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CAPÍTULO II
LOS FUNDAMENTOS DE LA ECONOMIA
Existen cuatro pasos para ser empresario de excelencia: bien ser, bien
hacer, bien estar y bien tener.
"El bien ser": Honesto, puntual, disciplinado.
"El bien hacer": Haz las cosas bien. Si vas a nadar hazlo bien, y si
vas a estudiar hazlo bien.
Las gentes que son un "bien ser" y dan a la familia y a su escuela más
de lo que recibieron, llegarán al tercer paso: el "bien estar", y quienes
siguen estos tres pasos en este orden, tarde o temprano llegarán a lograr
un “bien tener”.
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LAS NECESIDADES Y LOS RECURSOS
Dos hechos fundamentales constituyen el problema económico, que a su
vez se convierten en los fundamentos de la economía:
 Las necesidades materiales de la sociedad, de los ciudadanos e
instituciones, que son ilimitadas e insaciables. La noción de necesidades
materiales envuelve el deseo de los consumidores de disponer y usar
diversos bienes y servicios que proporcionan utilidad.
 Los recursos económicos, que comprenden los medios para producir
bienes y servicios, que tienen la particularidad de ser escasos. Existen
diversas clases de recursos:
 Recursos naturales: que están constituidos por todo lo que se
conoce como “dones de la naturaleza” y que se utilizan en el
proceso productivo: las tierras cultivables, los bosques, los
pozos de petróleo, las fuentes de agua, etc.
 Capital o bienes de capital o de inversión: en esta categoría
se incluyen todos los productos manufacturados que se utilizan
para producir otros bienes, como las herramientas, el equipo,
a maquinaria, las fábricas, la infraestructura para almacenamiento, transporte, educación, salud, turismo, etc.
35
El proceso de producir y comprar estos bienes se denomina
inversión.
Estos
bienes
satisfacen
las
necesidades
indirectamente, al facilitar la producción de los bienes de
consumo, los cuales sí las satisfacen directamente. Este capital
real no se refiere al dinero, que como tal no produce nada y
constituye el capital financiero.
 Trabajo: Este término se usa para referirse a las capacidades
humanas, físicas y mentales, que se utilizan en la producción
de bienes y servicios.
 Capacidad empresarial o empresa: Es un recurso humano
especial, al que se le asignan cuatro funciones:
 Iniciativa: El empresario toma la iniciativa para combinar
los recursos y producir un bien o un servicio. Es el dirigente de la producción.
 Política comercial: Toma las decisiones fundamentales
para alcanzar las metas que se proponen las empresas.
 Innovación: Introduce, a escala comercial, nuevos productos, nuevas técnicas de producción y nuevas formas
de organización de las empresas.
 Riesgos: Asume los riesgos que comporta todo negocio.
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 Pagos a los recursos o factores de producción: Al suministrar
recursos, los propietarios reciben ingresos por:
 Renta por el uso de los recursos naturales.
 Rendimiento del capital por el uso de los bienes de
capital.
 Salarios por el trabajo realizado.
 Beneficio por la capacidad empresarial.
 Escasez relativa: Los factores de producción, tienen una oferta
escasa; por tanto, su producción es limitada. La sociedad no
puede producir y consumir todos los bienes y servicios que
desea.
Nota. Los servicios se distinguen de los bienes por las siguientes características: se consumen a la vez que se producen, son
intangibles y no se pueden almacenar ni transportar.
REDEFINICION DE ECONOMIA
“La economía es la ciencia social que se ocupa del problema de utilizar o
administrar los recursos escasos (los medios de producción) para
obtener la máxima o mayor satisfacción de las necesidades ilimitadas de
la población (el objetivo de la producción).” (McConnell).
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“La economía es la ciencia de la eficiencia en el uso de los
recursos escasos. La sociedad desea utilizar eficientemente sus limitados
recursos; desea obtener la máxima cantidad de bienes y servicios
producidos con los recursos disponibles. Para lograr este resultado
deseable debe lograr el pleno empleo y la plena producción.”
Pleno empleo significa que todos los recursos disponibles: mano
de obra, capital y recursos naturales, no deben estar ociosos.
