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CAPÍTULO V : HIDROGRAFÍA
Los Ríos
Los ríos de Chile son muy numerosos y cubren todo el territorio nacional, pero su distribución en cuanto
volumen de aguas que arrastran es muy dispar.
Los más importantes nacen en la Cordillera de los Andes, y algunos de sus afluentes en la
Cordillera de la Costa, y todos corren en la dirección general de este a oeste y desembocan en el Océano
Pacífico.
El caudal de los ríos aumenta en la misma medida en que aumentan las precipitaciones (de norte a sur),
pasando de escasos litros por segundo (litros/seg.) en el Norte Grande a más de 1.000 metros cúbicos por segundo
(m3/seg.) en las regiones australes.
Los ríos chilenos son torrentosos por la gran pendiente que deben salvar entre sus fuentes y el
nivel del mar, pero, además, son cortos, accidentados y poco navegables, lo que por otro lado les otorga
un potencial hidroeléctrico y de riego agrícola muy interesante.
Atendiendo a las características de escurrimiento, se reconocen distintas áreas:
1. Arreicas: No presentan cursos de agua superficiales, pues a poco correr, el agua se infiltra, evapora o no se canaliza
(Norte Grande).
2. Endorreicas: Sólo existen quebradas efímeras e intermitentes que no logran alcanzar el mar por escasez del caudal
o porque algún relieve les obstaculiza el paso, terminando en cuencas cerradas (parte del Norte Chico).
3. Exorreicas: Tienen ríos bien conformados y permanentes en superficie y que logran desembocar en el mar (desde
río Copiapó al sur).
Si se toma en cuenta que los ríos se alimentan en sus fuentes o a lo largo de sus cursos del agua que aportan
las lluvias, el derretimiento de las nieves o un depósito lacustre, los ríos pueden clasificarse según su régimen en:
1. Régimen pluvial: recogen sólo aguas de lluvia.
2. Régimen nival: reciben su principal aporte del derretimiento de las nieves.
3. Régimen mixto: reciben tanto aguas de lluvia como derretimiento nival, por lo que mantienen niveles de agua
relativamente estables todo el año o tienen crecidas en invierno y verano, es decir, en los meses de mayor
precipitación y temperatura, respectivamente.
1.-
Zonas hidrográficas de Chile:
1. Cursos de agua del desierto ( (regiones XV, I, II y parte
de la III).
- Son de régimen pluvial; predomina la aridez y las cuencas
hidrográficas están condicionadas por el relieve y la escasa
precipitación (Invierno altiplánico o boliviano).
- Existen áreas arreicas especialmente en el desierto de
Atacama; el agua se presenta sólo en lluvias muy
excepcionales y especialmente en las aguadas (Oasis de
Pica y Sagasca, por ejemplo), que son afloramientos de
aguas subterráneas.
- Las áreas endorreicas son características de estas
regiones, tienen amplio desarrollo y comprenden todas las
cuencas de salares. Se encuentran en la cordillera de la
Costa y en la depresión intermedia y cuentan con cursos
de aguas muy efímeros o incluso desaparecidos. Los cursos
de aguas más permanentes pertenecen al área endorreica,
andina: ríos Lauca, Isluga, Salado, San Pedro (no
desembocan en el mar).
- Las áreas exorreicas se encuentran cerca de las costas;
sus valles son estrechos y muy encajonados y en la
cercanía de la costa reciben el beneficio de la camanchaca
humedecedora.
Sus ríos poseen escaso caudal, y el único perenne es el
Loa, el más largo de Chile (440 Km, y una hoya
hidrográfica de 33.570 km2)) y que genera varios oasis a
lo largo de su recorrido (Conchi, Chiu Chiu, Calama,
Quillagua).
- Los ríos del desierto son de aguas salobres, debido a que
cruzan depósitos salinos disolviendo las sales; tienen
crecidas de verano por las lluvias y derretimiento de nieves
que caen en la zona altiplánica y cumbres volcánicas
("invierno boliviano").
2. Ríos de estepa cálida (regiones III, IV y parte de la V)
- Se encuentran en los valles transversales, son de carácter
perenne, de vertiente exterior (exorreicos) y de régimen
mixto, que origina dos pequeñas crecidas anuales.
