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CARACTERÍSTICAS DE NUESTRO
SATÉLITE.
La Luna es el único satélite natural
de la Tierra. Su diámetro es de
unos 3.476 km, aproximadamente
una cuarta parte del de la Tierra y
es el quinto satélite más grande de
los 21 principales del Sistema
Solar. Luego de Ganimedes (de
Júpiter), Titán (de Saturno),
Calisto e Ío (ambos de Júpiter).
Nuestra Luna no posee atmósfera, su superficie está cubierta de cráteres de hasta 240
metros de diámetro, montañas de hasta 6.000 metros de altura y un suelo que es una
gruesa capa de polvo grisáceo (resolito). Su densidad es de 3,3 kilogramos por litro
(Tierra 5,5).
LOS MOVIMIENTOS DE LA LUNA
La Luna orbita la Tierra a una distancia media de 384.403 km y a una velocidad media
de 3.700 km/h. Completa su vuelta alrededor de la Tierra, siguiendo una órbita
elíptica, en 27 días, 7 horas, 43 minutos y 11,5 segundos. Para cambiar de una fase a
otra similar, o mes lunar, la Luna necesita 29 días, 12 horas, 44 minutos y 2,8
segundos.
Como tarda en dar una vuelta sobre su eje el mismo tiempo que en dar una vuelta
alrededor de la Tierra, siempre nos muestra la misma cara. Aunque parece brillante,
sólo refleja en el espacio el 7% de la luz que recibe del Sol.
Rotación y traslación de la Luna
La Luna gira alrededor de la Tierra aproximadamente una vez al mes. Si la Tierra no
girara en un día completo, sería muy fácil detectar el movimiento de la Luna en su
órbita. Este movimiento hace que la Luna avance alrededor de 12 grados en el cielo
cada día.
Si la Tierra no rotara, lo que veríamos sería la Luna cruzando la bóveda celeste
durante dos semanas, y luego se iría y tardaría dos semanas ausente, durante las
cuales la Luna sería visible en el lado opuesto del Globo.
Sin embargo, la Tierra completa un giro cada día, mientras que la Luna se mueve en su
órbita también hacia el este. Así, cada día le toma a la Tierra alrededor de 50 minutos
más para estar de frente con la Luna nuevamente (lo cual significa que nosotros
podemos ver la Luna en el Cielo.) El giro de la Tierra y el movimiento orbital de la
Luna se combinan, de tal suerte que la salida de la Luna se retrasa del orden de 50
minutos cada día.
Al observarla el diámetro aparente de la Luna puede variar levemente en diferentes
épocas. Debido a la excentricidad de su órbita, puede encontrarse más cerca de la
Tierra, a un mínimo de 354.000km en el perigeo, o más lejos, a 404,460 km en el
apogeo.
Ilustración 1- Comparación del diámetro relativo lunar
Libración lunar
Para notar el movimiento de la Luna en su órbita,
hay que tener en cuenta su ubicación en el
momento de la puesta de Sol durante algunos
días. Su movimiento orbital la llevará a un punto
más hacia el este en el cielo en el crepúsculo cada día.
El movimiento propio de la Luna se traduce en un desplazamiento de oeste a este,
pero su movimiento aparente se produce de este a oeste, consecuencia del
movimiento de rotación de la Tierra.
La máxima superficie de la Luna visible desde la Tierra
no es exactamente el 50% sino llega hasta el 59%, por
un efecto conocido como libración. La excentricidad de
la órbita lunar hace que la velocidad orbital no sea
constante y que, por tanto, puedan resultar visibles en el
curso de un mes partes normalmente escondidas en los
bordes este y oeste. En este caso se habla de una
libración en longitud. De forma similar se tiene una
libración en la latitud como efecto de la inclinación de
unos 5 grados de la órbita lunar sobre el plano de la
eclíptica.
Según la disposición de la Luna, la Tierra y el Sol, se ve
iluminada una mayor o menor porción de la cara visible
de la luna.
LAS FASES DE LA LUNA
Cuando la Luna se encuentra alineada está entre la Tierra y el Sol, nos muestra su
cara no iluminada y no podemos verla. A esta fase la llamamos Luna Nueva.
