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Tema 6
PREHISTORIA Y PRIMERAS
CIVILIZACIONES
1. EL ORIGEN DEL SER HUMANO
. Las teorías de la evolución.
. El proceso de hominización.
2. LA PREHISTORIA
. El Paleolítico.
. El Neolítico.
. La Edad de los Metales.
3. LAS PRIMERAS CIVILIZACIONES
. Mesopotamia.
. Egipto.
. El arte mesopotámico.
. El arte egipcio.
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1. EL ORIGEN DEL SER HUMANO
El origen de la especie humana se remonta a casi cinco millones de años en África. A
partir de aquí se fue extendiendo lentamente por toda la superficie terrestre.
Las teorías de la evolución
Actualmente se acepta como verdadera la teoría de una evolución de la especie humana
desde unos ancestros que vivieron hace cinco millones de años. Sin embargo, hasta el
siglo XIX se acudió a explicaciones sobrenaturales conocidas como mitos, donde
intervenía un ser superior. En el siglo XIX el naturalista inglés Charles Darwin cambió
esta concepción. Con su teoría de la evolución indicó cómo las especies van
evolucionando a lo largo del tiempo, adaptándose a las condiciones ambientales,
sustituyendo las que mejor se adaptan a las que no lo consiguen.
El proceso de hominización




El ser humano ha tenido su propia evolución
por la cual ha ido adquiriendo el aspecto y las
características que le definen en la actualidad
y que le han separado del resto de los
primates. A esta evolución se la conoce como
proceso de hominización.
 El primer antepasado de la especie
humana fue el Australopithecus,
que apareció en África hace cinco
millones de años; era similar al chimpancé pero andaba sobre dos piernas.
El primer representante del género Homo, al cual pertenece directamente el ser
humano, es el Homo habilis, que apareció hace algo menos de tres millones de años
en África. Andaba siempre erguido y su capacidad craneal le permitió construir los
primeros útiles, que eran muy sencillos.
El Homo erectus, que apareció hace millón y medio de años, se extendió fuera de
África, por Europa y Asia. Vivía en grupos de entre diez y treinta individuos, era capaz
de encender fuego y construía útiles de piedra más perfeccionados.
El Homo sapiens conocido como Hombre de Neandertal apareció hace cien mil
años. Tenía una capacidad craneal similar a la del hombre moderno, pero era más
robusto. Fue el primero en practicar ritos funerarios.
El Homo sapiens sapiens u Hombre de Cromagnon sustituyó al de Neandertal hace
35.000 años. Es la especie a la que pertenecemos. Fue capaz de extenderse a todos
los continentes gracias a su capacidad para adquirir conocimientos. transmitidos y
cooperar con los de su especie.
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2. LA PREHISTORIA
Tradicionalmente se ha denominado Prehistoria al período de evolución de la humanidad
anterior a la invención de la escritura. Los historiadores reconstruyen este período por
medio del estudio de los restos antropológicos y restos arqueológicos (cerámicas, herramientas, armas, obras de arte...).
La Prehistoria abarca un período de tiempo muy amplio, desde hace cinco millones de
años hasta hace tan sólo seis mil o cinco mil años. Se divide en tres etapas
fundamentales:
. El Paleolítico, o Edad de la Piedra Antigua, hasta el 10000 a.C.
. El Neolítico, o Edad de la Piedra Nueva, desde el 12000 hasta el 5000 a.C.
. Edad de los Metales, desde el 5000 a.C. hasta la invención de la escritura.
El Paleolítico
El Paleolítico es la etapa más larga de la historia de la humanidad y coincide con las eras
glaciares. Durante este período los seres humanos vivían básicamente de la caza, la
pesca y la recolección de frutas y plantas silvestres. Esta existencia depredadora
obligaba a una vida nómada; es decir, tenían que desplazarse de un lado a otro en busca
de las grandes manadas de animales que cazaban y que eran su principal alimento.
Vivían en cuevas o en las márgenes de ríos, al aire libre o en pequeñas cabañas de
ramas y pieles. Se organizaban en pequeños grupos o tribus, unidos por lazos de sangre.
Su vida era muy corta, en torno a los 35 años.
