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Tema 9
Desarrollo cognitivo en la vejez
Profesora: Dra. Estefanía Estévez López
Departamento de Psicología de la Salud
Área de Psicología Evolutiva y de la Educación
Tema 9
Desarrollo Cognitivo en la Vejez
Índice:
1. Características cognitivas en la vejez.
2. Afectación de la capacidad atencional y la
memoria.
3. Demencias: factores de riesgo y tipos.
Tema 9
Desarrollo Cognitivo en la Vejez
OBJETIVOS:
1. ¿Qué ocurre a nivel cerebral en la vejez?
2. ¿Qué ocurre con las capacidades cognitivas en
general?  Shaie
3. ¿Cómo se ven afectadas la atención y la memoria?
4. Definir qué es una demencia, sus causas y factores
de riesgo
5. Describir los tipos de demencias que existen.
1.-Características cognitivas en la vejez
Cambios físicos en el Cerebro
• Enlentecimiento (se piensa más lento). Causas:
– El flujo sanguíneo es menor y la sangre llega con menos oxígeno
y glucosa.
– Reducción de neurotransmisores: serotoniana, dopamina,
acetilcolina, glutamato.
– Transmisión de impulsos de una neurona a otra más lentos.
• Más pequeño y ligero. Algunas áreas se encogen y pierden
neuronas.
– Hipotálamo  memoria.
– Corteza prefrontal  planificar y coordinar pensamientos.
¿Hay modo de evitar el deterioro cognitivo?
INTERVENCIÓN: Programas de entrenamiento.
PREVENCIÓN: “Reserva cognitiva”:
• “Funcionamiento de ciertos circuitos neuronales alternativos
que permiten los procesos cognitivos, cuando las áreas
cerebrales tradicionalmente implicadas en estos procesos ya
no funcionan de modo eficiente”.
• Entornos intelectualmente enriquecidos, educación formal.
• Las personas con mayor reserva cognitiva conservan mejor
sus habilidades intelectuales y, en caso de afectación
patológica, durante más tiempo.
1.-Características cognitivas en la vejez
- Visión estereotipada del envejecimiento: mayores
aturdidos y olvidadizos.
- Visión actual de los investigadores: las pérdidas cognitivas
pueden ser las “usuales”, incapacitantes (demencias) o
ausentes en algunos aspectos (sabiduría).
-
-
Los estereotipos son muy nocivos cuando la gente los interioriza, se
los cree. Así, las personas mayores que creen que todos los ancianos
pierden sus facultades mentales pueden estar tan temerosos y faltos
de confianza, que eso les conduzca a la profecía autocumplida (el
estrés se asocia con lapsus de memoria).
Tienden a sobrevalorar cómo era su memoria en años anteriores (se
olvidan de los olvidos que tenían).
El esteotipo en occidente surge en
parte por…
• Interpretaciones erróneas de los resultados de las
primeras investigaciones.
• Comparaciones simples entre el desempeño de sujetos
jóvenes y mayores en la misma prueba de CI.
– Inconveniente de estos estudios transversales  Efectos de
Cohortes (influencias de la época particular; generación).
– Además, algunas pruebas eran cronometradas (tiempo de
reacción)  mayores más dificultad.
• Solución: Estudios Longitudinales.
– Inconvenientes: familiaridad con la tarea, pérdida de muestra.
CONCLUSIONES ERRÓNEAS
Conclusiones recientes sobre las habilidades
cognitivas de adultos mayores
Nuevo acercamiento de estudio: Métodos Secuenciales.
• Combinación de los métodos transversal y longitudinal.
Estudio de Schaie (Seattle, EEUU)
Conclusiones del Estudio de Schaie y posteriores
• Algunas habilidades declinan durante la adultez y otras
permanecen estables:
– Inteligencia fluida decae (habilidad para manejar sit. y prob.
nuevos)
– Inteligencia cristalizada estable o mejor (información y datos)
• Disminución de todas las habilidades cognitivas a partir de
los 60, aunque es más evidente a partir de los 80.
