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La dualidad del accionar científico: con una mano construyen, con la otra mano destruyen.
La viruela: peste del pasado, amenaza del presente.
Celia E.Coto
Profesora Consulta. Laboratorio de Virología.
Facultad de Ciencias Exactas y Naturales. UBA
Hay pocos ejemplos tan ilustrativos
erradicado
del
planeta
por
un
esfuerzo
como la historia de la viruela para demostrar la
mancomunado por numerosos países.
dualidad del accionar de los científicos cuyo
* Variola fue usada por primera vez por el
pensamiento se nutre de la búsqueda de la
Arzopispo Mario de Avenches en Suiza, la
verdad, pero en la realidad no son más que
palabra deriva del Latín varius que significa:
peones de ajedrez sometidos a la voluntad de los
manchado, grano o pústula.
líderes políticos. Los líderes y sus cohortes
cuyo insaciable deseo de poder se disfraza con
La viruela y la conquista de América.
frases grandilocuentes invocando como excusa
En su lucha para persistir como entidad
que para lograr el bienestar de algunos es
biológica entre los humanos, a los que necesita
necesario la destrucción de otros.
como huéspedes, el virus de viruela ha causado
La viruela es una enfermedad infecto
estragos en forma natural pero también cuenta
contagiosa producida por un virus ADN doble
con la ayuda de sus propias víctimas ya que se
cadena que pertenece a la familia de los virus
considera, junto a otros microorganismos, un
Pox, término que significa pústula. Se trata de
arma bacteriológica ideal. La conquista de
una enfermedad endémica de antigua data
América ilustra el papel importante jugado por
temida por el hombre, presente en cualquier
las enfermedades infecciosas en el éxito de la
lugar con suficientes pobladores como para
invasión española, se sabe que junto a Cristóbal
mantener su transmisión. No tiene un reservorio
Colón y las sucesivas misiones llegaron además
animal aunque existen virus pox para varios
de los cerdos y los caballos, la gripe porcina, el
mamíferos.
tifus, el sarampión y la viruela.
La
viruela
por
su
carácter
deformante y mortífero es una verdadera peste.
Mientras en Asia y Europa la viruela
Desde la óptica científica, los eventos
era endémica, los pueblos precolombinos
asociados a la investigación con el virus de
carecían de inmunidad contra el virus y fueron
viruela cuyo nombre científico es Variola*
devastados bajo su influjo.
mayor
han sido pródigos en enseñanzas y
Los Taínos, habitantes de las islas del
marcaron hitos dentro del campo de la salud
mar Caribe, fueron el primer grupo de indígenas
pública. Para mencionar los más resonantes, el
americanos
virus de viruela y su noxa asociada provocó el
españoles, extraño privilegio o desgraciado
descubrimiento de la técnica de vacunación, la
destino. Porque cuando Cristóbal Colón, en
aplicación de ésta permitió que el virus de
1492, arribó a la costa de la isla Bohío, que
viruela fuera el primer agente infeccioso
bautizó La Española - hoy Haití y Santo
en
tomar
contacto
con
los
2
Domingo- vivían en el archipiélago varios
comprometían a alimentarlos para siempre a
millones de indígenas. En el transcurso de los
cambio de continuar con su vida tradicional
siguientes 20 años quedaron apenas 50.000,
pero los conquistadores no se conformaban con
diezmados por la gripe porcina, la viruela y el
pan querían oro y plata y para obtenerlos los
trato brutal de los ibéricos.
sometieron a brutales castigos que los condujo
Muy poco se conoce a nivel escolar de
la vida de los Taínos en comparación al
al holocausto ayudados por la introducción de la
viruela a fines de 1518.
conocimiento sobre Mayas y Aztecas, relatos
La viruela no sólo diezmó a los Taínos
históricos y restos arqueológicos señalan que se
hizo estragos también entre Mayas y Aztecas
trataba de una notable civilización formada por
sellando su suerte y siguiendo la ruta de la
agricultures que tenían como premisa el derecho
conquista hizo su paso por el Río de la Plata y
de todos los miembros de la Comunidad a la
se introdujo en las altas planicies de los Andes
alimentación. Vivían en una zona paradisíaca a
en el terrritorio de los Incas.
