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Universidad Jose Carlos Mariategui.
Reptiles - 1ª parte
Los reptiles son Vertebrados amniotas
(con embrión provisto de amnio o
membrana que envuelve al feto), y
poiquilotermos (con incapacidad para
regular la temperatura de su propio
cuerpo). Aparecieron a finales del periodo
Carbonífero superior (hace unos 280
Los reptiles presentan el cuerpo
millones de años), y fueron muy
generalmente
recubierto
con
un
abundantes durante toda la era
secundaria (hasta hace unos 65 millones
de años).
Características generales
Los reptiles presentan cuerpo de forma
variable, generalmente recubierto con un
exoesqueleto de escamas epidérmicas
córneas, a veces con placas dérmicas
óseas; las que cubren la cabeza (y en
En las tortugas y galápagos, la piel es muy gruesa,
ocasiones otras partes del cuerpo),
transformándose en los escudos del caparazón
reciben
nombres
especiales
que
determinan habitualmente el tipo de especie. La piel carece de glándulas y puede
presentar coloraciones muy variadas; en las tortugas y galápagos la piel es muy
gruesa, transformándose en los escudos del caparazón.
El esqueleto de los reptiles está muy modificado con respecto a los anfibios. Por
ejemplo, en los cocodrilos existe una separación entre vía digestiva y respiratoria por
medio de un paladar óseo secundario. La anatomía interna también presenta
modificaciones en relación con los anfibios, como una lengua con capacidad para
realizar movimientos complejos, que les faculta además para airear y estimular el
órgano vomeronasal encargado del olfato; en el caso de los saurios la lengua
constituye un excelente órgano gustativo y táctil. Igualmente, se distingue un hígado y
páncreas bien desarrollados. La musculatura está especialmente desarrollada en las
extremidades adaptadas para la locomoción; éstas, salvo en las serpientes, son
habitualmente pentadáctilos (poseen cinco dedos). En la mandíbula de determinados
reptiles cobra importancia la presencia del hueso dentario. La cintura torácica se
compone de: clavícula, interclavícula, precoracoides y coracoides; y la pelviana, de
ilion, isquion y pubis.
La respiración de los reptiles es pulmonar; el aire penetra a la boca por los orificios
nasales, sigue por la tráquea, que posee una tapa cartilaginosa (glotis), y llega a los
pulmones a través de los bronquios. Los reptiles no pueden recibir oxígeno a través de
la piel, por eso disponen de pulmones bien desarrollados divididos en múltiples
alvéolos, para conseguir una mayor efectividad de la función pulmonar. Los ofidios
carecen de pulmón izquierdo o lo tienen muy reducido.
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El corazón de los reptiles consta de tres exoesqueleto de escamas epidérmicas
cámaras (cuatro en el caso de los córneas. Pueden mostrar coloraciones
cocodrilos, que les facultan para una muy variadas. En la imagen una serpiente
mejor separación de la sangre arterial y de morro largo
venosa); el aparato circulatorio es en
general muy similar al de los anfibios. El aparato excretor lo constituyen dos riñones
dorsales, cada uno de los cuales desemboca en un uréter de la vejiga; la orina es
conducida a la cloaca a través de la papila urogenital. Una característica de la orina en
las especies de ambientes secos es su concentración en ácido úrico, que les permite
conservar el máximo de agua; contrariamente, las especies de ambientes acuáticos
(como las tortugas) suelen excretar amoníaco.
El sistema nervioso de los reptiles, en comparación con los anfibios, destaca por
poseer un encéfalo mucho más complejo.
Los órganos sensitivos (ojos, oído, olfato y
equilibrio) están bien desarrollados. El
órgano
vomeronasal,
citado
Los reptiles son
mayoritariamente
anteriormente,
es
exclusivo
y
depredadores.
complementa el sentido del olfato. Un
Algunos
poseen
sentido característico de algunos reptiles
glándulas
que
(serpientes) es el órgano de Jacobson,
segregan venenos
consistente en dos fosas que se sitúan
muy potentes
entre los ojos y la nariz, y con capacidad
capaces de causar
para detectar las presas mediante el calor
la muerte
que emiten.
