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Evolución
Formas de
galaxias
Estrellas
Descripción
Física
Vía láctea
Planetas
Galaxias
Constelaciones
Satélites
 Los astrónomos están convencidos en su gran mayoría de
que el Universo surgió a partir de una gran explosión (Big
Bang), entre 13.500 y 15.500 millones de años antes del
momento actual.
Los primeros indicios de este hecho fueron descubiertos por
el astrónomo estadounidense Edwin Hubble, en la década
de 1920, cuando expuso que el Universo se está
expandiendo y los cúmulos de galaxias se alejan entre sí.
La teoría de la relatividad general propuesta por Albert
Einstein también predice esta expansión.
El Universo es todo, sin excepciones. Materia,
energía, espacio y tiempo, todo lo que existe
forma parte del Universo. Es muy grande
,pero no infinito. Si lo fuera, habría infinita
materia en infinitas estrellas, y no es así. En
cuanto a la materia, el universo es, sobre
todo, espacio vacío. El Universo contiene
galaxias, cúmulos de galaxias y estructuras
de mayor tamaño llamadas supercúmulos,
además de materia intergaláctica. Todavía no
sabemos con exactitud la magnitud del
Universo. No sabemos si puede llegar a ser
finito y si lo es dónde acaba. Si es infinito
que más materia,estrellas galaxias y mas
puede estar compuesto.
FORMAS DE GALAXIAS
Históricamente, las galaxias han sido clasificadas de acuerdo a su forma
aparente (morfología visual, como se le suele nombrar). Una forma común es la
de galaxia elíptica, que, como lo indica su nombre, tiene el perfil luminoso de
una elipse. Las galaxias espirales tienen forma circular pero con estructura de
brazos curvos envueltos en polvo. Galaxias inusuales se llaman galaxias
irregulares, y son, típicamente, el resultado de perturbaciones provocadas por
la atracción gravitacional de galaxias vecinas. Estas interacciones entre galaxias
vecinas (que pueden provocar la fusión de galaxias) pueden inducir el intenso
nacimiento de estrellas. Finalmente tenemos las galaxias pequeñas que carecen
de una estructura coherente y también se les llama galaxias irregulares.
El nombre Vía Láctea proviene de la
mitología griega y en latín significa camino
de leche. Ésa es, en efecto, la apariencia de
la banda de luz que rodea el firmamento, y
así lo afirma la mitología griega, explicando
que se trata de leche derramada del pecho
de la diosa Hera. (Rubens representó la
leyenda en su obra El nacimiento de la Vía
Láctea). Sin embargo, ya en la Antigua
Grecia un astrónomo sugirió que aquel haz
blanco en el cielo era en realidad un
conglomerado de muchísimas estrellas. Se
trata de Demócrito (460 a. C. - 370 a. C.),
quien sostuvo que dichas estrellas eran
demasiado tenues individualmente para ser
reconocidas a simple vista. Su idea, no
obstante, no halló respaldo, y tan sólo
hacia el año 1609 d. C., el astrónomo Galileo
Galilei haría uso del telescopio para
observar el cielo y constatar que Demócrito
estaba en lo cierto, ya que adonde quiera
que mirase, aquél se encontraba lleno de
estrellas.
Una constelación, en astronomía, es una agrupación convencional de
estrellas, cuya posición en el cielo nocturno es aparentemente
aproximada. Pueblos, generalmente de civilizaciones antiguas,
decidieron vincularlas mediante trazos imaginarios, creando así
siluetas virtuales sobre la esfera celeste. En la inmensidad del
espacio, en cambio, las estrellas de una constelación no
necesariamente están localmente asociadas; y pueden encontrarse a
cientos de años luz unas de otras. Además, dichos grupos son
completamente arbitrarios, ya que distintas culturas han ideado
constelaciones diferentes, incluso vinculando las mismas estrellas.