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Características
Las focas habitan las regiones costeras de buena parte del globo, con la excepción de las zonas
tropicales. Tienen cuerpos alargados y fusiformes, adaptados a la natación; las extremidades anteriores
son cortas y aplanadas, mejor preparadas para su uso como aletas que para el desplazamiento en tierra,
que es torpe, aunque algunas especies pueden moverse a gran velocidad empleando movimientos de
reptación. Las posteriores adoptan una posición fija hacia atrás, y no pueden retraerse. A diferencia de
otros pinípedos, las focas carecen por completo de oído externo.
El pelaje de las focas es generalmente corto y denso en edad adulta; la mayor parte de la protección
térmica no la ofrece éste, sino la gruesa capa de grasa subcutánea, que puede representar hasta un
cuarto del peso del animal. Algunas especies carecen casi de pelo.
Biología y ecología
La estructura social de las focas varía enormemente entre especies; a diferencia de los leones marinos,
no suelen formar grandes colonias. Algunas especies forman parejas monógamas, otras se asocian en
pequeñas tribus, y los elefantes marinos forman manadas compuestas por un macho dominante y un
harén de hembras. Son predadores sumamente eficaces, alimentándose de peces, crustáceos y
cefalópodos, aunque alguna especie captura también pingüinos y focas más pequeñas.
Las focas son capaces de nadar grandes distancias y sumergirse a grandes profundidades para capturar
su presa; la foca de Weddell puede sumergirse hasta 600 m bajo el nivel del mar. Las distancias que
deben cubrir durante la alimentación imponen un ritmo peculiar a la lactancia; la leche de las focas es
sumamente rica en calorías para permitir al cachorro sobrevivir durante las largas ausencias de su
madre.
La variedad de tamaño entre las focas es notable; algunas especies del género Phoca no superan el
peso de un humano adulto, mientras que los elefantes marinos macho pesan más de 3.500 Kg, aún más
que las morsas. De hecho, los elefantes marinos son los mamíferos marinos más grandes entre los no
cetáceos.
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El lobo marino sudamericano, (Otaria flavescens), también llamado lobo marino chusco, lobo
marino de un pelo, león marino del sur o león marino sudamericano, lobo marino o,
simplemente, lobo, es un mamífero marino de la superfamilia Pinnipedia que habita en las costas
de Sudamérica, de Ecuador, Perú, Chile, Argentina y Uruguay.
Son de color pardo oscuro cuando adultos y negro cuando jóvenes. Los machos adultos
habitualmente pesan unos 300 kg, el doble que las hembras, y poseen una capa de pelo castaño
rojizo sobre el cuello. Esta "melena" es la causa de que sean llamados "leones marinos".
Habita las costas sudamericanas, tanto en el Atlántico como en el Pacífico. Se encuentra desde el
sur de Brasil hasta la Tierra del Fuego argentina y desde bahía Zorritos, en el Perú, hasta el
extremo sur de Chile respectivamente.
Existen dos especies de lobos marinos (no focas) en el litoral peruano. Éstas son: el lobo marino
chusco (Otaria byronia) y el lobo marino fino o de dos pelos (Arctocephalus australis).
LOBO MARINO SUDAMERICANO
El Elefante Marino Ártico es natural de la costa del Pacífico de América del Norte. Las colonias donde crían se
encuentran en las islas próximas al continente, desde San Francisco en California hasta el centro de la península
de Baja California. Su ubicación se extiende hasta el norte de la isla de Vancouver, los machos adultos llegan
hasta Alaska.
Debido a la cacería indiscriminada sus números a fines del siglo XIX se estima que no sobrepasaban los 100
individuos. Ya en 1991, después de un siglo de intensa protección, su población se estimó en 127,000 ejemplares
( Hindell 2002 ).
Normalmente tiene un sólo hijo en cada parto. El período de gestación es de unos once meses. Los recién
nacidos pesan de 30 a 40 kg. La madre los alimenta hasta los 26 a 28 días, después los no tan pequeñuelos se
tienen que valer por sí mismos. Les toma de cuatro a seis semanas aprender por instinto a nadar y a cazar,
entonces se van al mar. Se estima que una tercera parte de los cachorros no sobrevivan los primeros seis meses.