A excepción de algunos lagartos y
tortugas terrestres herbívoros, la mayoría
de reptiles son depredadores, algunos muy voraces y temibles, ejemplo de las
serpientes constrictoras o los cocodrilos. Todos, a excepción de las tortugas, poseen
dientes; en la cavidad bucal disponen de numerosas glándulas, especialmente las
glándulas venenosas de los ofidios, cuya sustancia tóxica es capaz de desencadenar
graves reacciones orgánicas y celulares que pueden desembocar en la muerte.
La actividad vital de los reptiles está limitada a las épocas más cálidas, precisamente
por su característica de animales poiquilotermos, y por la cual la temperatura corporal
queda determinada por la temperatura ambiental; de ahí que sea muy común observar
a los reptiles literalmente "tomando el sol". Habitan variados ambientes; los hay
marinos, como muchos quelonios y algunos ofidios e iguanas; de agua dulce, como los
galápagos, variados ofidios como las culebras, y los cocodrilos; y también terrestres,
de terrenos secos (ejemplo de los saurios), montañosos o boscosos, e incluso
subterráneos (como la culebrilla ciega), o de vida arborícola (como el camaleón).
Los reptiles son fundamentalmente ovíparos y de sexos separados; también se da el
viviparismo y ovoviviparismo, como en las víboras y otras serpientes. La hembra suele
enterrar los huevos y dejar que se incuben al calor del sol. La fecundación es interna
(los machos poseen órganos copuladores).
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Reptiles - 2ª parte
Clasificación
Los reptiles se clasifican en 6 subclases, de las cuales actualmente solo existen tres
con representantes vivos:
Sinápsidos (Terápsidos y Pelicosaurios), ya extinguidos, algunos con espinas
dorsales muy alargadas, y que dieron lugar a reptiles semejantes a los mamíferos.
Ictiopterigios (Ictiosaurios), ya extinguidos, depredadores, de cuerpo pisciforme
(habitaban el medio marino) y con las extremidades en forma de aleta.
Sinaptosaurios (Plesiosaurios), ya extinguidos, con cuerpo de hasta 9 metros de
longitud, cola y cuello largo, cuerpo compacto y cabeza pequeña; habitaban el medio
marino.
Anápsidos (tortugas y galápagos).
Lepidosaurios (lagartos y serpientes)
Arquisaurios (cocodrilos).
Anápsidos
La subclase de los Anápsidos agrupa a los órdenes de los Quelonios (tortugas y
galápagos), y Cotilosaurios (los reptiles más primitivos que se conocen, desaparecidos
en el periodo Triásico y de los cuales se estima
derivaron los demás reptiles).
Los Quelonios constituyen el único orden de
reptiles de Anápsidos con representantes
actuales vivos. Como se ha dicho, son las
conocidas tortugas y galápagos. Se trata de
animales muy longevos, caracterizados por su
robusto caparazón óseo. Presentan un tronco
corto y ancho, deprimido en ocasiones. El
caparazón es de forma variable, convexa en su
parte superior o dorsal, y plana en la inferior o
ventral (peto). Tanto la cabeza, como las
extremidades anteriores, posteriores y cola,
sobresalen de la coraza.
Según las especies, la cabeza, patas y cola
permanecen siempre fuera del escudo, como en
Los Galápagos son reptiles
las tortugas marinas, o son retráctiles total o
pertenecientes al orden Quelonios,
parcialmente, como en las tortugas terrestres.
único de la subclase Anápsidos con
representantes actuales vivos
Las especies acuáticas y subacuáticas (la gran
mayoría), disponen sus extremidades en forma
de pala adaptadas a la natación, mientras que las terrestres finalizan en dedos cortos
que albergan uñas robustas. La boca carece de dientes; los maxilares superior e
inferior están recubiertos por el pico (una capa córnea).
Las tortugas son ovíparas; efectúan la puesta en la arena, donde entierran los huevos.
Las especies de mayor tamaño son las laúd (marinas de hasta 2,40 m.); las terrestres
más grandes son las tortugas gigantes de las Islas Galápagos (hasta 1,20 m.). Los
Quelonios comprenden los subórdenes Tecóforos y Átecos, ésta con una única familia,
los Dermoquélidos.
