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Facultad de Ciencias Naturales – Dpto. de Biología General
Cátedra Fisiología General – TP N°2: Potencial Hídrico
Trabajo Práctico Nº 2
Potencial Hídrico
Introducción:
La distribución de los vegetales en el suelo está controlada por la disponibilidad de agua;
además, existe una importante relación suelo - planta - atmósfera que origina un flujo de agua a
favor de gradientes de potencial químico.
Se entiende por potencial químico a la energía libre por mol de sustancia. Cuando la
sustancia considerada es el agua, el potencial químico se denomina Potencial Agua. Los
componentes del Potencial Agua son:
Ψw = Ψp + Ψs + Ψm
Ψp: Potencial de pared; expresa la reacción de la pared a la entrada y salida de agua; aumenta la
energía libre del agua y su valor es positivo.
Ψs: Potencial de soluto, o potencial osmótico; expresa el efecto de los solutos en la solución
vacuolar, disminuye la energía libre del agua, su valor es negativo.
Ψm: Potencial mátrico; expresa el efecto de retención de agua por los coloides celulares, la
energía libre del agua celular disminuye, su valor es negativo.
El potencial mátrico adquiere fundamental importancia en el proceso de imbibición, en el
cual las sustancias coloidales cargadas eléctricamente fijan agua o iones en su superficie. Los Ψp
y Ψs tienen importancia en la absorción y pérdida de agua por parte de la planta.
La diferencia entre la entrada y la salida de agua en la planta se conoce como balance
hídrico de la planta (absorción - transpiración).
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Llamamos déficit hídrico al fenómeno por el cual la pérdida de agua por transpiración
supera a la ganancia por absorción y se evidencia por una pérdida de turgencia de las células y
tejidos. Se distinguen dos tipos de déficit:
Marchitez temporaria o déficit al mediodía: fenómeno que ocurre cuando la

transpiración supera a la absorción, aún cuando el suelo está bien provisto de agua. Está
relacionado con las tardes calurosas de verano, por un exceso temporario de
transpiración. El síntoma más aparente es el cierre total o parcial de los estomas durante
este período. Durante la noche, la turgencia se recupera debido a la menor pérdida de
agua por el cierre de estomas, por la humedad relativa más alta y la menor carga
energética.
Marchitez permanente: este fenómeno ocurre por factores edáficos y depende

fundamentalmente del potencial suelo y del potencial mátrico de la raíz. La recuperación
noctura del estado hídrico de la planta es posible mientras se mantenga el gradiente entre
Ψraíz y Ψsuelo. Si no se resuministra agua al suelo y la sequía edáfica se acentúa, el
agua no se moverá del suelo a la planta ni aún durante la noche. En este caso: punto de
marchitez permanente, las hojas marchitas (por déficit hídrico) no se recuperan de su
marchitez ni aún colocándolas en una atmósfera saturada de humedad, a menos que la
deshidratación celular no haya sido severa, se agregue agua al suelo y se vuelva a crear
un gradiente que permita la absorción radical de agua.
 El agua disponible o agua útil es aquella que se halla entre el potencial de capacidad de
campo (-0,2 atm) y el potencial de PMP (-15 atm).
 El potencial de los suelos salinos es muy bajo (-100 a –200 atm). Las especies adaptadas a
este habitat (plantas halófitas) poseen un potencial osmótico (Salicornia sp, Atriplex sp.) o un
potencial mátrico (cactáceas) muy reducido que les permite extraer agua del suelo aún ante
esa situación tan desfavorable. En el caso de las cactáceas por ejemplo, el potencial suelo en
lugares áridos no es inferior a –14 atm mientras el potencial mátrico es muy negativo (-250
atm).
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Técnicas para medir potencial hídrico en materiales vegetales
Métodos

