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Unidad VI
Hidrosfera
Objetivos:
 Explicara la distribución e interrelación que se da entre las aguas oceánicas y
continentales, destacando la influencia e importancia que tienen para el paisaje y para el
hombre como recursos naturales.
 Comprenderá el papel de las aguas oceánicas y continentales en el funcionamiento global
del planeta, ya que a través del ciclo del agua, la atmósfera se relaciona con la litosfera y la
biosfera.
 Explicará los hechos y fenómenos geográficos más notables de la actividad del agua sobre
la superficie terrestre.
Temas:
 Aguas Oceánicas
 Propiedades Físicas de las Aguas Oceánicas
 Relieve Submarino
 Movimientos de las Aguas Oceánicas
 Importancia de las Aguas Oceánicas
 Aguas Continentales
 Clasificación de las Aguas Continentales
 Características de los Ríos y Lagos
 Agua Subterráneas y Glaciares
 Importancia de las Aguas Continentales
 Contaminación del Agua
 El Ciclo del Agua
 Causas de la Contaminación del Agua.
 Consecuencias de la Contaminación del Agua
La hidrosfera, es la capa líquida que cubre la Tierra, incluye las aguas de:
1.- Los océanos, que cubren dos tercios de la superficie terrestre con una profundidad
promedio de 3.5 km, lo que representa el 97% del total de agua de nuestro planeta. .
2.- Los glaciares de Groenlandia y Antártida, pero también glaciares de montaña y volcán,
de menor extensión y espesor.
3.- La escorrentía superficial, un sistema muy dinámico formado por ríos y lagos.
4.- Del subsuelo (agua subterránea), que se encuentra en rocas porosas de manera más o
menos universal.
5.- La atmósfera en forma de nubes.
6.- Las plantas, animales y seres humanos, formando parte de ellos.
Ocupa tres cuartas partes de la superficie terrestre, por lo que sin discusión alguna, el agua es una
de las sustancias más abundantes y conocidas. Sus propiedades químicas y físicas hacen de ella un
compuesto único y su importancia para el desarrollo de la vida, está por demás demostrarlo.
El agua dulce representa sólo el 3% del total de agua del planeta y de esta cantidad
aproximadamente 98% está congelada en glaciares, de allí que tengamos acceso únicamente a
0.06% de toda el agua en la Tierra.
La “Hidrografía” es la parte de la Geografía Física que se encarga de estudiar la distribución de las
aguas en todos sus aspectos, tanto físicos, químicos, biológicos, estáticos y dinámicos. Para el
estudio del agua, la hidrografía se divide en “oceanografía” que estudia las aguas oceánicas y
“epirohidrografía que estudia las aguas continentales, que se diferencian unas de las otras por la
salinidad.
Aguas Oceánicas:
Océano: son grandes masas de agua salada que rodean a los continentes. Los océanos son cinco:
1.- El Océano Pacífico es el más extenso, ocupa una superficie de 175 millones de Km2.
2.- El Océano Atlántico (82 millones de km2),
3.- El Océano Indico (73 millones de km2),
4.- El Océano Glacial Ártico (14 millones de km2) y
5.- El Océano Glacial Antártico (14 millones km2).
8.1.- Propiedades físicas y químicas de las aguas oceánicas
Salinidad: en promedio, un kilogramo de agua de mar contiene 965 gramos de agua y 35 gramos
de sales disueltas. El cloruro de sodio es la sal más abundante en el mar, y representa el 77% de las
sales marinas; además, contiene grandes cantidades de gases disueltos como oxígeno, nitrógeno y
dióxido de carbono. No todos los mares y océanos tienen la misma concentración de sales
disueltas. Una de las regiones más saladas es el Golfo Pérsico con 44 gramos de sal por cada litro
de agua, en oposición a una de las regiones menos saladas que es el Golfo de Finlandia con 2.9 g/l.
Color: el agua no tiene color, pero por diferentes factores como la profundidad, salinidad, tipo de
fondo marino y presencia de organismos, se le pueden observar distintos colores, predominando
el azul en sus diferentes tonalidades. Así, a medida que el mar es más profundo el color azul es
más oscuro; cerca de las playas poco profundas el agua es transparente. No obstante algunos
mares se apartan del color azul debido a diversas condiciones, como el mar Amarillo, el mar
Negro, el mar Rojo, etc.