lo largo de las riberas de los ríos y sus deltas en
Tenochtitlán, la capital azteca, contaba con una
una tierra rica en palmeras y otras plantas cuyas
población de 200 a 250 mil habitantes. Unas
frutos y raíces usaban como alimento. La
cuatro veces el tamaño de Sevilla o la ciudad de
profusa vegetación les proveía de madera para
Génova que conoció Colón. En el intervalo que
la construcción de sus casas y
de grandes
transcurrió entre la primera visita de Hernán
canoas que podían albergar hasta 30 remeros, en
Cortés y su retorno triunfal el 13 de agosto de
ese medio de transporte pescaban y recorrían las
1521 la viruela había diezmado a los aztecas.
islas en total armonía con la naturaleza. El fruto
Según se comenta en los libros de historia, la
(Zamia
enfermedad fue llevada al Yucatán por la
pumila)tal su nombre en lengua Arawak, que
expedición de Pánfilo de Narváez, enviada para
hablaban estos indígenas, les permitía producir
obligar a Cortés a regresar. Esa viruela pasó al
pan, almidón y unas tortillas llamadas chola.
norte por la zona central del Valle de México y
Taíno significa en Arawak “hombre de buenos
en 1520 mató a más de la mitad de la población.
sentimientos” y así se manifestaban en sus
Cuando irrumpió en el Altiplano,
costumbres, algunos de sus descendientes se
1524-1525, la viruela mató al jefe inca, Huayna
fueron internando en el Continente y hoy viven
Capac, junto con sus herederos miles de
a orillas de los ríos Orinoco y Amazonas.
guerreros, plebeyos, mujeres y niños, desastre
y
las
raíces
de
la
“Guayiga”
En 1519
La Universidad de Indiana, Estados
Unidos, se encuentra reconstruyendo la vida de
que facilitó el éxito de la conquista del Perú por
Francisco Pizarro.
los Taínos por haber descubierto en Santo
La destrucción causada por la viruela
Domingo un santuario arqueológico bajo el
no sólo contribuyeron a la conquista de América
agua en una zona boscosa en la que se han
también permitieron el tráfico de esclavos
hallado pinturas rupestres que muestran a los
africanos. Los indios debilitados morían por
nativos ofreciéndoles pan a los españoles. Por
miles en el ambiente malsano de las minas, los
los relatos de Bartolomé de las
se
negros africanos resultaban mejor negocio, en
conoce que varios caciques le habían propuesto
su niñez se habían enfermado con formas leves
a los españoles un plan por el que se
de viruela y por ello podían resistir por más
Casas
3
tiempo el trabajo forzado y las pésimas
prodrómica dura de dos a tres días y se
condiciones de vida.
caracteriza por fiebre alta (más de 40ºC),
Mientras en el nuevo continente el
malestar, postración con dolor de cabeza y de
virus mataba sin piedad a sus infectados, en el
espalda. Todos estos síntomas se producen en
Viejo Mundo la viruela era endémica y permitía
forma
la sobrevida del 90 al 95 % de los infectados,
abdominal fuerte y delirio. Al tercero o cuarto
principalmente niños, hasta que esta situación
día de la aparición de la fiebre el paciente se
varió abrúptamente en 1544 con la aparición en
cubre de pequeñas manchas rojas que se
Nápoles
de una viruela más letal llamada
convierten en pápulas de 2-3 mm de diámetro
también viruela negra con un 30% -50% de
en uno o dos días, luego de dos días más las
mortalidad. Comenzó entonces una época en
pápulas se convierten en vesículas. Estas
que aparte de las formas benignas se alternaban
manifestaciones aparecen primero en la mucosa
brotes de las malignas convirtiéndose en una de
de la boca y
las enfermedades más temidas que mataba o
extremidades, pero después pasan al tronco, a
desfiguraba
las palmas de las manos y pies. En los casos
y
para
la
que
no
existían
tratamientos.
abrupta.
