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Anabel Gerardo
Vitamina A
Retinol; Carotenoides
Anabel Gerardo
Introducción
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La vitamina A es una vitamina liposoluble; ayuda a la
formación y el mantenimiento de dientes sanos, tejidos
blandos y óseos, de las membranas mucosas y de la piel. Se
conoce también como retinol, ya que genera pigmentos
necesarios para el funcionamiento de la retina. Desempeña
un papel importante en el desarrollo de una buena visión,
especialmente ante la luz tenue. También se puede requerir
para la reproducción y la lactancia. El β-caroteno, que tiene
propiedades antioxidantes, es un precursor de la vitamina A.
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Funciones
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La vitamina A ayuda a la formación y el mantenimiento de
dientes sanos, tejidos blandos y óseos, de las membranas
mucosas y de la piel. Se conoce también como retinol, ya que
genera los pigmentos en la retina.
Esta vitamina promueve la buena visión, especialmente ante
la luz tenue. También se puede requerir para la reproducción
y la lactancia.
El retinol es un tipo activo de vitamina A y se encuentra en
los hígados de animales, la leche entera y algunos alimentos
fortificados.
Los carotenoides son tintes de color oscuro que se
encuentran en las plantas que sirven de alimentos y pueden
transformarse en una forma de vitamina A. Uno de ellos es el
betacaroteno, un antioxidante. Los antioxidantes protegen las
células del daño causado por sustancias inestables llamadas
radicales libres, los cuales se cree contribuyen al desarrollo
de ciertas enfermedades crónicas y juegan un papel en los
procesos degenerativos que se observan con el
envejecimiento.
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Fuentes alimenticias
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La vitamina A proviene de fuentes
animales como los huevos, la carne, la
leche, el queso, la crema, el hígado, el
riñón y el aceite de hígado de bacalao y
de hipogloso.
Las fuentes de betacaroteno son la
zanahoria, la calabaza, la batata o
camote, el melón, el calabacín, la toronja,
el albaricoque, el brócoli, la espinaca y la
mayoría de las hortalizas de hoja verde.
Cuanto más intenso es el color de la fruta
u hortaliza, mayor es el contenido de
betacaroteno.
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RDA
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La cantidad diaria
recomendada de vitamina A
es de 5000 unidades
internacionales (UI) para
los adultos y de 1000 a
3000 UI para los niños
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Efectos secundarios
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La deficiencia de vitamina A puede aumentar la susceptibilidad a
enfermedades infecciosas y problemas de visión.
Sin embargo, si la persona consume grandes cantidades de vitamina
A, se puede enfermar. Asimismo, el consumo de grandes dosis de
esta vitamina puede causar defectos congénitos. La intoxicación
aguda con vitamina A generalmente ocurre cuando un adulto toma
varios cientos de miles de unidades internacionales. Los síntomas de
intoxicación crónica con vitamina A pueden ocurrir en adultos que
toman regularmente más de 25000 UI al día. Los bebés y los niños
son más sensibles y se pueden enfermar después de tomar dosis más
pequeñas de vitamina A o productos que la contengan como el retinol
(que se encuentra en las cremas desnatadas).
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Exceso de betacaroteno
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El aumento en las cantidades de betacaroteno puede hacer
que la piel se torne de color amarillento o anaranjado y ésta
retorna a su color natural una vez que se disminuye tal
consumo.
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Recomendaciones
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La mejor manera de satisfacer las cantidades diarias de
vitaminas esenciales es consumir una dieta balanceada, que
contenga una variedad de productos de la pirámide de los
grupos básicos de alimentos.
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¿Cuando incrementar su consumo?
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En las infecciones de cualquier tipo y, sobre todo, si tienden a
repetirse;
Si se pierde capacidad visual al atardecer y de noche;
Cuando se padecen diarreas, colitis o hay parásitos
intestinales
En caso de tener cálculos de riñón
Si se vive o trabaja en lugares con alto índice de
contaminación;
Si aparecen manchas en la piel supuestamente debidas a la
edad.
En alteraciones de la piel como el acné, la psoriasis, eccemas
En las enfermedades degenerativas: cáncer, enfisema,
artrosis.
Anabel Gerardo
Referencias
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Ford MD, Clinical Toxicology. 1st ed. Philadelphia, Pa: WB
Saunders; 2001:297
Institute of Medicine. Food and Nutrition Board. Dietary
Reference Intakes for Vitamin A, Vitamin K, Arsenic, Boron,
Chromium, Copper, Iodine, Iron, Manganese, Molybdenum,
Nickel, Silicon, Vanadium, and Zinc. National Academy Press,
Washington, DC, 2001.