Download OBJETOS CELESTES

OBJETOS CELESTES
reflexiona
¿Alguna vez has observado el cielo nocturno y te has preguntado qué había allí? Tal
vez veas estrellas, lunas o incluso planetas. ¿Pero puedes definir cada uno de estos
objetos? ¿Cuál es la diferencia entre una luna y un planeta? ¿En qué se diferencian de los
asteroides, los meteoroides, los cometas y las otras clases de objetos del Sistema Solar?
Descubrimientos de la ciencia: ¿Geocéntrico o heliocéntrico?
Durante muchos siglos, la mayoría de las personas suponían que el Sol y otras
estrellas orbitaban (o se movían) alrededor de nuestro planeta, la Tierra. Esto se llama
modelo geocéntrico del Sistema Solar. (Geo- significa “Tierra”, por lo tanto geocéntrico
significa “centrado en la Tierra”). Es fácil ver
por qué tantas personas creían esto. Cuando
miramos el cielo durante el día, el Sol parece
moverse en un arco sobre nuestras cabezas.
Durante el año, las otras estrellas también
parecen cambiar sus posiciones en el cielo
nocturno.
En la actualidad, sin embargo, los científicos han
rechazado el modelo geocéntrico y han adoptado
el modelo heliocéntrico. El modelo heliocéntrico
ubica el Sol en el centro del Sistema Solar.
(Helio- significa “Sol”, por lo tanto heliocéntrico
significa “centrado en el Sol”). La invención del
telescopio alrededor del año 1600 permitió a los
científicos observar el espacio desde la Tierra de
una manera mucho más exacta. Con las medidas
que tomaban mientras observaban a través de
los telescopios, científicos como Galileo Galilei
demostraron que el modelo heliocéntrico era
verdadero. El Sol está en el centro del Sistema
Solar.
El modelo geocéntrico (arriba)
ubica la Tierra en el centro del
sistema solar. En la actualidad
todos los científicos aceptan el
modelo heliocéntrico (abajo), el
cual ubica el son en el centro.
¿Qué es el Sol?
El Sol de la Tierra puede parecernos diferente,
pero es una estrella como todas las otras
estrellas ubicadas fuera del Sistema Solar. Una
estrella es una masa muy caliente y densa de
gases. A medida que estos gases se queman,
la estrella emite luz visible, así como otras
partículas cargadas. La mayor parte de la energía
que llega a nuestro planeta (incluyendo la luz y el
calor) provienen del Sol.
© 2013-2014 Accelerate Learning - Todos los derechos reservados
103
OBJETOS CELESTES
El Sol en realidad es de tamaño mediano comparado con otras
estrellas. Aún así, es el objeto más grande del Sistema Solar.
El Sol tiene masa suficiente para que su atracción gravitacional
mantenga a los planetas y otros objetos del Sistema Solar en
órbita. Como todos los otros objetos del Sistema Solar orbitan
alrededor del Sol, el Sol rota, o gira, alrededor de su eje.
eje: línea imaginaria
que atraviesa el
centro de una esfera
¿qué piensas?
Observa nuevamente el diagrama del modelo heliocéntrico. En este diagrama, el Sol es
más grande que los planetas que orbitan alrededor de él. Pero en la vida real, el Sol es
todavía más grande comparado con los planetas. De hecho, el diámetro del Sol es más de
100 veces el de la Tierra. Busca un objeto esférico como una naranja y mide su diámetro.
(Puedes hacer esto cortándola por la mitad). Si la naranja representa la Tierra, ¿qué objeto
puede representar el Sol?
Planetas
El Sistema Solar consta de ocho planetas. Los cuatro planetas más cercanos al Sol son
Mercurio, Venus, la Tierra y Marte. Se conocen como planetas interiores. Los planetas
interiores son en su mayor parte sólidos. Están formados por minerales semejantes a los
que se encuentran en la Tierra. Por esta razón, los planetas interiores también se conocen
como planetas “rocosos” o “terrestres”.
