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SATELITE
JAVIER DE LUCAS
Esta impresionante
foto de la Luna llena
fue tomada el 22 de
Diciembre de 1999
por el astrofotógrafo
Rob Gendler.
Grande, hermosa,
brillante y evocativa,
fue la última Luna
llena de los años 90.
Durante Diciembre
la luna fue especial
por otra razón: la
fase llena ocurrió en
el día del solsticio de
invierno y en las
horas del perigeo
lunar
ORIGEN LUNAR
Hay cuatro teorías sobre el origen de
la luna:
1.- Era un astro independiente que,
al pasar cerca de la Tierra, quedó
capturado en órbita.
2.- La Tierra y la Luna nacieron de
la misma masa de materia que giraba
alrededor del Sol.
3.- La luna surgió de una especie de
"hinchazón" de la Tierra que se
desprendió por la fuerza centrífuga.
4.- Actualmente se admite una cuarta
teoría que es como una mezcla de las
otras tres: cuando la Tierra se estaba
formando, sufrió un choque con un
gran cuerpo del espacio. Parte de la
masa salió expulsada y se aglutinó
para formar nuestro satélite.
La hipótesis del impacto parece la
preferida en la actualidad. Supone que
nuestro satélite se formó tras la colisión
contra la Tierra de un cuerpo de
aproximadamente un séptimo del tamaño
de nuestro planeta. El impacto hizo que
bloques gigantescos de materia saltaran al
espacio para posteriormente y, mediante un
proceso de acreción similar al que formó
los planetas rocosos próximos al Sol,
generar la Luna.
La probabilidad de impactar con un astro
errante era muy alta al inicio del Sistema
Solar. Más dificil es que la colisión no
desintegrase totalmente el planeta y que los
fragmentos fuesen lo suficientemente
grandes como para poder generar un
satélite.
La teoría del impacto ha sido reproducida
con ayuda de ordenadores, simulando un
choque con un objeto cuyo tamaño sería
equivalente al de Marte, y que, con una
velocidad inferior a los 50.000 km/h,
posibilitaría la formación de un satélite.
Datos de la
Luna Masa (kg)
7,349·102
2
Radio (km)
1737, 4
Densidad media (g/cm3)
3,34
Distancia media a la Tierra (km)
384 000
Periodo de orbital (días)
27,32166
Aceleración de la gravedad en el
ecuador (m/s2)
1,62
Excentricidad de la órbita
0,0549
Inclinación de la órbita (grados)
5,1454
CORTEZA
De 6 a 100 Km de profundidad . Es una zona densa. Representa el 12% del volumen del planeta (La corteza en la Tierra
representa sólo el 1% del volumen)
En ella se distinguen:
•Una primera zona compuesta por regolito (30 – 35 m en las Tierras lunares o Alturas, y 5 m en los mares). El
regolito en las Tierras está formado fundamentalmente por plagioclasa (feldespato triclínico) en cambio en los
mares el regolito está fundamentalmente formado por basalto.
En estructura horizontal en esta capa se distinguen:
ALTURAS O TIERRAS LUNARES.- De color claro (gris claro) y muy irregulares. En ellas se distinguen: circos,
cráteres, cratercitos, picos, intumescencias, ranuras, valles,….
Circo.- Depresión circular con cimas escarpadas. Suelo llano.
Cratercitos.- Depresiones o excavaciones pequeñas con forma de bol (taza sin asas)
Picos.- Montañas aisladas con cumbre puntiaguda.
Ranura.- Canal estrecho y largo.
Valle.- Espacio entre montes o alturas.
Rima.- Hendidura
Intumescencias.- Depresiones hemisféricas muy pequeñas.
Las formaciones más importantes en estas zonas son los cráteres ( con suelo más abrupto) y los circos (suelo más llano),
tanto una estructura como otra poseen aproximadamente una altura de 300 – 700 metros y un diámetro de 300 a 10 Km.-
MARES.- Grandes zonas de color oscuro y lisas.
•Desde los 35 metros hasta aproximadamente 20 Km.- Capa de basalto
•Las lavas basálticas abundan más en la cara visible de la luna porque hay poca corteza y encuentran menos
dificultad para alcanzar la superficie. En cambio, escasean en la cara oculta de nuestro satélite porque el grosor de
la corteza les suele impedir aflorar .
•Desde los 20 Km – hasta 60 Km.- Capa de gabros y anortositas
MANTO.- Comprende desde
los 60 - 100 Km hasta los ¿957?
Km
NÚCLEO.- Desde los ¿975?
hasta 1738 Km Parcialmente
fundido . Estas zonas del interior
tienen composición variable,
unas regiones que se formarán
por la precipitación de varios
minerales a partir de roca
fundida, durante el proceso de
solidificación de la Luna.
