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COMUNICADO DE PRENSA Los peligros del doble discurso: el caso carbono neutral El cambio climático es sin lugar a dudas la problemática ambiental más grave que sufre hoy en día la humanidad. El Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el tema (IPCC) ha señalado en su último informe que la temperatura promedio de nuestro planeta ya empezó a incrementarse y podría elevarse entre 3 y 6 grados centígrados durante el presente siglo si no se logran reducciones de emisiones de Dióxido de Carbono (CO2) en el orden del 60-80%. Sin embargo, pese a la gravedad del tema, los gobiernos y las empresas a menudo lo abordan mediante el doble discurso. En vez de asumir con responsabilidad este desafío y promover reducciones reales y concretas de emisiones mediante la disminución del uso de combustibles fósiles se limitan a utilizar el juego de las compensaciones y mercados del carbono. Se mantienen de esta manera los mismos niveles de consumo y producción de CO2 mientras se compran a manera de indulgencia o con intención publicitaria las reducciones que supuestamente otros han llevado a cabo. Más que reducir emisiones de su fuente, el Carbono Neutral enfatiza la compensación mediante el comercio de las emisiones. El problema es que a menudo los créditos de carbono ( un crédito es igual a una tonelada de carbono que supuestamente se deja de emitir o se retira de la atmósfera) que se venden en los mercados no son tan confiables, ni tienen la “calidad” y los niveles de permanencia para garantizar que el clima no continúe por la ruta del calentamiento. Uno de los esquemas de compensación utilizados, por ejemplo, está relacionado a la siembra de arbolitos. En teoría los arbolitos crecen y fijan en su madera carbono que toman de la atmósfera. A menudo se dice que 1 sembrar 2 hectáreas de bosque tropical compensa el carbono emitido por europeo promedio durante un año. Pero no se especifica que no es bosque lo que se siembra si no plantaciones de monocultivos de árboles que hacen uso de grandes cantidades de insumos agropecuarios y destruyen la biodiversidad. A menudo también se dice que con $25 se financia la siembra de cinco arbolitos que compensan el carbón emitido durante un viaje en avión para llevar a cabo turismo Cneutral. Pero nadie garantiza el futuro de los arbolitos, no se sabe si son árboles grandes que ya fijaron el gas que se va a emitir o si por el contrario su siembra es apenas un proyecto; a menudo ni siquiera se garantiza la sobrevivencia del primer año. Mucho menos se informa si las compañías encargadas de la siembra desplazaron campesinos o indígenas para sembrar esos arbolitos. No se reflexiona tampoco, sobre el hecho de que las cuentas de carbono no son para nada exactas, que las estimaciones de fijación de CO2 por parte de una plantación de árboles posee niveles altos de incertidumbre por lo que las emisiones del viajero tienen también una alta probabilidad de continuar flotando en la atmósfera. En Costa Rica, la actual política oficial para enfrentar el Cambio Climático se limita al discurso CNeutral. Se publicita la siembra de 5 millones de arbolitos durante el 2007, pero no se menciona que el 90 % fueron árboles de especies exóticos de crecimiento rápido que son sembrados por empresas como parte de su negocio regular. No se menciona tampoco que estos arbolitos van a ser cortados mediante tala rasa en un lapso relativamente corto y que una buena parte serán aprovechados en la fabricación de tarimas utilizadas en la exportación de frutas. Estas tarimas por lo general se desechan a los pocos días, liberando el carbono fijado. No es casual que la primera empresa en declararse CNeutral fue justo una transnacional productora de fruta. La misma declaró que iba a neutralizar únicamente las emisiones producto del transporte terrestre de su fruta en Costa Rica mediante la compra de créditos de carbono a la institución que justamente subvenciona las plantaciones de arbolitos utilizados en la producción de tarimas. En el fondo nada cambia. Mientras los mercados de carbono han crecido exponencialmente alcanzando tasas de crecimiento de hasta el 300 % en los últimos años, generando intercambios por montos que alcanzan varios cientos de millones de euros al año, las emisiones también han continuado 2 creciendo exponencialmente mientras las inversiones en la producción de combustibles fósiles han tenido un incremento de un 70%, llegando a los 340 millones de euros anuales hacia la