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BOTANICA APLICADA – TEMA 6
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Tema 6: Los vegetales en la medicina y en la farmacia.
Las plantas medicinales:
— Historia de las plantas medicinales.
No se tiene ninguna certeza, sobre el inicio de la utilización de las plantas medicinales. Los
descubrimientos de las plantas medicinales fueron la mayor parte de las veces, producto de la
casualidad. Nuestros antepasados tenían que andar constantemente en busca de nuevos
alimentos y para ello probaban todas las especies botánicas que les ofrecía la tierra que
habitaban para comprobar si eran comestibles o no.
Consecuencia de este constante probar las plantas que encontraban; pudieron comprobar
cómo muchas de ellas sí eran comestibles, pero otras les producían efectos que a veces eran
negativos, incluso mortales, y otras les hacía sentir unos efectos especiales; como el que
defecaban con más asiduidad, que les aliviaban el dolor que padecían o cualquier otra
sensación de bienestar.
Todos estos conocimientos adquiridos, se fueron propagando a través, primero de la palabra y
luego de los escritos.
El primer texto escrito que hace relación a las plantas medicinales, consta de más de 4000 años
y se trata de una tabla de arcilla, de la cultura Sumeria (actual Irak).
El uso de las plantas medicinales ha sido de vital importancia en el pueblo egipcio, que las
utilizaban de una forma perfectamente regulada. Los griegos y los romanos heredaron la
tradición de Egipto y existen muchos textos escritos, sobre todo por médicos y científicos
griegos que hablan sobre las propiedades de las plantas. En China y en la India, el uso de las
plantas medicinales está muy extendido y forma parte de la cultura popular y entre las clases
más desfavorecidas económicamente, es la más importante de las medicinas.
Un colectivo que ha empleado mucho tiempo en el estudio de las plantas medicinales, ha sido
el de los monjes en sus monasterios de la edad media; donde realizaban infinidad de
experimentos con las plantas que ellos mismos cultivaban.
— Tipos de plantas medicinales y sus efectos.
Los preparados farmacéuticos:
Se denominan preparados farmacéuticos, formas medicamentosas, formas farmacéuticas o de
dosificación, o simplemente preparados a los productos elaborados a partir de las sustancias
curativas para poder ser administradas al organismo. Estos preparados pueden tener una o
varias sustancias o principios activos y son confeccionadas por el farmacéutico o la industria
farmacéutica. Los preparados farmacéuticos se clasifican en cuatro tipos a saber: solidos,
semisólidos, líquidos y gaseosos.
— Tipos de preparados farmacéuticos.
Preparados Sólidos
Polvos
Papeletas
Capsulas
Sellos
Tabletas
Comprimidos
de Liberación prolongada
Extractos solidos
Pastillas
Píldoras
Extracto solido
Supositorios
Preparados Semisólidos
Pomadas
Pastas
Cremas
Geles
Ungüentos
Jaleas
Preparados Líquidos
Soluciones
Inyecciones
Infusiones
Jarabes
Pociones
Emulsiones
Suspensiones
Colirios
Lociones
Tinturas
Extractos fluidos
Elixires
Linimentos
Preparados Gaseosos
Gases: O2, Co2 , Nitroso
Aerosoles
Inhalantes
Principios activos de los vegetales medicinales:
— Concepto de principio activo.
Los principios activos son la sustancias a la cual se debe el efecto farmacológico de un
medicamento, y su uso se remonta a la prehistoria. Antiguamente, se considera que los
principios activos eran hierbas y sustancias naturales; luego, durante los últimos siglos, se
fueron aislando sus componententes de las plantas, y en el siglo XX se logró identificar la
estructura de muchas de ellos. La actividad de un principio activo varía debido a la naturaleza
de estos, pero siempre está relacionado a la cantidad ingerida o absorbida.
Entre los principios activos más conocidos por los pacientes, podemos destacar analgésicos y
antiinflamatorios, como el paracetamol, ácido acetilsalicílico o el ibuprofeno, respectivamente;
relajantes musculares o ansiolíticos tales como el diazepán o loracepán, o broncodilatadores
como el salbutamol. Cada principio activo suele asociarse con un excipiente, que se utilizan
para conseguir la forma farmacéutica deseada y facilitan la preparación, conservación y
administración de los medicamentos.