Plena producción quiere decir que todos los recursos empleados
deben usarse de modo tal que provean la máxima satisfacción posible de
las necesidades materiales. La plena producción exige dos tipos de
eficiencia:
 Eficiencia asignativa, que se produce cuando los recursos se
distribuyen entre las empresas de modo de obtener la combinación de productos que más desea la sociedad, y
 eficiencia productiva, que se da cuando cada combinación óptima de productos se hace al menor costo posible.
LOS PROBLEMAS DE ORGANIZACION ECONOMICA
Debido a que la economía es la ciencia de la elección, como consecuencia
de que los recursos y los conocimientos tecnológicos limitan la
poducción, independientemente de que un país sea rico o pobre, la
sociedad debe elegir sobre tres aspectos:
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 ¿Qué mercancías se producen y en qué cantidades? Es decir,
debe seleccionar una de las diferentes cestas potenciales de
bienes y elegir el momento de producirlas.
 ¿Cómo producir esas mercancías? En otras palabras, debe
decidir quién las producirá, con qué recursos y escoger entre
diferentes técnicas de producción, que no es otra cosa que la
manera de combinar los recursos para obtener los productos
deseados.
 ¿Para quién producir? Significa quién va a consumir los
productos o entre quienes debe distribuirlos. En otros
términos, este aspecto denota la forma en que se reparte el
producto o la renta entre las personas que integran la sociedad.
LA FRONTERA DE POSIBILIDADES DE PRODUCCION (FPP)
El problema económico básico se centra en la escasez y, por tanto, en la
necesidad de elegir. Esta situación se puede representar gráficamente
mediante una tabla de posibilidades de producción. Para construirla es
necesario hacer algunos supuestos:
39

Eficiencia: los factores de producción se encuentran plenamente ocupados.
 Recursos fijos: las ofertas de factores de producción no varían
tanto en cantidad como en calidad.
 Tecnología constante: La tecnología no cambia durante el
análisis.
 Dos productos: Aunque en la economía se dispone de muchos
productos y las alternativas de elección son numerosas, la
abstracción obliga a considerar sólo dos tipos de bienes:
alimentos y vestidos.
 Supongamos (ver gráfico 2.1 en pág. 41) que en un caso extremo se decide producir sólo alimentos, y que la cantidad máxima
que se puede lograr es de cuatro (4) unidades físicas en un año
determinado (opción E), debido a que la economía es eficiente y
los recursos y la tecnología son constantes. Imaginemos que,
en el otro extremo, todos los recursos se destinan a producir
únicamente vestidos, y que con este esfuerzo se obtiene una
cantidad máxima de veinte (20) unidades físicas (opción A).
40
En la práctica, no se producirán sólo alimentos o sólo vestidos,
sino que se producirá una cierta cantidad de alimentos y otra de vestidos
(opciones B, C y D). Pero cada vez que se elija una alternativa, producir
más alimentos significará producir menos vestidos, pues se supone que
todos los recursos estarán plenamente empleados. Es decir, entre cuatro
(4) unidades de alimentos y veinte (20) de vestidos, existen muchas
opciones o posibilidades intermedias. Supongamos sólo cinco opciones,
tal como aparecen en el Gráfico 2-1.
En este Gráfico se representan las distintas opciones de producción (o la frontera de posibilidades de producción). Cualquier punto
situado fuera de la frontera, como el F, es inalcanzable debido a la
limitación de los recursos y a la situación de la tecnología. Una
combinación que caiga por debajo de la curva, como la representada por
el punto G, indica que algunos recursos están desempleados o no se
están combinando de la mejor manera posible.
41
A
20
B
F
18
Inalcanzable
V
e
s 15
t
i
d
o
s 10
C
G
Ineficiente
D
E
0
1
2
3
Alimentos
4
Gráfico 2-1. La frontera de posibilidades de producción.
En principio, todos los puntos de la
curva son igualmente deseados;
sin embargo, las opciones más
atractivas son aquéllas que combinan cantidades de alimentos y
vestidos, pues ambos productos
satisfacen necesidades humanas.
En conclusión, la frontera de posibilidades de producción muestra
las cantidades máximas de producción que la sociedad puede lograr
con una tecnología y unos recursos determinados. La curva que la
representa indica el menú de
opciones disponibles y un punto
de ésta es la selección que la
sociedad considera más adecuada
a sus necesidades.