mitad de la década actual. En otras palabras, los mercados de carbono no nos están ayudando a disminuir nuestra dependencia a consumir combustibles fósiles. Claro que conservar bosques y sembrar árboles nos ayuda a paliar el Cambio Climático. Por supuesto que los países industrializados cargan con una deuda ecológica y climática para con el resto del mundo. Pero el mercado libre y voluntario no es la manera de saldar esa deuda ni de financiar la conservación de bosques. Se deben establecer, a nivel internacional, cánones y regulaciones drásticas a la contaminación de la atmósfera. Se necesita crear, a partir de estos cánones, fondos internacionales de fomento a la restauración y conservación de bosques cuya administración incluya la participación de los pueblos indígenas y las comunidades relacionadas al bosque. Se requiere erradicar también la íntima relación que se ha gestado entre los gobiernos y las empresas del petróleo, del transporte y de la fabricación y comercialización de vehículos para empezar a fomentar políticas alternativas que nos desintoxiquen de los combustibles fósiles. Urge promover, tal y como lo señalan organizaciones ecologistas y campesinas en todo el mundo, la soberanía alimentaria sustentada en la parcela campesina , en sistemas agroforestales y en mercados locales, que reduzcan drásticamente las necesidades de transporte masivo de alimentos y de uso de agroquímicos que caracteriza la producción agropecuaria actual. ¡Hay mucho por hacer como para estar perdiendo el tiempo con el juego de las indulgencias climáticas y los mercados de carbono!; estos están atrasando los cambios estructurales que requieren las sociedades libres de combustibles fósiles y en el mejor de los casos no son sino un paliativo que permite perpetuar por unos añitos más el devastador modelo actual de desarrollo. 3 http://www.bbc.co.uk/mundo/participe/2009/08/090813_costarica_ca rbono_am.shtml CARBONO NEUTRAL: POLÉMICA EN COSTA RICA Gilberto Lopes San José Cuando Costa Rica anunció un plan para transformarse, en el 2021, en el primer país neutro en la emisión de dióxido de carbono (CO2) a la atmósfera, despertó sorpresa y entusiasmo. ¿Qué podría hacer un pequeño país de América Central para ayudar a la humanidad a enfrentar uno de sus mayores desafíos? "Nos comprometimos a reforestar con pilón y roble coral, que son especies nativas", dice Elda Brizuela, que tiene una finca en Rincón de la Vieja, Guanacaste. "Costa Rica no tiene impacto en la contaminación mundial, pero lo importante es tener una posición proactiva. El mundo va a cambiar en el futuro y necesitamos ir cambiando el paradigma de cómo vivimos", dijo a la BBC Sergio Musmanni, un químico industrial que dirigió el Centro Nacional de Producción más Limpia, una iniciativa de las Naciones Unidas en países en vías de desarrollo. Musmanni se incorporó como asesor a la Estrategia Nacional de Cambio Climático, diseñada para transformar a Costa Rica en un país “Carbononeutral” o “C-Neutral”, como especifica la marca creada para identificarlo en el extranjero. La idea es que el país absorba, mediante la siembra y conservación de bosques, u otros medios, tanta cantidad de CO2 como la que emite. Reforestación polémica Costa Rica definió su Estrategia Nacional de Cambio Climático en el 2007. Se trata de una estrategia por sectores, que incluye diversas medidas, desde políticas de eficiencia energética hasta la reducción de la circulación vial: de lunes a viernes, un 20% de los vehículos particulares tienen prohibido el acceso al centro de la capital. Pero uno de los aspectos más llamativos de esta estrategia es un vasto plan de reforestación, cuyos resultados causan polémica. La idea es que, sembrando árboles, éstos ayuden a fijar el carbono que las diversas actividades humanas emiten a la atmósfera. 4 "Un impuesto de 3,5% a los combustibles financia la reforestación", asegura Musmanni. El país cuenta con condiciones particularmente favorables para lograr esa meta, estiman los especialistas. Su matriz eléctrica es altamente renovable, gracias, sobre todo, a los recursos hídricos. Hay algo de energía eólica, aún incipiente. Eso permite que, aun en años de sequía, más del 90% de la energía que se consume en Costa Rica provenga de recursos renovables. En ese contexto, la principal fuente de contaminación, responsable de alrededor del 70% de las emisiones de gases de efecto invernadero, son los vehículos, según cifras oficiales. Para absorber esos gases, se ha impulsado un vasto plan de