Cuando el fármaco, que es el principio activo, se lo presenta como una forma farmacéutica
determinada, se lo denomina medicamento, aquí ya se incluyen contingentes tecnológicos de
fabricación, que determinarán una biodisponibilidad y estabilidad adecuada de esa
presentación. es decir buena absorción en un lapso de tiempo, y no degradación química o
físico-química que afecten su funcionamiento en un organismo vivo, es decir sin menoscabar
una adecuada absorción, pasen de la fase biofarmacéutica a la fase farmacocinética que
determina la llegada exitosa de una molécula bioactiva a la biofase o sitio de acción, en niveles
de concentración que garanticen un efecto.
— Formas de actuación de los distintos principios activos.
Según su efecto, de forma general, los fármacos se clasifican en:
Analgésico (contra el dolor)
Anestésico (para adormecer a los pacientes en cirugía)
Ansiolítico (contra la ansiedad)
Antibiótico (contra las infecciones bacterianas)
Anticolinérgico (con efectos sobre el sistema nervioso)
Anticonceptivo (para prevenir el embarazo)
Anticonvulsivo (contra las convulsiones y otros síntomas de la epilepsia)
Antidepresivo (contra la depresión)
Antiemético (contra el vómito)
Antihelmíntico (contra las infecciones intestinales provocadas por gusanos y lombrices
(helmintiasis))
Antihistamínico (contra las alergias)
Antineoplásico (contra los tumores (neoplasias))
Antiinflamatorio (contra la inflamación)
Antiparkinsoniano (contra los síntomas de la enfermedad de Parkinson)
Antimicótico (contra los hongos)
Antipirético (contra la fiebre)
Antipsicótico (contra los síntomas de diferentes tipos de psicosis y de otros padecimientos
mentales/emocionales)
Antídoto (contra los efectos de los venenos)
Broncodilatador (para dilatar los bronquios; útiles en el tratamiento del asma y de la
enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC))
Cardiotónico (para fortalecer el músculo cardíaco)
Citostático (o citotóxico o quimioterápico) (para interrumpir la división celular; de utilidad en el
tratamiento del cáncer)
Hipnótico (para obtener relajación, sedación, tranquilidad o sueño en pacientes con ansiedad
o con problemas para dormir)
Hormonoterápico (para resolver desequilibrios en el funcionamiento hormonal)
Quimioterápico (para el tratamiento de tumores cancerosos)
Relajante muscular (para la relajación muscular)
Componentes de los preparados farmacéuticos:
Excipiente
Cualquier componente, distinto del principio o los principios activos, presente en un medicamento o
utilizado en su fabricación. La función de un excipiente es servir como soporte (vehículo o base) o
como componente del soporte del principio o los principios activos, contribuyendo así a propiedades
tales como la estabilidad, el perfil biofarmacéutico, el aspecto y la aceptación por parte del paciente, y
para facilitar su fabricación.
Dichos componentes pueden ser:
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Colorantes, conservantes, coadyuvantes, estabilizantes, espesantes, emulsificantes, saborizantes,
sustancias aromáticas o sustancias similares.
Componentes del recubrimiento externo de los medicamentos destinados a ser ingeridos por el
paciente o administrados de cualquier otra forma (cápsulas, cápsulas de gelatina, cápsulas rectales,
etc.).
Mezclas de excipientes, como los utilizados en la compresión directa o en el recubrimiento o en el
pulido de formas farmacéuticas orales.
Reguladores del pH.
Componentes de tintas utilizadas para marcar las formas farmacéuticas orales.
Diluyentes presentes, por ejemplo, en extractos de plantas o en concentrados de vitaminas.
Componentes presentes en la mezcla de compuestos químicamente relacionados (p. ej.,
conservantes).
Absorbente
Sustancia que tiene gran tendencia a fijar moléculas de agua que solubilizan el principio activo, como
la lactosa, el almidón o el fosfato cálcico. Sustancia, generalmente sólida, capaz de atraer y retener
sobre su superficie moléculas o iones de otra sustancia.
Agentes de recubrimiento
Sustancias diversas que pueden formar parte de una o varias capas de mezclas. Pueden ser resinas
naturales o sintéticas, gomas, gelatina, sustancias de carga inactivas e insolubles, azúcares,
plastificantes, polioles, ceras, colorantes y, en algún caso, aromatizantes.
Agentes tensioactivos
Deben ser no iónicos y usarse en pequeñísimas cantidades. Los más utilizados son: fosfolípidos como
la lecitina, polisorbatos como el Tween, monooleatos de sorbitán como el Span, éteres de
polioxietileno, aceites de ricino polioxietilenados...