A medida que van pasando los días y la Luna se va moviendo alrededor de la Tierra,
comienza a colocarse hacia un costado con respecto al Sol. La fase lunar comienza a
crecer. Siete días después de la Luna Nueva, se habrá movido lo suficiente como para
colocarse en un ángulo recto, cuyo vértice es la Tierra. En esta fase, llamada Cuarto
Creciente, vemos la mitad del disco lunar visible desde la Tierra. Luego el brillo lunar
va aumentando hasta que, siete días más tarde se vuelven a alinear los tres astros
pero, en este caso, queda la Tierra en el centro. Así, el Sol ilumina toda la cara visible
de la Luna y esto es a lo que llamamos Luna Llena. Siete días más tarde, la Luna vuelve
a colocarse en un ángulo recto y nos vuelve a mostrar la mitad de su cara visible:
Cuarto Menguante. Luego, el brillo lunar va decreciendo hasta volver a ser invisible
para los observadores terrestres. El tiempo transcurrido entre un ciclo de fases
lunares y otro es de 29 días, 12 horas y 44 minutos.
Al final de la cuarta semana llega a su posición inicial y desaparece completamente de
nuestra vista, para recomenzar un nuevo ciclo.
LA LUNA Y LAS MAREAS
La gravedad del Sol y, sobre todo, de la Luna, atrae el agua de los océanos y provoca
las mareas. Las mareas son subidas y bajadas del nivel del mar que se producen varias
veces al día.
La Luna atrae el agua que está más próxima a ella. Así, la parte del océano que está de
cara a la Luna se abomba hacia ella.
Al mismo tiempo, en el lado opuesto de la Tierra el agua se abomba en sentido
contrario. ¿Por qué? Por la inercia. La Luna atrae a toda la Tierra, no sólo al agua. Lo
que pasa es que la tierra es rígida y no se abomba. La inercia se resiste a la gravedad y
tira en sentido contrario. Por eso el océano del otro lado de la Tierra también se
abomba, aunque menos.
El Sol también atrae el agua de los océanos, pero en menor medida que la Luna.
Aunque su gravedad es mayor, al estar más lejos, influye menos. El Sol produce
mareas más débiles.
El abombamiento del océano hace que en la costa se vea cómo el mar se retira y
vuelve varias veces al día. Las mareas no se producen siempre a la misma hora. Varían
con las fases lunares, ya que la Luna aparece en el cielo a distintas horas.
Fases lunares y mareas
La altura de las mareas también varía, y no es la misma en todos los lugares. En las
fases creciente y menguante, las mareas son más pequeñas y se llaman mareas
muertas. En cambio, cuando hay Luna nueva y llena, el Sol, la Luna y la Tierra se
alinean y las mareas son mayores. Se llaman mareas vivas. Las mareas más intensas se
producen en Luna nueva, ya que la gravedad de la Luna y del Sol tiran en la misma
dirección y se suman.
Origen de la Luna.
Hay, básicamente, tres teórias en cuanto a la formación de la luna:
1.- Era un astro independiente que, al pasar cerca de la Tierra, quedó capturado en
órbita.
2.- La Tierra y la Luna nacieron de la misma masa de materia que giraba alrededor del
Sol.
3.- La Luna surgió de una especie de "hinchazón" de la Tierra que se desprendió por la
fuerza centrífuga.
Actualmente se admite una cuarta teoría que es como una mezcla de las otras tres:
cuando la Tierra se estaba formando, sufrió un choque con un gran cuerpo del espacio.
Parte de la masa salió expulsada y se aglutinó para formar nuestro satélite. Y, aún, una
quinta teoría que describe la formación de la Luna a partir de los materiales que los
monstruosos volcanes de la época de formación lanzaban a grandes alturas.
Hipótesis de fisión
La hipótesis de fisión supone que originariamente la Tierra y la Luna eran un sólo
cuerpo y que parte de la masa fue expulsada, debido a la inestabilidad causada por la
fuerte aceleración rotatoria que en aquel momento experimentaba nuestro planeta. La
parte desprendida se "quedó" parte del momento angular del sistema inicial y, por
tanto, siguió en rotación que, con el paso del tiempo, se sincronizó con su periodo de
traslación.
