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Egipto es una de las
civilizaciones más antiguas y
se remonta al cuarto milenario
A.C., prolongándose hasta la
conquista macedónica
(liderada por Alejandro Magno)
en el siglo IV A.C. El país se
encuentra en el extremo
noreste del continente
africano, y se extiende sobre el
último tramo del Río Nilo,
antes de su desembocadura en
el Mar Mediterráneo. Esta
región se encuentra protegida
naturalmente por el desierto de
Libia al oeste, por el desierto
de Nubia al sur, y por el
desierto Arábigo al este, que
junto al Mar Rojo conformaron
una barrera casi infranqueable
para los potenciales invasores.
En el norte se encuentra el Mar
Mediterráneo, y la única vía de
comunicación con Asia era el
estrecho de Suez, lugar por
donde se había producido la
migración de los seres
humanos cuando salieron de
África.
A continuación citamos un pasaje de las “Historias” de
Heródoto, donde narra la importancia del Río Nilo para los
Egipcios:
“En los tiempos que el Nilo inunda el país, aparecen
únicamente las ciudades a flor de agua… entonces es un
mar todo el Egipto… salta a los ojos de cualquier atento
observador que el Egipto es una especie terreno postizo y
como un regalo del río mismo… De la naturaleza y
propiedad de aquel río, nada pude averiguar… ¿Por qué el
Nilo sale de madre en el verano? ¿Por qué dura cien días
su inundación? ¿Por qué disminuido, otra vez se retira a
su antiguo cauce y mantiene baja su corriente todo el
año?...”.
Además de la agricultura, los egipcios también criaban animales tales como el
buey, la cabra, el cordero, el cerdo y el asno, de los cuales extraían carne, lana,
leche y cueros, entre otras cosas, además de utilizarlos para el trabajo, como
sucedía con los bueyes que eran utilizados para tirar el arado en los campos de
cultivo.
El comercio, por su parte, se desarrolló muchísimo, especialmente a nivel interno
donde utilizaban al mismo río como ruta para transportar la mercadería. Pero
además mantenían relaciones comerciales con algunas tribus etíopes y númidas, a
las cuales les compraban marfil, pieles, plumas, madera, metales y piedras
preciosas, etc. Más tarde, luego de que aprendieran el arte de la navegación
marítima, intensificaron el comercio con otros pueblos del Mediterráneo,
especialmente con los fenicios, un pueblo de navegantes que vivía en las costas
orientales de dicho mar, y los habitantes de la isla de Creta, lugares a los que
tardaban 2 o 3 días en llegar en sus embarcaciones a remo. Otro pueblo con el que
mantuvieron relaciones comerciales fueron los árabes, desde donde salían
caravanas cargadas de mercadería que venían por tierra y que atravesaban el
desierto. El intercambio se hacía mediante el trueque, que consistía en cambiar
una cosa por otra, o pagando con lingotes de metales preciosos.
El Río Nilo era un elemento central en la vida de los egipcios, ya que de él se extraían la
mayoría de los recursos económicos. Es por eso que se suele clasificar a Egipto como
una civilización fluvial. En este sentido, la actividad económica más importante era la
agricultura de regadío, para la cual debieron construir largos canales y diques para
controlar y guardar el agua del río, así como para distribuirla eficientemente en sus
campos de cultivo. El Río Nilo nace a más de 6.000 km al sur de Egipto, en la zona de los
grandes lagos, y se nutre del deshielo de algunos picos montañosos y de las lluvias
monzónicas, haciendo que durante algunos mes del año el río se salga de cauce
arrastrando en sus aguas muchos minerales y restos orgánicos (limo), los cuales van a
parar en Egipto donde lo aprovechan muy bien para fertilizar sus enormes plantaciones
de trigo y otros cultivos.
Cosecha de trigo en el Antiguo Egipto, donde se puede observar la
utilización de los bueyes:
En materia cultural, la civilización egipcia es muy rica y
diversa, aunque existen ciertos elementos que destacan
por sobre los demás. Algunos de esos elementos
culturales más destacados son: su religión, su sistema
de escritura jeroglífica, su arte y su arquitectura. Por lo
general todos estos elementos estaban relacionados
entre sí.