Para curar las enfermedades elaboraban medicinas con plantas silvestres que conocían
perfectamente.
Para ayudarse en sus tareas, los primeros grupos fabricaron herramientas, como
cuchillos, hachas, flechas, raspadores, agujas. Eran de materiales diversos (huesos,
madera, astas...), pero fundamentalmente de piedra tallada, que elaboraban golpeando
una piedra con otra.
Conocían el fuego, que les servía para calentarse, iluminar las cuevas, cocinar y
ahuyentar a los animales.
El arte paleolítico
Las primeras manifestaciones de arte que se conocen surgieron hace unos 35.000 años,
aproximadamente.
Los grupos prehistóricos comenzaron a realizar pinturas, esculturas y grabados. Son las
primeras muestras artísticas del ser humano. Las cuevas eran auténticos santuarios, en
los que cada espacio tenía una función concreta: las esculturas y grabados se
encontraban a la entrada, mientras que los grandes murales estaban en la parte más
oscura y profunda.
Por un lado se representan relieves y se elaboran pequeñas esculturas en piedra,
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madera, marfil o hueso. Las pinturas son la representación artística más importante, de
variados colores (negro, rojo, ocre, marrón) de pigmentos naturales, y los temas son
principalmente de los animales que cazaban (bisontes, ciervos, caballos, mamuts...),
aunque también hay muchos signos abstractos. Su significado está en relación con fines
mágicos y religiosos para favorecer la caza o la procreación.
La mayoría de los restos de pintura paleolítica del mundo se distribuyen en la costa
cantábrica española y el sur de Francia. Las cuevas de Lascaux (Francia) y Altamira
(España) son las más importantes por sus restos de pinturas polícromas, es decir,
pintadas en varios colores, así como sus grabados.
El Neolítico
Hace unos 10.000 años, tras la última glaciación el clima se hizo más suave y trajo
consigo la emigración o extinción de los grandes mamíferos, que constituían la base de la
alimentación de los pueblos paleolíticos. La escasez de alimentos obligó a la
domesticación de especies animales y vegetales.
Nacen así la agricultura y la ganadería, 10 que supone pasar de una economía
depredadora a una economía productora. A esa transformación se la denomina
Revolución Neolítica.
El origen de esta economía tuvo lugar en Oriente Medio, en 10 que se llama el Creciente
Fértil, en torno a los ríos Tigris y Éufrates, y de allí se extendió por Oriente Próximo y el
Mediterráneo. Otros focos del nacimiento de la cultura neolítica fueron el Extremo Oriente
(China e India) y América (México y Perú).
Las primeras especies cultivadas fueron los cereales: trigo en Oriente Medio y Europa,
maíz en América y arroz en China. Las primeras especies ganaderas fueron la cabra, la
oveja, el buey y el caballo, así como el perro.
Con el desarrollo agrícola y ganadero, los seres humanos tuvieron que construir sus
casas cerca de los campos de cultivo, surgiendo la vida sedentaria y los primeros
poblados junto a los ríos.
En estos poblados aparece la especialización del trabajo. La agricultura conlleva la
aparición de excedentes de alimentos, con 10 que parte de la población no se debe
dedicar a la producción de alimentos, sino a la artesanía (fabricando herramientas,
cerámicas, tejidos...), a la defensa del poblado (guerreros), a curar enfermos y al mundo
espiritual (sacerdotes, hechiceros), o a dirigir la aldea (el jefe). Esto implica que se rompió
la sociedad igualitaria paleolítica y se fue estableciendo una primera jerarquización social.
La producción de excedentes también condujo al comercio, que en principio era de
trueque.
La población aumentó rápidamente. La mayor cantidad de alimentos permitió alimentar
a más población y, además, la sedentarización implicó que los hijos ya no eran una carga,
sino útiles en las tareas agrícolas y ganaderas.
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Durante el Neolítico también se produjeron una serie de avances técnicos, necesarios
para sus condiciones económicas y sociales. Las herramientas de piedra se elaboraron
con la técnica de la pulimentación.
Aparece la cerámica, como recipiente para guardar el grano. . Los útiles son más
sofisticados: azadas, hoces, molinos de mano. Surgen los tejidos, fabricados con lana de
los animales, y el lino.