42
En la práctica, la FPP se puede aplicar a diversas situaciones:
B
i
e
n
e
s
C
B
d
e
l
u
j
o
A
 Crecimiento económico. En la
medida en que crecen los factores de producción y se producen cambios tecnológicos,
la curva de la FPP se desplaza
hacia fuera. Es decir, con el
crecimiento económico los países producen en mayor proporción otras categorías de
bienes, (automóviles, equipos
de sonido, computadoras, etc.)
y, en menor cantidad relativa,
bienes de primera necesidad
(alimentos, vestidos, etc.).
Necesidades básicas
Gráfico 2-2. Diferenciación de la producción de un país en
proceso de crecimiento económico.
43
En el Gráfico 2-2 se presenta el caso de un país en proceso de
crecimiento económico: en una primera etapa, produce una mayor
cantidad de bienes y servicios para satisfacer las necesidades básicas,
y menor cantidad de bienes de inversión: opción A. En la medida que
alcanza niveles más altos de crecimiento del PIB real y se acerca a la
FPP, aumenta la proporción de la producción de bienes de inversión,
señalada en los puntos B y C de curvas más desplazadas hacia la
derecha.
B
i
e
n
e
s
p
ú
b
l
i
c
o
s
Bienes públicos y bienes privados. Como los bienes privados se compran a un precio y
los bienes públicos se pagan
con impuestos, algunos países
sólo pueden comprar pocos
bienes públicos, como autopistas, educación, salud, investigación científica, recreación, etc.). Esta situación se
ilustra en el Gráfico 2-3.

B
A
Bienes privados
Gráfico 2-3. Elección entre bienes públicos y
privados.
44
G
a
s
t
o
s
d
e
i
n
v
e
r
s
i
ó
n
C
B
A
Gastos de
Gastos de consumo y gastos de
inversión. Un país puede dirigir su
aparato productivo fundamentalmente a la producción de bienes
de consumo corriente (alimentos,
bebidas, diversiones, etc.), o a fabricar bienes de inversión (maquinaria, equipos, viviendas, carreteras, etc.). Sacrificando el consumo
y produciendo más bienes de
capital, la economía crece más
rápido, y de esta manera obtiene
más bienes de ambas categorías
en el futuro. En el Gráfico 2-4 se
puede constatar esta situación.
consumo
Gráfico 2-4. Elección entre gastos de consumo y gastos de
inversión para lograr el crecimiento económico.
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La FPP, entonces, da luces sobre:
 La escasez. La cantidad de bienes y servicios que se puede
producir en un determinado período de tiempo, con los recursos y
la tecnología disponibles, es limitada.
 Los costos de oportunidad. Como los recursos son escasos, las
decisiones sobre su utilización de una manera implican la
renuncia a la oportunidad de utilizarlo de otra forma. Por tanto, el
costo de oportunidad es el valor del producto al que se renuncia.
Es necesario tomar en consideración que los costos de oportunidad de una decisión incluyen, además de los gastos monetarios
explícitos, aquéllos que tienen que ver con la utilización de los
recursos en otros fines. Además, se debe tener presente que en
los mercados eficientes, el precio es igual al costo de
oportunidad.
En el ejemplo del Cuadro 2-1, el costo de oportunidad de una (1)
unidad de alimentos es igual a dos (2) unidades de vestidos (la
diferencia entre 20 y 18), que es necesario dejar de producir. Es
decir, el primer desplazamiento entre A y B tiene un costo de dos
(2) unidades de vestidos.
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(1)
Opciones
A
B
C
D
E
(2)
Alimentos
(unid. físic.)
0
1
2
3
4
(3)
Vestidos
(unid. físic.)
20
18
15
10
0
(4)
Costo de
Oportunidad
2
3
5
10
Cuadro 2-1. Diferentes opciones de producción.
La siguiente unidad de alimentos, desplazamiento entre B y C, tiene un
costo de oportunidad de tres (3) unidades de vestidos (18–15), y así
sucesivamente. A medida que se incrementa la producción de
alimentos aumenta el costo de oportunidad (cuando las opciones se
desplazan desde el punto A hasta el E). La explicación de ello reside en
el concepto del costo marginal; por ello, el resultado obtenido no es
otra cosa que el costo de oportunidad marginal de las unidades de
vestido. En cambio, el costo de oportunidad total se obtiene sumando
los costos de oportunidad marginales.
