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Unidad 4:
Los protagonistas de la economía
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Familias
Sector Público
Empresas
INDICE
1. Las familias
2. Las empresas
A. Objetivos
B. Componentes
C. Tipos
3. El sector público
4. El flujo circular de la renta
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UNIDAD 4.- Los protagonistas de la economía
El consumo, la producción y la distribución son actividades humanas que tienen como fin
último la satisfacción de necesidades empleando recursos escasos. Todas estas actividades se
denominan actividades económicas porque en ellas está presente el coste de oportunidad,
ya que al realizarlas hay que tomar decisiones renunciando a las opciones no elegidas.
Dichas decisiones son tomadas por los agentes económicos (familias, empresas y sector
público), los cuales son los protagonistas o los decisores de la economía.
No obstante, como estudiamos en la Unidad 2, “La organización económica”, las decisiones
que pueden tomar los distintos agentes económicos dependen del sistema económico en el
que operen, como podemos observar en la siguiente tabla:
Sistema
económico
Mercado
Mixta
Planificación
centralizada
Tomas de decisiones
Asignación de
recursos
Familias y empresas
Familias, empresas y
sector público
Mercado
Sector público
Puesto que la mayoría de las economías siguen un sistema de economía de mercado en
mayor o menor medida intervenido por el sector público, nosotros nos vamos a centrar en la
función de los distintos agentes económicos en este sistema. Como se mencionaron en la
primera unidad, las funciones y características de los agentes económicos en un sistema de
economía mixta son las siguientes:
•
Los consumidores, agrupados en familias o economías domésticas, deciden sobre qué
bienes y servicios consumir para satisfacer mejor sus necesidades.
•
Las empresas toman decisiones sobre la producción y distribución de bienes y servicios,
normalmente a cambio de un beneficio.
•
El sector público, formado por las distintas administraciones públicas, tiene como
principal objetivo conseguir el máximo bienestar para el conjunto de la sociedad.
También establece el marco jurídico que regula las relaciones socioeconómicas y vigila su
cumplimiento.
Cuando un agente económico toma una decisión está renunciando a la opción no elegida.
Por ejemplo, si el sector público decide gastar en educación en lugar de en carreteras, está
renunciando a los posibles beneficios que le reportaría esta última opción.
Pero, ¿cómo elegir? ¿Existe algún criterio general que rige el ánimo de las personas cuando
toman decisiones? Sí. Se supone que las personas tienen un comportamiento racional, por lo
que al resolver el problema de la escasez económica (necesidades ilimitadas frente a recursos
escasos) intentarán tomar siempre la mejor decisión posible, es decir, aquella que les reporte
mayor utilidad o bienestar.
En los siguientes apartados se estudiarán los objetivos y el comportamiento de cada uno de
los agentes económicos por separado y, en último lugar, se analizará su interdependencia en
el conjunto de la economía.
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UNIDAD 4.- Los protagonistas de la economía
1. LAS FAMILIAS
A las familias o economías domésticas se les denomina también unidades básicas de
consumo, porque su función principal en el desarrollo de la actividad económica es la de
consumir, es decir, elegir los bienes y servicios que demandan para satisfacer de la mejor
manera posible sus necesidades, que son ilimitadas. Para lograr, en la medida de lo posible,
esta satisfacción de necesidades, las familias ofrecen los factores productivos que poseen a las
empresas, recibiendo a cambio una remuneración.
Lo más relevante a este respecto en una familia es su capacidad de gasto, que dependerá de
su nivel de renta, es decir, de los ingresos que perciban como consecuencia de la retribución
de sus recursos productivos, que generalmente están constituidos por el trabajo. Además de
esta limitación presupuestaria, otro factor que influye en el consumo son los gustos o las
preferencias de los consumidores.
Pero ¿cómo se comportan los consumidores a la hora de llevar a cabo sus actos de consumo?
Lo lógico es que cualquier familia intente conseguir la máxima satisfacción a su alcance
utilizando el menor número de recursos posible. Por ejemplo, si disponemos de 100 € y
queremos comprar un teléfono móvil, ropa y acudir a un concierto de nuestro cantante
favorito, es posible que con dicho presupuesto no se puedan llevar a cabo todas esas
actividades. De este modo, tendremos que elegir qué necesidades queremos satisfacer en
primer lugar, actuando de manera racional.
