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• Juegos en honor de los dioses
• Las principales ciudades griegas de la antigüedad -como Corinto, Delfos o
Argólida- organizaban juegos atléticos en honor de los dioses, pero los más
importantes eran los que se celebraban en honor del dios Zeus en Olimpia,
cada cuatro años en verano. Los primeros Juegos Olímpicos se celebraron
en el año 776 antes de Cristo. En ellos competían atletas de todas partes de
Grecia y si en ese momento había guerra se imponía
una tregua entre los contendientes
para que no interfirieran en
la realización de los Juegos.
• Atletas, premios y castigos
•
En los Juegos Olímpicos participaban hombres libres que hablaran griego. Todos
ellos competían a título individual, no como equipos, y si triunfaban adquirían
enorme fama y prestigio. En estos juegos no se entregaban premios sino que sólo
se colocaban en la cabeza del ganador una guirnalda hecha con hojas de olivo.
Asimismo, se hacían ganaban que se colocara una estatua con su efigie en Olimpia.
•La fama seguía a los campeones olímpicos.
En sus ciudades natales se levantaban estatuas
a los vencedores y se escribían poemas en su
honor. A su regreso, los triunfadores recibían una
bienvenida de héroes, con un desfile por las calles.
También los podían recompensar con dinero,
obsequios, se les eximía de pagar tributos, o se
les daban boletos de primera fila para
espectáculos públicos.
A los competidores que hacían trampa se les
castigaba cobrándoles una multa que servía para
financiar estatuas de bronce en honor de Zeus que
se ponían en el camino al estadio Olímpico, en las
cuales se escribía el nombre del tramposo y su
ofensa.
Los primeros juegos consistían solamente en una carrera a pie de 185 ó 190 metros (un largo de la
pista de atletismo). Posteriormente, se fueron añadiendo carreras más largas, luchas y el
pentatlón, que comprendía lanzamientos de disco y jabalina, carreras de campo traviesa, salto de
longitud y lucha libre. Después se agregaron boxeo, carreras de carros y de caballos con jinetes.
Otra de las pruebas olímpicas fueron los saltos de longitud y una carrera con armaduras puestas.
Antes de competir, los atletas sacrificaban un cerdo en honor de los dioses y juraban haber
entrenado 10 meses en Olimpia. La gran mayoría de los atletas competían completamente
desnudos porque era una manera de mostrar con orgullo su condición física.
Uno de los espectáculos más exitosos de los Juegos eran las carreras de cuadrigas, es decir,
carrozas tiradas por cuatro caballos. Hay noticias de competencias en las que participaban hasta
40 cuadrigas. Tenían que recorrer a máxima velocidad 15 kilómetros
.
en 12 vueltas, en medio de polvo, caídas y vuelcos.
Había aurigas (conductores de cuadrigas) que perdían la
vida en estas peligrosas competencia.
Sin embargo, el más violenta de los espectáculos deportivos era el pancatrión: Esta era una lucha casi a muerte
entre dos atletas, combinaban el boxeo y la lucha libre.
Se permitía todo menos sacar ojos, morder y romper dedos.
• Olimpia, situada en el Peloponeso, no era una ciudad sino un santuario
donde había templos y una zona de entrenamiento. En la ciudad vecina,
Élide, había un estadio que utilizaban para los Juegos. Gente de todas
partes de Grecia acudían a Olimpia a ver las competencias, y se instalaban
en tiendas de campaña. Entre los asistentes se encontraban políticos de
alto rango que aprovechaban la ocasión para concertar alianzas entre las
ciudades, comerciantes que vendían de todo, artistas y poetas que
participaban en los festejos nocturnos o actuaban en los espacios públicos y
espectadores comunes que llenaban el estadio para ver las competencias.
• Las mujeres, incluso las
esposas de los atletas,
tenían estrictamente
prohibído asistir a las
Olimpiadas. Podían ser
castigadas incluso con la
muerte si se les descubría
en los Juegos. Sin
embargo en Grecia sí
había competencias de
carrera de pie de mujeres,
las más famosas eran las
que se llevaban a cabo en
el estadio Olímpico en
honor de la diosa Hera.