Temperatura: la temperatura de las aguas oceánicas varía notablemente con la latitud, la
profundidad, las estaciones del año y otros factores. Sin embargo, dado que se calientan y enfrían
más lentamente que las tierras, la variación de temperatura a lo largo del año es muy reducida,
por lo general no pasa de los 5°C.
• Latitud: las más altas temperaturas se registran en latitudes bajas, particularmente en las
regiones desérticas del planeta, donde las aguas de la superficie registran promedios de
25°C a 30°C. Disminuyen hacia las regiones polares (mayor latitud), hasta llegar a 1.5°C.
• Profundidad: en las capas superiores, la temperatura del agua varía rápidamente, pero a
grandes profundidades se mantiene casi estacionaria. Por ejemplo, un mar cuyas aguas
superficiales tienen una temperatura de 25°C, a los 150 m de profundidad desciende a
15°C; a los 300 m baja a 10°C y a los 500 metros es menor de 4°C. A grandes
profundidades, las aguas oceánicas tienen una temperatura estable entre los 1 y 1.5°C.
• Estaciones del año: En las zonas templadas las aguas superficiales se calientan en el
verano y se enfrían durante el invierno. Además, la temperatura de las aguas oceánicas se
ve afectada por la presencia de las corrientes marinas frías y cálidas.
Densidad: la densidad del agua pura es de 1kg/l, esto es un litro de agua pesa exactamente un
kilogramo. Las aguas oceánicas son más densas que las continentales debido a las sales disueltas
en ellas. La densidad promedio para el agua de mar se considera es de 1.025 kg/l. La densidad de
las aguas oceánicas está determinada por dos factores: la salinidad y la temperatura. Así, los
mares ecuatoriales tienen menor densidad por su mayor temperatura, mientras que las aguas de
los polos son más pesadas porque su temperatura es cercana a los 0°C. De la misma manera, las
aguas del Golfo Pérsico son más densas que las del Golfo de Finlandia debido a que contienen
mayor cantidad de sales disueltas. La densidad es sumamente importante en la circulación de las
aguas oceánicas.
8.2.- Relieve submarino
El relieve submarino es la superficie del globo terráqueo cubierta por el agua y es mayor que la
correspondiente a tierras emergidas. Hasta el siglo XX el interior de esta enorme masa líquida era
un misterio y, aún hoy, sabemos muy poco de ella.
Bajo la superficie del mar se extiende un paisaje (montañas, llanuras, abismos, formación de nueva
corteza terrestre, etc.) que albergan muchas incógnitas para la ciencia. El fondo oceánico sigue
siendo el gran desconocido. La profundidad promedio de los océanos es de unos cuatro o cinco
kilómetros que, comparados con los miles de kilómetros que abarcan, nos hacen ver que son
delgadas capas de agua sobre la superficie del planeta.
La batimetría es la que se encarga de medir las profundidades de los mares y, para ello, utilizan
medios radioeléctricos conocidos comúnmente como ecosonda o sonar, que consiste en un
aparato montado bajo la quilla de un barco que lanza una onda de sonido hacia el fondo marino.
El tiempo que tarda el sonido en ir a través del agua, rebotar en el fondo y volver al aparato,
informa con mucha precisión la profundidad. Con los avances tecnológicos actuales se ha logrado
fotografiar y filmar grandes extensiones de terreno del fondo marino, lo que ha permitido conocer
regiones con extensas cadenas montañosas, elevadas cumbres, profundos valles, extensas
planicies y otras características del relieve submarino similares al continental.
Mediante los diferentes mapas que se han elaborado a lo largo de muchos años de estudio, es
posible establecer cinco grandes zonas del relieve submarino de la playa hacia mar adentro,
dependiendo de la profundidad: La plataforma continental, el talud continental, el fondo
oceánico, las dorsales oceánicas y 5.- las fosas abisales.
1.- Plataforma continental: Desde la costa hacia el interior del océano se extiende una planicie de
inclinación suave y ancho variable, es la denominada plataforma continental. Es una extensión de
la tierra firme hacia mar adentro, caracterizándose por presentar escasa profundidad que no llega
a pasar de los 200 metros bajo el nivel del mar. Su amplitud es variable, si la tierra firme es una
llanura, su entrada al mar será un declive suave y abarcará muchos kilómetros, como es el caso de
la vertiente del Atlántico Americano que es muy extensa llegando a tener hasta 900 km mar
adentro. En cambio, si la tierra firme tiene relieve montañoso, la plataforma continental será muy
estrecha, encontrándose, inmediatamente, grandes surcos, llamados cañones., los cuales son
acantilados sinuosos que llegan alcanzar grandes profundidades.
