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SISTEMA NERVIOSO
Las neuronas, células que transmiten impulsos nerviosos.
El sistema nervioso se basa en neuronas. Estas células altamente especializadas son únicas
porque pueden llevar una señal eléctrica y transmitirla a otras células (nerviosas, musculares,
glandulares, etc). Toda neurona motora, sensible o de asociación está hecha de un cuerpo celular
y varias extensiones, incluyendo a las dendritas, que reciben impulsos eléctricos, y los axones que
transmiten estos impulsos.
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Diferentes tipos de neuronas.
Las neuronas se clasifican
en tres categorías de
acuerdo con su función.
Las neuronas motoras (o
eferentes) dirigen los
impulsos nerviosos hacia
los músculos y las
glándulas. Las sensoras (o
aferentes) transmiten los
mensajes de los receptores
sensibles a los centros
nerviosos. Finalmente, las
neuronas de asociación (o
interneuronas) conectan a
dos neuronas. Cerca del
90% de las neuronas en el
cuerpo son de este último
tipo.
Las neuronas se pueden
distinguir
por
su
estructura.
Las multipolares (1), las
más
comunes,
tienen
muchas dendritas y un
axón largo. La mayoría
son neuronas motoras e
interneuronas.
Las unipolares (2), que
siempre son neuronas
sensibles, tienen una sola
extensión que la divide en
dos ramas.
Finalmente, las neuronas
bipolares (3) tienen dos
extensiones.
El axón y la sinapsis
(Siguiente página).
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EL SISTEMA NERVIOSO CENTRAL
El sistema nervioso constituye la red principal de comunicación y de control del cuerpo
humano. Él es quién se encarga de ordenar los movimientos de los órganos y de los músculos, de
tratar los mensajes sensoriales que provienen del conjunto del cuerpo y de asegurar las
actividades síquicas e intelectuales. Estas múltiples funciones se llevan a cabo gracias a la
coordinación del sistema nervioso periférico, que agrupa al conjunto de nervios del cuerpo y del
sistema nervioso central.
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Sustancia gris y Sustancia blanca.
La médula espinal se compone de dos tipos de sustancias. La sustancia gris, que dibuja
toscamente una H en el centro de la médula, está formada por los cuerpos celulares de las
neuronas. Ahí se distinguen los cuernos dorsales, que contienen las neuronas sensitivas de los
nervios raquídeos, y los cuernos ventrales, formados por neuronas motoras.
Una sustancia blanca, que esta formada por haces de fibras nerviosas (prolongaciones de
las neuronas ascendentes y descendentes), rodea a la sustancia gris. Los haces ascendentes llevan
al encéfalo informaciones sensitivas que reciben de los cuernos dorsales, mientras que los haces
descendentes conducen impulsos motores hasta los cuernos ventrales.
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La médula espinal.
La médula espinal asegura la unión entre el encéfalo y las 31 parejas de nervios raquídeos,
que se fijan ahí por medio de sus raíces sensitivas y motoras. Realizada con un tejido blando y
frágil, está protegida, por varias membranas y líquidos , en el interior del canal espinal formado
por las vértebras.
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EL ENCÉFALO
El encéfalo, elemento central del
sistema nervioso, se sitúa en la bóveda
craneana, en donde se comunica con el
resto del cuerpo por medio de los nervios
craneanos y de la medula espinal. Está
formado por el tronco cerebral, el
cerebelo y sobre todo por el cerebro, que
constituye más del 90% de su volumen.
El aspecto exterior del encéfalo.
El cerebro se presenta como una masa blanda de unos 1400 cm cúbicos, dividida en dos
hemisferios por un profundo surco, la cisura longitudinal. Otras cisuras delimitan zonas
especiales, los lóbulos, mientras que cisuras menos marcadas dibujan circunvoluciones cuyo
trazado varía de un individuo a otro. El cerebelo está formado por dos hemisferios situados por
debajo del cerebro y detrás del tronco cerebral.
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El tronco cerebral. Muy arraigado en el corazón del cerebro, el tronco cerebral constituye
la prolongación de la médula espinal, de la que conserva la estructura histológica (sustancia
blanca que envuelve un núcleo de sustancia gris). Sus tres partes principales, el bulbo raquídeo, la
protuberancia y el mesencéfalo encierran los haces nerviosos ascendentes y descendentes que
unen el cerebro y el cerebelo al resto del cuerpo.
El tronco cerebral también tiene un papel primordial en la inervación de la cabeza, ya que
10 de los 12 pares de nervios craneanos están ahí directamente unidos.
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La protección del encéfalo.
Las tres meninges de la médula espinal (la duramadre, la aracnoides y la piamadre) se
prolongan hasta el encéfalo, al que rodean y protegen. Estas membranas, están recubiertas por
varias fundas protectoras en sucesión: los huesos del cráneo, la aponeurosis craneana (una capa
de tendones) y la piel.
Además, las materias cerebrales están suspendidas en el líquido céfalo-raquídeo, que les
asegura una protección a la vez mecánica y química. Este líquido se elabora en el interior de las
cavidades llamadas ventrículos (los ventrículos laterales, el tercer ventrículo y el cuarto
ventrículo) ya que circula en un conjunto del sistema nervioso central, especialmente en el
espacio subaracnoideo.
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EL CEREBELO
Situado en la parte posterior del encéfalo, el cerebelo se separa de los lóbulos occipitales
por un pliegue de las meninges, la tienda del cerebro. Sus dos hemisferios están delimitados por
una protuberancia central, el vermis y presentan una superficie plisada muy diferente a la del
cerebro.
El papel del cerebelo es muy preciso: asegura la regulación y la coordinación de los
movimientos. Por esto, analiza continuamente los mensajes enviados por los receptores
sensoriales y ajusta la tensión de los músculos inhibiendo las órdenes que salen del área motora
del cerebro. El cerebelo, que se une a los órganos del equilibrio, también gobierna la estatura del
cuerpo actuando sobre los músculos implicados.
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