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Reptiles - 3ª parte
Lepidosaurios
La subclase Lepidosaurios se divide en los órdenes Escamosos (lagartos y
serpientes), y Rincocéfalos (Tuátaras).
Escamosos
Los Escamosos son un orden de reptiles (superorden para algunos autores) que
agrupa a los subórdenes Ofidios (serpientes y culebras) y Saurios (lagartos). El
nombre es indicativo de la característica que presenta el cuerpo, recubierto de
pequeñas escamas. Se trata del grupo que comprende la mayor parte de reptiles
vivientes (alrededor de un 95%).
Saurios: son los conocidos como lagartos.
Se trata de reptiles generalmente de cola
larga, boca sin capacidad de dilatación,
cintura escapular, cuatro patas bien
desarrolladas que, aunque adaptadas a la
locomoción, no impiden que el abdomen y
la cola se arrastren durante el
desplazamiento. Las escamas que poseen
en la cabeza y en ocasiones en otras
partes del cuerpo, tienen su propia
denominación y les dan carácter
sistemático para determinar las especies.
El monstruo de Gila (Heloderma horriudum) es
Los párpados son libres (móviles).
un saurio venenoso del orden Escamosos
Los
lagartos
son
habitualmente
insectívoros, aunque también existe una
minoría de depredadores que cazan
pequeños vertebrados, ratones, ranas y
sapos; existe también una pequeñísima
representación de herbívoros. Algunos
lagartos son venenosos, como los
monstruos de Gila (Heloderma horridum).
Generalmente
tienen
dimensiones
reducidas, pero se distinguen algunas
especies que pueden superar los 3 m. de
longitud y los 150 kg. de peso, ejemplo de
La serpiente de cascabel es un ofidio
un lagarto de la familia de los Varánidos
perteneciente
al orden Escamosos, subclase
(Varanus komodensis o dragón de
Lepidosaurios
Komodo), que habita en cuevas en las
islas de Malaysia, de donde sale únicamente para cazar aves y pequeños mamíferos.
Un mecanismo de defensa de los lagartos, que le confiere además una característica
muy particular, es la de poder desprenderse de parte de la cola, la cual regeneran
posteriormente en muy poco tiempo. Son de reproducción ovípara, y en ocasiones
ovovivípara. Comprenden numerosas familias.
Ofidios: son los conocidos como serpientes y culebras. Se trata de reptiles carentes de
extremidades anteriores y posteriores, por ese motivo se desplazan reptando (en
algunos géneros existen extremidades anteriores muy rudimentarias). Presentan
tronco y cola alargados, con una cabeza que puede estar más o menos diferenciada
del cuello. El cuerpo está revestido de una capa córnea gruesa y dividida en
elementos (puede tener hasta 500 vértebras, cada una con un par de costillas). Las
costillas son muy curvadas y no disponen de esternón. No disponen de párpados
móviles, sino que existe uno fijo y transparante recubriendo todo el globo ocular. La
lengua es larga, delgada y bifurcada. Según la distribución y forma de los dientes, los
ofidios se clasifican Aglifos, cuando presentan dientes macizos; Opistoglifos, si tienen
los dientes acanalados; y Solenoglifos, cuando presentan un único canal.
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Los ofidios son exclusivamente carnívoros. Disponen de mandíbulas unidas mediante
ligamentos, que le confieren una capacidad de distensión tal, que pueden tragarse
enteras presas de tamaño muy superior al de su propio diámetro. Son
mayoritariamente terrestres, habitantes de cuevas, suelo, árboles, etc., aunque
también se distinguen especies de agua dulce o incluso marinas. Muchas serpientes
son venenosas, pero existen mucha diversificación en cuanto a las características de
los venenos y su toxicidad. Así, se distinguen venenos con principios activos variables
y acciones neurotóxicas (tóxico del sistema nervioso), hemorrágicas (rotura de los
vasos sanguíneos), hemolíticas (destrucción de los hematíes de la sangre),
coagulantes (solidificación de la sangre que impide su circulación), etc.