En este caso la racionalidad implica realizar la mejor elección posible. Para ello, los
consumidores elaborarán un sistema de preferencias, de manera que aquella combinación
de bienes y servicios que les reporte un mayor grado de utilidad2 será la elegida, teniendo en
cuenta en todo momento que el presupuesto del que se dispone es limitado.
2. LAS EMPRESAS
Como acabamos de ver, la función principal de las familias es la de consumir. Pero, para que
esto sea posible, es necesario que algún agente económico produzca y distribuya los bienes y
servicios que demandan las economías domésticas. Dicho sujeto económico es la empresa o
unidad básica de producción.
Las empresas son agentes económicos cuyo cometido más importante es la elaboración de
bienes y la prestación de servicios de forma que sean aptos para el consumo o para ser
utilizados como bienes de inversión. Por otro lado, para poder llevar a cabo la obtención de
bienes y servicios, deberán reunir y coordinar una serie de factores productivos a los que
tendrán que retribuir.
A. OBJETIVOS DE LAS EMPRESAS
El objetivo primordial de las empresas es el de obtener los máximos beneficios posibles
(Beneficio = Ingresos – Costes). Sin embargo, en un entorno globalizado sujeto a continuos
cambios como el actual, en el que existe una enorme competitividad, las empresas no se
pueden conformar únicamente con lograr esta finalidad, sino que han de perseguir otros
objetivos entre los que destacan los siguientes:
Estabilidad y adaptación al entorno. Si la empresa quiere crecer o simplemente sobrevivir
en el mercado en el que opera, debe estar preparada para afrontar los cambios que
puedan producirse en el marco donde desarrolla su actividad.
2
Utilidad: satisfacción que se obtiene a consecuencia del consumo de una determinada cantidad de
un bien o servicio.
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Crecimiento. Las empresas buscan la fidelidad de sus clientes en los mercados en los que
ya opera antes de expandirse a otras zonas geográficas o a otros ámbitos de negocio. No
obstante, el crecimiento es la tendencia natural de cualquier empresa. Así, empresas
como Telefónica o Inditex, tuvieron en primer lugar que estabilizarse en el mercado
nacional para, posteriormente, dar el salto internacional, es decir, vender sus productos
en el extranjero.
Responsabilidad social. Cada vez en mayor medida, las empresas están incorporando
objetivos en cuanto a responsabilidad social y ética hacia los colectivos con los que se
relacionan directamente (propietarios, trabajadores, clientes, proveedores, sector público,
sindicatos, etc.), hacia la sociedad y hacia el medio ambiente en el que desarrollan su
actividad. En este sentido, las empresas no solo generan beneficios individuales y sociales
cuando operan, también producen una serie de costes sociales, como la contaminación
del aire y del agua, la alteración del equilibrio ecológico, el agotamiento de los recursos
no renovables, los accidentes laborales y el desempleo. Por este motivo la sociedad exige
cada vez más a las empresas que asuman su responsabilidad social, es decir, que asuman
estos costes sociales3 en lugar de trasladarlos a la comunidad, aunque este hecho
suponga una disminución de sus beneficios a corto plazo.
La manifestación de esta mayor sensibilidad y preocupación social por parte de las
empresas se centra, en primer lugar, en el ámbito socioeconómico, generando empleo y
riqueza en las zonas donde se localizan. En este sentido, no sólo se ven favorecidas las
personas que forman parte de ellas, sino que con frecuencia las grandes multinacionales
realizan actividades de subcontratación en la zona donde operan, de manera que sus
efectos positivos sobre el empleo y la riqueza de ese lugar se ven incrementados. En el
ámbito extraeconómico, por su parte, es importante mantener una actitud respetuosa
hacia el medio ambiente, generando un clima de confianza, motivación y participación
entre los trabajadores e incrementando la credibilidad y confianza de los clientes y
consumidores hacia la empresa.
B. LOS COMPONENTES DE LA EMPRESA
Toda empresa, para llevar a cabo sus funciones, precisa de una serie de elementos:
•
El grupo humano. Lo constituyen aquellas personas que tienen una vinculación directa
con la empresa. Está compuesto por los trabajadores de la empresa, los propietarios y los
directivos.