Se cree que la zona que se desprendió corresponde al Océano Pacífico, que tiene unos
180 millones de kilómetros cuadrados y con una profundidad media de 4.049 metros.
Sin embargo, los detractores de esta hipótesis opinan
para poder separarse una porción tan importante de
nuestro planeta, éste debería haber rotado a una
velocidad tal que diese una vuelta en tan sólo tres
horas. Parece imposible tan fabulosa velocidad,
porque, al girar demasiado rápido, la Tierra no se
hubiese formado al presentar un exceso de momento
angular.
Hipótesis de captura
Una segunda hipótesis denominada 'de captura', supone que la Luna era un astro
planetesimal independiente, formado en un momento distinto al nuestro y en un lugar
alejado.
La Luna inicialmente tenía una órbita elíptica con un afelio (punto más alejado del Sol)
situado a la distancia que le separa ahora del Sol, y con un perihelio (punto más
cercano al Sol) cerca del planeta Mercurio. Esta órbita habría sido modificada por los
efectos gravitacionales de los planetas gigantes, que alteraron todo el sistema
planetario expulsando de sus órbitas a diversos cuerpos, entre ellos, nuestro satélite.
La Luna viajó durante mucho tiempo por el espacio hasta aproximarse a la Tierra y fue
capturado por la gravitación terrestre.
Sin embargo, es difícil explicar cómo sucedió la importante desaceleración de la Luna,
necesaria para que ésta no escapara del campo gravitatorio terrestre.
Hipótesis de acreción binaria
La hipótesis de la acreción binaria supone la
formación al mismo tiempo tanto de la Tierra
como de la Luna, a partir del mismo material y en
la misma zona del Sistema solar. A favor de esta
teoría se encuentra la datación radioactiva de las
rocas lunares traídas a nuestro planeta por las
diversas misiones espaciales, las cuales fechan
entre 4.500 y 4.600 millones de años la edad lunar,
aproximadamente la edad de la Tierra.
Como inconveniente tenemos que, si los dos se crearon en el mismo lugar y con la
misma materia: ¿cómo es posible que ambos posean una composición química y una
densidad tan diferentes?. En la Luna abunda el titanio y los compuestos exóticos,
elementos no tan abundantes en nuestro planeta al menos en la zona más superficial.
Hipótesis de impacto
La hipótesis del impacto parece la preferida en la actualidad. Supone que nuestro
satélite se formó tras la colisión contra la Tierra de un cuerpo de aproximadamente un
séptimo del tamaño de nuestro planeta. El impacto hizo que bloques gigantescos de
materia saltaran al espacio para posteriormente y, mediante un proceso de acreción
similar al que formó los planetas rocosos próximos al Sol, generar la Luna.
Lo más dudoso de esta teoría es que tendrían que haberse dado demasiadas
coincidencias juntas. L probabilidad de impactar con un astro errante era muy alta al
inicio del Sistema Solar. Más dificil es que la colisión no desintegrase totalmente el
planeta y que los fragmentos fuesen lo suficientemente grandes como para poder
generar un satélite.
La teoría del impacto ha sido reproducida con ayuda de ordenadores, simulando un
choque con un objeto cuyo tamaño sería equivalente al de Marte, y que, con una
velocidad inferior a los 50.000 km/h, posibilitaría la formación de un satélite.
Hipótesis de precipitación
Últimamente ha aparecido otra explicación a la que dan el nombre de 'Hipótesis de
precipitación' según la cual, la energía liberada durante la formación de nuestro
planeta calentó parte del material, formando una atmósfera caliente y densa, sobre
todo compuesta por vapores de metal y óxidos. Estos se fueron extendiendo alrededor
del planeta y , al enfriarse, precipitaron los granos de polvo que, una vez condensados,
dieron origen al único satélite de la Tierra.
Los movimientos de la Luna.