reforestación. “El país ha logrado detener la deforestación y ha logrado reforestar cerca de 50% de su superficie. Para eso se puso un impuesto de 3,5% a los combustibles, que financia el programa”, destacó Musmanni a la BBC. “El proceso fue difícil” Actualmente se paga, a quienes participan del programa, US$320 por hectárea (ha) para la conservación del bosque, en un programa de cinco años, y US$980 por ha para la reforestación, en diez años. Elda Brizuela tiene una finca de 40 ha en la zona del Rincón de la Vieja, en Guanacaste, hacia la frontera con Nicaragua, justo donde se juntan las vertientes del Atlántico y del Pacífico. En el 2004 se incorporó al programa de conservación con 10 ha de su finca. “Nos comprometimos a reforestar cinco hectáreas con pilón, y otras cinco con roble coral, que son especies nativas”, le contó a la BBC. Opciones en el terreno “El proceso fue difícil, al principio, porque el terreno tuvo un uso de pastos, que mataba la semilla que se estaba sembrando”. “Sembramos mil árboles por ha, pero se calcula que, al final, pegan poco más de 800”. “De los años 70 para acá hemos venido trabajando en reforestación”, explicó la Dra. Lidieth Carballo, viceministra de Calidad Ambiental y responsable de la estrategia ambiental. 5 “Costa Rica había tenido una deforestación inmensa antes de los 80 y habíamos llegado a un 21% de cobertura forestal. A la fecha tenemos cerca de 51% de cobertura forestal”, agregó. Como parte de la campaña de reforestación, el gobierno lanzó un programa para promover la siembra de cinco millones de árboles por año, y asegura que en los últimos dos años ha logrado superar esa meta. “Contabilidad inexacta” En Costa Rica hay importantes sectores ecologistas que no comparten una visión optimista del programa C-Neutral del gobierno. Se trata, en particular, de un debate en torno a la efectividad de los planes de absorción de CO2 mediante la siembra de árboles. Javier Baltodano, de Comunidades Ecologistas La Ceiba (COECO-Ceiba), una de las organizaciones ambientales más combativas del país, aseguró a la BBC que “toda la contabilidad sobre el carbono fijado por las plantaciones es muy inexacta”. ”Se estima que una plantación de melina fija seis toneladas de carbono por año, en promedio. Pero hay plantaciones que fijan dos toneladas y otras que fijan 20, debido a diferentes crecimientos y a otros múltiples factores. Tampoco es posible determinar la permanencia de esa plantación”, agregó, pues unos árboles se talan antes de tiempo, se queman o, simplemente, no pegan”, explica. Baltodano asegura que el mecanismo de siembra de árboles para fijar el CO2 no está contemplado en los protocolos que regulan esos procedimientos en el marco del Acuerdo de Kioto precisamente por la dificultad de medir su eficacia. Para mostrar la limitación de este proceso, señala que sólo para fijar todo el carbono emitido por el consumo de diesel en Costa Rica se necesitaría 1,5 millones de ha de árboles sembradas. Y todo el país tiene apenas unas cinco millones de ha. O sea, la contabilidad no calza. Musmanni responde a eso señalando, por una parte, que sería necesario revisar los números sobre los que se hace ese cálculo. Pero enfatizó que, en su opinión, hay algo más importante: “La Estrategia Nacional de Cambio Climático no enfoca todo su esfuerzo en compensar las emisiones haciendo esos sumideros biológicos, como la reforestación”. “El primer esfuerzo tiene que ser en (...) una mayor eficiencia energética, o el uso de combustibles alternativos. La estrategia no se apoya en una sola alternativa, ni es cuestión de un año, es de varios años”, enfatizó. Piñas “carbono neutral” El gobierno destaca además, como parte de su estrategia, la existencia de un programa en el que participan unas 80 empresas comprometidas a desarrollar un proceso hacia la neutralidad en la emisión de carbono. Entre esas empresa, la viceministra Carballo cita a la bananera Dole. 6 Pero, nuevamente, los críticos ponen su dedo en la llaga. “La Dole vende su piña ‘carbono neutral’ en Europa. Pero si Ud. va a la letra menuda ve que se está neutralizando la emisión de CO2 provocada por el transporte de la piña, de las plantas empacadoras a los puertos”, asegura Baltodano. “Pero no le dicen al público que no se contabiliza la deforestación, ni la gran cantidad de agroquímicos utilizados en la producción. Volvemos a una contabilidad altamente incierta”, agrega. “Ser verdes, pero también desarrollarnos” El programa carbono neutral enfrenta también otros desafíos. El