•
Los elementos materiales. Son los bienes de carácter económico de la empresa. En este
sentido, podemos diferenciar entre aquellos bienes que están ligados a la empresa de
forma duradera, asegurando la vida de la misma, y que representan su capital fijo (como
los edificios, la maquinaria, los ordenadores o el mobiliario), y los bienes que están
cambiando continuamente, asegurando el día a día de la empresa, y que se denominan
capital circulante, es decir, las materias primas, los productos terminados y el dinero
depositado en cajas de ahorro o bancos, por ejemplo.
•
La organización. Es el conjunto de relaciones de autoridad, de coordinación y de
comunicación que se establecen dentro del grupo humano que conforma la empresa
para la consecución de un fin.
•
El entorno. La empresa no es un ente independiente ajeno al medio donde tiene su
ámbito de actuación. En este sentido, la empresa puede considerarse como un sistema
3
Costes sociales: Pérdidas directas o indirectas soportadas por terceros como resultado de las
actividades de la empresa.
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abierto que forma parte del entorno o marco externo en el que opera, en el cual influye y
del que también recibe influencias. Dentro de este marco externo, podemos distinguir
entre el entorno general y el entorno específico.
-
El entorno general se refiere al conjunto de factores y circunstancias que afectan
por igual a todas las empresas. Entre estos factores podemos destacar los siguientes:
económicos (desempleo, inflación, tipos de interés), socioculturales (nivel educativo,
modas, hábitos de consumo), político legales (salario mínimo, defensa de la
competencia, regulación de despidos) y tecnológicos.
-
El entorno específico se refiere a aquellos factores que afectan de una manera
concreta a cada una de las empresas y, por tanto, varían según el tipo de empresa
de que se trate. Entre estos factores se encuentran los clientes, los proveedores, los
competidores, las relaciones con los sindicatos, los intermediarios financieros,…
C. TIPOS DE EMPRESAS
Las empresas se pueden clasificar atendiendo a diferentes criterios:
Según la actividad a la que se dedican, podemos hablar de:
-
Sector primario. Formado por las empresas que se dedican a la explotación de los
recursos naturales. Incluyen a las empresas agrícolas, pesqueras, ganaderas y
forestales. Recoge también la minería aunque algunos manuales prefieren incluirlo
en el sector secundario.
-
Sector secundario. Incluye a las empresas que se dedican a las actividades
transformadoras o industriales (empresas textiles, metalúrgicas, químicas, etc.).
También se incluyen al sector de la construcción y al energético.
-
Sector terciario. Engloba a dos grupos de empresas: las comerciales, que se dedican
a la venta de artículos sin transformarlos, como un quiosco o una droguería, y las de
servicios, por ejemplo un banco o una clínica.
Según el tamaño o dimensión. Las empresas pueden clasificarse en pequeñas, medianas
o grandes y, aunque no existe un criterio único, para delimitarlas suelen utilizarse, entre
otros, los siguientes indicadores: volumen de facturación, beneficios y número de
trabajadores. Aunque no existe unanimidad entre los economistas a la hora de establecer
dicha clasificación, el criterio más utilizado es el referente al número de trabajadores. Así
las empresas pequeñas suelen ser aquellas que tienen menos de 50 trabajadores, las
medianas las que tienen entre 50 y 250 trabajadores y, las grandes las que están por
encima de 250 trabajadores. Esta clasificación varía dependiendo del sector económico
que se analice.
Según la estructura jurídica de la empresa, las empresas se pueden clasificar en dos tipos:
-
Empresa individual. Se denomina así cuando tiene un solo propietario que es una
persona física. Por ejemplo, una peluquería o un bar donde el empresario es el
propietario de dicho establecimiento.
-
Empresa societaria o sociedad. Se designa de este modo a la empresa constituida
por varias personas que se asocian y, mediante un contrato, se obligan a poner en
común bienes, dinero o trabajo. La característica fundamental de las sociedades es
que mediante dicho contrato nace una persona jurídica nueva y distinta de las
personas físicas que conforman la empresa. Dentro de este tipo se encuentran las
Sociedades Anónimas (S.A.), Sociedades de Responsabilidad Limitada (S.R.L.),
Sociedades Colectivas, Sociedades Comanditarias y las sociedades de interés social,
como son las cooperativas y las sociedades laborales.