La Luna es el único satélite natural de la Tierra. La luna gira alrededor de su eje
(rotación) en aproximadamente 27.32 días (mes sidéreo) y se traslada alrededor de la
Tierra (traslación) en el mismo intervalo de tiempo, de ahí que siempre nos muestra
la misma cara. Además, nuestro satélite completa una revolución relativa al Sol en
aproximadamente 29.53 días (mes sinódico), período en el cual comienzan a repetirse
las fases lunares.
Los instantes de salida, tránsito y puesta del Sol y de la Luna están relacionados con
las fases. La Luna se traslada alrededor de la Tierra en sentido directo, en dirección
Este. Como el Sol se mueve 1° por día hacia el Este. La Luna atrasa diariamente su
salida respecto a la del Sol unos 50 minutos.
Los eclipses
Un eclipse es el oscurecimiento de un cuerpo celeste por otro. Como los cuerpos
celestes no están quietos en el firmamento, a veces la sombra que uno proyecta tapa al
otro, por lo que éste último se ve oscuro.
En el caso de la Tierra, la Luna y el Sol tenemos dos modalidades: eclipses de Sol, que
consisten en el oscurecimiento del Sol visto desde la Tierra, debido a la sombra que la
Luna proyecta; y eclipses de Luna, que son el oscurecimiento de la Luna vista desde la
Tierra, debido que ésta se sitúa en la zona de sombra
que proyecta la Tierra.
Si colocamos una pelota entre la luz y la pared se
observará sobre la pared una sombra circular
intensa y otra mayor, pero más débil. De igual
manera, la luna y la tierra proyectan en el espacio
gigantescos conos de sombra producidos por la
iluminación del sol.
Cuando la luna se interpone entre la tierra y el sol,
el cono de su sombra se proyecta sobre una zona de
la tierra, y las personas que habitan en esa zona
quedan en la oscuridad, como si fuese de noche,
porque la luna eclipsa, tapa al sol. Este astro se ve como cubierto, que no es otra cosa
sino la luna. Esto es un eclipse de sol.
Del mismo modo, cuando la luna cruza el cono de sombra de la tierra, desaparece a la
vista de los habitantes del hemisferio no iluminado (noche) los cuales pueden
presenciar, en su totalidad, el eclipse de luna.
El eclipse de sol se produce solamente sobre una pequeña faja de la tierra, porque la
luna, por su menor tamaño, no oculta completamente al sol para la totalidad de la
tierra.
Los eclipses de luna pueden ser de dos tipos: Totales: cuando están en el cono de
sombra de la tierra, y parciales: cuando sólo se introduce parcialmente en la sombra.
Por su parte, los eclipses de sol pueden ser de tres tipos:
Totales: Cuando la luna se interpone entre el sol y la tierra, Y los habitantes no ven la
luz solar durante algunos minutos.
Parciales: Cuando la penumbra abarca una extensión de tierra y los habitantes que
están en ella sólo ven una porción de sol.
Anulares: Cuando el cono de sombra de la luna no llega hasta la tierra porque se
encuentra demasiado lejos del planeta para ocultar el disco solar.
El cono de sombra se divide en dos partes: umbra o sombra total, y penumbra o
sombra parcial. Para las personas que se encuentran en la zona de la umbra, el eclipse
será total, mientras que para las personas que se encuentran en la penumbra el
eclipse será parcial. La faja de sombra o umbra es de 270 Km. Y la penumbra alcanza
hasta 6400 Km de anchura. En un año puede haber un máximo de 7 eclipses y un
mínimo de 2.
La superficie lunar
La Luna es un mundo lleno de montañas, cráteres y otras formaciones. Los cráteres
lunares se formaron por el impacto de meteoritos. En general tienen forma de anillo,
una base y un pico central. Su tamaño varía desde pocos centímetros hasta 260
kilómetros. Se conocen picos centrales de
hasta 4000 metros y anillos del mismo
tamaño.
Los "mares" de la Luna son zonas llanas
de color oscuro. Se deben a la salida de
lava basáltica durante el periodo de
formación de la luna. Las montañas
pueden estar aisladas o formando
grandes cadenas. También hay grietas,
con profundidades de hasta 400 metros y
varios kilómetros de longitud.
