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Amazonia Guia Ilustrada de Flora y Fauna
Shiringa, caucho, jebe (-)
N. C.Hevea brasiliensis
Reino:
Plantae
Filo:
Magnoliophyta
Orden: Magnoliopsida
Clase:
Euphorbiales
Familia: Euphorbiaceae
En bosques tropicales de América Central y América del
Sur. Árbol que alcanza de 15 a 30 metros de altura y de
20 a 60 centímetros de diámetro. Su tronco es recto y
cilíndrico. La corteza es de color crema o marrón claro.
Las ramitas terminales son de color verde. El
desprendimiento de cualquier parte de la planta produce
el flujo de un exudado blanco y lechoso. Las hojas son
trifolioladas y alternas. Sus frutos tienen 3 o 4 semillas
que caen al suelo cuando éste madura y se abre. USOSLa madera es moderadamente pesada y se emplea en
construcciones livianas y en la fabricación de cajas. Del
exudado lechoso que sale de la corteza se prepara el
caucho o jebe, que antiguamente era uno de los
principales productos comerciales en los trópicos. El
término caucho proviene de la palabra en lengua omagua
cauchuc, que quiere decir -árbol que llora-, y que
seguramente era una generalización para varias especies
de árboles que producían la resina elástica. En el siglo
XVIII, el geógrafo y matemático francés Charles Marie de
La Condamine utilizó el término caucho para informar en
Europa de la importancia de este maravilloso producto,
del que ya se tenían referencias desde la época de la
conquista. El término shiringa deriva de la palabra
portuguesa seringa, que quiere decir jeringa y hace
referencia a las bombas o jeringas que fabricaban los
indios omaguas con el latex de diferentes especies del
género Hevea, también, aunque en menor número, con el
látex de la especie Castilloa ulei. Estas jeringas tenían la
forma de una pera hueca a las que se acoplaba una
cánula y eran utilizadas para la ingesta de narcóticos y
purgantes o para realizar lavativas. El uso de estas
jeringas se hizo tan popular entre los portugueses que el
término portugués, en muchas zonas de la Amazonía, se
impuso finalmente al término indígena. Popularmente, en
la región amazónica, se distingue entre el caucho, árbol
de la especie Castilloa ulei y la shiringa, generalmente
Hevea brasiliensis. El jebe obtenido de la primera especie
es de peor calidad que el obtenido de la segunda
especie, asimismo, la forma de extracción es más
costosa y menos interesante económicamente, ya que la
extracción de la primera especie supone la tala del árbol.