Método de Volumen constante

Cámara de presión

Osmómetro

Sicrómetros

Sonda de presión
Cámara de presión
Un método rápido para medir el potencial hídrico de trozos grandes de tejidos, tales como
ramas y hojas es utilizando la cámara de presión de Scholander. La cámara de presión mide la
presión hidrostática negativa (tensión) que existe en el xilema de muchas plantas. Se asume que el
potencial hídrico del xilema es muy cercano al potencial hídrico promedio de todo el órgano. En
ésta técnica, se separa de la planta el órgano a ser medido, se introduce en una cámara de
presión sellada, se aplica una presión con N2 comprimido, hasta que el agua en el xilema aparece
de nuevo en la superficie cortada. La presión necesaria para restaurar la columna líquida, se llama
presión de balance. La presión de balance es igual en magnitud pero de signo contrario, a la
tensión que existía en el xilema, antes de cortar el órgano.
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Resumen

Método rápido, comúnmente usado

El equipo puede ser usado en campo; aunque puede ser pesado y voluminoso

Se aplican niveles peligrosos de presión en la cámara
Método de Volumen constante
El método del volumen constante usa los potenciales hídricos conocidos de soluciones
molares para estimar el potencial hídrico de tejidos vegetales. Este método asume dos cosas.
Primero, que la presión hidrostática es cero ya que el tubo se encuentra abierto a la atmósfera y no
se aplica presión extra; y segundo, se asume que el potencial hídrico del tejido vegetal es igual al
potencial hídrico de la solución cuando no hay movimiento neto de agua entre ambos. Note que
aunque no haya movimiento neto de agua, el movimiento del agua no cesa, solo que la cantidad de
agua que se mueve entre el tejido vegetal y la solución es similar.
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El método del volumen constante es una técnica muy sencilla para estimar el potencial
hídrico de tejidos vegetales; se requiere un mínimo de equipo y es muy barato. Sin embargo, la
resolución de sus resultados es muy baja.
Resumen
•
Es un método simple
•
Requiere un equipo mínimo
•
Resultados de baja resolución
Osmómetro
El Osmómetro Crioscópico estima el potencial hídrico de tejidos vegetales evaluando el
potencial osmótico de la savia celular. Este método se basa en las Propiedades Coligativas de las
Soluciones, que señalan que conforme la concentración de solutos de una solución se incrementa,
el punto de congelamiento se reduce.
Cuando se usa este método, se asume que el potencial hidrostático (YP) en las células es
cero por el daño que el congelamiento causa en las membranas.
El Osmómetro Crioscópico consiste de un componente de temperatura controlada
incorporado a un microscopio. Una gota de savia celular es depositada en un pequeño hueco del
componente térmico. Se agrega aceite para evitar la evaporación.
La temperatura es disminuida rápidamente para congelar la savia celular. Enseguida, se
eleva la temperatura lentamente a la vez que la fusión de la savia es observada por el microscopio
hasta que el último cristal de savia se derrite. Cuando esto ocurre, se registra la temperatura.
Debe recordarse que los puntos de fusión y congelamiento son los mismos. El potencial osmótico
de la savia se calcula usando la disminución en el punto de congelamiento
El Osmómetro Crioscópico es un instrumento muy costoso, que solo puede ser operado en
condiciones de laboratorio por técnicos capacitados.
La presencia de sustancias anticongelantes en las células puede afectar las estimaciones
del potencial osmótico basadas en la disminución del punto de congelamiento.
Resumen

