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30-ene-2017 | PLAYA DE DAYTONA, FLORIDA
Ford Chip Ganassi Racing
gana en GTLM las Rolex 24
horas de Daytona
• Joey Hand, Dirk Müller y Sébastien Bourdais consiguen la
victoria en la clase GTLM tras una fascinante lucha entre
constructores
• El Ford GT ha ganado en su categoría en las 24 horas de
Daytona y de Le Mans
• En Daytona, los Ford GT acabaron en las posiciones
primera, quinta, séptima y décima
PLAYA DE DAYTONA, FLORIDA, 30 de enero, 2017– No podía
ser más emocionante la 55 edición de las Rolex 24h para Ford Chip
Ganassi Racing. Los cuatro Ford GT compitieron juntos en la pista
por primera vez desde las 24 Horas de Le Mans de 2016. El equipo
calificó 1-2-3 en GTLM, y luego llegaron los difíciles 30 minutos
finales de la carrera.
Tras el comienzo desde la pole, el Ford GT nº 66 estuvo líder
muchas de las primeras horas. Luego llegó la parte nocturna
con algunas de las condiciones más difíciles, oscilando entre
temperaturas húmedas y frías a las que los pilotos tuvieron que
enfrentarse.
A pesar de todo, el mismo trío que impulsó a Ford a la victoria
de la clase GTE Pro en Le Mans de 2016 –calificaron en la pole
Joey Hand, Dirk Müller y Sébastien Bourdais– apretaron hacia los
primeros puestos una y otra vez.
“La posibilidad de la victoria me hacía estar incómodo y estaba
sudando”, dijo Hand, quien con Bourdais vio como Müller, con
el nº 66, recibía la bandera de cuadros, tal y como hicieron
en Le Mans. “Antes de partir le dije a mi familia que tenía un
buen presentimiento ante esta carrera. Pensaba realmente que
podíamos ganar. Trabajábamos muy bien los tres juntos y eso es
lo que marca la diferencia. Es difícil de imaginar que un alemán,
un francés con un montón de campeonatos en IndyCar y un
californiano, pudieran trabajaran tan bien juntos, pero así ha sido”.
Mientras parecía que más de un Ford GT haría podio, varios avisos
y estrategias de boxes hicieron que el nº 69 (Andy Priaulx/Harry
Tincknell/Tony Kanaan) pasara al 5º puesto y que el nº 68 (Olivier
Pla/Stefan Mücke/Billy Johnson) fuera 7º. El Ford GT nº 67 acabó
sus vueltas tras un accidente durante las horas traicioneras de la
noche.
“Es una carrera increíble”, dijo Tincknell. “Desde el principio te
esfuerzas a tope pero todo se decide en la última hora y mantener
el coche de una pieza para esa parte final hacia la bandera…
aunque en general, es una mega experiencia. Los americanos
saben cómo entretener; apretujar a los coches y correr de esta
manera es increíble. Me gustaría volver el próximo año”.
Ha sido la victoria número siete en las Rolex 24 horas para Chip
Ganassi Racing, la primera en la categoría GT y decimonovena para
Ford en dicha prueba. Ford y Chip Ganassi Racing se unieron por
primera vez para ganar en prototipos en 2015.
“En cualquiera de estas carreras de resistencia, hay muchas formas
de ganar o perder”, dijo Bourdais, “para ser sinceros, no hemos
metido la pata”.
Hand y Bourdais dieron las gracias a Müller por luchar contra los
constructores rivales en un final fascinante que les ha permitido
estar en el escalón más alto del podio.
“Dirk al final lo consiguió”, dijo Bourdais. “Siempre es así en
Daytona. Casi no importa lo que ocurre en las primeras 23 ½ horas,
todo lo que importa es a partir de la última bandera amarilla”.
“Quiero dar las gracias a mis compañeros de equipo”, dijo Müller.
“Seguimos con lo que Chip nos dice muchas veces en nuestras
reuniones: entrega el coche como tú lo tendrías. Por suerte, yo no
he de entregar el coche, porque hay una pequeña rozadura en la
parte derecha del retrovisor por culpa de mi juego con el Ferrari
(risas), pero ha sido toda una carrera, tal y como ha dicho Joey.
Estar aquí sentado es un gran honor porque hemos conseguido la
victoria en una carrera que es todo un desafío. Creo que todo el
equipo ha hecho un trabajo fantástico”.
La historia de Ford con la prueba en su formato actual se remonta
a su primera bandera verde. En 1966, un Ford GT 40 ganaba las
primeras 24 horas de resistencia en Daytona.
“Ésta es una gran victoria para nuestro programa GT”, dijo Raj
Nair, vicepresidente ejecutivo de desarrollo global de producto
y director técnico de Ford Motor Company. “Es un orgullo para
todos los que estamos involucrados, desde nuestro equipo Ford
a Ganassi, Roush Yates, Multimatic y Michelin. Las condiciones
han sido muy difíciles durante la mayor parte de la carrera, pero
ese coche ganador no tuvo ningún problema en su lucha contra
algunos de los mejores competidores. Hay mucho de lo que
sentirnos orgullosos con esta victoria y esperamos que éste sea el
comienzo de una gran temporada para nuestros equipos".
La carrera da impulso a Ford Chip Ganassi Racing de cara al resto
de temporada en el Campeonato IMSA WeatherTech SportsCar y
en el Campeonato del Mundo FIA de Resistencia.
“Es un día de orgullo para todos en Ford”, dijo Dave Pericak, director
global de Ford Performance. “Vinimos a esta carrera con mucho
que demostrar tras 2016 y ha sido estupendo ver lo bien que lo
han hecho nuestros cuatro GT. La lucha ha sido sorprendente y
los chicos del coche nº 66 han realizado una carrera perfecta.
Es una forma genial de empezar 2017, y no podríamos estar más
orgullosos de todos los que han trabajado tan duro para preparar
esta carrera".