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Absolutismo de Inglaterra
El absolutismo se impuso en Inglaterra entre los siglos XVI y
XVII, siendo los reinados de Enrique VIII y Elizabeth I los
más significativos de este período.
En contraste con el absolutismo francés, los conflictos
religiosos en Inglaterra, condujeron al debilitamiento de la
monarquía. Por otra parte, desde el siglo XIII ya existía una
constitución en Inglaterra, por tanto, más de 500 años antes
que la primera carta magna francesa fuera aprobada. La
constitución inglesa establecía los poderes parlamentarios y
del gobernante.
Aunque el rey tenía el poder limitado por el rendimiento del
parlamento, este hecho no había frenado el surgimiento del
absolutismo en Inglaterra. Pero, de forma muy particular, en
virtud de la existencia de un parlamento que legislaba, el
modelo que existió allí mezcló la centralización política en
la figura del rey con la descentralización del poder.
La derrota en la Guerra de los Cien
Años
Inglaterra perdió la Guerra de los Cien Años (1337-1453) de
Francia, que le costó el debilitamiento de la monarquía, la
extinción de su ejército y una severa crisis económica, debido
a los costos del conflicto militar.
A la Guerra de los Cien Años, siguió una disputa por el trono
inglés, llamada la Guerra de las Rosas (1455-1485). A mediados
del siglo XVI, Inglaterra estuvo gobernada por Enrique VI, de
la dinastía Lancaster.
En 1461, el rey fue depuesto por Eduardo IV, de la casa de
York. Eduardo IV gobernó Inglaterra por unos nueve años,
cuando Enrique VI asumiría el trono en un periodo fugaz. Ya en
1471, con su muerte, Eduardo IV regresó al poder, gobernando
hasta 1483. Eduardo IV fue sustituido por Eduardo V, el cual
reinó por unos meses solamente, y Ricardo III, que se mantuvo
hasta su muerte en 1485. Con el apoyo de la dinastía de los
Lancaster, que había sido sacada del poder por parte de York,
Enrique VII, de la casa Tudor, fue coronado rey. Éste se casó
con Elizabeth de York, hija mayor de Eduardo IV, unificando a
los grupos rivales y, en consecuencia, poniendo fin a la
Guerra de las Rosas.
Enrique VIII y Elizabeth I
El matrimonio de Enrique VII puso fin a un conflicto interno
que duró más de tres décadas y había debilitado la nobleza de
Inglaterra. El heredero al trono, Enrique VIII, coronado en
1509, es considerado el más importante de los reyes
absolutistas ingleses.
El fortalecimiento de la monarquía bajo el gobierno de Enrique
VIII se asocia siempre con la reforma religiosa que tuvo lugar
en Inglaterra alrededor de 1530 – que llevó a la Iglesia
Anglicana. Hasta entonces, la Iglesia Católica siempre había
tenido una gran influencia política y poder económico en el
país, además de ser dueña de numerosas extensiones de tierra.
Durante el reinado de Enrique VIII, el escenario religioso
cambiaría radicalmente. Varios fueron los factores que
llevaron a la reforma: el rey pretendía vaciar el poder papal
en Inglaterra; la nobleza mantenía interés en las extensiones
de tierra de la Iglesia; el monarca quería usar las
propiedades como trueque para tener apoyo político de la
nobleza y el parlamento. Por último, la negativa del papa para
autorizar la separación de su esposa, como era interés del
rey, fueron el detonante para la reforma. El rey se convirtió
en el jefe de la Iglesia en Inglaterra, en lugar del Papa.
Poco más de una década separó el gobierno de Enrique VIII del
de Elizabeth I. En este intervalo, Inglaterra tuvo dos reyes
coronados: Eduardo VI y su hermana paterna, María I, hija de
Enrique VIII con Catalina de Aragón, de quien el rey pretendía
separarse.
Eduardo VI continuó con la política religiosa de su padre, que
fue interrumpida por María I. Hija de española, la reina
persiguió a los protestantes ingleses, en lo que fue un breve
retroceso en la reforma anglicana.
Con su muerte en 1558, Isabel I, la segunda hija del
matrimonio de Enrique (el rey tuvo seis esposas), fue coronada
reina. Su gobierno representa la consolidación de la reforma y
el fortalecimiento del poder real. Al mismo tiempo, implementó
una política económica basada en el mercantilismo, estimuló el
desarrollo de la marina inglesa (como lo hizo su padre) y
comenzó la colonización de América del Norte.
Fue en el gobierno de Isabel I cuando los campesinos
terminarían expulsados de sus tierras y emigraría a las
ciudades. El éxodo rural fue un movimiento que dio origen a la
Revolución Industrial.
Revolución Gloriosa
Sin herederos directos, la muerte de la reina en 1603, abrió
una larga crisis política que duró más de ocho décadas.
Durante este período, Inglaterra, tenía incluso una breve
experiencia republicana. Además del cambio de dinastía (de
Tudor a Stuart), otro aspecto llamativo de este período fue el
fortalecimiento de la burguesía nacional y el aumento de las
tensiones sociales causadas por el crecimiento de las
ciudades.
Los golpes de Estado, la dictadura, la restauración política
hicieron que Inglaterra atravesara una etapa agitada que
solamente concluiría en el siglo XVII, con la Revolución
Gloriosa. Era el fin del absolutismo y el inicio de la
monarquía constitucional en Inglaterra.