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TEMA 1: MISIÓN UNIVERSAL DE LA IGLESIA1
En la plenitud de los tiempos el Padre envió a su Hijo al mundo, no para condenar al hombre, sino
para salvarlo. El Hijo se hizo carne por obra del Espíritu Santo en las entrañas virginales de una Mujer,
María. En Jesucristo se nos ha hecho visible el Amor Misericordioso de Dios y yo, hoy, me encuentro
personalmente con Él en la Iglesia. Por ello, en este tema nos detendremos a estudiar qué es la Iglesia:
cómo Jesús quiere fundar la Iglesia, cómo lleva a cabo esa obra, cómo está presente en ella, cuáles son
sus notas, quienes la formamos y cuál es su misión en el mundo.
1. ¿QUÉ ES LA IGLESIA?2
Iglesia viene del griego ekklesia (los convocados). Todos nosotros, quienes hemos sido bautizados
y creemos en Dios, somos convocados por el Señor. Y juntos somos la Iglesia. Como dice san Pablo,
Cristo es la Cabeza de la Iglesia. Nosotros somos su Cuerpo. Dios quiere la Iglesia porque no nos quiere
salvar individualmente, sino juntos. Quiere convertir a toda la humanidad en su pueblo. Por ello, podemos
decir que la Iglesia es más que una institución, ya que se trata de un misterio que es a la vez humano y
divino.
Cuando recibimos los sacramentos y escuchamos la Palabra de Dios, Cristo está entre nosotros y
nosotros estamos en Él: esto es la Iglesia. La estrecha comunión de vida de todos los bautizados con
Cristo es descrita en la Sagrada Escritura con una gran riqueza de imágenes:
- Pueblo de Dios. El fundador de este pueblo es Dios Padre. Su líder es Jesucristo. Su fuente de
energía es el Espíritu Santo. La puerta de entrada es el bautismo. Su dignidad es la libertad de los hijos de
Dios. Su ley es el amor. Si este pueblo permanece fiel a Dios y busca su reino, transforma el mundo.
- Cuerpo místico de Cristo. Especialmente mediante los sacramentos del Bautismo y la Eucaristía
se establece una unión indisoluble entre Jesucristo y cada cristiano. Esta unión es tan fuerte que nos junta
a él y a nosotros como cabeza y miembros de un cuerpo y nos convierte en una unidad.
- Esposa de Cristo. Jesucristo ama a la Iglesia como un esposo ama a su esposa. Se vincula para
siempre a ella y entrega su vida por ella.
- Templo del Espíritu Santo. La Iglesia es el lugar donde el Espíritu Santo está plenamente
presente, dándole vida y fecundidad.
- Sacramento Universal de Salvación. Es el instrumento por el cual Dios se comunica con
nosotros y nosotros nos comunicamos con Él.
1
Apuntes elaborados a partir de los libros de texto de religión católica de la editorial Casals en sus distintas ediciones. Esta
redistribución de temas y contenidos se hace para facilitar el trabajo en el aula y optimizar los recursos. Se ha usado también
el Catecismo YouCat.
2
Redactado a partir del Catecismo YouCat. Números 121-128
2. JESÚS FUNDA LA IGLESIA. ETAPAS3
La cuestión que aquí nos ocupa es importante, porque si Cristo no hubiera tenido intención de
fundar la Iglesia la existencia de ésta no tendría ningún sentido y, por tanto, tampoco tendríamos que
tomar demasiado en serio lo que Jesús dijera o enseñara. Sin embargo, la Iglesia no surge como iniciativa
de los apóstoles o los primeros cristianos, sino como una decisión de Dios, que envió a su Hijo al mundo
para darnos la salvación y hacernos también hijos suyos. La Iglesia fue preparada a lo largo de la Historia
de la Salvación y se manifestó ante el mundo, a impulsos del Espíritu Santo, en Pentecostés. (C.E.C. 759)
Las principales etapas de la fundación de la Iglesia fueron:
1. Jesús comienza a predicar el Reino de Dios; al mismo tiempo, reúne a su alrededor a
quienes aceptan su Palabra y se hacen discípulos suyos. (ver Mt 1,15; Lc 11, 20)
2. Jesús elige a doce de esos discípulos “para que estuvieran con Él y enviarlos a predicar”
(Marcos 3, 14-16). Éstos serán los Apóstoles, los Doce a los que transmite su propia misión
(ver Mt 28, 18-20).
3. Jesús escoge a Pedro como Cabeza de los Apóstoles y Pastor de toda la Iglesia (Mt 16, 1819).
4. Jesús instituye la Eucaristía y da a los apóstoles poderes sacerdotales sobre ella: “Haced esto
en memoria mía” (Lc 22, 19; 1Co 11, 24-25). También les da poder de perdonar pecados.
(Jn 20, 23).
5. Con su muerte y resurrección, Jesús realiza la redención de los hombres y da fuerza
salvadora a los Sacramentos.
6. La Iglesia se manifiesta definitivamente al mundo con la venida del Espíritu Santo en
Pentecostés. (Hch. 2, 1ss)
3. LAS NOTAS DE LA IGLESIA4.
Cuando rezamos el Credo decimos: “Creo en la Iglesia que es una, santa, católica y apostólica”.
Estas son las cuatro notas características o propiedades que definen la Iglesia:
UNA. Así como sólo existe un único Cristo, sólo puede existir un único cuerpo de Cristo, una
única esposa de Cristo y, por tanto, una única Iglesia de Cristo (YouCat 129). Decimos, por tanto que la
Iglesia es una porque:
3
-
Uno es su fundador: Jesucristo
-
Una es su fe
Redactado a partir de los libros de religión 4º de E.S.O. de la editorial Casals en sus distintas ediciones.