Es de gran interés para diversos aspectos de la vida del hombre. En ella abundan los peces, el
plancton, el petróleo, los minerales, por eso muchos países, donde esta zona se extiende muchos
kilómetros mar adentro, solicitan que sean consideradas como aguas patrimoniales. En nuestro
país la plataforma continental, frente a las costas de Campeche, se extiende más de 200 km mar
adentro.
2.- Talud continental: es un declive muy inclinado y de poca extensión que se encuentra entre la
plataforma continental y el fondo del océano profundo, entre los 200 y 2500 metros de
profundidad.
3.- Fondo oceánico tiene una profundidad de entre 2.000 y 6.000 metros y ocupa alrededor del
80% del área oceánica. En él se localizan extensas llanuras, acantilados y montañas.
4.- Dorsales oceánicas: son levantamientos alargados del fondo oceánico que corren a lo largo de
más de 60.000 km. En ellas abunda la actividad volcánica y sísmica porque corresponden a las
zonas de formación de las placas tectónicas en las que se está expandiendo el fondo oceánico.
5.- Fosas abisales: son zonas estrechas y alargadas en las que el fondo oceánico desciende hasta
más de 10.000 metros de profundidad, en algunos puntos. Son especialmente frecuentes en los
bordes del Océano Pacífico y tienen gran actividad volcánica y sísmica porque corresponden a las
zonas donde las placas tectónicas se hunden hacia el manto.
8.3.- Movimientos de las Aguas Oceánicas
Las aguas de los océanos son grandes masas que se mueven incesantemente; las causas de dicho
movimiento pueden ser terrestres (vientos, diferencias de temperatura, salinidad, sismos, etc.), o
cósmicas (Sol y la Luna, pero más esta última). Los principales movimientos son: las olas, las
mareas y las corrientes marinas.
Olas: son el movimiento más simple y visible; en ellas el agua parece ondularse y estrellarse cerca
de la orilla sobre las playas y acantilados. Son causadas por la transmisión de la energía del viento
al rozar con el agua, por lo que la intensidad de éste determinará la velocidad y la altura que
alcancen. Se forman mar adentro y llegan a las costas transmitiendo esa energía. En las orillas,
donde el fondo del mar está cercano a la superficie, no se puede transmitir la energía y se rompe
la ola. También hay olas producidas por terremotos o maremotos, cuya energía puede transmitirse
con mayor violencia y levantar olas de muchos metros de altura. Se llaman “tsunamis” que al
estrellarse en las costas, causan graves destrozos, como el ocurrido en Indonesia la navidad de
2005. Las olas son las modeladoras del litoral, ya que el continuo golpear desgasta o reconstruye
las playas, perfora las rocas de los riscos y acantilados y forma fantásticas grietas en ellas. La
energía de las olas ya es aprovechada en el norte de Europa, Japón, Estados Unidos y América.
Mareas: son movimientos periódicos de ascenso y descenso del nivel del mar, producidas por la
atracción gravitatoria de la Luna y del Sol; siendo mayor la atracción de la Luna. Cuando las aguas
del mar ascienden se les llama flujo, cuando llega hasta el punto más alto se le llama pleamar; por
unos momentos el agua queda en este nivel para después empezar nuevamente a bajar y en ese
momento comienza el reflujo hasta que llega a su punto más bajo llamado bajamar, donde se
queda hasta el momento que reinicia su ascenso. En determinadas ocasiones, cuando el Sol, la
Tierra y la Luna están alineados (luna nueva y luna llena), los pleamares son más altos que otras
veces, debido a que las fuerzas de atracción de la Luna y el Sol sobre la Tierra se suman,
produciéndose las llamadas “mareas vivas”, las cuales se producen cada 14 días, es decir, dos
veces cada mes. Cuando la Luna y el Sol forman un ángulo recto con la Tierra, las fuerzas de
atracciones de ambos, no están en la misma dirección, ocasionando mareas menos intensas. Estas
mareas se producen en las fases lunares de cuarto creciente y cuarto menguante y tenemos
pleamares más bajos, llamados "mareas muertas".
El desnivel entre pleamar y bajamar puede alcanzar los 17 metros en la bahía de Ungava,
Canadá; 15 m en el Canal de Bristol (Reino Unido). Este movimiento de ascenso y descenso de las
aguas del mar se realiza muy lentamente, cada uno de ellos tarda aproximadamente 6 horas, por
lo cual diariamente se producen dos mareas altas y dos bajas.
