, aunque creo que le falta ese punto de tensión que han tenido otras películas de Alejandro Amenábar, pero es una película que vale la pena. Se ve que esto de lo que hablamos ahora ya lo hablaban en el año 300”. 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