- Presentan poco caudal, pero son útiles para la
agricultura, pues se han derivado canales (Bellavista) y
construido embalses o tranques (Lautaro, Lagunas,
Recoleta, Cogotí y La Paloma)Ríos: Copiapó. Huasco (3ª),
Elqui, Limarí, Choapa (4ª), Petorca, La Ligua (5ª).
3. Ríos de Chile Central: área de clima mediterráneo (
desde V a VIII regiones)
Comienza a partir del río Aconcagua, desde el cual se
forman numerosos ríos; posee un régimen nivo-pluvial; sus
aguas son aprovechadas para la agricultura por medio de
una serie de canales de riego y embalses. Ríos: Aconcagua
(de él nacen más de cien canales de regadío, y en sus
cercanias se encuentra uno de los valles más fértiles de
Chile y de intensa actividad agrícola, especialmente
frutícola), Maipo (Alimenta embalses Yeso y Laguna Negra,
y las plantas de agua potable, de Vizcachas y Vizcachitas,
que dan agua potable a Santiago; además se obtiene
energía hidroeléctrica a través de las centrales Queltehue,
Volcán, Maitenes y Florida), Rapel, Mataquito, Maule, Itata,
Bío Bío.
4. Ríos del Sur de Chile o área de clima templado lluvioso
4.1. Ríos de transición: Imperial, Toltén.
- Son muy variables en su caudal; constituyen una
transición de los ríos de régimen nivopluvial a otros de
régimen pluvionival, lo que significa que el aporte de las
lluvias es superior al de las nieves.
- Son ríos navegables, labor que desarrollan pequeñas
embarcaciones.
- Tienen menor pendiente en la cordillera, debido a que
ésta es de menor altura.
4.2. Ríos de la región de las formaciones lacustres del
sur de Chile: Valdivia, Bueno, Maullín, Petrohué.
- Descienden al mar por pendientes suaves; tienen un
predominio del régimen pluvial y lacustre; su caudal es
constante y son parcialmente navegables; son de un gran
potencial hidroeléctrico en su curso superior; atraviesan o
nacen de lagos que regulan sus aguas y en los que pueden
sedimentar la carga que traen.
Algunos afluentes o subafluentes tienen condiciones
topográficas y de caudal para construir centrales
hidroeléctricas: central Neltehue en el lago Pirihueico,
central Pullinque sobre el río Henuehue.
5. Ríos de las regiones australes o patagónicas
- Su régimen principal es de carácter pluvial.
- El nivel de sus aguas es bastante constante, debido a las
copiosas lluvias que caen en todos los meses del año y a la
existencia de lagos moderadores, desembocando en
estuarios profundos.
- Casi todos cortan la Cordillera de los Andes ("ríos
desfiladeros"); corren con fuerte declive hacia el mar,
siendo torrentosos y navegables sólo en sus
desembocaduras.
Los ríos característicos, de norte a sur, son los siguientes:
Puelo, Yelcho, Palena, Cisnes, Aysén, Baker, Bravo y
Pascua.
El Baker es el más grande y caudaloso de los ríos del país.
Nace en el lago Bertrand y por el este desagua en el lago
General Carrera. Sus afluentes son el Chacabuco y el
Cochrane; su cuenca es de 21.483 km2; el largo, 175 km.,
y su caudal corresponde a 3.180 m3/seg. Es el sistema
hidrográfico
de
mayor
potencial
hidroeléctrico,
inaprovechable hasta el momento por su escasa población. Es navegable por 65 km. de su curso
inferior.
2.Los Lagos
Son formaciones lacustres y podrían señalarse tres sectores:
1.- Desde la I a la VIII región.
- Son de tamaño pequeño, se han formado por causas diversas, como el volcanismo y taponamiento geomorfológico.
- Existen pocos lagos, los que a veces son como grandes lagunas; se encuentran preferentemente hacia el sector
andino o cerca de la costa, y sólo ocasionalmente en la depresión intermedia.
- Su importancia radica en que están muy ligadas a la actividad humana (riego, vegetación, hidroelectricidad) y
algunas constituyen parte importante de ambientes ecológicos privilegiados.
2.- Regiones IX y X.
- Son de tamaño mediano y grande, están ligadas a las glaciaciones pleistocénicas.
- Poseen valor panorámico y turístico.
- Existe una gran concentración de lagos, que ocupan el área central o precordillerana andina.
3.- XI y XII región.
- Son de tamaño pequeño, mediano y grande.
- Ligados a la glaciación actual.
- Algunos son internacionales (chileno-argentinos).