Instrumento costoso

Solo técnicos capacitados lo usan bajo condiciones de laboratorio

Sustancias anticongelantes en las células pueden afectar la estimación de YS
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Psicrómetros
“Psicro” viene del griego y significa “enfriar”. El psicrómetro estima el potencial hídrico
midiendo el cambio de temperatura debido a la evaporación o condensación del agua.
Es una aplicación del efecto Peltier a la medida de parámetros hídricos, concretamente
para medir el potencial hídrico de tejidos, fragmentos de órganos y pequeños órganos enteros. Son
medidas destructivas.
El Psicrómetro consiste de una cámara sellada con un termopar conectado a un medidor de
temperatura. Una gota de una solución estándar de potencial hídrico conocido es colocada en el
termopar y un segmento de tejido vegetal es depositado en el fondo de la cámara.
La cámara es sellada. Se permite que la gota de solución y el tejido vegetal entren en
equilibrio.
Si la gota de solución en el termopar presenta un potencial hídrico mayor que el del tejido
vegetal, el agua se moverá de la solución al tejido causando una disminución de la temperatura
debido al enfriamiento evaporativo.
Aquí, el agua se mueve de la gota de solución al tejido, siguiendo el potencial hídrico más
bajo. La evaporación enfría al termopar.
Si el tejido tiene un potencial hídrico mayor que el de la gota de solución, el agua se moverá
del tejido vegetal y se condensará sobre la gota de solución, causando un incremento en la
temperatura
Aquí, el agua se mueve del tejido a la gota de solución, siguiendo el potencial hídrico más
bajo. La condensación calienta el termopar
En el punto en el que no se detectan cambios de temperatura se asume que los potenciales
hídricos de la gota de solución y del tejido vegetal son iguales.
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Aquí, el agua está en equilibrio entre la gota de solución y el tejido. Por lo tanto, no hay un
cambio de temperatura.
El psicrómetro puede ser usado para estimar el potencial hídrico de segmentos de tejidos
vegetales intactos y de soluciones. El equipo es muy sensible a los cambios de temperatura y
debe ser operado bajo condiciones controladas constantes en laboratorio.
Resumen

Estima YW de segmentos de tejidos vegetales intactos y de soluciones

El equipo es muy sensitivo a las fluctuaciones de temperatura

Se usa bajo condiciones controladas de laboratorio
Algo más sobre los psicrómetros…
Peltier (1834) descubrió que cuando se hace circular una corriente eléctrica a través de un
termopar o unión de dos metales en una dirección, uno se calienta y el otro se enfría, si la dirección
de la corriente se invierte se produce un efecto contrario en el calentamiento y enfriamiento.
Actualmente los psicrómetros constan de una pequeña cámara donde se sitúa la muestra vegetal
(o una solución de referencia) y el termopar conectado exteriormente a una fuente y un registrador
de voltaje. El termopar se construye con alambres de cromel (aleación cromo-níquel) y de
constantan (aleación cobre-níquel), protegidos del exterior por una pequeña malla de acero
inoxidable o una copa cerámica que permita entrar el vapor del agua.
En El funcionamiento del psicrómetro de termopar es de la siguiente manera: Por medio de
la inducción de un pequeño voltaje, la temperatura del termopar se reduce hasta el punto de rocío,
de tal manera que el vapor de agua de la atmósfera de la cámara del aparato se condensa en la
unión metálica o termopar (efecto Peltier). El enfriamiento se detiene (cortando el paso de corriente
eléctrica) y la temperatura de la unión metálica es medida con un microvoltímetro mientras el agua
de la gota formada sobre la unión se va evaporando. La temperatura de la unión depende de la
velocidad de evaporación (a mayor evaporación mayor descenso de temperatura de la unión
metálica), la cual a su vez depende de la humedad relativa del ambiente, que está directamente
relacionada con el potencial hídrico del tejido.
Las lecturas registradas por los psicrómetros son microvolts (µv) generados por la
diferencia de temperaturas de la unión de referencia y la unión de medición. Para convertir las
lecturas a valores de potencial hídrico será necesario realizar una curva de calibración con la
respuesta del psicrómetro a diferentes concentraciones de disoluciones de potencial hídrico
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conocido. Comúnmente se utilizan disoluciones de cloruro de sodio a diferentes concentraciones, a
menor potencial hídrico.
Sonda de presión
Microcapilar que es introducido en una célula viva para medir la turgencia celular. Mide
utilizando un sensor de presión.
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Objetivo:

Estimar en forma indirecta el potencial hídrico de tejido vegetal.

Determinar en forma directa el potencial hídrico de tejido vegetal.