Es importante señalar que era politeísta, es decir que
creían en muchos dioses. La mayoría de las veces esos
dioses eran el resultado de la divinización de diferentes
elementos de la naturaleza, como animales, plantas,
fenómenos naturales, etc., por lo que otra de sus
características es el naturalismo. Es por eso que los
egipcios representaban a sus dioses con formas
animales, (zoomorfismo), aunque también los
representaban con figuras humanas (antropomorfismo),
e incluso muchas veces mezclaban características
humanas y animales (representación mixta).
El Dios más importante era el Sol, llamado Ra (en la ciudad de
Menfis) o Amon (en la ciudad de Tebas), y que más tarde se lo
denominó Amón-Ra. Otros dioses del panteón eran, por
ejemplo: Osiris, que representa la fertilidad de la tierra, la
vegetación y la resurrección; su esposa Isis, que también
representa la fertilidad, la familia y la feminidad; Seth, que
representa la esterilidad y se lo asocia con el mal; Anubis, que
era representado con cabeza de chacal o de perro y era el
guardián de los muertos, por lo que realizaba el denominado
“Juicio de los Muertos” y guiaba las almas después de la
muerte del cuerpo; Horus, que se lo representaba con cabeza
de halcón y estaba vinculado al culto del Faraón, por lo que
en algunas ocasiones se lo representaba con figura humana y
portando las coronas del Alto y del Bajo Egipto.
En lo que respecta a la escritura jeroglífica, es
importante señalar que es uno de los
primeros sistemas de escritura, junto al
sistema cuneiforme, en Mesopotamia. Estos
dos sistemas de escritura tienen un origen
pictográfico, es decir que en un primer
momento
eran
meros
dibujos
que
representaban al objeto dibujado, o a una
idea simple vinculada al objeto. Por ejemplo,
el disco solar significaba el sol, o la idea de
día. Pero este sistema presentaba un
problema, ya que se necesitaba de una
enorme cantidad de símbolos para escribir,
tantos como la cantidad de objetos a los que
quieran hacer referencia, por lo que muy
pocos sabían escribir. Sin embargo, con el
paso del tiempo los dibujos comenzaron a
significar
el
sonido
de
la
palabra
correspondiente al objeto dibujado, por lo
que la escritura dio un salto muy significativo.
Mesopotamia es la tierra que se
encuentra entre los ríos Éufrates y
Tigris, en la región de Medio
Oriente (en Asia), y forma parte del
extremo este de la “Media Luna de
las Tierras Fértiles”. Dichos ríos
nacen en el norte, en las montañas
de Armenia, y corren paralelos
hasta desembocar en el Golfo
Pérsico. Al igual que el río Nilo, los
ríos de Mesopotamia tienen
crecidas periódicas que hacen que
las aguas salgan de su cauce
inundando buena parte del
territorio, especialmente al sur.
Esas inundaciones hubieran
formado un pantano insalubre de
no haber sido por las obras de los
habitantes locales, los cuales
construyeron miles de kilómetros
de canales para controlar las
aguas, convirtiendo el pantano en
tierra muy fértil y apta para la
agricultura, por lo que
Mesopotamia es, al igual que
Egipto, una civilización fluvial.
Estas particularidades hicieron que desde el cuarto
milenario antes de Cristo dicha civilización comenzara a
desarrollarse en Sumer, la zona más meridional de
Mesopotamia, y más tarde se extendería sobre el reto del
territorio. Sin embargo, a diferencia de Egipto,
Mesopotamia se encuentra naturalmente desprotegida, lo
que la convirtió en una región muy vulnerable y codiciada
por diferentes pueblos invasores, como fue el caso de los
hititas, los kasitas, los elamitas, los asirios, los persas, etc.
Aún así, la civilización mesopotámica, junto a la
civilización egipcia, son las dos más antiguas, y
constituyen en muchos aspectos la base de las
civilizaciones mediterráneas posteriores, como la griega y
la romana, las que a su vez son pilares fundamentales de
la civilización occidental actual.
Edición: Rodrigo Fioritti 1°7 Liceo N°5
Fecha de edición: del 16/8/12 al 19/8/12