Cada vez aparecen más
evidencias sobre la existencia de
un núcleo metálico de
dimensiones reducidas que
puede ascender a un pequeño %
del volumen lunar
8
4
7
6
3
2
5
1
FASES
Cuando la Luna está entre
la Tierra y el Sol, la parte de
la Luna más cercana a la
Tierra está oscura, por lo
que no podemos ver la
Luna, a esta fase se
denomina Luna Nueva.
•Cuando la Tierra está entre
el Sol y la Luna, la parte de
la Luna más cercan a la
Tierra es la mitad
iluminada, se denomina a
esta fase Luna Llena.
•Cuando la Luna está en
posiciones intermedias,
solamente la mitad de la
parte más cercana a la
Tierra está iluminada. Por
tanto, solamente vemos un
cuarto de la Luna, a estas
dos fases se le denominan
Cuartos, Creciente o
Menguante dependiendo si
la parte iluminada que es
visible desde la Tierra
tiende a crecer o a decrecer
ECLIPSES DE LUNA
Los eclipses de Luna se producen siempre que la Luna esté en fase Llena y siempre que el
Sol, la Tierra y la Luna estén en línea recta. Entonces la Luna se encuentra en la sombra
producida por la Tierra tal como se muestra en la figura.
Hay otros tipos de eclipse lunares, que dependen del alineamiento de los tres cuerpos
celestes. La Luna puede encontrase en zona no iluminada (sombra) o parcialmente
iluminada (penumbra).
MOVIMIENTOS DE LA LUNA
Nuestro satélite completa una revolución relativa al Sol en aproximadamente 29,53 días
(mes sinódico), período en el cual comienzan a repetirse las fases lunares.
Los instantes de salida, tránsito y puesta del Sol y de la Luna están relacionados con las
fases. La Luna se traslada alrededor de la Tierra en sentido directo, en dirección Este.
Como el Sol se mueve 1° por día hacia el Este, la Luna atrasa diariamente su salida
respecto a la del Sol unos 50 minutos.
LIBRACIÓN
LUNAR
El movimiento propio de la Luna
se traduce en un desplazamiento de
oeste a este, pero su movimiento
aparente se produce de este a oeste,
consecuencia del movimiento de
rotación de la Tierra
La máxima superficie de la Luna
visible desde la Tierra no es
exactamente el 50% sino que llega
hasta el 59%, por un efecto conocido
como libración.
La excentricidad de la órbita lunar hace que la velocidad orbital no sea constante y que, por tanto, puedan
resultar visibles en el curso de un mes partes normalmente escondidas en los bordes este y oeste. En este
caso se habla de una libración en longitud. De forma similar se tiene una libración en la latitud como
efecto de la inclinación de unos 5 grados de la órbita lunar sobre el plano de la eclíptica
OTRAS FORMAS DE
VER LA LUNA
Estamos acostumbrados a observar la Luna en el espectro visible,
es decir, a verla con el aspecto que presenta cuando miramos al
cielo durante la noche o en el día, pues nuestros receptores
oculares sólo perciben la radiación del espectro visible. Pero, ¿qué
aspecto presentaría la Luna para otros ojos capaces de observarla
en otras longitudes de onda? ¿Cómo se nos mostraría nuestro
satélite natural en infrarrojo, ondas de radio, rayos ultravioleta, X
ó gamma?
LA LUNA EN ONDAS DE RADIO
LA LUNA EN EL INFRARROJO
LA LUNA EN ULTRAVIOLETA
LA LUNA EN RAYOS X
LA LUNA EN RAYOS X
LA LUNA EN RAYOS GAMMA
PANORAMA LUNAR
En la misión Apolo 17, en 1972, el astronauta norteamericano Harrison Schmitt exploró la
superficie lunar.
En esta panorámica de la Luna, construida a partir de las fotos tomadas por el astronauta
Eugene Cernan, es evidente la magnífica desolación del paisaje lunar estéril.
Las rocas lunares se ven en primer plano, las montañas lunares en el fondo, algunos cráteres
pequeños y al astronauta Schmidt, de regreso al módulo
Esta vista de la Tierra elevándose sobre el horizonte de la Luna fue tomada desde la nave espacial Apollo 11.
El terreno lunar que se puede ver corresponde a la región del Mar de Smyth
Desde la superficie lunar la Tierra se ve enorme y se pueden apreciar en detalle, si las nubes lo permiten, la
silueta de los continentes. El color predominante es el azul. En cambio, la superficie lunar es de color gris
ceniza.
La luna llena en su perigeo (el punto más cercano de su órbita ) y en su apogeo (el más lejano). La foto
muestra a escala una comparación entre los distintos tamaños visibles desde la Tierra.