El arte neolítico
Aparte de los utensilios propios de la vida cotidiana, como la cestería, la cerámica y el
tejido, en el Neolítico se comenzaron a construir monumentos religiosos, como símbolo
entre el ser humano y el mundo sobrenatural: son los monumentos megalíticos, construidos con grandes bloques de piedra o megalitos. Los principales eran los menhires, o
piedras alargadas clavadas verticalmente en el suelo; los dólmenes, o grandes losas
horizontales sobre piedras verticales, y los crómlechs, o recintos circulares de menhires.
La edad de los metales
La última etapa de la Prehistoria comenzó hace unos 7.000 años con el descubrimiento
de la transformación de los metales. Los primeros avances se produjeron en la península
de Anatolia (Oriente Próximo).
El primer metal que se utilizó fue el cobre, poco resistente, que se moldeaba a
base de golpes. Se utilizaba para adornos y joyas.
El bronce, aleación de cobre y estaño, sustituyó al cobre. Para su utilización se
usaron hornos cerrados, donde se fundía el mineral que luego se colocaba en
moldes.
El hierro, metal muy resistente y abundante, sustituyó a los anteriores. Con él se
podía fabricar todo tipo de utensilios: armas, cascos, armaduras, joyas, recipientes,
herramientas...
Durante la Edad de los Metales los poblados fueron aumentando en población y se
transformaron en ciudades, cuyos reyes, junto con algunos ricos propietarios y
sacerdotes, acumularon riquezas y las mejores tierras.
En Oriente Próximo surgen tres inventos en esta época: la rueda, con sus aplicaciones en
el transporte con carros y en los tornos alfareros; la vela, para la navegación, y el arado,
para la agricultura. En esta época la evolución de las diferentes regiones es muy
diferente: la región más avanzada era Oriente Medio, donde surgirán las primeras
civilizaciones históricas: Egipto y Mesopotamia. Europa permaneció atrasada, sin
conocimiento de la escritura. El pueblo más importante fue el celta.
3 LAS PRIMERAS CIVILIZACIONES
Hace aproximadamente unos 5.000 años, en las orillas de grandes ríos, se desarrolló un
proceso que llevaría a las primeras sociedades campesinas neolíticas a ser más
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complejas.
Las orillas de estos ríos eran tierras muy fértiles, lo que provocó un gran desarrollo de la
agricultura de irrigación y un crecimiento económico que produjo grandes cambios: gran
aumento de la población y de los excedentes agrícolas y una mayor especialización del
trabajo.
El fruto fue la aparición de las primeras ciudades y una sólida organización política y
social. Son las civilizaciones fluviales, denominadas así porque se desarrollaron en las
márgenes de grandes ríos: Mesopotamia en torno a los ríos Tigris y Éufrates; Egipto a
orillas del Nilo; India, en los ríos Indo y Ganges, y China en torno al río Amarillo.
MESOPOTAMIA
La primera civilización de la historia se desarrolló en Oriente Próximo, en el territorio
comprendido entre los ríos Tigris y Éufrates, región conocida como Mesopotamia.
Esta región se divide en dos grandes
partes: la Baja Mesopotamia o Caldea, al
sur, habitada por sumerios y acadios, y la
Alta Mesopotamia o Asiria, al norte,
habitada por asirios.
Durante el tercer milenio antes de Cristo,
la civilización se desarrolló al sur. Los
sumerios se organizaron en ciudadesestado regidas por reyes-sacerdotes
como Gudea. Alrededor del 2300 a.C., los
acadios invadieron estas ciudades y
crearon el Imperio acadio. En los siglos
VIII y VII a.C., los asirios, pueblo guerrero
del norte, impusieron su poder y crearon el Imperio asirio.
ECONOMÍA
La base económica era la agricultura. Se cultivaban cereales (trigo y cebada), vides y
palmeras. Utilizaban el arado, tirado por bueyes, y la hoz para segar. El dominio del agua,
con la construcción de diques contra las inundaciones y de canales de riego posibilitaba una
agricultura de regadío que proporcionaba grandes cosechas.