Determinar y comparar el contenido relativo de agua en diversos tejidos vegetales.
Actividad 1:
En los siguientes esquemas se pueden resumir aquellos factores que interesan para
conocer la dinámica del agua en la planta. Analícelos y establezca algunas conclusiones en
relación a:
 la dirección del movimiento del agua en relación a sus potenciales
 la modificación del potencial hídrico con respecto a la temperatura, presión y el
agregado de un soluto, un coloide o la acción de una tensión.
membrana
A
A
B
B
Agua
pura
Agua
pura
A
B
a
b
c
soluto
A
A B
B
A
d
B
e
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Actividad 2:
Materiales:
11 tubos de ensayo
4 cajas de petri
papel de filtro
Bisturí
algodón
estufa
regla
1 probeta de 25 ml
sacabocados de 1 cm
hojas con pecíolos recién cortadas
1 papa, 1 batata y 1 manzana grandes
soluciones de sacarosa:
0.6M, 0.55M, 0.5M, 0.45M, 0.4M, 0.35M, 0.3M,
0.25M, 0.2M, 0.15M, 0.1M.
Metodología:
Potencial Hídrico (Ψw)
1. Preparar 50 ml de las soluciones de sacarosa mencionadas en Materiales y colocar cada
solución en tres tubos de ensayos rotulados.
2. Pelar una papa grande y cortar 11 cilindros usando el sacabocados. Luego se vuelven a
cortar los cilindros, cuidando que tengan 4 cm de largo. Todos los cilindros deben cortarse de la
misma papa y mantenerse en humedad (envueltos en un trapo húmedo)
para evitar la
evaporación a partir de las superficies cortadas. Repetir con manzana y batata.
3. Tan rápido como sea posible, se pesa cada cilindro al centigramo y se transfiere uno a cada
dilución de la serie anterior, tapando enseguida cada tubo de ensayo.
4. Se colocan en heladera durante 48 horas y luego se vuelven a pesar, secándolos
previamente con papel de filtro.
Resultados y conclusiones:
-
Confeccionar una tabla con los pesos iniciales y finales de cada cilindro, la ganancia o pérdida
de peso (agua) de cada uno y la ganancia o pérdida de cada uno por gramo inicial de peso.
-
Graficar el cambio de peso (%) en función de las variaciones en la concentración de sacarosa.
-
La solución en la cual no hay ganancia o pérdida de peso, es considerada igual en presión
osmótica al Ψw de las células de la papa. Las soluciones de igual potencial se denominan
isoosmóticas.
-
¿Qué indican los valores encontrados en la tabla:
-
cuando hay aumento de peso?
-
cuando hay disminución de peso?
-
cuando no hay variación de peso?
-
Alguno de los valores obtenidos ¿le serviría para hallar el potencial hídrico del tejido
de la papa? ¿Cuál? y ¿cómo?
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Actividad 3
Medición del potencial hídrico con una cámara de presión Scholander
Materiales:
Ramas terminales de arbustos
Hojas de árboles
Bolsas ziploc
Cámara de presión
Procedimiento
1. Cortar ramas terminales de arbustos y hojas de árboles con “buen” pecíolo y colocar en
bolsas ziploc.
2. Determinar el potencial hídrico de las muestras con la utilización de una cámara de presión.
Se realizarán al menos 4 mediciones por especie.
3. Discutir resultados y concluir.
Actividad 4
Contenido relativo de agua
El contenido relativo de agua (CRA) es otro índice de utilidad para evaluar el estado
hídrico de la planta. El CRA o TR (turgencia relativa) es el porcentaje de agua de un tejido,
considerando como 100% el contenido de agua de éste en condiciones de turgencia máxima.
El CRA admite comparación entre tejidos idénticos, pero no con el de otros que poseen
distinta estructura (por ej. distintas especies). Su mayor desventaja es que a menos que el déficit
hídrico sea muy severo, un pequeño cambio del contenido de agua afecta mucho menos al CRA
que al Ψw.
El DSH (déficit de saturación hídrica) es la magnitud en que los tejidos difieren de la
cantidad máxima de agua que pueden absorber y se calcula por la diferencia: DSH = 100 – CRA
Procedimiento
1. Tomar el peso fresco (PF) de las hojas del vegetal a estudiar (por ejemplo hojas jóvenes y
hojas viejas, por ejemplo).
2. Llevar a cámara de humedad para lograr la saturación hídrica, durante 1 o 2 días. Al cabo de