Corrientes marinas: son como grandes ríos dentro del mar, de anchura y profundidad variables,
que circulan a través de los océanos y mares sin mezclarse directamente con las aguas
circundantes. De acuerdo con su temperatura, las corrientes marinas se dividen en cálidas, y frías.
Las corrientes marinas cálidas tienen las características siguientes:
a) Son las mayores y más importantes del planeta.
b) Se originan en la zona ecuatorial de la Tierra.
c) En su mayoría, se desplazan primero de Este a Oeste, pero al encontrar en su ruta continentes e
islas, giran hacia la derecha en el hemisferio norte y hacia la izquierda en el hemisferio sur.
d) Se desplazan en la superficie del mar.
e) Son conocidas desde la antigüedad y han sido utilizadas para la navegación.
Las corrientes marinas frías tienen las características siguientes:
a) Provienen de las regiones polares.
b) Se desplazan hacia el Sur o el Norte.
c) Circulan a mayores profundidades que las cálidas, por lo cual fueron conocidas hace poco
tiempo.
d) Los factores que producen o modifican las corrientes marinas son muy variados. Los más
importantes son:
 Diferencia de temperaturas entre las aguas de los polos y del ecuador: las aguas frías de
los polos se mueven hacia regiones de latitudes medias o bajas, mientras que las aguas
cálidas de latitudes bajas (cercanas al ecuador) se mueven hacia regiones polares.
 Diferencia de salinidad: origina diferencias de densidad entre las aguas provocando con
esto la formación de diversas corrientes marinas.
 Vientos: particularmente los alisios y vientos del oeste, que al actuar de manera continua
sobre la superficie oceánica ponen en movimiento grandes masas de agua (éste es el
factor más importante en la formación de las grandes corrientes marinas).
 Rotación terrestre: desvía las corrientes marinas hacia la derecha en el Hemisferio Boreal
y hacia la izquierda, en el Austral.
 Continentes e islas: la presencia de estos le imprimen cambios a la dirección, velocidad,
profundidad y anchura a las corrientes marinas.
8.4.- Importancia de las aguas oceánicas
Por lo que respecta a su importancia, las aguas oceánicas tienen una intervención insustituible
para hacer de la Tierra el único planeta habitado del Sistema Solar. Sin ellas sería imposible la vida,
las razones que pueden mencionarse para demostrar lo anterior son muchas; entre las principales
podemos mencionar:
1.- Tienen especial relevancia en el funcionamiento global de la Tierra ya que funcionan como un
gran regulador térmico y mantienen la estabilidad climática, pues durante el día absorben el calor
solar, mismo que dejan escapar lentamente durante la noche.
2.- Se consideran la principal reserva alimenticia de la población, principalmente las plataformas
continentales que son las de mayor aprovechamiento por sus recursos pesqueros. Los organismos
marinos superan en número y especies a los de tierra.
3.- En los océanos se origina el ciclo hidrológico (evaporación del agua de mar), que comprende los
procesos mediante los cuales se proporciona agua dulce a los continentes (lluvia, nieve, granizo).
4.- Destacan en el aspecto económico:
a) La explotación de yacimientos de petróleo.
b) La explotación enormes cantidades de minerales (sal común, magnesio, yodo, etc.).
c) La explotación, en el futuro, de diferentes metales de las fuentes hidrotermales relacionadas
con las dorsales oceánicas.
d) En sector turismo son importantes ya que propicia el desarrollo socioeconómico de los países,
pues genera empleos y a atrae inversiones ya que las playas son utilizadas por el hombre para el
desarrollo de diferentes actividades de recreación y esparcimiento que atraen el turismo.
e) Constituyen un factor fundamental para el desarrollo económico, pues proporcionan abundante
pesca.
f) Son un medio de transporte cómodo y barato.
8.5.- Aguas Continentales
Las aguas continentales son cuerpos de agua permanentes que se encuentran en el interior de los
continentes, alejados de las zonas costeras (excepto por las desembocaduras de los ríos y otras
corrientes de agua). Se caracterizan porque han perdido su salinidad mediante evaporación, por
esta cualidad también se les llama aguas dulces.