Cómo se formó el suelo de la Luna
Los científicos han estudiado la edad de las rocas lunares provenientes de regiones
con cráteres y han podido determinar cuándo se formaron los cráteres. Al estudiar las
zonas de color claro de la Luna conocidas como mesetas, los científicos encontraron
que, desde hace aproximadamente 4.600 a 3.800 millones años, restos de rocas
cayeron sobre la superficie de la joven Luna y formaron cráteres muy rápidamente.
Esta lluvia de rocas cesó y desde entonces se han formado muy pocos cráteres.
Algunas muestras de rocas extraídas de estos grandes cráteres, llamados cuencas,
establecen que aproximadamente hace 3.800 a 3.100 millones de años, varios objetos
gigantescos, similares a los asteroides, chocaron contra la Luna, justo cuando cesaba la
lluvia rocosa.
Poco tiempo después, abundante lava llenó las cuencas y dio origen a los oscuros
mares. Esto explica por qué hay tan pocos cráteres en los mares y, en cambio, tantos
en las mesetas. En estas no hubo flujos de lava que borraran los cráteres originales,
cuando la superficie de la Luna estaba siendo bombardeada por restos planetarios
durante la formación del Sistema Solar.
La parte más lejana de la Luna tiene solo un "mare", por esto que los científicos creen
que esta área representa cómo era la Luna hace 4.000 millones de años.
Geografía lunar
Lo que vemos de la Luna es una combinación de cráteres, crestas de montañas, valles
estrechos y profundos, y llanuras niveladas o mares. El más grande de los mares es el
Mare Imbrium (Mar de Lluvias), con aproximadamente 1120 kilómetros de diámetro.
Hay unos 20 mares importantes en el lado de la Luna encarado a la Tierra. Entre ellos
están el Mare Serenitatis (Mar de la Serenidad), Mare Crisium (Mar de Crisis) y Mare
Nubium (Mar de Nubes). Aunque son considerados llanuras , los mares no son
completamente planos. Son atravesados por riscos, están plagados de cráteres y son
interrumpidos por precipicios y paredes.
Los mares lunares están rodeados por grandes montañas, a las que se puso nombres
como Alpes, Pirineos y Cárpatos, de acuerdo a las cordilleras terrestres. La cordillera
lunar más alta es Leibnitz, con crestas de hasta 9.140 metros.
Decenas de miles de cráteres están esparcidos por la superficie de la Luna, a menudo
solapándose entre si. También hay más de mil valles profundos, llamados fisuras
lunares, que tienen de 16 a 482 kilómetros de largo y alrededor de 3 kilómetros o
menos de ancho. Se cree que estas fisuras son hendiduras en la superficie que se
formaron a lo largo de las zonas de debilidad causadas por algún tipo de calor y
expansión interior.
La observación de la Luna
Observar la luna no es difícil, ya que es el cuerpo astronómico más cercano a la Tierra.
Con un pequeño telescopio o unos buenos prismáticos, y una base de apoyo (un
trípode, por ejemplo) se pueden apreciar muchos detalles, inimaginables en la
observación de cualquier otro cuerpo del Sistema Solar.
Cuando la Luna comienza su período creciente, podemos aprovechar para observar
detalles sobresalientes de su superficie, sobre todo, en el Terminador, zona que
delimita la luz y la oscuridad. Las luces y sombras que se producen muestran los
diferentes accidentes selenográficos y señala la profundidad de los cráteres y la altura
de las montañas.
Cuando Galileo se convirtió en el primer humano en ver la Luna a través del
telescopio, nuestro conocimiento sobre la Luna cambió para siempre. Nunca más sería
un objeto misterioso en el cielo, sino un mundo hermano lleno de montañas anulares
y de otras formaciones.