En las zonas montañosas se dedicaban fundamentalmente a la ganadería, principalmente
ovina, para alimento y vestido, los bueyes, para el trabajo, y el asno para el transporte.
Disponían de medidas agrícolas, como el gur, y aunque no existía la moneda como tal,
utilizaban metal de plata para los intercambios comerciales.
SOCIEDAD
A la cabeza de la sociedad estaba el Patesi (vicario de dios), o el Lugal (el grande) quien se
encargaba de regular las actividades que eran necesarias para el buen funcionamiento de la
ciudad como la distribución de las aguas, la conservación de los canales, la defensa de la
ciudad o la administración de la justicia. Con el tiempo el patesi tomó el título de rey.
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A continuación estaban los sacerdotes (que controlaban el poder económico de los
templos) y los grandes propietarios de tierras.
Pequeños propietarios y arrendatarios eran hombres libres que con sus impuestos debían
mantener la administración y el templo.
Por último, en la escala social estaban los esclavos, a cuya condición habían pasado por
deudas o por ser prisioneros de guerra.
Las normas por las que se regía la sociedad se grababan en piedras (estelas) que se
colocaban a la entrada de la ciudad. Alguna de ellas ha llegado a la actualidad, y
probablemente la más completa sea la conocida como Código de Hammurabi (170 a.C.),
estela que representa al dios Shamash entregando las leyes al rey Hammurabi.
La vida de las primeras ciudades se organizaba alrededor del templo, sede del poder
religioso y político. El templo era el dueño de tierras y talleres. Posteriormente, los reyes
pasaron a controlar los diferentes reinos e imperios desde los palacios, donde había gran
cantidad de funcionarios y sacerdotes. El título
real era hereditario y se transmitía de padres a
hijos.
Los mesopotámicos eran politeístas. Sus
dioses principales eran el cielo (An), la tierra
(Ki) y el agua (Enki). Cada dios era un elemento
de la naturaleza o profesión. Ninguna persona,
ni siquiera el rey, era considerada un dios.
Los templos eran la residencia de
los dioses en la tierra. A veces los
construían
sobre
una
torre
escalonada llamada zigurat. En
ellas había gran cantidad de
funcionarios que controlaban las
vidas espiritual y terrena del pueblo.
EL ARTE MESOPOTÁMICO
ARQUITECTURA
La arquitectura mesopotámica que ha llegado a nosotros
es escasa debido a la pobreza de sus materiales.
Se construye sobre terrazas para evitar la humedad. Los
muros son en principio gruesos, lisos y verticales (no en
talud), pero van a tener unos salientes a modo de contrafuertes, para reforzar y evitar la
caída de la lluvia. Como elemento de soporte se usan pilares sencillos, cuadrados, y también
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columnas, aunque más con un carácter ornamental. Están hechas con materiales pobres
recubiertos con piedrecitas a modo de mosaicos geométricos y de colores. Esto a veces
también se hace en el interior de los muros.
La gran aportación mesopotámica
a la arquitectura fueron la creación
del arco y la bóveda, que van a
ser la forma más utilizada,
especialmente en los edificios más
nobles; sin embargo, las casas
estarían adinteladas.
Construyeron grandes puertas monumentales como la de Ishtar en Babilonia, palacios como
el de Khursabad o templos con torre escalonada o zigurat.
 El Palacio
El palacio seguía la estructura de las casas pero con una multiplicación de patios y
estancias, llegando a ser un palacio-ciudad, ya que no sólo residía en él el rey sino también
la nobleza y los encargados de la administración. Estos palacios influirán mucho en el
mundo persa, islámico, etc. El palacio se situaba junto al templo y estaban amurallados, con
almenas y torres.
 El Templo
El templo desde un principio fue la construcción sobresaliente. La finalidad del templo fue de
distinto tipo: veneración, rezo, administrativa, mercantil, etc. Se identifica con el zigurat, pero
no hay que confundirlo ya que éste es sólo una parte del templo.