Se le estima una longevidad a los machos de 14 años. Las hembras viven hasta los 20 años.
Esta especie no es tan grande como su pariente el Elefante Marino Antártico, aun así son gigantescos. Un macho
adulto puede lograr los 4.5 metros de longitud con un peso de 2500 kg. Las hembras miden unos 3.6 metros y
pesan unos 900 kg.
Estos animales pueden sumergirse hasta una profundidad de más de 1000 metros y permanecer bajo la
superficie por más de una hora. La alimentación consiste de calamares y peces. Al igual que todas las otras focas
y leones marinos, su principal enemigo natural son los tiburones y las orcas o ballenas asesinas.
Al Elefante Marino Ártico en inglés se le conoce por Northern Elephant Seal.
ELEFANTE MARINO DEL NORTE
Procrean en cuatro regiones específicas. Los integrantes de estos grupos no son lo suficiente diferentes para ser
considerados subespecies a pesar que de por sí se mantienen separados. Un grupo cría al sur de Nueva Zelanda.
Otro al sur del Atlántico, con colonias en las Malvinas, la isla Cough y Antártida. El tercer grupo cría en las islas al
sur del océano Índico. El cuarto grupo es el menos numeroso, pero está aumentando a un paso considerable,
procrea en la península Valdés en Argentina.
Las poblaciones del Pacífico y del Índico han disminuido considerablemente en los últimos cincuenta años. La del
Atlántico se encuentra en aumento. Se estima que la población total del Elefante Marino Antártico cuenta con unos
640,000 individuos ( Hindell 2002 ).
Normalmente tiene un cachorro en cada parto. El período de gestación es de unos 10 meses. Las madres dan a luz
en tierra. Los recién nacidos pesan de 30 a 40 kg. La madre los alimenta de 23 a 25 días. Se le estima una
longevidad de unos 40 años, aunque las publicaciones más recientes la acortan a 15 años en los machos y 23 años
en las hembras.
Se alimentan de peces y calamares. Complementa su dieta con crustáceos.
ELEFANTE MARINO DEL SUR ANTARTICO
La foca arpa o foca groenlandesa (Phoca groenlandica, también nombrada
Pagophilus groenlandicus) es un mamífero marino perteneciente a la familia Phocidae.
Se encuentran en el Océano Atlántico Norte y el Océano Glacial Ártico. Los machos
llegan a crecer hasta medir 1,70 m de longitud y pesar unos 130 kg. Llegan a vivir más
de 35 años. Pueden permanecer hasta 15 minutos bajo el agua sin subir a la superficie
y descender hasta los 275 metros de profundidad.
Deben su nombre a una gran mancha oscura que tienen los adultos en la piel, que
recuerda la forma de un arpa. Los cachorros pesan unos 10 kg al nacer y pasan a los
30 kg en sólo doce días, gracias a la leche excepcionalmente grasa que les
proporcionan sus madres.
Desafortunadamente, la foca arpa es la principal víctima de la matanza de focas en
Canadá.
FOCA ARPA
La Foca Barbuda es natural de las aguas árticas. Su distribución comprende las aguas
costeras al norte de Eurasia y América del Norte. Se le ve en la bahía de Hudson al
norte de Canadá y en el mar de Bering. Ha sido documentada al norte de Japón y en
Newfoundland, Canadá. Esta especie no es migratoria, es sedentaria. La población total
de esta foca se estima en medio millón de individuos ( Reeves, et al., 2002 ).
Normalmente tiene un cachorro en cada parto. El período de gestación es de diez
meses y medio a once meses. Las madres paren solitarias en los témpanos de hielo
flotantes, normalmente cerca de la costa. Tienen al pequeñuelo en la superficie del
hielo, no en madrigueras.
Las hembras son adultas de los 5 a 6 años. Los machos alcanzan la madurez de los 6 a
7 años. Se le estima una longevidad de unos 31 años.
