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CURSO 2012-2013
HISTORIA DE ESPAÑA
2º BACHILLERATO
Materia Común
6.1. El descubrimiento de América
Es posible que durante la Edad Media llegasen algunas expediciones nórdicas a la costa de
Norteamérica pero, ya desde comienzos del siglo XV, portugueses y castellanos habían iniciado una
carrera por llegar a Oriente (las Indias), proveedor de especias y de productos de gran valor, mediante un
camino alternativo a las rutas tradicionales del Mediterráneo oriental. Sobre todo, a partir de las
crecientes dificultades del Imperio Bizantino, que finalmente caería con la toma por los turcos de
Constantinopla en 1453, y que forzaron a los europeos occidentales a buscar rutas alternativas a Asia.
Fruto de estas expediciones fue la conquista castellana de las islas Canarias, que comenzó en
1402 por la isla de Lanzarote y concluyó en 1496 con la conquista de Tenerife.
A fines del siglo XV los portugueses se habían adelantado a los castellanos en la conquista de
la ruta de las especias y de los metales preciosos, gracias al dominio que ya ejercían sobre la costa
occidental africana. Pero en este momento, Cristóbal Colón, que había estado a las órdenes del rey
de Portugal, ofreció a los Reyes Católicos el proyecto de llegar a las Indias siguiendo una ruta hacia el
oeste en lugar de bordear todo el continente africano. Para poner en práctica su proyecto, Colón partía
de la idea de la esfericidad de la Tierra, cuestión controvertida en la época. Finalmente, por las
Capitulaciones de Santa Fe (reparto de beneficios entre Colón y Castilla), los Reyes Católicos
acordaron con Colón el inicio de la expedición.
Colón realizó cuatro viajes a las Indias sin saber que, en realidad, había llegado a un nuevo
continente:
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Primer viaje: El 3 de agosto de 1492 Colón partió del puerto de Palos de la Frontera en
Huelva. La expedición de tres naves, recaló en Canarias y llegó a una pequeña isla de las
Antillas (Guanahaní, hoy San Salvador, Bahamas) el 12 de octubre.
Segundo viaje (septiembre de 1493): se descubrió la isla de La Española
Tercer viaje (1498): se descubrieron la isla de Trinidad y la desembocadura del río Orinoco.
Cuarto viaje (1502): se descubrió la costa centroamericana.
Las disputas entre Portugal y Castilla por la propiedad de las nuevas tierras descubiertas
surgieron en el año 1493, ya que los portugueses reclamaban el cumplimiento del tratado de Alcaçovas.
Sin embargo, los Reyes Católicos consiguieron del Papa Alejandro VI las Bulas Inter Caetera
(otorgaban a Castilla el dominio de las tierras descubiertas o por descubrir al oeste de una línea
imaginaria trazada en el sentido de los meridianos a 100 leguas al oeste de las Islas Azores),
levantando nuevamente la oposición de Portugal, lo que llevó finalmente a la firma del Tratado de
Tordesillas (1494): Un meridiano situado a 370 leguas de Cabo Verde separó las dos zonas de
influencia: la occidental para Castilla y la oriental para Portugal. De esta manera la costa africana y el
actual Brasil quedaron en manos portuguesas, y el resto de América en manos castellanas.
6. Expansión ultramarina y creación del imperio colonial
Profesor: Rafael Fernández
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6.2. Conquista y colonización de América
Tras el descubrimiento, y la confirmación de que América era un nuevo continente, los españoles
se lanzaron a un proceso de conquista (siglos XVI-XVIII) que se desarrolló en tres etapas:

Las conquistas antillanas (1502-1519): comenzaron con el sometimiento de La
Española y continuaron por Cuba y el resto de las Antillas. Luego, los españoles se
adentraron en el continente para buscar recursos y esclavos que suplieran a los indios
fallecidos. De esta etapa es la fundación de Panamá (1519).

Las conquistas continentales (1519-1549): destacaron la conquista del Imperio
azteca de México (1519-1521), por el extremeño Hernán Cortés, que fundó Nueva
España, constituida en virreinato en 1535; y la del Imperio inca por Pizarro y
Almagro (1527-1533), convertido en el virreinato del Perú.
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Las conquistas interiores (1550-siglo XVIII): se completa la conquista de América:
Nuevo México, Florida, Texas, California, cuenca del Orinoco y el interior de Argentina.
Se exploró el Pacífico (Vasco Nuñez de Balboa, 1513): y las islas Filipinas fueron
conquistadas (entre 1565-1571) por Legazpi y Urdaneta, que fundó Manila.