Giovanni Riccioli en 1651 bautizó los rasgos más prominentes con los nombres de
astrónomos famosos; a las grandes áreas oscuras y lisas las llamó "mares" o "maria"
(singular "mare"). Algunos de los nombres que usó para los cráteres de la Luna fueron
de personas abordadas en "Astrónomos" Tycho (singular por las bandas brillantes que
irradian desde allí), Tolomeo ("Ptolemaeus"), Copérnico, Kepler, Aristarco, Hiparco,
Eratóstenes; Metón y Pitágoras están en el borde, cerca del polo norte.
Posteriormente gentes que vivieron después del siglo XVII hicieron lo mismo con los
restantes: los cráteres Newton y Cavendish están en el borde sur del disco visible,
Goddard y Lagrange también están cerca del borde. También, "Galilaei" es un crater
pequeño y poco distinguido (¿Debido al destierro de Galileo?). Sin embargo, desde que
los rusos fueron los primeros en observar la cara oculta de la Luna, un importante
cráter allí, lleva el nombre de Tsiolkovsky, quien al final del siglo XIX auspició la idea
de los vuelos espaciales.
El primer objeto al que suele apuntar el aficionado es la Luna. En el telescopio es
posible disponer oculares de distancias focales cortas para obtener ampliaciones de la
superficie, al ser un objeto sumamente brillante es posible utilizar grandes aumentos.
Los principales rasgos a observar son los múltiples cráteres de impacto (producto del
choque de objetos de diferentes tamaños contra la superficie lunar) y las grandes
extensiones llanas llamadas mares.
El mejor momento de observación no es la Luna llena, sino los cuartos crecientes y
menguantes y en los días cercanos a ellos. En el día de Luna llena los rayos solares
alcanzan la superficie lunar de forma perpendicular, de tal manera que las
formaciones en la superficie no producen sombras, en cambio los días anteriores y
posteriores las sombras son mas pronuncias (lo son mas cuanto mas cerca se
encuentre el día de Luna nueva).
No es necesario un telescopio de grandes dimensiones para realizar observaciones
lunares de calidad, por ejemplo con un reflector newtoniano de 114 mm (4,5
pulgadas) de diámetro se pueden distinguir marcas en la superficie de menos de 10
Km. Mediante la utilización de binoculares se pueden observar muchas características
superficiales como los mares y numerosos cráteres de impacto. Es muy recomendable,
sobre todo para los que utilizan telescopio, poseer mapas detallados de la superficie
que le ayuden a identificar los cráteres y demás zonas.
Al hacer una observación es conveniente seleccionar una zona especifica,
especialmente elegida según la fase y posición de la misma. La zona mas interesante
para observar es siempre la del terminador (la división entre la sección iluminada y la
oscura, día y noche lunar). Una vez ubicada se puede hacer un dibujo a lápiz y en
positivo (no como en el caso de otros objetos los cuales se suelen dibujar en negativo
por ser mas conveniente) de esa zona. Se deben identificar los rasgos superficiales, los
cráteres de impacto, las cadenas montañosas, ect. Se debe detallar la edad de la Luna
en ese instante (los días, horas y minutos transcurridos desde la Luna nueva) y la
ampliación utilizada.
HUMANOS EN LA LUNA
Los alunizajes con éxito de las sondas espaciales no tripuladas de la serie americana
Surveyor y de la soviética Luna en la década de 1960 y, finalmente, los alunizajes
tripulados en la superficie lunar del programa Apolo, hicieron realidad un viejo sueño:
pisar la Luna.
Los astronautas del Apolo recogieron rocas lunares, sacaron miles de fotografías y
colocaron instrumentos en la Luna que enviaron información a la Tierra por
telemetría de radio. Había una gran euforia, pero ésta se fue apagando lo que, unido a
la falta de presupuesto, llevó a abandonar las expediciones lunares después del Apolo
17.
Desde los comienzos de los vuelos espaciales, la Luna fue el primer destino. Los
primeros vehículos espaciales que alcanzaron la Luna fueron los Luna 1, 2 y 3 de la
antigua Unión Soviética , en 1959. De estos, el Luna 3 rodeó la Luna, tomó fotografías
del lado oscuro, que no se ve desde la Tierra, y posteriormente escaneó y transmitió
esas imágenes (a la derecha); desgraciadamente su calidad era pobre. En la década
que siguió, otras 19 misiones tuvieron como meta la Luna.