Se alimenta de peces y crustáceos. Es posible que complemente su dieta con algas
marinas.
FOCA BARBUDA
La Foca Cangrejera es natural de las aguas antárticas del hemisferio Sur. Su distribución
comprende las costas de Antártica. Se le ha visto en América del Sur, Nueva Zelanda y Australia.
Se le considera ser la foca de mayor población que existe; en los millones de ejemplares (
Bengtson 2002 ).
Se le ve solitaria o en pequeños grupos. Es posible que durante ciertas temporadas se congregue
en cientos de ellas.
Normalmente tiene un cachorro en cada parto. El período de gestación es de unos once meses.
Las madres dan a luz sobre el hielo. Los recién nacidos pesan unos 35 kg.
Se le estima una longevidad de unos 23 años.
La alimentación consiste de krill. Suplementan su dieta con peces y calamares. Es posible que
logre profundidades de 430 metros en busca de su alimento.
De longitud logra de 2.1 a 2.6 metros. El peso es de 180 a 230 kg.
FOCA CANGREJERA
La Foca Común es natural de las costas del hemisferio Norte. En el océano Pacífico llega desde el
mar de Bering hasta el Japón y California en los Estados Unidos. En el Atlántico es natural al sur
de Groenlandia y en Islandia, desde la bahía de Hudson hasta Carolina del Sur en Estados Unidos,
algunas han llegado hasta la Florida. Al norte de Europa en las islas Svalbard y Novaya Zemlya, y
desde las costas del mar Barents hasta Portugal.
No es una especie migratoria. De primavera a otoño es posible verla en agrupaciones de varios
cientos.
Demuestra preferencia por las costas protegidas; las bahías, desembocadura de los ríos, y otros
lugares donde las corrientes no son muy fuertes.
Normalmente tiene un cachorro en cada parto. El período de gestación es de diez meses y medio
a once meses. Dan a luz en la tierra. La madre cuida al bebé y lo alimenta de tres a cuatro
semanas, después la madre se va y el jovencito o jovencita se tiene que valer por sí mismo.
A las hembras le estima una longevidad de 35 a 40 años. a los machos 10 años menos.
Se alimentan de peces, calamares y pulpos. Es posible que complemente su dieta, sobretodo los
jóvenes, con crustáceos.
Entre las focas, la Foca Común es pequeña. Los machos logran una longitud de 1.3 a 1.9 metros
con un peso de unos 100 kg, aunque algunos bien grandes pueden pesar el doble. Las hembras
miden de 1.2 a 1.7 metros con un peso de 45 a 80 kg, peso máximo es 130 kg.
A la Foca Común también se le llama foca holoártica. En inglés se le conoce por Harbor Seal.
FOCA COMUN
La Foca Narizona es natural de las aguas árticas y el océano Atlántico. Su distribución comprende las aguas desde
el noreste de América del Norte hasta Islandia y Svalbard. También es natural en las costas orientales al norte de
Canadá. Se le ha visto en la península Ibérica y en el estado de la Florida en los Estados Unidos.
Normalmente tiene un cachorro en cada parto. El período de gestación es de poco menos de doce meses. Dan a
luz sobre el hielo. Los recién nacidos pesan unos 25 kg. Son alimentados por la madre por cuatro días, durante los
cuales adquieren alrededor de 7 kg por día.
Se le estima una longevidad de 25 a 35 años.
La alimentación consiste de peces. Cuando se sumergen logran profundidades de 1000 metros y pueden
permanecer bajo la superficie por cerca de una hora.
De longitud los machos logran unos 2.5 metros, algunos llegando a los 3 metros; con un peso promedio de unos
300 kg, algunos sobrepasando los 400 kg. Las hembras miden unos 2.4 metros y pesan unos 200 kg.
FOCA DE CASCO O NARIZONA
La Foca de Groenlandia es natural del norte del océano Atlántico y las costas del
océano Ártico al norte de Eurasia. Su distribución se extiende desde las costas al
noreste de Canadá hasta las aguas del mar Blanco o mar Laptev al norte de Rusia.