gobierno actual suspendió una moratoria para la explotación de oro a cielo abierto, decretada por la administración anterior, y autorizó a una empresa canadiense a abrir una mina en Las Crucitas, en la zona norte del país, a unos cinco km del río San Juan, fronterizo con Nicaragua. La resistencia ha sido muy grande. La empresa lleva por lo menos 15 años tratando de conseguir los permisos y, cuando este gobierno se lo otorgó, en tres días, en octubre del año pasado, talaron decenas de árboles, causando gran escándalo nacional. La tala se paralizó gracias a nuevos recursos de amparo. Creo que debe haber un balance, queremos ser verdes, pero también desarrollarnos (Sergio Musmanni). La misma resistencia surgió cuando el gobierno anunció que iba a autorizar la exploración petrolera en la costa del Caribe, en la que estaban interesadas empresas chinas. “Creo que debe haber un balance, queremos ser verdes, pero también desarrollarnos. Es muy fácil decir no hagamos el desarrollo y que la gente siga viviendo pobremente”, estimó Sergio Musmanni. Para Baltodano, la solución está en otra parte: en un cambio de nuestro estilo de vida. “Frente a un mundo que enfrenta el grave problema del cambio climático, en vez de cambiar nuestros hábitos de consumo, compensamos las emisiones sembrando árboles. Eso no será suficiente para detener el proceso de calentamiento global”, aseguró a la BBC. ¿Dónde está ese punto de equilibro al que se refieren unos y otros? ¿Dónde lo necesario para el desarrollo y lo indispensable para la conservación del ambiente? Lo único cierto es que tenemos cada vez menos tiempo para encontrar la respuesta. 7 http://informa-tico.com/index.php?scc=articulo&ref=--00370¬i=1 12 de setiembre de 2009 CUESTIONAN ESTRATEGIA DE CAMBIO CLIMÁTICO DEL GOBIERNO Ecologistas cuestionaron ayer jueves la denominada "Estrategia Nacional de Cambio Climático y Propuesta Carbono Neutral" del gobierno de Oscar Arias, por considera que sus planteamientos "son inadecuados y simplistas a la hora de enfrentar la problemática del cambio climático". La Asociación Comunidades Ecologistas La Ceiba cuestionó la estrategia gubernamental que fue anunciada el pasado martes por el ministro de Ambiente, Jorge Rodríguez. Según los ecologistas, la página del gobierno sobre el cambio climático es la misma que ha mantenido desde hace meses. "La supuesta estrategia que se presenta se limita a enunciar una serie de componentes sin llegar a ningún tipo de profundización y/o definición de compromisos, acciones y metas. No dice nada nuevo, hace meses que realizamos un análisis sobre las políticas nacionales en cambio climático y el contenido hoy, es el mismo" manifestó Javier Baltodano de COECOCEIBAAT. "La presentación oficial de la incompleta Estrategia coincide casualmente con el Foro de Negociadores de cambio climático de América Latina, el Caribe y la Unión Europea a llevarse a cabo el 10 y 11 de setiembre en Costa Rica", señaló COECOCEIBA. "El componente principal y más elaborado de dicha estrategia se limita a la propuesta Costa Rica Carbono neutral 2021 basada en la supuesta compensación de las emisiones de carbono que se fundamenta en una contabilidad de dióxido de 8 carbono con serias deficiencias metodológicas en el campo de las emisiones y en el mecanismo de compensación mismo", señaló. "El cambio climático es sin lugar a dudas la problemática ambiental más grave que hoy enfrenta la humanidad. La sequía en Guanacaste y buena parte de la vertiente pacífica, los grandes incendios de California, el derretimiento acelerado del polo norte y los huracanes que incrementan tanto su frecuencia de aparición así como su intensidad, son algunos ejemplos de ello", afirmó COECOCEIBA. . "Desde COECOCEIBA y Amigos de la Tierra Internacional hacemos un llamado a la toma de medidas serias y responsables para enfrentar el cambio climático. A nivel internacional, la agenda debe concentrarse en exigir una reducción drástica de la explotación y exploración petrolera y una disminución del 80% en las emisiones de dióxido de carbono en los países que históricamente han sido responsables de las emisiones de dióxido de carbono. A nivel nacional, la agenda debe profundizar en las medidas de adaptación que nos ayuden a sobrevivir al cambio climático, incluyendo la cuantificación precisa de los costos de dichas medidas. No se debe olvidar que se debe reclamar a nivel internacional el pago de la deuda ecológica con la cual se podrían financiar dichas medidas", puntualizó la organización. 9