A
veces
aparece
dolor
faringe luego en la cara y
más terribles ocurren también en los ojos. Las
vesículas evolucionan a pústulas que están
llenas de pus, son dolorosas, densas, redondas y
La enfermedad
están muy inmersas en la dermis. Las costras
La viruela se transmite de persona a
aparecen cerca del día 8-9 de evolución y
persona en forma de aerosoles o de gotas
cuando se desprenden dejan una cicatriz en la
provenientes de la mucosa respiratoria de la
piel
persona infectada. La ropa o las sábanas
enfermedad deformante que deja sus huellas
contaminadas son fuente de diseminación por lo
para toda la vida. Las marcas de viruela se
que la ropa de los pacientes debe ser
observan en el 65-80 % de los sobrevivientes
autoclavada. El virus es muy resistente a la
siendo las lesiones en el rostro las que
desecación y puede permanecer activo hasta
prevalecen por la tendencia a la infección de las
nueve
material
glándulas sebáceas. La ceguera debido a la
contaminado. Para eliminarlo de las superficies
queratitis viral o a infección secundaria de los
de muebles, paredes o pisos se debe usar
ojos ocurre en el 1% de los pacientes. Existen
hipoclorito de sodio o sales de amonio
otras
cuaternario. Los brotes de viruela crean graves
neumonías. Fotos 2, 3, 4
meses en los restos de
problemas
porque
el
virus
se
depigmentada
o
complicaciones
poceada.
como
Es
encefalitis
una
y
disemina
A finales del XVIII aproximadamente
rápidamente entre la población a menos que se
400.000 personas morían en Europa a causa de
aisle a los pacientes y a sus contactos cercanos.
la viruela y entre los sobrevivientes se
El tiempo que transcurre entre la liberación de
encontraba el tercio de todos los individuos
un aerosol con virus de viruela y el diagnóstico
ciegos.
de los primeros casos puede ser de unas dos
Existen formas de la enfermedad
semanas puesto que el período promedio de
todavía
más
severas,
como
la
viruela
incubación es de 12 a 14 días. La fase
hemorrágica, que afecta a menos del 3% de los
4
casos, los pacientes con este tipo de viruela
a viruela. Fue el erudito islámico Al Razi quien
mueren dentro de los primeros siete días de la
en el año 910 describió una forma de viruela
enfermedad. Se las conoce con el nombre de
benigna aunque creyendo que la enfermedad
viruela roja o negra. No existen antivirales
formaba parte natural del engrosamiento de la
contra el virus por lo que el tratamiento de la
sangre de los niños .
viruela consiste en una terapia de soporte con
antibióticos
para
secundarias. Hay
evitar
una
las
variante
infecciones
del
En China la viruela se conoció mucho
antes que en Occidente ya que se reportó unos
virus
1122 años antes de Cristo. Los sanadores de la
denominada Variola minor que produce una
antigua India y China observaron que un ataque
enfermedad más benigna que se conoce con el
de viruela confería protección (inmunidad) de
nombre de “Alastrin” y los relatos de nuestros
por vida. Así es como concibieron la idea que
mayores cuentan que se conocía también como
un ataque leve de viruela podía proteger contra
“viruela boba”. La mortalidad asociada a esta
uno posterior más deletéreo y para ello
variante es del 1% o menos, fue descripta por
procedieron a desarrollar un método protector
primera vez en Sud Africa, luego en Estados
que consistía en moler una costra de una pústula
Unidos, convirtiéndose en la variante prevalente
de un enfermo y soplar el polvo en una de las
en este último país, en Sud América, Europa y
fosas nasales de un sujeto sano usando para esta
en áreas del sur de Africa.
operación un tubo de plata. Lo curioso de esta
práctica, no siempre segura, era que si el
¿Cuándo apareció la viruela?
individuo a proteger era hombre se lo inoculaba
en la fosa izquierda y si era mujer en la derecha.
Los historiadores especulan que la
viruela emergió entre los
La
persona
así
tratada
desarrollaba
habitantes de los
generalmente una forma suave de la enfermedad
primeros asentamientos agrícolas porque al no
aún cuando el polvo infeccioso tuviera seis
existir resorvorios animales, el virus tenía que
meses de almacenamiento. Un comerciante
circular pasando de hombre a hombre, si esto
Joseph Lister, comunicó estas prácticas a un
fuera cierto su irrupción ocurrió algo así como
médico amigo de la Royal Society de Londres
unos 10.000 años AC. Evidencias más tangibles
sin
de la existencia de la viruela en tiempos
repercusión.
antiguos
se encuentran en las momias
provenientes de la 18
ava
dinastía Egipcia (1580-
que
su
propuesta
tuviera
ninguna
Los árabes, por su parte, habían
desarrollado
otro
método
de
protección,
1350 AC) o más claramente de la época de
realizaban pequeños cortes en el brazo sano de
Ramsés V (1157 AC).