Esta ilustración, basada en la imágenes de la sonda Galileo, nos muestra la diferencia aproximada en el
tamaño aparente entre una luna llena en perigeo ( ala izquierda) y la luna llena en su apogeo (a la derecha),
los puntos más lejanos en la órbita lunar
Esta llamativa imagen de la luna en cuarto menguante fue registrada con un telescopio de 24
pulgadas y una cámara digital. Maravillosamente detallada, especialmente a lo largo del
"terminador" o línea de sombra entre la noche y el día lunares, esta versión recortada de la
imagen completa muestra la región polar del norte con sus cráteres y el suave y vasto Mare
Imbrium
Copérnico es un cráter
joven, grande, visible
con prismáticos un
poco hacia el noroeste
del centro del
hemisferio visible de la
luna.
Copérnico se distingue
por su tamaño y los
numerosos rayos
brillantes que salen de
él. Aunque Copérnico
es relativamente joven
para ser un cráter lunar,
se formó hace casi mil
millones de años a
causa de un gran
impacto.
En el centro, Copérnico
tiene unos 93
kilómetros de diámetro.
La fotografía fue
tomada en 1972 por la
última misión tripulada
a la luna, la Apolo 17
COPERNICO
Mar Humores
Cráter Gassendi
La sonda de la NASA Lunar
Prospector realizó un
acercamiento para observar
de cerca la luna. La misión
entró en una fase más larga,
y los controladores
redujeron la altitud de este
orbitador lunar de 100 a 30
kilómetros, lo que permite
tomar fotografias
espectaculares y muy
detalladas, como esta. Ya se
han observado propiedades
globales y se han registrado
pruebas de la existencia de
hielo de agua en los polos
lunares.
Este ´zoom´ de la luna fue
captado desde el
Observatorio Europeo
Austral con la nueva
cámara WFI. Muestra
sombras muy realistas y
terreno con muchos
contrastes cercano al
sobresaliente cráter
Gassendi, en la parte norte
del Mare Humorum
El primer y único eclipse
total de Luna del año 2001
ocurrió el 9/10 de Enero
cuando la Luna se deslizó a
través de la sombra terrestre.
Distinto a un eclipse solar
total, un eclipse lunar total es
visible en el lado nocturno
del planeta durante este
evento.
La noche del eclipse incluyó
Europa, Asia y África ,donde
la Luna pudo ser vista
inmersa en la penumbra o
parte oscura de la Tierra
durante 62 minutos y pasó
exactamente por el norte del
centro de la sombra
En la Tierra, las rocas son erosionadas
por el viento y el agua, creando suelo
macizo y arena. En la luna, la larga
historia del bombardeo de
micrometeoritos ha pulverizado
prácticamente la superficie rocosa
creando una capa de polvo del suelo
lunar o regolitos.
Este regolito lunar podría ser un buen
material científico e industrial. Pero
para los astronautas del proyecto
Apollo y su instrumental, este fino y
arenoso material fué definitivamente
un problema. En la superficie lunar en
Diciembre de 1972, los astronautas del
Apollo 17 Harrison Schmitt y Eugene
Cernan necesitaron reparar uno de los
rovers, en un intento de mantener el
polvo alejado de ellos mismos y de las
ruedas.
Este imágen muestra la rueda y como
continuación del propio guardabarros
una ingeniosa idea de utilizar los
mapas de repuesto y alguna
abrazadera para crear un sistema que
no haga que el polvo suba y moleste
POLVO LUNAR
RIMAS
Las grietas o
hendiduras en la
Luna, descubiertas
por primera vez hace
más de 200 años con
un pequeño
telescopio, aparecen
por toda la Luna. Se
conocen tres tipos de
rimas: sinuosas, con
muchas curvas
serpenteantes,
arqueadas que
forman amplios
arcos, y rectas, como
la rima Ariadaeus
que muestra esta
foto. Las grietas
lunares se llaman
"rimas".