Redactado a partir del Catecismo YouCat, nº. 129-137 y los libros de religión de 4º de E.S.O. de la editorial Casals en sus
distintas ediciones
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-
Una es la fuente de santificación: el Espíritu Santo y los sacramentos
-
Una es su jerarquía: el Papa y los obispos en comunión con él.
SANTA. Esta “nota” es más difícil de percibir porque vemos que en la Iglesia hay santos, pero
también abundan los pecadores. Sin embargo, la Iglesia no es santa porque todos sus miembros sean
santos, sino porque Dios es santo y actúa en ella y por ella. Todos los miembros de la Iglesia están
santificados por el bautismo. Así, decimos que la Iglesia es santa porque:
-
Su fundador, Jesucristo, es santo
-
El alma que la vivifica es santa: el Espíritu Santo
-
Posee los medios para guiar hacia la santidad: la Palabra de Dios y los sacramentos.
CATÓLICA. La palabra “católico” (del griego katholon) quiere decir estar referido a la totalidad.
Dicho de otro modo, católico viene a significar “universal”. La Iglesia es católica porque Cristo la ha
llamado a confesar toda su fe, a conservar y dispensar todos los sacramentos y a anunciar a todos el
Evangelio. La ha enviado a todos los pueblos.
APOSTÓLICA. Finalmente, la Iglesia se llama apostólica porque, fundada sobre los Apóstoles,
mantiene su tradición y es guiada por sus sucesores: el Papa y los obispos. Podemos decir que la Iglesia
es apostólica:
-
Por su origen: los apóstoles
-
Por su enseñanza: la misma que la de los apóstoles
-
Por su estructura: instruida, santificada y regida, hasta el regreso de Cristo, por los Apóstoles y
sus sucesores, los obispos.
Sólo en la Iglesia católica se da la sucesión apostólica, es decir, la transmisión de la misión y
potestad de los Apóstoles a sus sucesores mediante el sacramento del orden.
Estas cuatro notas solo se dan en la Iglesia Católica, por lo que podemos afirmar que ésta es la
única Iglesia fundada por Jesucristo.
4. ¿QUIÉNES FORMAMOS LA IGLESIA?5
Pertenece a la plena comunión con la Iglesia católica quien se vincula a Jesucristo en unidad con el Papa
y los obispos mediante la confesión de la fe católica y la recepción de los sacramentos. Por institución
divina la Iglesia tiene tres tipos de miembros:
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Elaborado a partir del libro de texto de religión católica de 4º de E.S.O. de Casals en su edición de 1995.
- Jerarquía. Jerarquía viene del griego jeros, que significa “sagrado”. Jesús otorgó la jerarquía a la
Iglesia al elegir a los Doce Apóstoles para confiarles una misión especial en el gobierno al servicio de
los demás fieles. Cumple el oficio sacerdotal confiado por Jesús a los Apóstoles de “representarle a
Él”. La jerarquía de la Iglesia tiene tres grados, a los que se accede a través del sacramento del orden
sacerdotal: obispos, presbíteros y diáconos. Al frente de toda la Iglesia, en la cima de la jerarquía,
está el Papa, sucesor de Pedro y Obispo de Roma.
- Los fieles laicos. Son los cristianos que tienen como vocación propia buscar el Reino de Dios,
iluminando y ordenando la realidad temporal según Dios. Están llamados por Dios a dar testimonio de
Jesucristo en el mundo y a santificarse en su vida familiar y en su trabajo profesional. Su fe debe
iluminar el conjunto de la convivencia ciudadana y contribuir a edificar una sociedad más justa y
fraterna, según el Evangelio.
- Los consagrados. Son los miembros de la jerarquía o los laicos que se han consagrado a Dios de
modo especial con la profesión de los consejos evangélicos: castidad en el celibato, pobreza y
obediencia. Llamados por Cristo a una mayor identificación con Él, le responden libremente
consagrándose sólo a Dios y tendiendo a la perfección de la caridad bajo la acción del Espíritu Santo.
Tipos de vida consagrada: Vida monástica (monjes y monjas que viven su consagración en los
monasterios), orden de las vírgenes y eremitas (consagrados que viven en sus casas o en la soledad
ermitaña), órdenes contemplativas (consagrados que imitan a Cristo orante), vida religiosa apostólica
(consagrados que imitan a Cristo Maestro, médico, apóstol…), institutos seculares (consagrados que
viven en la sociedad civil), sociedad de vida apostólica (consagrados a los que une un fin apostólico o
misionero común).
LA MISIÓN DE LA IGLESIA
Cristo encomienda a los Apóstoles la misión de anunciar el Evangelio a todos los pueblos y hasta
el fin del mundo. Sus sucesores, los obispos, presididos por el Papa como sucesor de Pedro, forman el
Colegio Episcopal, a quienes Cristo encomienda esta triple misión (triple munus):
-
Enseñar. Los apóstoles y sus sucesores han de transmitir íntegramente el depósito de la fe.
-
Santificar. Deben administrar los medios de santificación, especialmente los sacramentos.
-
Regir. Del modo adecuado y con espíritu de servicio, tienen que velar para que se cumpla todo
lo mandado por el Señor.
Los presbíteros, o sacerdotes, colaboran con los obispos en el cumplimiento de esta triple misión.
También participan de ella los demás fieles de la Iglesia, cada uno según su vocación y función en ella.