este tiempo, tomar el peso saturado (PSat).
3. Colocar en estufa a 95 o 100 º C durante 1 o 2 días
4. Registrar el peso seco de las hojas (PS).
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Resultados y conclusiones
 Con los valores obtenidos calcular el CRA.
CRA 
PF  PS
.100
Psat  PS
 Comparar los valores obtenidos entre hojas jóvenes y hojas viejas, por ejemplo.
 Elaborar conclusiones en relación a los tipos de hoja analizados.
Bibliografía:
Barcelo Coll, J.; Rodrigo Gregorio, N.; Sabater García, B. & Sánchez Tames, R.- 1992- Fisiología
Vegetal- Editorial Pirámide. Madrid- 211 ppGuía de Trabajos Prácticos de Fisiología vegetal y fitogeografía. 1997. Facultad de Ciencias
Agrarias y Forestales U.N.L.P.
Salisbury, F. & Ross, C.- 1994- Fisiología Vegetal- Ed. Interamericana- 759 pp-
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Anexo Problemas
1. Qué presión desarrollaría una solución 0.3 M si se coloca en un osmómetro, a 25 ºC?. Cómo se
denomina esta presión y cómo se relaciona con el potencial osmótico de la solución?.
2. La célula A tiene un potencial hídrico = -12 atm y está sumergida en una solución de potencial
hídrico = -6 atm. La célula B tiene un potencial hídrico = -10 atm y está en una solución de
potencial hídrico = -8 atm. Suponga que ambas células llegan al equilibrio con las soluciones en
que se encuentran, se las retira y se las pone en contacto. En qué dirección pasaría el agua y
por qué?.
3. Un trozo de epidermis con potencial osmótico = -8 atm y potencial de pared = 3 atm, se
fracciona en tres partes y se sumergen en tres soluciones distintas, de potencial osmótico = -5, 8 y - 10 atm. Indique las magnitudes osmóticas en el equilibrio en los tres casos.
4. Una célula cuya presión de pared = 2.6 atm contiene: glucosa, 0.1M; sacarosa, 0.1M y maltosa,
0.18M. Se halla sumergida en una solución de potencial osmótico = -3 atm. La temperatura es
20ºC. Calcule el potencial hídrico de la célula y el potencial hídrico y de pared en el equilibrio.
5. Hay suelos que a pesar de estar a capacidad de campo, no pueden suministrar agua a las
plantas. Explique por qué.
6. Trozos de tejidos de hojas fueron colocados en agua y en soluciones cuyos potenciales
osmóticos= -0.1, -0.3 y -0.7atm y dejados en ellas hasta alcanzar el equilibrio. En la solución de
-0.7 atm, las células se plasmolizaron incipientemente y el volumen disminuyó un 3%. En la
solución de -0.3 atm, conservaron el mismo volumen que tenían originariamente; en la solución
de -0.1 atm y en agua pura hubo aumento de volumen. Se desea saber el valor de potencial
hídrico, potencial osmótico y potencial de pared de la hoja en su estado inicial.
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Ejercicios de repaso
1. El potencial hídrico de la célula depende principalmente de los siguientes factores:
a) Concentración de solutos en la vacuola
b) Presión gravitatoria
c) Presión de turgor de la pared celular
d) Potencial eléctrico
e) a y c
2. Si una célula (donde el potencial hídrico es igual a -0.3atm y el potencial osmótico es -0.8atm)
es introducida en una solución de sucrosa (presión osmótica: 0.8atm), entonces el agua:
a) se mueve hacia dentro de la célula
b) se mueve hacia fuera de la célula
c) no hay movimiento de agua
3. Mediante el método de volumen constante podemos:
a) determinar el potencial de soluto de las células del tejido vegetal
b) determinar el potencial hídrico de las células del tejido vegetal
c) determinar el potencial de pared de las células del tejido vegetal
d) a y c
4. Si una célula presenta plasmólisis incipiente su potencial de pared es:
a) distinto de 0
b) igual a 0
5. El agua en la planta se mueve:
a) de potenciales hídricos menores a potenciales hídricos mayores
b) de potenciales hídricos mayores a potenciales hídricos menores
6. Si una hoja presenta un potencial hídrico de -0.7 atm, que potencial debería poseer la raíz para
que se evidencie flujo de agua por el tallo:
a) menor
b) mayor
c) igual
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