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Teoría de la tectónica
de
placas
Carlos Bonilla
Vázquez
Introducción
• Durante miles de millones de años se ha ido sucediendo un lento
pero continuo desplazamiento de las placas que forman la corteza
del planeta Tierra, originando la llamada "tectónica de placas", una
teoría que complementa y explica la deriva continental.
• Las placas tectónicas se desplazan con velocidades de 2,5 cm/año
lo que es, aproximadamente, la velocidad con que crecen las uñas
de las manos. Dado que se desplazan sobre la superficie finita de la
Tierra, las placas interaccionan unas con otras a lo largo de sus
límites, provocando intensas deformaciones en la corteza y litosfera
de la Tierra, lo que ha dado lugar a la formación de grandes
cadenas montañosas y grandes sistemas de fallas asociadas con
éstas. El contacto por fricción entre los bordes de las placas es
responsable de la mayor parte de los terremotos. Otros fenómenos
asociados son la creación de volcanes y las fosas oceánicas.
Las placas tectónicas
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¿Qué son las placas tectónicas?: Son fragmentos de la litosfera que se desplazan
como un bloque rígido sin presentar deformación interna sobre la astenosfera (manto
magmático que está inmediatamente debajo de la litosfera y que es la superficie
donde se deslizan las placas tectónicas).
¿Cuántas placas existen?: Existen 15 placas, enumeradas serían: placa africana,
placa antártica, placa arábiga, placa australiana, placa de Cocos, placa del
Caribe, placa escocesa, placa euroasiática, placa filipina, placa indoaustraliana, placa de Nazca, placa del Pacífico, placa Norteamericana, placa
sudamericana y placa Juan de Fuca, junto a otras placas menores.
• Origen de las placas tectónicas: Se piensa que el origen de las
placas se debe a corrientes de convección en el interior del manto,
las cuales fragmentan la litosfera.
• Tipos de placas: Son esencialmente de dos tips, según la clase de
corteza que forme su superficie. Las placas continentales y las
oceánicas.
• Placas oceánicas: son placas cubiertas integramente por corteza
oceánica. Están sumergidas en toda su extensión, salvo por
volcanes emergidos e islas en sus bordes, un ejemplo de ello son
las placas pacíficas.
• Placas mixtas: son placas cubiertas en parte por corteza
continental y por corteza oceánica. Son ejemplos de este tipo de
placas la sudamericana o la Euroasiática.
• Límites de placa: Las placas limitan entre sí por tres tipos de
situaciones. Límites divergentes, se produce cuando una actividad
volcánica lenta y constante separa las placas desde una fosa
oceánica. Límites convergentes, se produce cuando dos placas se
encuentran, hay dos casos muy distintos:
• Límite de subducción, una de las placas se hunde bajo la otra, el
límite viene bien marcado, ya que se forma una fosa oceánica. Hay
dos casos que difieren por la naturaleza de la litosfera en la placa
que recibe la subducción: puede ser de tipo continental, como
ocurre en la subducción de la placa de Nazca bajo los Andes; o
puede ser de tipo oceánico, en cuyo caso se desarrollan allí arcos
de islas. Las fosas oceánicas, y los límites que marca, tienen una
forma curva, con una gran amplitud según corresponde a la sección
de un plano inclinado, el plano de subducción, con la superficie.
• Límite de colisión, choque de dos placas continentales, el
Himalaya y los Andes se formaron así.
Límite divergente
Límite convergente de
subducción
Límite convergente
Límite convergente de colisión
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Bordes de placa: Las zonas de las placas pegadas a los límites, los
bordes de placa, son las regiones de mayor actividad geológica interna del
planeta. En los bordes se concentran:
El vulcanismo: La mayor parte del vulcanismo activo se produce en las
dorsales oceánicas, pero al ser submarino y poco violento, pasa
desapercibido.
La orogénesis: Es la formación o rejuvenecimiento de montañas y
cordilleras causada por la deformación compresiva de regiones más o
menos extensas de la litosfera. Hay varios tipos de orogénesis, la
orogénesis térmica que se produce cuando una placa subduce debajo de
otra. Se llama orogénesis térmica por la importancia de los fenómenos
magmáticos y volcánicos producidos por la fricción entre las placas. Otro
tipo es la orogénesis mecánica, que se produce cuando el movimiento
convergente de dos placas arrastra un fragmento continental contra otro.
La sismicidad: Existen terremotos intraplaca, originados en fracturas en
las regiones centrales y generalmente estables de las placas; pero la
inmensa mayoría se producen en bordes de placa.
Formación de volcanes y
dorsales oceánicas
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Volcanes: Los volcanes se forman cuando el material caliente del interior de la Tierra
asciende y se derrama sobre la corteza. Este material caliente, llamado magma,
puede provenir de dos fuentes; del material derretido de la corteza en subducción, el
cual es liviano y efervescente después de haber sido derretido o, provenir de mucho
más adentro, del centro de la tierra.
http://www.youtube.com/results?search_query=formacion+de+volcanes&search_type
=&aq=ff
Dorsal oceánica: Las dorsales oceánicas son grandes elevaciones submarinas
situadas en la parte central de los océanos. Tienen una altura media de 2000 m y
presentan un surco central, por donde sale magma procedente de la astenosfera,
que se deposita a ambos lados, creando nuevo suelo oceánico. El magma emerge
continuamente desde la corteza oceánica, a través de las fisuras del fondo del
océano, y forma nuevos volcanes y porciones de corteza. Debido a esto, las rocas
son más jóvenes en el centro de la dorsal (cerca de donde está la fisura) que en la
periferia.