En un país llano como Mesopotamia, la montaña era el lugar sagrado por excelencia
(simboliza la montaña mítica del mundo). Para comunicarse con los dioses, los
mesopotámicos levantaron los zigurats, montañas artificiales construidas a partir de la
superposición de diferentes terrazas de ladrillos. Está constituido por plataformas
superpuestas que tienen un menor tamaño según se va a ascendiendo y que alcanzan una
gran altura. Suelen ser un número impar de plataformas, hasta 7, que se ha identificado con
la "Torre de Babel" de la Biblia. Durante algún periodo estas plataformas se policroman y a
veces aparece vegetación. El acceso hasta la parte alta se hacía mediante escalinatas o
rampas. También se les llamaba "casa alta" o "montaña brillante".
ESCULTURA
La escultura la realizaban los caldeos en forma de estatuas o relieves en
estelas. Los asirios realizaron monumentales figuras de toros antropomorfos
y bajorrelieves en piedra con escenas de caza y guerra.
Se elaboraron pequeñas estatuillas de orantes, hombres y mujeres en
actitud de plegaria, y representaciones de los reyes.
Destacan las estatuas de Gudea de Lagash que servirán como modelo a
sus sucesores.
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Para decorar los muros y las puertas de templos y
palacios se utilizaron relieves que representaban
las figuras de reyes y reinas, o de animales
monstruosos que guardaban el recinto.
EGIPTO
La civilización egipcia se desarrolló en torno al río Nilo. Este río,
que nace en el centro de África en una zona de clima tropical,
sufre crecidas en sus aguas en los meses de verano por el
ritmo de lluvias propio de este clima. Con las lluvias se inundan
sus orillas y se deposita un limo que convierte en muy fértiles
las tierras que el agua había cubierto. El origen de la civilización
egipcia y de su temprano desarrollo se ha unido siempre a
esta peculiaridad de su río, que al proporcionar buenas
cosechas favoreció el aumento de población.
El estrecho valle fluvial rodeado por el desierto forma el Alto
Egipto, y el fértil delta que forma al desembocar en el
Mediterráneo es el Bajo Egipto.
Hacia el 3100 a.C., el rey Menes unificó ambas zonas,
proclamándose faraón. Se pueden distinguir tres grandes
etapas:



Imperio Antiguo (3100-2200 a.C.). Es la época de la construcción de las grandes
pirámides.
Imperio Medio (2000-1800 a.C.). Egipto amplió su territorio con las ricas tierras de
Nubia, al sur.
Imperio Nuevo (1600-1100 a.C.). En este período los faraones se extendieron hacia
Palestina y Siria.
ECONOMIA
La principal fuente de riqueza egipcia era la agricultura, dedicada principalmente al cultivo
del trigo la cebada la vid y el lino.
Cada primavera, en las tierras donde nace el Nilo se producen lluvias torrenciales que
aumentan el caudal del Nilo. Desde primeros de junio hasta septiembre, el Nilo se desborda
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y cuando las aguas se retiran en octubre, las orillas del rio quedan cubiertas de limo negro
que fertiliza los campos de cultivo.
Los egipcios tuvieron que aprender a controlar estas crecidas construyendo diques y
canales para almacenar y distribuir las aguas y aumentar la superficie cultivable.
Junto a la agricultura también se dedicaban a la ganadería y la pesca como fuentes de la
alimentación.
Como la mayor parte de las tierras pertenecían al faraón o a los templos, las cosechas se
depositaban en silos o almacenes que eran controlados por sacerdotes, escribas o
funcionarios del faraón.
Los intercambios comerciales con el exterior, eran monopolio del faraón y ser realizaba por
medio de caravanas que a través del desierto llegaban hasta el actual Líbano.
Los egipcios desarrollaron el cálculo y la geometría, estableciendo un calendario ( año de
365 días y día de 24 periodos).
SOCIEDAD
La organización de la sociedad egipcia puede representarse mediante una pirámide en cuya
cúspide estaba el faraón, considerado como un dios, hijo del sol al que se debía obedecer y
rendir culto. De él procedía toda autoridad: era juez supremo, jefe del ejército, y, como
dueño de todo el territorio, la economía también dependía de él. Sus poderes debían
renovarse cada treinta años.
Los sacerdotes ocuparían el
lugar inmediatamente inferior,
como guardianes de los
templos disponían de sus
riquezas, que comprendían
numerosas tierras con sus
consiguientes campesinos para
cultivarlas.