Normalmente tiene un cachorro en cada parto. El período de gestación es de unos once
meses. Las madres dan a luz sobre el hielo.
Se le estima una longevidad de unos 30 años.
Se alimenta de peces e invertebrados.
De longitud mide de 1.8 a 2.0 metros. El peso es de 130 a 150 kg.
A esta foca también se le llama Foca Pía. En inglés se le conoce por Harp Seal.
FOCA DE GROENLANDIA
La Foca de Largha es natural al norte del océano Pacífico. En el mar de Chukchi, en el mar de
Bering, en el mar de Okhotsk y en la costa del Pacífico de Japón. Se le ha visto en las costas de
China.
Normalmente tiene un sólo hijo en cada parto. El período de gestación es de unos diez meses y
medio. Dan alumbramiento en los témpanos de hielo flotantes.
Se le estima una longevidad de 30 a 35 años.
La alimentación consiste de peces, calamares y crustáceos.
De longitud llega alcanzar hasta 1.8 metros. El peso es de 130 a 150 kg.
En inglés se le conoce por Largha Seal.
FOCA DE LARGHA
La Foca de Ross es natural del hemisferio Sur. Su distribución comprende las costas de Antártica.
Las madres dan a luz sobre el hielo.
La alimentación consiste de peces y calamares. En busca de sustento logra profundidades de
750 metros y permanece bajo la superficie por 30 minutos.
De longitud logran los 2 metros. El peso es de unos 200 kg. Las hembras son un poco más
grandes que los machos.
En inglés se le conoce por Ross Seal.
FOCA DE ROSS
La Foca de Weddell es natural de los mares antárticos. Su distribución comprende las costas de
Antártica. Es posible que algunos individuos lleguen hasta las costas de América del Sur ( incluso
Uruguay ), Nueva Zelanda, Australia. Se estima que la población total de estas focas sea de medio
millón a un millón ( Parera 2002, Thomas 2002 ) de individuos, lo cual se considera abundante.
Normalmente tienen una cría en cada parto. Existe la posibilidad que sean dos pero las
probabilidades son bien pequeñas, 0.1%. El período de gestación es de unos 11 meses. Las madres
dan alumbramiento en el hielo, solitarias o en pequeñas colonias. Los pequeños son alimentados de
seis a ocho semanas, después se tienen que valer por sí mismos.
Se le estima una longevidad de 20 a 25 años.
La alimentación consiste de peces. Complementan su dieta con calamares y crustáceos. Esta foca
es muy astuta, cuando un pez se encueva le suelta burbujas para sacarlo del escondite.
FOCA DE WEDDELL
La Foca del Baikal en endémica del lago Baikal. Este lago, el más profundo del mundo
de agua dulce, se encuentra en Siberia, Rusia.
Normalmente tiene un cachorro en cada parto. El período de gestación es de unos once
meses. Esta foca da alumbramiento sobre el hielo en una pequeña madriguera dentro
de la nieve.
Se le estima una longevidad de unos 43 años.
La alimentación consiste de peces.
De longitud logra de 1.2 a 1.4 metros. El peso es de 80 a 90 kg.
En inglés se le conoce por Baikal Seal.
FOCA DEL BAIKAL
La Foca Franjeada(fasciata) es natural del norte del océano Pacífico. su distribución
comprende el mar de Chukchi, el mar de Bering y el mar de Okhotsk.
Normalmente tiene un cachorro en cada parto. El período de gestación es de diez
meses y medio a once meses. Las madres paren en los témpanos de hielo.
Se le estima una longevidad de unos 26 años.
Se alimenta de peces y calamares. Los jóvenes también comen crustáceos. Cuando se
sumerge puede lograr los 600 metros de profundidad.
De longitud logra de 1.5 a 1.9 metros. El peso es de 80 a 100 kg.
A la Foca Franjeada en inglés se le conoce por Ribbon Seal.
FOCA FASCIATA
La Foca Gris es natural de las costas del hemisferio Norte. Su distribución comprende las aguas
subárticas al norte del océano Atlántico. En América del norte habita en el Canadá, desde
Newfoundland hasta Nova Escocia. También es natural en Islandia, Groenlandia, en las islas
Británicas y en el mar Báltico.