En 1970 un vehículo soviético aluniza y vuelve con una muestra de roca y más tarde
ese mismo año alunizó un vehículo con control remoto el "Lunokhod", que exploró su
alrededor durante casi un año. Retornó con muestras y siguieron otros Lunokhods; la
serie finalizó en 1976. Sin embargo, las pruebas fallidas de grandes cohetes
desarrollados para vuelos humanos tripulados, finalizaron cualquier plan de
exploración lunar tripulada por parte de la Unión Soviética.
Los primeros intentos por los EE.UU. para enviar un vehículo espacial no tripulado a la
Luna (1958-64) fallaron ó enviaron escasos datos. No obstante, en Julio de 1964, el
Ranger 7 envió imágenes de TV claras de su impacto sobre la Luna, como lo hicieron
también los Rangers 8 y 9. De los 7 "alunizajes suaves" de la serie "Surveyor" (19668), 5 se ejecutaron bien y enviaron datos y fotos. En Noviembre de 1969, después el
Apollo 12 alunizó a 500 pies (160 metros) del "Surveyor 3", los astronautas
recuperaron su cámara y la trajeron de vuelta a la Tierra. Además del proyecto
Surveyor, 5 orbitantes lunares fotografiaron la Luna y ayudaron a hacer mapas
precisos de su superficie.
El 25 de Mayo de 1961, aproximadamente un mes después de que el ruso Yuri Gagarin
se convirtiera en el primer humano en orbitar el globo terrestre, el presidente de los
EE.UU. John F. Kennedy propuso al Congreso "que esta nación deberá trabajar para
conseguir el objetivo, antes de finalizar esta década, de poner un hombre en la Luna y
traerlo de vuelta a la Tierra".
Siguieron las misiones Apollo, con el Apollo 8 rodeando la Luna en 1968 y, finalmente,
alunizando allí el Apollo 11 el 20 de Julio de 1969. Siguieron otros cinco alunizajes, el
último en Diciembre de 1972. Solo falló en el alunizaje el Apollo 13, su tripulación
estuvo cerca de la muerte debido una explosión abordo de su nave en el camino hacia
la Luna
La Luna no ha vuelto a ser visitada por los humanos desde 1972, pero algunas
misiones orbitales han estudiado el campo magnético de la Luna, así como las
emisiones de rayos X y gamma, de lo que se pueden deducir algunas variaciones de la
composición de su superficie.
CURIOSIDADES
EL CRÁTER COPERNICO
Uno de los cráteres más sobresalientes sobre nuestra Luna se denomina Copérnico.
Copérnico es un cráter joven, grande, visible con prismáticos un poco hacia el
noroeste del centro del hemisferio visible de la luna.
Copérnico se distingue por su tamaño y los numerosos rayos brillantes que salen de
él. Aunque Copérnico es relativamente joven para ser un cráter lunar, se formó hace
casi mil millones de años a causa de un gran impacto.
En el centro, Copérnico tiene unos 93 kilómetros de diámetro. La fotografía fue
tomada en 1972 por la última misión tripulada a la luna, la Apolo 17. Las perspectivas
de un regreso allí se han reforzado recientemente gracias a las mayores pruebas de
depósitos de hielo cerca de los polos lunares.
LA LUNA DE CERCA
La sonda de la NASA Lunar Prospector realizó un acercamiento para observar de
cerca la luna. La misión entró en una fase más larga, y los controladores redujeron la
altitud de este orbitador lunar de 100 a 30 kilómetros, lo que permite tomar
fotografias espectaculares y muy detalladas, como esta. Ya se han observado
propiedades globales y se han registrado pruebas de la existencia de hielo de agua en
los polos lunares.
Este ´zoom´ de la luna fue captado desde el Observatorio Europeo Austral con la nueva
cámara WFI. Muestra sombras muy realistas y terreno con muchos contrastes cercano
al sobresaliente cráter Gassendi, en la parte norte del Mare Humorum.