Aglutinantes
Son sustancias que unen las partículas entre sí (acción cohesiva) cuando la mera presión no basta para
mantenerlas agrupadas en gránulos. Además, aumentan la resistencia a la rotura de los comprimidos,
pero reducen su velocidad de disolución. Aunque pueden utilizarse en seco, en general se agregan a la
formulación en solución o dispersión para garantizar una distribución más homogénea.
Antioxidante
Inhibidor de oxidación. Agente cuya intervención frena la degradación por oxidación y asegura un
mejor envejecimiento de los productos, aumentando su duración.
Antiséptico
Es el agente o el medicamento capaz de destruir gérmenes patógenos u oponerse a su proliferación en
el exterior o el interior del organismo.
Aromatizantes
Son productos simples o compuestos que se incorporan a la formulación para enmascarar o mejorar
las características organolépticas de sabor y olor. La carboximetilcelulosa se utiliza para facilitar la
dispersión.
Colorantes
Son sustancias que se añaden a los medicamentos sólo con el propósito de darles color. No deben ser
tóxicos ni tener actividad farmacéutica, y no deben emplearse para enmascarar la baja calidad del
producto. Pueden ser naturales o sintéticos.
Conservantes
Son sustancias que se añaden a las formas farmacéuticas no estériles para protegerlas del crecimiento
microbiano o de los microorganismos que se introducen de modo inadvertido durante o después del
proceso de manufactura. En el caso de los artículos estériles envasados en recipientes de dosis
múltiple, se agregan dichos conservantes para inhibir el crecimiento de microorganismos que podrían
ser introducidos por la repetida extracción de dosis individuales.
Correctivo
Tiene por objeto mejorar el sabor del preparado que se administra por vía bucal.
Diluyentes
Son sustancias con función de relleno, sin actividad farmacológica, utilizadas para alcanzar el tamaño
deseado de los comprimidos. Se seleccionan en función de las propiedades de compresión, la
solubilidad, la capacidad absorbente, la alcalinidad o acidez, etc. Uno de los diluyentes más utilizados
es la lactosa, por su rapidez de disolución en agua y su agradable sabor, pero sus propiedades de
deslizamiento o flujo son desfavorables. Otros excipientes de uso frecuente como diluyentes son el
almidón y la celulosa microcristalina.
Disgregantes
Se utilizan para acelerar la disgregación (desintegración) del principio activo en el agua y los jugos
digestivos, facilitando así su disolución y absorción. Esta función la pueden ejercer en virtud de su
solubilidad, mayor que la del principio activo (p. ej., cuando éste es poco hidrosoluble). También
pueden actuar gracias a su capacidad de hinchamiento o esponjamiento, favoreciendo la penetración
de los líquidos en el comprimido y la separación (disgregación) de los gránulos. Por último, cuando
los comprimidos son efervescentes, el mecanismo de acción consiste en fomentar la liberación de
gases –previamente incorporados– al contacto del comprimido con el agua, lo que conduce a su
disgregación. El almidón de maíz o de patata y la croscarmelosa son disgregantes de uso frecuente.
Edulcorante
Cualquier sustancia sintética desarrollada para su utilización en medicamentos, bebidas y alimentos
bajos en calorías o dietéticos. Tradicionalmente, los alimentos se endulzaban con azúcar o miel; no
obstante, en la elaboración moderna se usa toda una serie de edulcorantes diferentes, tanto de bulto,
que se emplean en una cantidad similar a la del azúcar que sustituyen, como artificiales, que son
mucho más dulces que el azúcar y se usan en cantidades muy pequeñas.
Emulgente
Es cualquier sustancia que sirve para hacer emulsiones.
Emulsionante
Es un compuesto que se concentra en la interfase de dos fases no miscibles, por lo general aceite y
agua, reduciendo la energía libre y la tensión interfacial entre ellas. Produce una película o barrera
(mecánica) alrededor de las gotitas de la fase no miscible discontinua, cuando éstas se forman, y evita
su coalescencia.
Endurecedor
Sustancia que se agrega a la mezcla para darle rigidez, eliminar las burbujas y facilitar el desmolde.
Espesante
Son sustancias que, al agregarse a una mezcla, aumentan su viscosidad sin modificar sustancialmente
sus demás propiedades, como el sabor. Proporcionan cuerpo, aumentan la estabilidad y facilitan la
formación de suspensiones.
Estabilizantes
Sustancias añadidas para proteger a la mezcla de la luz, la temperatura y los fenómenos oxidativos.
Humectante
Sustancia que favorece el proceso en el que el líquido llega a contactar con las partículas sólidas para
formar una interfase sólido-líquido.