Los ofidios se reproducen de forma ovovivípara o vivípara. Realizan mudas enteras de
la piel 3 o 4 veces al año. Comprenden unas 2.300 especies distribuidas en las
familias Boidos, Anílidos, Uropéltidos, Xenopéltidos, Leptotiplófidos, Acrocóridos,
Colúbridos, Elápidos, Hidrófidos y Vipéridos. La familia colúbridos es la que integra la
mayoría de especies vivientes, tanto inofensivas como moderadamente venenosas. La
familia Elápidos agrupa algunas especies famosas por ser muy venenosas, como las
mambas, cobras, áspides, serpientes de coral, etc. En la familia Vipéridos se incluyen
a las víboras, crótalos y serpientes de cascabel, todas ellas también muy venenosas.
Rincocéfalos
Los Rincocéfalos son reptiles con origen en el Mesozoico, actualmente representados
por una única especie viviente, el tuátara. Se caracterizan por presentar una cabeza
prolongada en forma de pico. El citado tuátara (Sphaenodon punctatus) es un
verdadero fósil viviente, tiene forma similar a un lagarto de grandes dimensiones,
cabeza grande, ojos bien desarrollados, y una cresta dorsal formada por tubérculos
espinosos, que se extiende desde el occipucio hasta la cola. Habita en las islas de
Nueva Zelanda.
Reptiles - 4ª parte
Arquisaurios
La
subclase
Arquisaurios
comprende reptiles emparentados
con
los
dinosaurios
fósiles.
Actualmente solo existe un orden
con
representantes
vivos,
los
Crocodlios,
que
incluyen
los
conocidos
como
cocodrilos,
caimanes y aligátores.
Los cocodrilos más comunes, los africanos o del Nilo
(Crocodylus niloticus), son reptiles pertenecientes al orden
Crocodilios, el único de la subclase Arquisaurios con
representantes actuales vivos
Presentan algunos de los caracteres
adaptativos más modernos de los
reptiles, y especialmente en lo que respecta a su adaptación a la vida acuática, para
poder respirar y nadar. Por ejemplo, disponen de un aparato circulatorio mejor dotado
para separar la sangre arterial y venosa, con un corazón dividido en cuatro cámaras
(al contrario que en el resto de grupos de reptiles, que sólo poseen tres); las cavidades
abdominal y torácica están separadas por un tabique derivado del peritoneo.
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Anatomía de un cocodrilo
La boca de los arquisaurios está provista de paladar óseo; los pies están palmeados y
la cola es fuerte y lateralmente comprimida para facilitar la natación. Durante la
inmersión pueden cerrar los orificios nasales y contener
la respiración. La piel de los cocodrilos está fuertemente
protegida por gruesas escamas córneas; en la zona
dorsal disponen hileras de placas óseas bajo la dermis.
Todos los cocodrilos se reproducen ovíparamente. Son
depredadores muy activos y voraces, con dientes
implantados en alvéolos de los huesos maxilares. Los de
mayor tamaño son los cocodrilos africanos y aligátores
americanos. Los marinos son especies que pueden
alcanzar los 10 metros de longitud; viven en la Los cocodrilos presentan la
desembocadura de los ríos, y en ocasiones penetra en el
Piel protegida por gruesas
mar; se alimentan de peces, crustáceos, aves, e incluso
escamas córneas
otros reptiles. Ocasionalmente puede atacar al hombre;
habitan regiones de la India, sudeste asiático, China meridional, Australia e islas Fidji.
La especie de cocodrilo más común es el africano o del Nilo (Crocodylus niloticus), de
longitud no superior a los cuatro metros. Habita en los ríos y zonas pantanosas,
especialmente en lugares provistas de isletas o bancos arenosos, donde suele reposar
al sol. Se alimentan fundamentalmente de aves acuáticas, que sorprenden cuando
éstas acuden a beber o descansar, momento en que surge del fondo capturando la
presa e introduciéndola en el agua para ahogarla y devorarla posteriormente. Tienen la
capacidad de permanecer mucho tiempo sumergidos al acecho de sus presas. Esta
especie se distribuye por el Nilo, Madagascar, islas Seychelles y Comores.
El orden Crocodlios comprende tres familias: Crocodílidos, Aligátoridos y Gaviálidos.