• Importantes diferencias individuales (ej. Enfermedades)
• Importancia de los factores ambientales y culturales (ej..
Ambiente intelectualmente estimulante)
2.- Afectación de la capacidad
atencional y la memoria.
a) Recepción de los estímulos (percepción y
atención)
b) Almacenamiento de la información (memoria)
a) Recepción de los estímulos. Percepción
El procesamiento de la información comienza por la
recepción y percepción de los estímulos por los órganos
sensoriales.
• El umbral sensorial declina significativamente con la edad.
• Si el estímulo no se percibe, ni se procesa ni se almacena.
La menor percepción sensorial (vista, oído y olfato)
dificultan la cognición.
Déficits de atención
• Atención dividida: controlar la realización simultánea de dos o
más tareas (afectación notable)  Déficit de tarea doble.
• Alternancia atencional: modificar el foco de atención entre
dos o más tareas  + tiempo, = errores.
• Atención selectiva: seleccionar la información relevante e
ignorar la irrelevante (afectación notable)
• Atención sostenida: mantener la atención durante un
período largo de tiempo (afectación ligera)
b) Almacenamiento de información
¿Se ven afectados todos los tipos de
memoria por la edad?
Algunos tipos de memoria se ven muy afectados
con respecto a décadas anteriores, pero otros
apenas sufren alteraciones
Déficits de memoria
• Memoria episódica (remota): afectación del recuerdo de experiencias
específicas de la vida  Interferencias, especialmente en memoria remota
reciente (últimos 5 años).
• Memoria semántica: conocimiento de palabras, conceptos y sus
significados. No se ve afectada (inteligencia cristalizada).
• Memoria explícita: afectación para el recuerdo de datos y hechos generales
(episodios punta de la lengua).
• Memoria implícita: habilidades automatizadas (procedimientos rutinarios,
inconscientes)  No hay afectación.
• Memoria a corto plazo (inmediata): cantidad de información que se puede
mantener temporalmente en la mente.
+ > 70. Mayor reducción en la información que se presenta de manera
rápida y verbal, y sobre cosas desconocidas. Pero si se les da más tiempo, el
desempeño puede ser bueno.
Déficits de memoria
• Memoria autobiográfica: información de la propia vida.
– Principio de Pollyanna. Es + probable que se recuperen:
1) recuerdos placenteros que desagradables
2) recuerdos congruentes con la concepción actual de un@
mism@
• Memoria prospectiva: recordar realizar acciones planificadas
para el futuro.
– Los mayores igual o mejor que los jóvenes cuando hay
“pistas externas”: agenda, alarma, calendario, etc.
3.- Demencias
“Pérdida patológica de las funciones intelectuales debido a una
lesión o enfermedad cerebral”
•
•
•
•
Demencia presenil: antes de los 60 años.
Demencia senil: después de los 60 años.
En todas se da: confusión mental y olvidos.
Es una enfermedad crónica. A diferencia de los delirios, que
implican pérdida de memoria y confusión temporales que
desaparecen al cabo de horas o días (seudodemencias:
cuidado con el diagnóstico diferencial).
Tipos de demencias
•
•
•
•
Demencia tipo Alzheimer (70%)
Demencia vascular o multi-infarto.
Demencia subcortical
Demencia reversible
Demencia tipo Alzheimer
¿Qué ocurre a nivel biológico?
• Producción alterada de la proteína beta amiloide.
• Esta proteína rodea a las neuronas y se va acumulando.
• Destruye la habilidad de las neuronas para comunicarse entre
ellas y detiene el funcionamiento cerebral.
• El deterioro comienza en el hipocampo  memoria.
• 1ª señal: mala memoria inusual (ej. no recuerda ciertas
palabras durante una conversación).
• Encogimiento de cerebro y deterioro de los lóbulos frontal y
temporal.