una persona y lo frotaban con material obtenido
La viruela fue llevada probablemente
de una pústula. De esta forma se lograba una
por comerciantes egipcios a la India durante el
enfermedad leve protectora contra la infección
primer milenio AC donde se estableció en
natural más virulenta.
forma endémica. No hay descripciones de los
Nos encontramos ya en 1715-1717, en
síntomas de la enfermedad entre los griegos y
Constantinopla, ciudad donde residían un
romanos a pesar que en la Biblia y en escritos
médico turco famoso, el Dr Emmanuel Timoni
grecorromanos se describen epidemias referidas
y Lady Mary Wortley Montagu, esposa del
5
embajador inglés en Turquía. Timoni entusiasta
propias hijas. Recién así la práctica de la
practicante
variolización quedó establecida.
de
la
técnica
que
terminó
conociéndose como variolación, por el nombre
Hacia
1735
se
habían
vacunado
latino de la viruela – variola- escribió un libro
alrededor de 850 personas, una cifra no muy
en inglés sobre el tema con el fin de interesar a
importante. Es que a los cirujanos, los médicos
los médicos de Londres y popularizar su
más prestigiosos de la época, se les había
aplicación. Objetivo que no logró. En cambio,
ocurrido, que antes de ser variolado el individuo
sería la intervención de Lady Montagu la que
debía ser sangrado, sometido a una dieta de
introdujo la variolación en Inglaterra, práctica
bajas calorías y purgado concienzudamente.
que resultó ser de inmenso valor para el
Con este tratamiento la persona llegaba a la
posterior desarrollo de la vacuna contra la
variolación completamente debilitada por eso
viruela creada por Edward Jenner.
no es de extrañar que produjera un 12% de
Leyendo el relato de la vida de Lady
mortalidad,
cifra
altísima,
inaceptable
en
Montagu podemos imaginar que a su cuna se
nuestros días, para autorizar la aplicación de una
asomaron las tres hadas buenas y la dotaron de
vacuna aunque en comparación al 40% de
belleza, inteligencia y riqueza, el hada mala se
mortalidad por infección natural debía tenerse
reservó su hechizo para más adelante. En 1717
en cuenta.
se contagió de viruela, seguramente por obra del
hada mala y si bien sobrevivió, su bello rostro
Edward Jenner
quedó desfigurado. Ese mismo año tuvo una
hija que llegó al mundo en manos de su médico
Es tiempo de ocuparnos del accionar
inglés el Dr Maitland. Para fortuna de mucha
de Edward Jenner (1749-1823) el hacedor de la
gente, Maitland pidió ayuda al Dr. Timoni,
práctica
quien al conocer el drama de Lady Montagu la
enfermedad viral ¡cien años antes que se
convenció de lo conveniente que resultaría
descubrieran los virus! Jenner se dedicó desde
variolar a su hija. Operación que se realizó en
muy joven a la observación de las costumbres
Londres con todo éxito, pero Lady Montagu no
de
se conformó con su propia felicidad sino que
especímenes en su pueblo natal, el condado de
comenzó una campaña para obtener
la
Gloucestershire en el oeste de Inglaterra.
aprobación de la variolización por parte del
Amaba la música y podía tocar varios
Colegio Real de Médicos de Londres. La
istrumentos, a los trece años emprendió el
aprobación no resultó muy entusiasta, sin
aprendizaje de la cirugía, que convalidó a lo 18
embargo, Lady Montagu adelantándose a su
años viajando a Londres dónde se convirtió en
época invitó a la prensa a presenciar la primera
ayudante del reconocido cirujano John Hunter.
variolización
del
Para esa época realiza un extraordinario
incidió
descubrimiento que no trasciende debidamente,
notablemente en la popularización de la técnica
entre otras razones, por la naturaleza bondadosa
que, sin embargo, no terminó de aceptarse hasta
de Jenner. Realizando la autopsia de un hombre
poco tiempo después, cuando convenció a la
que había muerto de angina de pecho descubre
Reina de la conveniencia de vacunar a sus
la calcificación de las coronarias y propone que
Dr.Maitland.