Los cuatro planetas más alejados del Sol son Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno. Se
conocen como planetas exteriores. Todos los planetas exteriores son más grandes que
los planetas interiores. Están compuestos principalmente por gases, aunque sus núcleos
internos contienen materia sólida rodeada por líquidos.
En este diagrama del Sistema Solar, los planetas A, B, C y D son los
cuatro planetas interiores. Observa cuánto más pequeños son que los
otros cuatro planetas. Observa también las formas de sus órbitas. Cada
planeta sigue un trayecto elíptico alrededor del Sol. (Este diagrama no
está dibujado a escala. En realidad, los planetas exteriores son aún
más grandes en comparación con los planetas interiores).
104
© 2013-2014 Accelerate Learning - Todos los derechos reservados
OBJETOS CELESTES
Como están tan lejos del Sol, los planetas exteriores son mucho más fríos que los planetas
interiores. En Mercurio y Venus, las temperaturas promedio están más allá de los 100 °C.
Por contraste, ¡la temperatura promedio de Júpiter es cercana a –150 °C y la temperatura
promedio de Neptuno es cercana a los –200 °C!
Todos los planetas giran sobre su eje y
orbitan alrededor del Sol. Al igual que el Sol,
cada planeta gira sobre un eje imaginario.
Sin embargo, los planetas completan sus
rotaciones en cantidades diferentes de tiempo.
La Tierra gira una vez cada 24 horas: un día.
Por contraste, Júpiter solo tarda 10 horas en
completar una rotación. ¡Mercurio tarda 1400
horas!
Cada planeta, además, gira alrededor del
Sol. Los planetas que están más alejados del
Sol tardan más en completar una revolución.
¡Neptuno tarda más de 100 veces lo que
tarda la Tierra en orbitar alrededor del Sol!
Plutón es un planeta enano porque no
ha limpiado su órbita de objetos más
pequeños.
Las trayectorias orbitales de los planetas no son círculos perfectos. Las órbitas de los
planetas son elípticas, es decir, tienen forma de óvalo. Esto significa que los planetas a
veces están más cerca y a veces están más lejos del Sol durante sus órbitas.
¡atención!
Los astrónomos alguna vez habían identificado nueve planetas en el Sistema Solar.
Además de Mercurio, Venus, la Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno, los
astrónomos consideraban que el pequeño Plutón era un planeta. Sin embargo, en 2006, la
Unión Astronómica Internacional (IAU, por sus siglas en inglés) oficialmente definió planeta
de la siguiente manera: Un planeta es un objeto celeste que cumple los siguientes tres
criterios:
1.El objeto está en órbita alrededor del Sol.
2.El objeto tiene una forma casi esférica.
3.El objeto ha limpiado los alrededores de su órbita de objetos más pequeños.
Plutón no cumple la tercera parte de esta definición. Como Plutón es tan pequeño, su
gravedad no es suficientemente fuerte para limpiar los objetos más pequeños de su
órbita. Desde 2006, los astrónomos han considerado que Plutón es un planeta enano. Los
astrónomos han ubicado varios planetas enanos en el Sistema Solar, incluyendo Eris, que
es casi tan grande como Plutón. ¡Es posible que haya decenas de otros planetas enanos
para descubrir!
© 2013-2014 Accelerate Learning - Todos los derechos reservados
105
OBJETOS CELESTES
Lunas
Los planetas del Sistema Solar orbitan alrededor
del Sol. Al mismo tiempo, muchos planetas tienen
lunas que orbitan a su alrededor. Las lunas son
más pequeñas que los planetas. Se mantienen en
su lugar por la atracción gravitacional del planeta
alrededor del cual orbitan.
Júpiter, el planeta más grande del Sistema Solar,
también tiene algunas de las lunas más grandes.
Las lunas más grandes de Júpiter se llaman
Ganímedes, Io, Calisto y Europa. Estas se conocen
como lunas galileanas porque fueron descubiertas
por el científico italiano Galileo Galilei. El telescopio
se inventó durante la época de Galileo, y él hizo
muchos descubrimientos mirando a través del suyo.