El origen de los cráteres lunares se ha debatido durante mucho tiempo. Los últimos
estudios muestran que la mayor parte se formaron por impactos explosivos de
meteoritos que viajaban a gran velocidad o de pequeños asteroides, sobre todo
durante la era primaria de la historia lunar, cuando el Sistema Solar contenía todavía
muchos de estos fragmentos.
Eclipse total de luna.
El primer y único eclipse total de Luna del año 2001 ocurrió el 9/10 de Enero cuando
la Luna de deslizó a través de la sombra terrestre.
Distinto a un eclipse solar total, un eclipse lunar total es visible para cualquiera en el
lado nocturno del planeta durante este evento. La noche para este evento celeste
incluyó Europa, Asia y África ,donde la Luna pudo ser vista inmersa en la penumbra o
parte oscura de la Tierra durante 62 minutos y pasó exactamente por el norte del
centro de la sombra.
Esta foto telescópica de la Luna eclipsada fue tomada cerca de Ankara, Turquía. El
hecho de que la porción norte (arriba) de la Luna es claramente más brillante que el
resto, demuestra que la sombra terrestre no es uniformemente oscura.
Grietas en la Luna
Las grietas o hendiduras en la Luna, descubiertas por primera vez hace más de 200
años con un pequeño telescopio, aparecen por toda la Luna. Por ahora se conocen tres
tipos de rimas: sinuosas, con muchas curvas serpenteantes, arqueadas que forman
amplios arcos, y rectas, como la rima Ariadaeus que muestra esta foto. Las grietas
lunares se llaman "rimas".
Largas grietas similares a la Rima Ariadaeus se extienden cientos de kilómetros. Se
cree que las rimas sinuosas son restos de antiguos flujos de lava, pero aún se ignora el
origen de las arqueadas y las lineales, que es materia de investigación.
Esta grieta lineal fue fotografiada por la tripulación del Apolo 10 en 1969, durante su
histórica aproximación a sólo 14 kilómetros de la superficie lunar. Dos meses después,
el Apolo 11, que incorporaba mucha de la experiencia obtenida con el Apolo 10, se
posó en la Luna.
Marte saliendo detrás de la Luna.
Esto podría parecer una estrella brillante apareciendo por detrás de la Luna, pero no,
se trata del planeta Marte. El planeta rojo pasó cerca de la luna menguante y pudo ser
vsito desde algunas ubicaciones de América central y del sur, el Caribe y Florida.
La expedición del Observatorio Clay Center a Bonita Springs, Florida, dió como fruto
esta imagen evocadora de Marte asomándose por el borde oscuro de la luna, tras
procesar y agrupar digitalmente varias series de imágenes telescópicas del evento.
Con la luna y sus cráteres en primer plano el brillante planeta Marte aparece cercano
de una forma alarmante, siendo visibles sus rasgos a escala global y el casquete polar
sur.
Cráter Plum en la Luna
La nave Apolo 16 pasó tres días en la Luna en Abril de 1972, siendo la quinta de seis
misiones alunizadoras. La Apolo 16 fue famosa por instalar y utilizar un telescopio
ultravioleta en lo que fue el primer observatorio lunar, y por recolectar rocas y datos
sobre las misterioesas tierras altas de la Luna.
En esta foto, el astronauta John W. Young fotografía a Charles M. Duke, Jr. recolectando
muestras de rocas en el sitio de alunizaje Descartes. Duke está cerca del cráter Plum,
mientras que el vehículo explorador lunar espera aparcado en el trasfondo.
El vehículo explorador lunar permitió que los astronautas viajaran grandes distancias
para investigar las características superficiales y recolectar rocas. Mientras tanto,
arriba, Thomas K. Mattingly orbita en el Módulo de Comando.
Videos:
http://www.youtube.com/watch?v=ojvEgEdXq-0
http://www.youtube.com/watch?v=NZHRg4DSdX4
Documental History Chanel
http://www.youtube.com/watch?v=VahS7RwasEM
BIBLIOGRAFIA:
http://astronomiadecordoba.blogspot.com.ar
http://www.astromia.com/tierraluna/laluna.htm
http://www.solarviews.com/span/moon.htm