Normalmente tiene un cachorro en cada parto. El período de gestación es de once meses y
medio. Las madres dan a luz en la tierra y sobre el hielo.
Se le estima una longevidad de 35 a más de 40 años.
Se alimenta de peces. Demuestra preferencia por el salmón.
De longitud los machos alcanzan los 2.2 metros con un peso promedio de unos 230 kg. Las
hembras miden unos 2 metros con un peso promedio de unos 150 kg.
En inglés se le conoce por Gray Seal.
FOCA GRIS
La foca monje de Hawai (Monachus schauinslandi) es una foca endémica de las
aguas cálidas que rodean las islas del noroeste del archipiélago de Hawai.
Raramente es posible observarlas en las islas mayores.
FOCA MONGE DE HAWAII
La foca monje del Caribe (Monachus tropicalis) era un mamífero caribeño que se
extinguió en el siglo XX. Habitaba en el mar Caribe desde las aguas tropicales de
Florida a las zonas costeras de Texas, Grandes y Pequeñas Antillas y la península de
Yucatán.
Los relatos de avistamientos ocurren esporádicamente, pero varios intentos de
encontrar al animal no dieron resultado. Su extinción fue declarada oficialmente en
2008.
FOCA MONGE DEL CARIBE
La Foca Monje del mediterráneo es una foca "sin orejas" que se extienden a través
del mar mediterráneo, (excluyendo el mar Adriático) la línea costera del mar negro Búlgaro, y la
línea costera de Marruecos.
A pesar de que hubo personas que reportaban cerca de dos mil ejemplares, se ha visto que solo
hay cuatrocientos de ellos vivos. Las Focas Monje del mediterráneo crecen aproximadamente de
80 centímetros a 2.40 metros y llegan a pesar 320 kilos, las hembras son ligeramente mas
pequeñas.
Su pelaje es gris oscuro o café con una panza mas clara. Las crías normalmente nacen en el otoño
y entran al agua solo dos semanas después de haber nacido.
Su madurez reproductiva llega cuando tienen cuatro años y viven hasta los 20 años.
Las focas monje del mediterráneo, son animales diurnos y viven de peces y moluscos,
principalmente de pulpos del que comen hasta 3 kilos diarios.
La foca monje está considerada en peligro crítico (CR) es decir: La especie está amenazada de
extinción en el futuro inmediato, sea por la desaparición de un 80% de su población, por la
existencia de menos de 250 ejemplares adultos, o por la restricción a un área de 100 km² o menos,
o por cualquier otra causa.
FOCA MONGE DEL MEDITERRANEO
La Foca Anillada, también llamada Foca Ocelada (Pusa hispida anteriormente Phoca
hispida), habita en las costas del Ártico. Llamada también por los Esquimales Netsik o
nattiq, la foca anillada mide entre 85 y 160 cm y pesa entre 40 y 90 kg al alcanzar la
edad adulta.
Son focas relativamente longevas, alcanzando los 35 años. Las estimaciones en torno a
su población oscilan en alrededor de 5 millones.
FOCA OCELADA
Los leopardos marinos son naturales de los mares próximos a la Antártica. La mayor parte de la población de
esta especie permanece al sur de los continentes sudamericano, africano y australiano. Los adultos viven cerca
de las aguas congeladas todo el año. Se le estima una población total de 222,000 a 440,000 individuos ( Rogers
2002 ).
Normalmente tienen un cachorro en cada parto. Las madres dan a luz sobre el hielo. Los recién nacidos miden
unos 1.2 metros. Son alimentados por la madre por unas cuatro semanas.
Las hembras son adultas a los cuatro años, los machos seis meses más tarde. Se le estima una longevidad que
sobrepasa los 25 años.
Los machos logran una longitud de 2.8 a 3.4 metros, con un peso de 300 a 450 kg. Las hembras miden de 2.9 a
3.8 metros, con un peso de 360 a 590 kg.