La Tierra solo tiene una luna
Los astrónomos que vinieron después de Galileo han
(llamada Luna). Algunos planetas,
usado telescopios y satélites mejorados para reunir
como Júpiter y Saturno, tienen
información acerca de las propiedades físicas y los
docenas de lunas.
movimientos de cada una de estas lunas. Algunas
tienen grandes volcanes. Otras tienen grandes áreas
de agua congelada. Algunas de las lunas tienen capas semejantes a las capas de la Tierra:
un núcleo interno, un manto grueso y una fina corteza externa.
Otros objetos celestes
En el Sistema Solar existen otros objetos además de los planetas, las lunas y el Sol.
También hay asteroides, meteoroides, meteoritos, meteoros y cometas.
Los asteroides son objetos rocosos que orbitan
alrededor del Sol. Sin embargo, los asteroides son
demasiado pequeños para ser llamados planetas,
planetas enanos o incluso lunas. Aunque son
pequeños, pueden chocar contra otros objetos
celestes y objetos hechos por el hombre, como
naves espaciales y satélites. Si estos objetos
chocan contra otros objetos, pueden provocar
daños importantes. La mayoría de los asteroides
están ubicados en el cinturón de asteroides, un
área amplia entre las órbitas de Marte y Júpiter. El
cinturón de asteroides separa los planetas interiores
de los planetas exteriores.
La mayor parte de los asteroides del
Sistema Solar están ubicados en el
cinturón de asteroides.
Un meteoroide es otro tipo de objeto rocoso que se mueve en el espacio entre los planetas.
Los meteoroides son más pequeños que los asteroides. La mayoría de los meteoroides que
entran a la atmósfera de la Tierra son del tamaño de un guijarro. A medida que recorren el
106
© 2013-2014 Accelerate Learning - Todos los derechos reservados
OBJETOS CELESTES
aire en su caída a la tierra producen mucha fricción
y calor. Cuando vemos este calor en el cielo como
un sendero resplandeciente, se llama meteoro.
La mayoría de los meteoros se queman en la
atmósfera de la Tierra antes de alcanzar el suelo.
Un meteorito es un trozo de un meteoroide (o un
asteroide) que sobrevive a su paso por la atmósfera
y golpea la superficie terrestre.
A veces vemos a los meteoros
atravesar velozmente el cielo
nocturno.
Muchos cometas, como el Hale
Bopp, tardan miles de años en
orbitar alrededor del Sol.
Un cometa es una masa pequeña de polvo y
hielo que orbita alrededor del Sol. Al igual que
los planetas, los cometas tienen órbitas elípticas.
Sin embargo, las órbitas de la mayoría de los
cometas son más largas que las de los planetas.
Esto significa que los cometas pueden acercarse
bastante al Sol en algunas partes de sus órbitas.
Cuando los cometas se acercan al Sol, se ven
afectados por la radiación y el viento solar. Esto
les da a los cometas una coma y una cola visibles.
La coma es una nube de polvo y gas alrededor
del cometa. La cola es una estela de polvo y gas
que se extiende detrás del cometa a medida que
viaja por el espacio. En otras partes de sus órbitas,
los cometas pueden viajar hacia los confines más
profundos del Sistema Solar.
¿Qué tanto sabes?
El Sistema Solar está formado por el Sol, los
planetas, las lunas y muchos objetos más
pequeños. Lee las características y los nombres
de los objetos celestes en el siguiente recuadro.
Decide si cada característica o nombre describe
un planeta exterior, un planeta interior, una luna
o un asteroide, meteoro o cometa. Escribe cada
característica o nombre en la sección correcta del
diagrama de Venn de la página siguiente.
Características y nombres de objetos celestes
•Orbita alrededor del Sol
•Neptuno
•Venus
•Marte
•Mercurio
•Calisto
•Orbita alrededor de un
planeta
•Ganímedes
•Tierra
•Más pequeño que los
planetas
•Saturno
•Io
•Urano
•Europa
•Júpiter
© 2013-2014 Accelerate Learning - Todos los derechos reservados
107