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Según el ámbito de actuación. En función del ámbito geográfico en el que las empresas
realizan su actividad, se puede distinguir entre empresas locales, regionales, nacionales o
multinacionales.
Según la titularidad o propiedad del capital:
-
Empresas públicas. Su capital social pertenece a la totalidad del Estado, a las
Comunidades Autónomas o a otras instituciones de carácter público. Tienen como
objetivo principal producir bienes y prestar servicios de interés social, y como interés
secundario, la obtención de beneficios. Algunos ejemplos de empresas públicas
son: RENFE, Correos, RTVE y las empresas municipales de transportes.
-
Empresas privadas. Su capital social pertenece a particulares, ya sean personas
individuales o sociedades. Actúan de acuerdo con criterios económicos, es decir,
persiguen el máximo beneficio con el mínimo coste posible. Por ejemplo:
Mercadona, BBVA y las tiendas de electrodomésticos.
-
Empresas mixtas. Una parte de su capital social pertenece a entidades públicas y el
resto a particulares o empresas privadas. Por ejemplo, la Compañía Española de
Financiación del Desarrollo, S.A. (COFIDES, S.A.), cuyo objeto social es el fomento de
las inversiones productivas de empresas españolas en países en vías de desarrollo o
en transición a la economía de mercado.
3. EL SECTOR PÚBLICO
Por sector público se entiende el conjunto de instituciones u organismos que regulan, de una
forma u otra, las decisiones colectivas de carácter político, económico, social y cultural de un
país.
Además, el Estado interviene en el desarrollo de la actividad económica como consumidor y
como productor. Así, actúa como unidad económica de consumo cuando adquiere bienes y
servicios de las empresas privadas (nacionales o extranjeras) para desarrollar las funciones y
los objetivos que tienen encomendados; para ello se financia, fundamentalmente, a través de
los impuestos. Por otro lado, actúa como unidad económica de producción a través de las
empresas públicas que producen bienes y prestan servicios de interés público
(infraestructuras, enseñanza, sanidad).
Las funciones que se le asignan al sector público en una economía mixta son las siguientes:
•
Fomentar la eficiencia económica, para ello, interviene tratando de corregir los fallos del
mercado, por ejemplo: lucha contra los efectos nocivos de determinados procesos
productivos como la contaminación, fomenta las externalidades positivas como la I+D+i,
provee de bienes públicos, defiende la libre competencia, etc.
•
Mejora la distribución de la renta. El Estado redistribuye la renta, tratando de ayudar a los
ciudadanos con rentas más bajas, por medio de la política de impuestos y de gastos y
también mediante la regulación.
•
Propiciar la estabilidad y el crecimiento económico. Al tratar de suavizar las fluctuaciones
cíclicas intenta evitar los aumentos del nivel de desempleo en las recesiones y de los
precios en las fases expansivas.
Todas estas funciones las realiza el sector público con los objetivos de estabilizar los precios,
propiciar el crecimiento económico haciéndolo a su vez sostenible con la protección del
medio ambiente, conseguir el pleno empleo, mejorar la distribución de la renta, y evitar el
déficit público y el déficit exterior en la medida de lo posible.
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UNIDAD 4.- Los protagonistas de la economía
Para conseguir sus
objetivos y desarrollar
sus
funciones,
el
sector
público
presenta la siguiente
organización, en la
que se identifican
cuatro
grandes
niveles:
Presidencia del Gobierno
Administración
central
Ministerios
Organismos Autónomos
Administraciones
públicas
Administración
territorial
SECTOR
PÚBLICO
Comunidades Autónomas
Corporaciones locales
Financieras
Empresas
públicas
No financieras
•
Administración Central o Administración General del Estado. Está compuesta por la
Presidencia del Gobierno, los ministerios y los organismos de carácter autónomo, como el
Boletín Oficial del Estado (BOE), adscrito al Ministerio de la Presidencia, o el Instituto
Nacional de Estadística (INE), adscrito al Ministerio de Economía y Hacienda. También
compete a esta administración la gestión del sistema de la Seguridad Social, dependiente
del Ministerio de Trabajo y Asuntos Sociales. Finalmente, cabe señalar que aunque
España es un Estado descentralizado y la Administración Central ha ido perdiendo
protagonismo paulatinamente, por la cesión de poder a las administraciones regionales,
es la que mayor número de funciones tiene atribuidas.