Progresión en 5 estadios
Estadio 1. Pérdida de memoria sobre acontecimientos recientes (nombres de
personas y lugares). La persona es consciente del fallo de memoria 
depresión y temor.
Estadio 2. Confusión generalizada, falta de concentración y pérdida de
memoria inmediata. Vocabulario limitado y habla sin sentido. Cambios
de personalidad conforme desaparece el pens. racional.
Estadio 3. Pérdida de identificación de objetos. Fallos graves y peligrosos de
memoria. No se ocupan de AVDs.
Estadio 4. Necesidad de cuidados permanentes. Deterioro grave de la
comunicación y memoria de reconocimiento (incluso parientes).
Estadio 5. Pérdida del habla y la expresión de emociones.
La muerte llega entre 10-15 años después del comienzo del estadio 1.
Diagnóstico
Se conoce como la enfermedad delas 4 “A”:
• Amnesia: falta de memoria, deterioro para aprender y
recordar información.
• Afasia: alteración del lenguaje.
• Apraxia: deterioro de la capacidad para hacer actividades
motoras.
• Agnosia: fallo en el reconocimiento e identificación de objetos.
 Para el diagnóstico se debe cumplir la AMNESIA y al menos 2
de las otras 3.
Factores de riesgo
•
•
•
•
Las mujeres tienen más riesgo que los hombres.
Los europeos más riesgo que asiáticos y africanos.
Incidencia mayor en > 65 y sobre todo en > 85 años.
Herencia genética, en parte.
– Se da más en algunas familias.
– Trisomía-21 (síndrome de down) o genes:
• Proteina amiloide precursora.
• Preselinina 1 y preselinina 2.
• SORL y ApoE4.
Gen protector: ApoE2.
• No existe cura actualmente  tratamiento de síntomas.
• Suponen las 2/3 partes de los ancianos en residencias.
Demencia vascular
o multi-infarto
¿Qué ocurre a nivel biológico?
• Serie de derrames cerebrales llamados ACV (accidente
cerebro-vascular)  demencia por infartos múltiples.
Obstrucción de un vaso sanguíneo en cerebro 
insuficiencia de oxígeno en esa zona  destrucción
de tejido cerebral  daño cerebral y cognitivo.
Pérdida repentina de función intelectual  otras
neuronas realizan esa función  mejoría  pérdida
mayor acumulada.
• Fase final = Alzheimer (mismas 4 “A”), pero progresión
distinta.
Demencia subcortical
¿Qué ocurre a nivel biológico?
• Daño cerebral debajo de la corteza cerebral
• Degeneración de neurotransmisores (dopamina)
• Pérdida progresiva del control motor (rigidez, temblor)
1.
2.
3.
Enfermedad de Parkinson (+ común)
Enfermedad de Huntington
Esclerosos Múltiple
Otras causas:
– Drogas psicoactivas y abuso de alcohol (síndrome de Korsakoff)
– Encefalopatía espongiforme (comer carne infectada)
– Virus y bacterias: SIDA, Sífilis…
Demencia reversible
Posibles Causas:
• Sobre-medicación: muchos fármacos que interaccionan
entre sí y producen toxicidad.
• Abuso de alcohol
• Depresión (pseudodemencia depresiva)
• Nutrición inadecuada (falta de Vitamina B12)
• Tumores
Terapia de rehabilitación o cirugía
Prevención de la demencia
• Un estilo de vida saludable puede retrasar el
envejecimiento y por tanto la demencia.
– Buena y equilibrada alimentación.
– Fármacos adecuados y de baja toxicidad.
– Actividad física regular.
– Evitar el sobrepeso.
Referencias de estudio
• Berger, K. (2009). Psicología del Desarrollo:
Adultez y Vejez. Madrid: Editorial Médica
Panamericana. Capítulo 8 (págs. 207-235).
• Fernández-Ballesteros, R. (2002). Cuide su
mente. Madrid: Pirámide.