De todas las focas y leones marinos, éstos son los más agresivos. Además de calamares y peces, en su
alimentación se incluyen pingüinos, otras aves, cachorros de otras focas y carroña. Son una verdadera
amenaza a las colonias de otros animales en la Antártica.
Al Leopardo Marino también se le llama Foca Leopardo. En inglés se le conoce por Leopard Seal.
FOCA LEOPARDO
El León Marino Sudamericano es un mamífero de las costas de América del Sur. Su ubicación es
continua desde las costas del Perú en el Pacífico hasta las costas al sur del Brasil en el Atlántico.
Se extiende su distribución a las Islas Malvinas. Los machos, cuando no es la temporada de cría,
tienden a dispersarse y nadar largas distancias, 1600 km. Se han documentado al norte de Brasil
y en islas lejanas del Pacífico.
Se estima que la población de este león marino se encuentra en descenso, contando con unos
275,000 ejemplares en total ( Gentry 2002 ).
Los machos de esta especie, alcanzan los 2.8 metros de longitud y 350 kg de peso, son mucho
más grandes que las hembras, que llegan a medir 2.2 metros y pesar 140 kg.
LEON MARINO SUDAMERICANO
León Marino Australiano es natural de las aguas costeras de Australia. Su distribución
comprende las costas al occidente y sur de Australia. Se estima que su población se encuentra
estable, no sobrepasa de los 12,000 ejemplares en total ( Gentry 2002, Ling 2002 ).
Las madres dan a luz en colonias cerca de la costa de Australia. Los recién nacidos miden unos
65 cm de largo y pesan unos 7 kg. La madre cuida del cachorro hasta que éste tiene de 12 meses
a dos años. El período de gestación dura 11 meses y 3 semanas. Las hembras alcanzan la
madurez a los 3 años, los machos a los 6 años.
Se alimentan de peces, calamares y otros animalitos marinos. También comen Pingüinos
Pequeños.
Los machos alcanzan una longitud de 2 metros con un peso máximo de unos 300 kg. Las
hembras miden de 1.3 a 1.8 metros, con un peso máximo de unos 105 kg.
En inglés se le conoce por Australian Sea Lion.
LEON MARINO AUSTRALIANO
Este oso marino lo encontramos en dos localidades del hemisferio Sur. En las costas alrededor de
Tasmania y al sur de Australia encontramos al Oso Marino Australiano, una de las dos subespecies. La otra
variedad, el Oso Marino de El Cabo, es natural de las costas al sur del continente africano. Las dos
poblaciones se mantienen en las aguas próximas a sus colonias todo el año, aunque en las de El Cabo se
ha documentado dispersiones en invierno hasta de 1500 km. La población de los de Australia se estima
que puede alcanzar hasta unos 60,000 ejemplares; la de El Cabo cuenta con unos 1,700,00 individuos (
Arnould 2002, Gentry 2002 ).
La temporada de cría dura de noviembre a diciembre. Las madres cuidan del cachorro por los próximos 8 a
18 meses, en la subespecie de Australia puede continuar hasta los 3 años. El período de gestación dura 11
meses y 3 semanas. Las hembras y los machos alcanzan la madurez a la misma edad, de los 3 a los 4
años.
Los machos pueden lograr los 2.3 metros de longitud con un peso máximo de 360 kg. Las hembras llegan a
medir hasta 1.7 metros con un peso de 60 a 80 kg.
OSO MARINO DE EL CABO
El Oso Marino de los Galápagos es natural de las aguas costeras de las islas Galápagos. Su
población total fluctúa; contando con unos 40,000 ejemplares ( Gentry 2002 ).
Las madres cuidan del cachorro hasta que estos tienen de 18 meses a 3 años. El período de
gestación dura 11 meses y 3 semanas. Las hembras alcanzan la madurez de los 3 a los 5 años.
Los machos logran una longitud de 1.5 metros, con un peso de unos 60 kg. Las hembras llegan a
medir 1.2 metros.
En inglés se le conoce por Galapagos Fur Seal.
OSO MARINO DE LAS GALAPAGOS