Magallanes y Elcano (1519-1522) encontraron la vía que comunicaba los océanos
Atlántico y Pacífico al atravesar el cabo de Hornos en el sur de América. La expedición
la culminó Elcano al circunnavegar la Tierra
Este proceso de conquista fue realizado mediante capitulaciones, acuerdos entre la Corona y
los conquistadores independientes (segundones de familias hidalgas, antiguos soldados y aventureros
en busca de poder y riqueza, sobre todo extremeños y vascos), por lo que estos últimos aportaban la
financiación y los hombres, y la Corona legitimaba la empresa y recibía la soberanía de los territorios y
parte de los beneficios. Diversos factores explican la conquista y rápida ocupación de los territorios:

La superioridad de las armas y en la lucha cuerpo a cuerpo.
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La falta de cohesión de los imperios precolombinos.
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La superstición y las profecías, y la difusión de enfermedades.
Tras la conquista, comenzó un proceso de colonización y explotación de los recursos. El
comercio con América, monopolizado por la Casa de Contratación de Sevilla, se centró en los metales
preciosos, mediante el sistema de flotas.
Otra fuente de recursos para el trabajo de las nuevas tierras fue la explotación de la mano de obra
indígena en torno a dos sistemas:

La mita, que obligaba a los indios al trabajo forzoso en minas (Potosí, Huancavelica).

Los repartimientos o encomiendas (Leyes de Burgos, 1512), que repartía los
indígenas entre los colonos, empleados esencialmente en tareas agrarias, los cuales se
comprometían a mantenerlos y cristianizarlos. Ante los abusos que suponía la
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encomienda y las denuncias de malos tratos, fueron decretadas las Leyes Nuevas
(1542), que suprimían las encomiendas e introducían reformas para evitar abusos.
La indefensión biológica frente a las enfermedades europeas, la dureza del trabajo y el mestizaje
provocó una catástrofe demográfica entre los indios.
6.3. Gobierno y administración en el imperio colonial
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La monarquía hispánica organizó la administración de América siguiendo el modelo castellano, y
considerando a estos territorios como reinos, no como colonias. Su población, tanto criollos como
indígenas, eran súbditos de la Corona de Castilla. Según avanzaba la conquista, los españoles fueron
creando ciudades habitadas por criollos e indígenas, en las que se estableció un Cabildo (municipio),
con un concejo (asamblea de los criollos) gobernado por un Alcalde Mayor.
La administración central, ubicada en Castilla, constaba de dos organismos:
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El Consejo de Indias (1524), órgano consultivo que tenía su sede en la corte,
encargado de todos los asuntos americanos.
La Casa de Contratación de Sevilla, que controlaba el monopolio de comercio y
navegación con las Indias. Se reguló la navegación con dos flotas de Indias anuales y,
más tarde, con el aumento de la piratería, una armada protegía los convoyes.
Además, en cuanto a la administración territorial, se crearon toda una serie de instituciones:

Virreinatos: al frente de los cuales estaba el virrey, máxima autoridad en las Indias y
con amplísimos poderes (designados entre los miembros de la alta nobleza castellana o
de la familia real). Su actuación estuvo sometida a inspección periódica, las visitas,
aunque en la práctica gozaron de una enorme autonomía, propiciada por la enorme
distancia entre España y América y los largos períodos sin comunicación. Los extensos
territorios americanos quedaron divididos en dos zonas: Nueva España (México,
abarcaba los territorios al norte de Panamá) y Perú (Lima, todos los localizados al sur).
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Gobernaciones o capitanías generales (similares a las provincias): Ejercían funciones
militares y administrativas.
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Corregimientos: formaban parte de las gobernaciones y abarcaban un número
variable de cabildos.
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Administración de justicia: las Audiencias, órgano administrativo y tribunal de
justicia con jurisdicción sobre los distritos en los que se dividían los virreinatos.
6. Expansión ultramarina y creación del imperio colonial
Profesor: Rafael Fernández
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6.4. Impacto de América en España
El impacto del descubrimiento y colonización de América fue de gran relevancia en todos los
campos, sobre todo económicos. En este sentido, hubo un importante intercambio comercial con
América, desde donde llegaban a España metales preciosos y productos agrícolas:

Las abundantes cantidades de oro y plata no solo permitieron sostener los gastos
de la Corona (sobre todo militares), sino que aumentaron los precios (se x 6),
perjudicando a la economía peninsular, que perdió competitividad en Europa. Este
comercio estuvo controlado en régimen de monopolio por la Corona y por
Castilla a través de la Casa de Contratación de Sevilla (creada en 1503).
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También llegaron cultivos nuevos y desconocidos como la patata, el cacao, el
tabaco, el tomate o el maíz. América, a su vez, importó cultivos europeos (caña
de azúcar, vid, olivo), ganado (caballos, vacas, ovejas) y manufacturas industriales,
así como esclavos africanos.
Llegaron también a América emigrantes españoles, en su mayoría (hasta s. XVIII) andaluces.
Se procuraba impedir que minorías religiosas o étnicas poblaran las Indias, que extendieron su cultura,
idioma y su religión, lo que supuso una gran expansión del catolicismo. La parte negativa estuvo en la
desaparición de las antiguas culturas precolombinas
Por último, el descubrimiento y la conquista de América cambiaron la concepción del mundo y
los valores culturales en España y Europa, poniendo en contacto razas, idiomas, religiones y
costumbres diferentes.
El Nuevo Mundo supuso un gran estímulo para la actividad intelectual, que se reflejó en
diversos aspectos:
-
Se ampliaron los conocimientos de flora y fauna.
Se hizo una crítica jurídica del supuesto “derecho de conquista”, que se justificaba por la
evangelización.
El dominico Bartolomé de las Casas denunció el trato que los colonizadores daban a los
indios.
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