en
Londres
Esta
en
manos
publicidad
las
más
aves
eficaz
y
a
para
prevenir
coleccionar
una
diferentes
6
la causa de esta enfemedad es la obstrucción de
mismo con su propio hijo. Ninguno de los
las arterias, lo que verifica luego de otras
variolados desarrolla más que unas pocas
autopsias de individuos muertos en iguales
lesiones en el sitio de la inoculación, pero lo que
circunstancias. Ese hallazgo que sólo comunica
resulta fundamental es que pasado un tiempo los
a sus amigos, porque su mentor Hunter, sufría
varioliza a los tres con líquido vesicular
de ese mal, sale a la luz y le vale su ingreso a la
proveniente de un enfermo de viruela. ¡ Y los
Royal Society una vez que Hunter muere por un
tres quedan protegidos! Con su hijo repite la
ataque cardíaco. Foto 5
variolización dos veces más para asegurarse una
A pesar de numerosas propuestas
protección durarera. Foto 6.
tentadoras para permanecer en Londres, Jenner
Ante este éxito concibe el experimento
vuelve a Gloucestershire después de unos años
de vacunar con Cowpox que debe realizar con
para desempeñarse el resto de sus días como
urgencia ya que había observado que los brotes
médico
experimento
de Cowpox eran esporádicos y a veces
fundacional de la vacunología. En el transcurso
desaparecían por largos períodos. Sin embargo,
de su práctica médica Jenner observó que los
por diferentes circunstancias debe posponer los
animales de granja vacas, equinos y cerdos
experimentos por varios años, entre otros
sufrían enfermedades parecidas a la viruela que
motivos, por encontrarse enfermo con fiebre
se conocían como Cowpox, Horsepox y
tifoidea. Durante su convalescencia diseña el
Swinepox y que dichas enfermedades podían
experimento que es considerado hoy como uno
transmitirse al hombre. Conocía también el
de los 10 mayores descubrimientos de la
hecho de que las ordeñadoras de vacas que
medicina.
rural
y
realizar
el
sufrían de Cowpox desarrollaban unas pocas
Al decir de los historiadores, con el fin
pústulas en sus manos, estaban protegidas
de evitar posibles escándalos, el experimento
contra la viruela, porque no enfermaban en un
fue planeado cuidadosamente. Eligió como
brote epidémico.
sujeto a un niño de 8 años de edad, James
Hoy sabemos, que esos virus miembros
de la familia Poxviridae
Phipps, cuyo padre trabajaba en su finca
pertenecientes a la
asegurándose que no hubiera demandas. En
subfamilia que infecta a los vertebrados
cuanto a los problemas de conciencia que le
(Chordopoxvirinae)
antígenos
planteaba el experimento se diluían frente a su
comunes en su estructura, por lo que presentan
larga experiencia con el Cowpox, sabía que se
inmunización o protección cruzada.
trataba de una enfermedad benigna que nunca
comparten
En diciembre de 1789 ocurre un
había matado a nadie.
acontecimiento de trascedental importancia que
El memorable día del experimento fue
le permite a Jenner probar su teoría: que la
el 14 de mayo de 1796, Jenner realizó dos
enfermedad de los animales protegía contra la
incisiones en el brazo izquierdo de James
viruela humana. La niñera de uno de sus hijos
después de sumergir su lanceta en el fluído
contrae “swinepox”, Jenner decide entonces
vesicular de las pústulas de Sarah Nelmes que
recoger material de una pústula de la paciente y
se había contagiado Cowpox ordeñando su
con el fluído variolar a otras dos mujeres que
vaquita Blossom. A los ocho días más tarde
habían estado en contacto con ella y hace lo
aparecieron en la zona de la inoculación unas
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pocas pústulas y el niño tuvo una fiebre ligera.
transmisión brazo a brazo entre niños huérfanos.
Pero el gran desafío se produjo en los primeros
Con el tiempo, este sistema de pasaje trajo
días de julio, Jenner varioliza a James con una
problemas de contaminación , por ejemplo, con
dosis de viruela que debía enfermarlo. Sin
sífilis. Lo que desalentó a muchos para la
embargo, nada ocurre, el cowpox protegió
aplicación de la vacuna. Por otra parte, la
contra la viruela. ¡Había nacido la vacuna!.
apreciación de Jenner que una sola dosis era
Nombre que fue adoptado por el orígen del
suficiente para proveer inmunidad de por vida
material obtenido a partir de la vaca (Vaccinus,
no se cumplió y se tuvieron que buscar
vacca en Latin), un siglo después Pasteur
estrategias de revacunación.
extendió el nombre de vacunación a la
inmunización contra otros agentes.