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Por ejemplo, el costo el costo de oportunidad total de las tres
(3)unidades de alimentos es de diez (10) unidades de vestidos (20–
10), que son equivalentes a la suma de los costos de oportunidad
marginales de las unidades de vestidos (2+3+5). De acuerdo con lo
señalado anteriormente, la curva que representa la FPP es una
curva descendente y, por tanto, con pendiente negativa. Por otra
parte, como los recursos productivos no son fácilmente
transferibles de una industria a otra, los valores del costo de
oportunidad son crecientes y la curva es cóncava. Debe tenerse
presente que el análisis del costo de oportunidad tiene que
hacerse en términos reales o físicos.
 Los conceptos económicos de las disyuntivas e intercambios. La
FPP permite analizar las posibles combinaciones de todos los
recursos de que dispone la sociedad. Por ejemplo, como disponemos de un tiempo limitado para realizar las actividades cotidianas,
debemos lograr la combinación más eficiente. Así por ejemplo, si
un estudiante dispone de veinte (20) horas para preparar un
examen y divertirse en un paseo, se enfrenta a muchas
combinaciones y deberá escoger una.
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 La eficiencia. La economía produce eficientemente cuando no puede aumentar la producción de un bien sin disminuir la producción de
otro. Una economía eficiente se encuentra en su FPP. Como no existe
garantía de que los recursos se utilizarán eficientemente, la curva que
representa la FPP muestra la producción potencial y no necesariamente la producción efectiva.
 Los recursos desempleados y la ineficiencia. La economía se
encuentra en un punto por debajo de la curva de la FPP, y por lo tanto
no es eficiente, en los siguientes casos:
Cuando el desempleo de los recursos es elevado.
Cuando se producen alteraciones a causa de huelgas, cambios
políticos, desastres naturales, revoluciones, etc.
Cuando hay abusos de parte de monopolios.
Cuando la intervención del Estado perjudica a las actividades
productivas.
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 La ley de los rendimientos decrecientes. La FPP también puede
utilizarse para comprender una de las leyes más famosas de la
economía: la ley de los rendimientos decrecientes, la cual establece
que cuando se añaden cantidades adicionales de un factor (por
ejemplo, mano de obra) y se mantienen fijas las cantidades de los
demás factores (recursos naturales o capital), se obtiene una cantidad
de producto o productividad media, cada vez más pequeña.
P
r
o
d
u
c
c
i
ó
n
Producto total
t
o
t
a
l
Máximo
técnico
Trabajo
Gráfico 2-5. Producto total.
Es decir, el producto total del trabajador arranca desde el origen de coordenadas y es creciente. Aumenta continuamente a medida que se incrementa la cantidad de trabajo. A partir
de cierta unidad de trabajo, la curva
de producto total tiene un punto de
inflexión y pasa a aumentar a un ritmo
decreciente, hasta alcanzar un máximo, el máximo técnico, y luego decrecer. Ver Gráfico 2-5.
50
P
r
o
d
u
c
c
i
ó
n
m
a
r
g
i
n
a
l
Producto marginal
Trabajo
Gráfico 2-6. Producción marginal.
El producto marginal o productividad marginal de un factor variable (en este caso el trabajo) se define como el aumento de producto que se obtiene
cuando la cantidad de trabajo
se incrementa en una unidad.
Entonces, la curva del producto
marginal crece inicialmente,
con las primeras unidades de
trabajo, hasta alcanzar un
máximo, que coincide con el
nivel del punto de inflexión de
la curva del producto total, y
después decrece.
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BIBLIOGRAFIA
McCONNELL, Campbell R. y BRUE, Stanley L. Economía, Bogotá,
McGraw-Hill/Interamericana, decimotercera edición, 1997.
MOCHON, Francisco. Principios de Economía, Madrid, McGrawHill/Interamericana de España, 1996.
SAMUELSON, Paul A. y NORDHAUS, William D. Economía, Madrid,
McGraw-Hill/Interamericana de España, decimoquinta edición,
1996.