•
•
Cultura en las Olimpiadas
Los Juego Olímpicos propiciaron la
creación cultural los campos de la
escultura, arquitectura,
matemáticas y poesía. En la
arquitectura se destaca el Templo
de Zeus en Olimpia, diseñado por
Libon. Para construir este edificio
se usó un sistema de proporciones
geométricas según los
planteamientos de Euclides. En la
escultura, los Juegos inspiraron el
famoso “Discóbolo” de Mirón. En
cuanto a la poesía, se conocen las
“Epinicianas”, escritas por famosos
poetas, como Píndaro y Simónides,
para inmortalizar los triunfos de los
atletas en las Olimpiadas
• La carrera del “maratón” no
fue un certamen que se
celebrara en las antiguas
Olimpiadas. Aunque tiene
relación con un episodio
que sucedió en la
antigüedad griega. La
primera carrera de Maratón
ocurrió en el año 490 antes
de nuestra Era, cuando el
soldado Filípides corrió 40
kilómetros para buscar
refuerzos para los griegos
después de la batalla de
Maratón, en donde se
enfrentaron atenienses
contra persas.
• La conquista de
Grecia por los
romanos, en el siglo
II a. de N.E., provocó
un decrecimiento de
los juegos. En el año
393 el emperador
Teodosio abolió los
Juegos Olímpicos.
•
Casi 20 siglos después el barón de Coubertin, proveniente de una familia de la aristocracia francesa, en
un viaje realizado al estadio Olímpico de Grecia, tuvo la brillante idea de reiniciar los juegos que se
realizaban en la antigua ciudad de Olimpia.
El Barón, hombre que a pesar de la presión de su familia cambió la carrera militar por la docencia, con
estudios de derecho y su ideología siempre enmarcada dentro de la igualdad social, entendió que la
actividad deportiva de aquel entonces era solo privilegio de las clases adineradas de la Gran Bretaña.
Consideró entonces la necesidad de masificarla dentro de toda la población, reconociendo sus
beneficios en el desarrollo de madurez, nobleza, capacidad trabajo y bienestar físico que generaba el
esfuerzo y la sana competencia.
Aliados a esa idea estaban los avances tecnológicos de la segunda mitad del siglo XIX, con el invento de
los buques a vapor y el telégrafo, situación afortunada que acortaba las distancias entre los diferentes
continentes.
Hacia el año 1894, el Barón de Coubertin dio origen al movimiento olímpico mundial, al convocar a 14
países creándose el primer Comité Olímpico Internacional (COI), con sede en la prestigiosa universidad
parisina de la Sorbona. Dentro de ese contexto académico se adjudicaron los primeros juegos olímpicos
de la era moderna a la ciudad de Atenas en reconocimiento histórico a los juegos de la antigüedad.
En el mismo congreso fue elegido el primer presidente del COI, cargo asumido por el griego Demetrios
Bikelas, mientras que el Barón del deporte como se le llamó a Coubertin, ocupó el cargo de secretario
general.
A pesar de las dificultades políticas y financieras que afrontó la organización y gracias a diferentes
aportes económicos, especialmente el de un acaudalado comerciante griego llamado George Averof,
residente en Alejandría, el quien aportó un millón de dracmas para la construcción del estadio olímpico,
se logró la inauguración de los juegos por e rey Jorge l en el año 1896 en el monumental estadio olímpico
de Grecia y ante 70.000 espectadores.
En ellos participaron 311 atletas de 11 países y a pesar de los reveses de la mayoría de los atletas
griegos, el humilde panadero Spiridon Louis consiguió el triunfo en la Maratón de 42 kilómetros. La
prueba, una de las más prestigiosas de la competencia olímpica, fue diseñada recordando la gesta
heroica del soldado ateniense que en la antigüedad y después de la batalla, recorrió la misma distancia
entre el valle de Maratón y Atenas para anunciar la gran noticia del triunfo de los atenienses sobre los
persas. Al terminar su recorrido, cayó muerto por la fatiga y el cansancio.