¿Cómo se produce un
terremoto?
• Un terremoto es una sacudida del terreno producida por al choque
de las placas tectónicas y a la liberación de energía que conlleva
este hecho. El origen de los terremotos se encuentra en la
acumulación de energía que se produce cuando los materiales del
interior de la Tierra se desplazan desde situaciones inestables que
son consecuencias de las actividades volcánicas y tectónicas que
se producen principalmente en los bordes de las placas.
• Aunque las actividades tectónica y volcánica son las principales
causas por las que se generan los seísmos, existen otros factores
que pueden originarlos: Desprendimientos de rocas en las laderas
de las montañas, hundimiento de cavernas, variaciones bruscas en
la presión atmosférica por ciclones e incluso la actividad humana.
Éstos mecanismos generan eventos de baja magnitud que solo
pueden ser detectados por sismógrafos y que se llaman
microsismos.
• Los terremotos se suelen producir en zonas donde la concentración
de fuerzas generadas por los límites de las placas dan lugar a
movimientos de reajuste en el interior de la superficie de la tierra.
Los terremotos están relacionados con la formación de fallas
geológicas. Suelen producirse al final de un ciclo denominado ciclo
sísmico, que es el periodo de tiempo durante el cual se acumula
energía que más tarde se liberará repentinamente. Ésta liberación
se corresponde con el terremoto, tras el cual, la energía empieza a
acumularse nuevamente. El punto interno de la Tierra donde se
produce el seísmo se conoce como hipocentro, y el punto exterior
recibe el nombre de epicentro.
• El movimiento sísmico se propaga mediante ondas elásticas
(parecidas a las del sonido), a partir del hipocentro. Las ondas se
presentan en tres tipos diferentes:
• Ondas longitudinales: tipo de ondas de cuerpo que se propagan a
una velocidad de entre 8 y 13 km/s. Circulan por el interior de la
Tierra, atravesando tanto líquidos como sólidos. Son las primeras
que registran los sismógrafos.
• Ondas transversales: son ondas mas lentas que las anteriores.
Atraviesan solamente los sólidos y son las segundas ondas en ser
detectadas.
• Ondas superficiales: son las más lentas, y son producto de las
ondas P y S a lo largo de la superficie de la tierra. Son las que
producen más daños. Se propagan a partir del epicentro y son
similares a las ondas que se producen en la superficie del mar.
Estas ondas son las que se detectan las ultimas en los sismógrafos.
Teoría de la deriva continental
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La teoría de la deriva continental fue propuesta originalmente por Alfred
Wegener en 1912, quien la formuló basándose, entre otras cosas, en la
manera en que parecen encajar las formas de los continentes a cada lado
del Océano Atlántico, como África y Sudamérica. También tuvo en cuenta el
parecido de la fauna fósil de los continentes septentrionales (hemisferio
sur) y ciertas formaciones geológicas. Más en general, Wegener conjeturó
que el conjunto de los continentes actuales estuvieron unidos en el pasado
remoto de la Tierra, formando un supercontinente, denominado Pangea.
Este planteamiento fue inicialmente descartado por la mayoría de sus
colegas, ya que su teoría carecía de un mecanismo para explicar la deriva
de los continentes. En su tesis original, propuso que los continentes se
desplazaban sobre el manto de la Tierra de la misma forma en que uno
desplaza una alfombra sobre el piso de una habitación. Sin embargo, la
enorme fuerza de fricción implicada, motivó el rechazo de la explicación de
Wegener, y la puesta en suspenso, como hipótesis interesante pero no
probada, de la idea del desplazamiento continental. En síntesis, la deriva
continental es el desplazamiento lento y continuo de las masas
continentales.
• La teoría de la deriva continental fue sustituida por la teoría de las
placas tectónicas, nacida en los años 60 a partir de investigaciones
de Robert Dietz, Bruce Heezen, Harry Hess, Maurice Edwing, Tuzo
Wilson y otros. Según esta teoría, el fenómeno del desplazamiento
sucede desde hace miles de millones de años gracias a la
convección global en el manto, de la que depende que la litosfera
sea reconfigurada y desplazada permanentemente.
• Se trata en este caso de una explicación consistente, en términos
físicos, que aunque difiere radicalmente acerca del mecanismo del
desplazamiento continental, es igualmente una teoría movilista, que
permitió superar las viejas interpretaciones fijistas de la orogénesis
y de la formación de los continentes y océanos. Por esto, Wegener
es considerado, con toda justicia, su precursor y por el mismo
motivo ambas teorías son erróneamente consideradas una sola.
• http://www.youtube.com/watch?v=54axbFfTTUg&feature=related
• MOVIMIENTO DE LOS
CONTINENTES A LO
LARGO DE 225
MILLONES DE AÑOS.
FIN
Fuentes:
www.wikipedia.es
www.astronomia.com/tierraluna/tectonica.htm
www.profesorenlinea.d/Ciencias/Placas_tectonicas_Teoria.htm