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Hª de España
Expansión ultramarina y creación del imperio colonial
 Adrián de la Torre Isidoro
1 EL DESCUBRIMIENTO DE AMÉRICA
A lo largo del S. XV, Castilla y Portugal se postulaban como los dos reinos pioneros en las
exploraciones atlánticas, pero eran los portugueses quienes dominaban las rutas marítimas, sobre todo a
África.
Cristóbal Colón presentó, primero en la Corte Portuguesa y después a los RRCC una propuesta
basada en la esfericidad de La Tierra, que consistía en abrir una nueva ruta al oeste para alcanzar tierras
asiáticas, en busca de oro y especias, en lugar de bordear África. Al principio fue rechazado tanto en
Portugal como por los RRCC (1486), pero finalmente Isabel aceptó, tras finalizar la Guerra de Granada.
En 1492 los RRCC y Colón firmaron las Capitulaciones de Santa Fe.
El 3 de agosto de 1492 salió del puerto de Palos (Huelva) con tres barcos denominados: Santa María,
La Pinta y La Niña, y alcanzó tierra el 12 de octubre en una serie de islas del Caribe: San Salvador, Cuba y La
Española.
Ante el éxito de la expedición, Colón realizó tres viajes más entre 1493 y 1504 alcanzando ya las
costas del continente americano.
Mientras tanto, las tensiones con Portugal se incrementaron, siendo necesario un acuerdo como el
Tratado de Tordesillas 1 en el año 1494.
Colón murió en 1506 convencido de haber llegado a tierras asiáticas. En 1511 había concluido
prácticamente la conquista de las grandes islas y el Conjunto de las Antillas estaba bajo el control de la
monarquía.
2 CONQUISTA Y COLONIZACIÓN
La conquista se desarrolló en dos grandes etapas:
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La 1ª capitaneada por Hernán Cortés partió desde Cuba en el año 1519 para conquistar el
Imperio Azteca (México y Guatemala). La capital Tenochtitlán cayó en 1522 y con esto se
formó el Primer Virreinato: Nueva España.
La 2ª etapa dirigida por Pizarro a partir de 1531 acabó con la conquista del Imperio Azteca
(Perú, Ecuador, parte de Bolivia) formándose pues el Segundo Virreinato: Perú.
Cabeza de Vaca exploró Florida, Tejas y California; Orellana recorrió el Amazonas; Almagro
conquistó Chile; y Pedro Mendoza Buenos Aires.
Todas estas tierras fueron incorporadas a la Corona de Castilla iniciándose el proceso de
colonización y explotación de los recursos.
América exportaba metales preciosos y productos agrícolas (caña, cacao…) e importaban nuevos
cultivos, ganado, manufacturas industriales y esclavos africanos. El comercio era monopolio de la Corona a
través de la Casa de Contratación de Sevilla (1503).
Las tierras fueron repartidas entre los colonizadores mediante el sistema de encomiendas.
Las minas eran propiedad de la Corona y su explotación se concedió a particulares. El sistema
empleado comúnmente era La Mita.
La explotación de los indígenas llegó a tales niveles, que desde ciertos sectores de la iglesia se alzaron
protestas. El dominico Bartolomé de las Casas logró que la Corona aprobara las Leyes Nuevas de 1542.
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 Adrián de la Torre Isidoro
3 GOBIERNO Y ADMINISTRACIÓN
La monarquía organizó la Administración de América inspirándose en las leyes e instituciones
castellanas. El control se organizaba desde la Casa de Contratación y el Consejo de Indias (1524). Las
instituciones más importantes fueron:
 Los Virreinatos. Gobernados por un Virrey, procedente de la nobleza castellana. El Virreinato
de Nueva España y el de perú.
 Las Gobernaciones. Eran circunscripciones administrativas simliares a las provincias. Las
fronterizas o conflictivas se denominaban Capitanías generales. Los gobernadores tenían
funciones administrativas, judiciales y militares.
 Los Corregidores o alcaldías eran distritosmás pequeños. Los corregidores o alcaldes
presidian los cabildos o ayuntamientos, que como sucedía en España eran controlados por
las oligarquías locales.
 Las Audiencias o Tribunales de Justicia. También ejercía funciones gubernativas (en ausencia
del virrey).
Se desarrolló una legislación específica conocida como Leyes de Indias. La 1ªrecopilación fue la de las
Leyes de Burgos en el año 1512. En 1542 se promulgaron las Leyes Nuevas de Indias, aunque fueron
incumplidas.
4 EL IMPACTO DE AMÉRICA EN ESPAÑA
Los nuevos territorios supusieron una importante fuente de ingresos para Castilla y para la Corona
que controlaba el tráfico comercial y se reservaba la quinta parte (quinto real) de todo el metal precioso y
un gravamen sobre todos los productos importados y exportados a través de la Casa de Contratación de
Sevilla. El oro y sobre todo la plata fueron las mercancías que dominaron el comercio americano. La
enorme afluencia de metales preciosos provocó un aumento espectacular de los precios (400 %) en el
territorio castellano, al aumentar el dinero en circulación sin incrementar la producción dio lugar a un
fenómeno conocido como la Revolución de los Precios. El elevado endeudamiento de la Corona para
financiar y mantener el Imperio, hizo que recurriera a banqueros genoveses y alemanes quienes facilitaban
el capital para equipar a la armada y al ejército. Los créditos eran devueltos con la mayor parte del tesoro
americano.
Los efectos dinamizadores del oro y la plata en la economía castellana resultaron escasos ya que una
parte de la riqueza acabó en manos de banqueros extranjeros y la otra parte fue invertida
improductivamente en joyas o bienes de lujo importados.
1
Tratado de Tordesillas (1494).- consistió en trazar una línea imaginaria
a 370 leguas oeste de las islas Cabo Verde, de manera que las tierras
situadas al este, quedarían para Portugal (Ej.: Brasil); y las tierras
situadas al oeste para Castilla.
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