MESSIER: EL "CRÁTER COMETA"
Los cráteres Messier son visibles el tercer día después de Luna Nueva. El crater Messier (el
más oriental) aparece alargado mientras que Messier A es un poco más circular y según se
cree actualmente es un doble cráter. En este sentido, su formación se debe a un impacto
rasante de un pequeño meteorito procedente del este con un ángulo de unos 5º. Messier A
se formó cuando el proyectil saltó y golpeó la superficie lunar una segunda y quizá una
tercera vez. Ambos impactos crearon dos cráteres gemelos de unos diez kilómetros de
longitud en el eje más largo y el doble rayo que se formó cuando el segundo choque arrojó
en la misma dirección roca finamente pulverizada
EL VALLE RHEITA
Aunque se pensaba que su origen era una cadena de calderas volcánicas alineadas a lo
largo de una falla radial del Mare Nectaris, la observación de otros casos semejantes en
el Mare Orientale ha llevado a los selenólogos a pensar que estos valles son enormes
acanaladuras excavadas por bloques de material lanzados durante el masivo impacto
que creó el Mare Néctaris
EL CRATER LINNEO
A la salida o puesta del Sol, Linneo es justo un objeto pequeño circular que emerge ligeramente sobre la
superficie del "mare". Luego, conforme la altura del Sol aumenta y cambia el brillo del material que lo rodea,
Linneo sufre una notable transformación: el material luminoso crece en brillo y todo entonces oculta al
diminuto cráter. Esto hizo pensar a los astrónomos del siglo pasado que podía tratarse de algún tipo de
actividad volcánica cuyos gases producían los periódicos cambios. La polémica perduró hasta 1967, año en que
las fotografías de las primeras sondas y sobre todo las fotos detalladas del Lunar Orbiter mostraron que Linneo
no es nada más que un crater reciente de 2,4 km de diámetro y una profundidad de 500 m. con un brillante
halo de polvo rocoso a su alrededor
PLATO: EL CRÁTER NEGRO
Una noche después de Cuarto Creciente aparece en la parte norte del terminador una gran
mancha oscura con 100 km de diámetro. Es el cráter Plato cuyo fondo oscuro contrasta con
las claras montañas que lo rodean. Su pared de 1000 m de altitud, alberga algunos picos de
2000 m de altura que proyectan violentas sombras sobre el suelo del fondo del cráter cuando
sale el Sol
EL VALLE DE LOS ALPES
El valle de los Alpes está situado en las montañas de la Luna del mismo nombre, cerca del
conocido cráter Plato, en la orilla noreste del Mare Imbrium. Visible un día después de
Cuarto Creciente, este gigantesco valle de 140 Km de longitud y 11 km de anchura ha
fomentado la especulación sobre su formación y su significado geológico. Los científicos
lunares creen ahora que es una fosa tectónica, un hundimiento de terreno entre dos fallas
paralelas de más de 1000 m de altitud
LA PARED RECTA
Poco después de Cuarto Creciente se puede ver en la orilla este del Mare Nubium, cerca del
pequeño pero prominente crater Birt, la falla más notable de la Luna: la Rupes recta. La
falla corre del nor-noroeste al sur-sureste, tiene su lado este más elevado y desciende
abruptamente hacia el oeste de forma que aparece como una línea oscura antes de la Luna
llena, debido a la sombra proyectada por el escarpe, pero la línea es blanca y brillante en
cuarto menguante ya que su cara empinada está iluminada por el Sol
CRATER TYCHO
Hace unos 100 millones de años, cuando la Tierra se hallaba en la era de los dinosaurios,
impactó en la Luna un meteorito de 10 km de diámetro y surgió el cráter Ticho. Este cráter
marca el centro del más importante sistema de rayos brillantes de la cara visible de la Luna.
Estos rayos, visibles, sobre todo, en Luna Llena, son fruto de materiales arrojados por el
impacto, que cayeron de nuevo sobre el suelo tras recorrer en algunos casos más de 3000 km
ayudados por la escasa gravedad lunar
DOMOS DE MARIUS
En las proximidades de del cráter Kepler, el complejo de Marius está formado por más de 300 estructuras de dos
tipos, unas tipo domo bajo de 3 a 10 Km de ancho y otras más abruptas que a menudo salen de los bajos domos.
Los domos de Marius son sin duda pequeños conos volcánicos como lo demuestra el hecho de que toda la zona
presente una anómala gravedad positiva lo que implica la existencia de una raíz de magma denso bajo la superficie
REINNER GAMMA
El anillo elíptico de color blanco sin relieve vertical, que aparece al oeste de Oceanus Procellarum y tiene una
larga cola, es Reiner Gamma. La región brillante que aparece es corteza continental compuesta principalmente de
un mineral blanquecino llamado anortosita, probablemente el mismo material que forma los brillantes rayos que
cruzan la Luna procedentes de algunos cráteres. Los rayos luminosos son fragmentos de anortosita que fueron
excavados por los impactos y lanzados hacia afuera, salpicando el suelo lunar
CRATER WARGENTIN
Wargentin, de alrededor de 85 Km de diámetro, parece más pequeño por su proximidad al límite de la Luna, pero
es el más grande de una muy rara clase de cráteres que están llenos de lava hasta el borde por lo que parecen
una meseta circular, que en el caso de Wargentin tiene 400 m de altitud . La explicación a este hecho se
encuentra, posiblemente, en que la lava no ha hallado en la pared ningún resquicio por el que pudiera extenderse
sobre los terrenos circundantes. Posteriormente, al enfriarse, este lago de lava se plegó formando una Y
perfectamente visible en la superficie
SATELITE
FIN