A continuación estaban los
funcionarios
de
la
administración, entre los que
destacaban los escribas, los
jefes militares y los monarcas, es decir, todos aquellos grupos que estaban muy cerca del
faraón.
Los escalones más bajos lo ocupaban los artesanos y los campesinos. Eran hombres
libres obligados a pagar tributos al faraón, bien en especie (entregar una parte de la
cosecha) o en trabajo (participar en la construcción de las obras públicas). La mayor parte
de los campesinos eran los fellah que cultivaban las tierras propiedad del faraón o del
templo, en teoría eran hombres libres, pero en la práctica estaban sometidos a la voluntad
de los dueños de la tierra.
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Por último los esclavos, que habían llegado a esta condición por ser prisioneros de guerra.
RELIGIÓN Y ESCRITURA
La cultura egipcia se destaca
por varios aspectos singulares,
pero de entre ellos sobresalen
la religión y la escritura.
La escritura egipcia se ha
podido comprender desde el
siglo XIX, después de que el
arqueólogo
Champolión
descifrara las inscripciones de
una estela de piedra encontrada en Rosetta (1798). Esta piedra
contenía un mismo texto en tres alfabetos (jeroglífico, demótico y griego)
Los egipcios utilizaban tres tipos de escritura, la jeroglífica, que se encuentra en las
paredes de los templos y las tumbas, y las hierática y demótica, más usuales que se hacía
sobre papiro y piedra.
En el estudio de las ciencias destacan por su conocimiento de la medicina, como lo
muestran restos de alguna de las momias.

LA RELIGIÓN
Los egipcios eran politeístas. El dios más importante era el Sol (AmónRa), y otros dioses
importantes eran Osiris, Anubis y Horus.
Pero quizá lo más original de la cultura egipcia fuera su creencia en que el hombre estaba
compuesto de cuerpo, de ba (equivalente al alma) y de Ka (espíritu guardián que
acompañaba al hombre en la vida y en la muerte), cuando el hombre moría estos tres
elementos se separaban, pero los elementos espirituales podrían seguir viviendo siempre
que tuvieran un lugar en el que reincorporarse (de esta creencia surgieron las técnicas de
momificación) y el Ka hubiera superado las preguntas a las que hubiera sido sometida ante
el tribunal de Osiris, según la ceremonia narrada en El Libro de los muertos.
La familia colocaba
ofrendas en las tumbas
y las rodeaba de
pequeñas
estatuas
cubiertas
de
inscripciones mágicas,
ya que los egipcios
pensaban
que
las
pinturas y esculturas
de las tumbas cobraban vida en el más allá.
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ARTE
El arte egipcio se caracterizó por seguir unas reglas fijas e inamovibles.
Las construcciones egipcias estuvieron dirigidas por la figura del faraón y la vida ultraterrena.
No utilizaron el arco, sino que sus edificios son adintelados; la columna tiene una gran importancia en todas sus construcciones, con diversas formas (de loto, de papiro...).
Construyeron grandiosos templos, como
construcciones son las tumbas, de tres tipos:



los
de
Tebas,
aunque
las
principales
Pirámides, tumbas de los faraones del Imperio Antiguo, como las de Gizeh y Saqara.
Hipogeos o tumbas excavadas en la montaña, decoradas con hermosas pinturas con
escenas sobre los dioses egipcios.
Mastabas o tumbas con forma de pirámide truncada.
Las paredes de las tumbas y templos se decoraban con pinturas y relieves pintados, en los
que se representaban escenas religiosas o de la vida cotidiana.
Su función era conservar la vida terrena de la persona muerta, para que en la vida posterior
recordara ésta.
La escultura se desarrolló, igual que la pintura, para representar en las tumbas los rasgos de
los muertos.

EL TEMPLO
El templo egipcio no es un templo destinado a sacrificios cruentos ni es un lugar para
rezar ni es un lugar abierto para todos, es un lugar para la divinidad y por lo tanto se
puede considerar como "el gran palacio" de la divinidad. El faraón, los sacerdotes y
algunos status de la sociedad son los únicos que tienen acceso a él, y generalmente de
manera restringida.
Recreación de la puerta de
entrada a un templo egipcio.
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