Lubricantes y deslizantes
A veces se los denomina, de manera global, agentes antifricción, pues una de sus funciones
principales consiste en reducir o eliminar la fricción entre la mezcla para comprimir la superficie de
las matrices y los punzones (acción antiadherente). También actúan como reguladores de flujo de la
mezcla en la cámara de compresión, lo que constituye propiamente su efecto deslizante. La acción
lubricante radica en la disminución de la fricción entre las partículas durante la compresión,
mejorando así la transmisión de la fuerza de compresión en la masa de polvo o granulado. El
lubricante más usado es el estearato de magnesio.
Saborizantes
Se agregan a las formas farmacéuticas para una mayor aceptación del preparado por parte del
paciente. Los saborizantes se pueden agregar para mejorar las propiedades organolépticas de un
preparado insípido o para encubrir el sabor desagradable de un ingrediente activo.
Solubilizantes
Por su capacidad de disolver o desleír, son sustancias que pretenden aumentar la solubilidad del
principio activo. Esto se puede conseguir de varias maneras: buscando derivados más hidrosolubles
del fármaco, disminuyendo el tamaño de la partícula, formando complejos hidrosolubles, usando
dispersiones sólidas o añadiendo codisolventes, como la glicerina.
Soluciones reguladoras de pH
Compuestos o mezclas de compuestos que cuando se encuentran en solución resisten los cambios de
pH que se pueden producir al agregar cantidades pequeñas de un ácido o una base.
Solventes
Toda sustancia química que puede disolver, suspender o extraer otras sustancias usualmente sin
cambios químicos, ni de los solventes ni de los solutos. Pueden ser orgánicos e inorgánicos.
Vehículo
Es uno de los factores más importantes de las formulaciones farmacéuticas. Se define como una
sustancia (por lo general líquida) empleada como un medio para suspender o disolver el ingrediente.
Los vehículos más comunes son el agua, la solución salina, el polietilenglicol, los aceites vegetales, el
dimetilsulfóxido y varios solventes orgánicos.
Viscosizantes
Sustancias que aumentan la estabilidad de la suspensión o facilitan la preparación de fórmulas de
liberación controlada. Para ello, se usan derivados de la celulosa, gelatina hidrolizada,
polivinilpirrolidona y monoestearato de aluminio.
- Plantas medicinales más conocidas:
Ajo, quizás el remedio casero por excelencia. Antiséptico, fungicida, antioxidante,
antihipertensivo, antirreumático y adelgazante son algunas de las múltiples propiedades que se le
atribuyen a este bulbo aromático, infaltable en la cocina mediterránea.
La digestiva alcachofa. Por sus propiedades coleréticas, colagogas, depurativas y diuréticas posee
entre otros, efectos hepatoprotectores, hipotensivos, hipocolesterolemiantes, hipoglucemiantes y
adelgazantes.
Aloe vera, tanto para la salud como para la belleza. El aloe vera o sábila es especialmente utilizado
para tratamientos de belleza, dadas sus excelentes propiedades regenerativas y cicatrizantes, sumadas
a sus beneficios analgésicos y antiinflamatorios. Sin embargo, también colabora en los procesos
digestivos. En el siguiente video, encontrarás más información sobre sus maravillosas propiedades.
Alpiste, la semilla que cada día gana más adeptos. Contra la diabetes, el colesterol y los kilos de
más, su popularidad crece día a día.
Hierbabuena, también conocida como menta. Una de las plantas aromáticas más populares, suma
además múltiples propiedades digestivas, antiespasmódicas y sedantes.
Limón, un multiuso superefectivo. Los diferentes usos del limón, hacen de este cítrico un
verdadero caballo de batalla para hacer frente desde estados gripales hasta manchas rebeldes, pasando
por un gran repertorio de signos y síntomas que ceden ante su uso.
Manzanilla, delicioso alivio para tu malestar. Un clásico entre las recetas de la abuela, es un
digestivo suave y agradable.
Romero, el condimento para la buena salud. Un verdadero comodín no sólo en la cocina para
aromatizar tus recetas, sino también en el ámbito de la fitoterapia para aliviar diferentes tipos de
afecciones.
Tomillo, mucho más que aroma para tus comidas No podía faltar de esta pequeña selección. Como
en el caso anterior, mucho más que un condimento.
Valeriana, un sedante natural. Por sus propiedades ansiolíticas, sedantes y relajantes, la valeriana
constituye una buena planta para terminar la jornada y para cerrar esta lista de las 10 mejores plantas
medicinales.