•
Administración regional o autonómica. Las Comunidades Autónomas han ido asumiendo
progresivamente competencias que antes correspondían a la Administración Central,
como es el caso de la sanidad y de la educación. Estas administraciones disponen de
presupuesto propio, aunque sus ingresos proceden fundamentalmente del Estado.
•
Administración local. Como indica su nombre, el área de influencia de este tipo de
administración es de ámbito local, realizando tareas cercanas a los ciudadanos
(alumbrado, suministro de agua, recogida de basura, etc.). Aunque estas
administraciones también disponen de presupuesto propio, sus ingresos siguen
proviniendo fundamentalmente del Estado. Los principales ejemplos de administraciones
locales son los Ayuntamientos y las Diputaciones Provinciales.
•
Sector público empresarial. Como se ha expuesto anteriormente, el sector público
también interviene en la actividad económica como productor de bienes y servicios
mediante empresas públicas financieras y no financieras.
4. EL FLUJO CIRCULAR DE LA RENTA
Las relaciones que se establecen en una economía entre los tres tipos de agentes
económicos (familias, empresas y sector público) en los dos tipos de mercados (mercados de
bienes y mercados de factores productivos) se pone de manifiesto en el flujo circular de la
renta.
En el flujo circular de la renta podemos ver un flujo real, representado por el camino que
siguen los bienes y servicios y los factores productivos y, un flujo monetario en sentido
contrario, que representa el pago por la adquisición de esos productos y de esos factores
productivos.
Aunque da igual por donde empecemos a explicarlo, lo haremos partiendo de las familias
por ser nuestra realidad más próxima. Las familias, acuden a los mercados de bienes y
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servicios para adquirir los productos ofrecidos por las empresas para así satisfacer sus
necesidades. A cambio, deben pagar el precio de los mismos.
Para poder adquirir esos productos, necesitan dinero, dinero que consiguen ofreciendo los
factores productivos de los que son propietarios (recursos naturales, capital y trabajo) en el
mercado de factores de producción.
Los factores productivos son adquiridos por las empresas, pues los necesitan para poder
llevar a cabo su actividad (por ejemplo, producir aceite, arreglar un coche, etc.). Por su
adquisición les pagan a las familias una renta. Podemos hablar de distintos tipos de renta en
función del factor productivo al que remunere. Así, las rentas del trabajo se llaman salario, las
del capital son los intereses o dividendos y, las de los recursos naturales, los alquileres.
Pero debemos recordar que la mayoría de las economías son mixtas, es decir, el sector
público interviene desempeñando diversas funciones. Lo primero es que regula la actividad
económica (hace las leyes que todos los agentes económicos deben cumplir). Segundo,
redistribuye la renta para que el reparto de la misma sea más equitativo. Para ello, recauda
dinero a través de los impuestos (que deben pagar obligatoriamente tanto las empresas
como las familias) para luego repartirlo entre las familias más necesitadas, a través de
transferencias como becas, pensiones y subsidios de desempleo y ayudar a las empresas
(mediante subvenciones), sobre todo a pymes, a aquellas que invierten en nuevas
tecnologías, a las que procuran contaminar menos o a las que contratan a trabajadores de
los grupos sociales con mayores dificultades (parados de larga duración, mujeres,
discapacitados, etc.)
Además, el sector público, para llevar a cabo su actividad necesita adquirir factores de
producción por los que paga unas rentas. Por ejemplo, el salario de los profesores. Por último,
también actúa como empresa en la medida que ofrece ciertos servicios públicos como la
sanidad, la educación, la justicia, la seguridad, etc. Normalmente, estas actividades de
financian también con los impuestos pero, en ciertas ocasiones, cobra por ellos, como es el
caso de las tasas que se pagan por la recogida de basura o por obtener el carné de conducir.
Compra de b y s
Oferta de b y s
Pago de precios
Ingresos
MERCADO DE BIENES
Y SERVICIOS
Oferta de b y s públicos
FAMILIAS
Cobro de tasas
Impuestos
Impuestos
Transferencias
Subvenciones
SECTOR PÚBLICO
Adquiere f.p.
EMPRESAS
Pago de rentas
Ingresos
Pago de rentas
Oferta de f.p.
Adquiere f.p.
MERCADO DE FACTORES
PRODUCTIVOS
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