Jenner utilizó para vacunar una cepa de
Cowpox, pero es muy probable que en el
Después de repetir el experimento en
transcurso de su transferencia de hombre a
varios sujetos más, Jenner escribe un trabajo
hombre se haya contaminado con viruela. La
para
“Philosophical
cepa actual conocida como virus de Vaccinia
Transaction”, una vez enviado el manuscrito
que se ha usado y se usa para vacunar es una
dos de los jueces lo aprueban calurosamente
especie de virus Pox cuyo orígen se desconoce,
pero el presidente de la Royal Society, cuyo
el análisis de su ADN indica que no es una
nombre no deseo consignar, lo rechaza. Así es
variante de la viruela sino otra especie. ¿Cómo
como
su
surgió? es un misterio. No se conoce su historial
ser
de pasajes en huéspedes humanos y/o animales
adoptado para benficiar a la gente, escribe un
y algunos postulan que es una cepa de
opúsculo cuya impresión debe financiar ¡de su
laboratorio que nunca ha existido en la
propio bolsillo!
naturaleza. De todos modos, cualquiera sea su
su
publicación
Jenner
descubrimiento
en
para
dar
de
modo
a
publicidad
que
pueda
Antes de abandonar a Jenner en los
albores de nuestra independencia, antes de
origen es el virus que aplicado sistemáticamente
ha permitido la erradicación de la viruela.
1810, consignamos que Jenner atribuyó a un
virus la causa de la viruela, claro que no se
Hacia la extinción de una especie: avance y
refería a la especie virus, sino porque virus en
retroceso.
latín significa veneno.
La importancia de la experiencia de
Nos salteamos casi dos siglos y nos
Jenner fue reconocida inmediatamente y su libro
encontramos en el 8 de mayo de 1980, la
fue traducido a seis idiomas de modo que la
Organización Mundial de la Salud (OMS)
vacuna comenzó a emplearse fuera de Inglaterra
anuncia que la viruela ha sido erradicada del
en muchos países de Europa.
planeta. El último caso de infección natural fue
No escapará al lector que la forma de
reportado en Somalía en 1977 y en los tres años
conservar la vacuna, por pasaje de brazo a brazo
transcurridos no se denunció ningún caso
era compleja resultando en una cadena viviente
nuevo. La OMS recomienda que se suspendan
no siempre fácil de controlar. Así por ejemplo,
los programas de inmunización contra la viruela
una expedición española trajo, entre 1803 y
y de esa forma evitar accidentes por vacunación
1806, la vacuna a la colonias de América por
en inmunosuprimidos. La agencia internacional
8
también adopta la resolución de restringir la
antivariólica
es
existencia de los stocks de viruela sólo a cuatro
Entonces, como respuesta a la nueva situación
sitios y en cantidades limitadas para propósitos
el Kremlin incluye a la viruela, su cepa India-
de investigación. Unos pocos años después
1967, en una lista de armas biológicas
aumenta la restricción y quedan autorizados
bacterianas
únicamente el CDC de Atlanta, Estados Unidos
perfeccionadas en el transcurso de un plan
y el Instituto Ivanovsky de Virología en Moscú.
quinquenal que abarcaba desde 1981 a 1985.
y
un
virales
mundo
que
vulnerable!.
deberían
ser
Las palabras de Ken Alibek, un
Para ello se realizan nuevas construcciones, se
científico militar ruso, actual residente en los
diseñan reactores de alta seguridad, se entrena a
Estados Unidos, nos guían ahora a través de una
científicos para el cultivo del virus o en las
increíble
del
técnicas de biología molecular para conseguir
conocimiento científico, no para el bien de la
formas más virulentas aún. En diciembre de
humanidad, sino para su destrucción. Al igual
1990 testean exitosamente un aerosol de viruela
que el resto del mundo, Rusia sufrió durante
como nueva arma biológica dentro de un reactor
siglos el ataque de la viruela hasta que después
conocido como Vector. a la vez que dentro de
de una intensa campaña de vacunación logró
las instalaciones del nuevo edificio construído
quedar libre de la enfermedad en 1936. En 1947
en Koltsovo se podía fabricar ¡100 toneladas de
establece su primera fábrica de armas biológicas
virus de viruela por año!.
historia
de
aplicación
incluyendo al virus de viruela, la fiebre Q y la
encefalitis
equina
venezolana,
todos
Esta historia sigue hoy. Sabemos que la
esos
información contemporánea tiene características
agentes se cultivaban en huevos embrionados.
