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Prefacio En los Estados Unidos, el cáncer colorrectal tiene el rango del tercer cáncer más común tanto en incidencia como en muerte, tanto en hombres como en mujeres. En 2009, fue diagnosticado de cáncer colorrectal un estimado de 146.970 nuevos pacientes y ocurrieron 49.920 muertes relacionadas con cáncer colorrectal. En todo el mundo el cáncer colorrectal tiene una incidencia estimada de 1,02 millones de casos, haciendo que sea el tercer cáncer más común. Las incidencias más altas de cáncer colorrectal han sido reportadas en Norteamérica, Australia/Nueva Zelanda y Europa Occidental, estando la incidencia más baja en partes de África y Asia. Avances recientes hicieron que el futuro de los pacientes con cáncer colorrectal sea más prometedor. El cáncer colorrectal es considerado como una enfermedad que va progresando paso a paso desde un colon normal hacia a un adenoma y luego hacia cáncer invasivo. El conocer esta progresión paso a paso, da la oportunidad de intervenir e identificar lesiones pre-invasivas usando técnicas endoscópicas y evaluando una amplia selección de la población. La introducción de evaluación de una amplia selección de la población en los Estados Unidos se hizo en los años 1970 y 1980, cuando los investigadores demostraron la posibilidad de examinar sangre oculta en heces e iniciar estudios clínicos aleatorizados. En 1985, el diagnóstico de cáncer de colon al presidente Ronald Reagan hizo que la población estuviese más consciente de esta enfermedad. Finalmente la introducción de Medicare con reembolso para todas las personas en 2001, condujo no solamente a mejoría en la adhesión a los lineamientos de evaluación, sino que también aumentó la probabilidad de diagnosticar cáncer en estadio precoz. Este volumen de Diagnóstico y tratamiento precoz del cáncer: cáncer colorrectal, significa una introducción al entendimiento actual de la epidemiología, factores de riesgo y opciones de tratamiento para el cáncer colorrectal. Como el resto de esta serie, este libro está diseñado para suministrar información actualizada en relación con la seguridad y métodos efectivos de alcanzar un diagnóstico, obtener la determinación exacta del estadio clínico de la enfermedad y escoger el mejor método de tratamiento. En este volumen están incluidas las discusiones de los síndromes hereditarios de cáncer de colon, indicaciones para evaluaciones genéticas y métodos potenciales de quimio-prevención. En vista de que el diagnóstico del estadio es el pronosticador más efectivo del resultado, este libro incluye varios capítulos sobre técnicas de evaluación para diagnosticar precozmente el cáncer colorrectal. Este libro también está diseñado para guiar al lector en la formulación de un tratamiento o plan de cuidado del paciente lógico, paso a paso. Cada capítulo relacionado con el tratamiento es amplio y oportuno, y los puntos clave enfatizan los aspectos importantes de cada paso individual en el proceso. Nosotros agradecemos a los colaboradores –todos líderes en sus diferentes campos– por su dedicación y esfuerzos incansables para armar este volumen. Esperamos que el libro sirva como fuente importante para los proveedores del cuidado de la salud, quienes se esfuerzan en mejorar la vida de los pacientes, tanto en la etapa precoz como avanzada de cáncer colorrectal. Finalmente, este volumen está dedicado a todos nuestros pacientes que tienen cáncer colorrectal, quienes continúan inspirándonos para buscar la cura. Susan L. Gearhart, MD Nita Ahuja, MD