similares a un bombardeo. Todos los días la
La cepa de viruela que poseían duraba
prensa: escrita, televisiva, por e-mail o Internet
congelada un año y no era lo satisfactoriamente
y las revistas científicas y/o de divulgación se
virulenta que se deseaba. En 1959 la llegada de
refieren a la viruela. En especial en los Estados
un viajante de la India, vacunado, pero
Unidos motivados por el terrorismo que terminó
infectado, contagia la viruela y antes que las
con la torres gemelas de Nueva York. El CDC
autoridades se aperciban de qué se trata 45
alerta sobre la forma de prevención, provee de
personas caen enfermas. Con el propósito de
información para el entrenamiento médicos, que
ayudar a los Indios en la erradicación, un grupo
nunca vieron un enfermo de viruela, para
de médicos viaja a la India para colaborar pero
realizar un diagnóstico diferencial con otras
también lo hacen agentes de la KGB que muy
eruptivas, como por ejemplo, la varicela. Los
satisfechos regresan a Rusia con una cepa nueva
laboratorios
de viruela India-1967 que es mucho más
produciendo vacuna a granel, se diseñan planes
virulenta que las conocidas.
estratégicos ante un eventual ataque terrorista y
El anuncio de la erradicación de la
viruela en el mundo, a la que Rusia a través de
privados
y
estatales
están
dentro de esta gran agitación ¿qué se reserva
para los pobres países Latinoamericanos?
sus gobernantes había contribuído a eliminar, y
Recuerdo que en algún momento, en
la inmediata determinación de suspender la
los años posteriores a la declaración de la OMS,
vacunación, acicatea la imaginación de los
algunos científicos se inquietaron ante la idea de
agentes de la KGB. ¡Un mundo sin vacunación
quemar los stocks de virus remanentes. Había
9
preocupación por la desaparición deliberada de
¿Escucharemos alguna vez la voz
una especie de la faz de la tierra. Otros
indignada de los científicos frente a la guerra
contestaban: no hay de qué preocuparse, el
bacteriológica? En tanto esperamos el devenir
genoma del virus de viruela está totalmente
de los acontecimientos, prefiero pensar en ese
secuenciado, en cualquier momento podemos
pequeño héroe de 8 años que se prestó inocente
reconstruírlo. Polémicas inocentes frente a la
a un experimento que salvó la vida a tanta
realidad de este 2002 medieval.
gente.
Bibliografía
 Sheldon Watts. Epidemias y poder . Historia, enfermedad, imperialismo. Editorial Andrés Bello. 2000
ISBN 84-95-407-15-9. Capítulo 3. La viruela en el nuevo y el viejo mundo: del holocausto a la
erradicación, 1518-1977.
 Meyer Friedman and Gerald W.Friedland. Medicine’s 10 Greatest Discoveries. yale University Press.
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 Biohazard. Ken Alibek with Stephen Handelman. A Delta Book. New York 1999. ISBN: 0-385-334966. cap.10.
Joel Breman and D:A Henderson. Diagnosis and Management of Smallpox. The New England. J.of
Medic. 346: 1300-1308, 2002.
Leyendas.
Foto 1. Microscopía electrónica de una partícula de virus de viruela vista con la técnica de tinción
negativa. El virión (partícula viral) tiene forma de ladrillo y aparece recubierto de aparentes filamentos. El
virión se obtuvo de una lesión de piel humana que se recibió para su diagnóstico en el CDC en 1966.
Aumento de la fotografía 150.000 veces. Autor: Dr Fred A. Murphy. School of Veterinary Medicine,
University of California, Davis. Estado Unidos.
Las fotos 2, 3 y 4 se obtuvieron del CDC de Atlanta.estados Unidos.
Foto 2. Hombre con viruela. Public Health Library (PHIL) id  131.Fuente: CDC/Barbra Rice
Foto 3. Lesiones de viruela en la piel del tronco. Tomada en Bangladesh en 1973. Public Health Images
Library (PHIL) ID  284. Fuente CDC /James Hicks.
Foto 4. Lesiones faciales de un niño con viruela. PHIL ID  3. CDC/Cheryl Tiron.
Foto 5. Edward Jenner . Retrato. Clendering Library Portrait Collection. University of Kansas. Medicla
center.
Foto 6. Escena de variolización que muestra a E.Jenner inoculando a un niño.