Representan sólo el 2.8% del total de la Hidrosfera. Si bien el agua salada es la más abundante en
el planeta, los seres vivos utilizan principalmente el agua dulce. El 75% de esta agua se encuentra
en los casquetes polares y glaciares, el 22% por debajo de la superficie terrestre como aguas
subterráneas y solo el 3% está disponible para las actividades humanas. Lo anterior significa que
por cada metro cúbico de agua en el planeta, 972 litros son de agua salada y 28 litros de agua
dulce. De los 28 litros de agua dulce, 21 se encuentran en forma de hielo o nieve, 6 litros están
debajo de la superficie terrestre y sólo disponemos de un litro para nuestras necesidades.
Para su estudio, las aguas continentales podemos clasificarlas en tres grandes grupos:
a) Aguas Superficiales.
b) Aguas Subterráneas y
c) Aguas Congeladas.
Aguas superficiales son las aguas continentales que se encuentran sobre la superficie de la Tierra,
como los ríos y los lagos.
Las aguas superficiales se dividen en:
 Aguas de escurrimiento: Son masas de agua que se mueven en una misma dirección
(desde las partes altas hacia las partes bajas) y pueden circular continua o periódicamente,
como los ríos y los arroyos.
 Aguas estancadas: son las aguas interiores que no presentan corriente continua, como los
lagos, las lagunas, las charcas y los pantanos.
Aguas subterráneas son las aguas continentales que se encuentran bajo la superficie terrestre,
formando los mantos acuíferos o freáticos.
Aguas congeladas: son grandes masas de agua dulce, en forma de hielo o nieve, que se
encuentran en las regiones polares o en las cumbres de las altas montañas, formando los
glaciares. El 75% del agua dulce del planeta se encuentra de esta manera.
8.6.- Ríos y Lagos
Ríos: son líneas de drenaje natural, que escurren por la acción de la gravedad desde las partes
altas o montañosas hacia las bajas por planos inclinados, ya sean laderas, valles o llanuras. Su
origen puede ser pluvial (lluvia), glacial (por el deshielo), lacustre (por el desague de un lago),
freático (cuando nace en un manantial) o de tipo mixto, cuando se unen dos de las causas
anteriores.
En un río se pueden diferenciar varias partes que son las siguientes:
• Ribera: es la orilla o la vera del río.
• Cauce: es la cavidad por la que circula el agua captada, y de acuerdo con su tamaño será
mayor o menor la capacidad del río.
• Curso: es el recorrido longitudinal y se mide desde su nacimiento hasta su
desembocadura.
• Caudal: es la cantidad o volumen de agua que transporta el río.
• Avenidas: es la época cuando el río lleva más agua.
• Estiaje: es el período en el cual el río tiene su menor caudal.
• Cuenca: es la comarca o región que riega un río principal junto con sus afluentes.
• Desembocadura: es el lugar donde los ríos vierten sus aguas al mar. Para su estudio las
desembocaduras se clasifican en: Barra, Estuario y Delta
 Barra: son los amontonamientos de piedras, arena, tierra, árboles, etc., que los
ríos acumulan en sus desembocaduras en mares poco profundos, impidiendo su
salida de manera libre.
 Estuario: son desembocaduras anchas y profundas, formadas por ríos que
desembocan en mares profundos, por lo que los materiales que transporta se van
al fondo sin obstruir la desembocadura.
 Delta: se forma cuando los ríos de corriente débil desembocan en mares poco
profundos, lo cual hace que los sedimentos se depositen en la salida y formen una
serie de canales por donde sale el agua.
Lagos: son cuerpos de agua permanente ocupando una depresión del terreno. De tamaño diverso
los lagos pueden ser de menos de una hectárea de terreno a muchos miles de kilómetros
cuadrados. El suministro de aguas hacia los lagos puede tener varios orígenes: la lluvia, uno o
varios ríos que viertan sus aguas en ellos, la nieve o hielo cuando se derriten, escape de corrientes
subterráneas, etc. Según la composición de sus aguas, los lagos pueden ser de agua dulce o
salada. Varían también mucho en profundidad, algunos sólo tienen algunos metros y pueden
secarse durante los períodos de sequía, mientras que otros tienen una profundidad de varios
cientos de metros.
Los lagos pueden formarse de una gran variedad de maneras y por una cantidad diversa de
procesos geológicos. De acuerdo con su origen, se distinguen dos tipos de lagos: de depresión y de
barrera.
Lagos de depresión: se han formado por la acumulación de las aguas superficiales en las
depresiones del terreno. Son los más numerosos, extensos y profundos. Pueden ser de varios
tipos: tectónicos, de cráter, de glaciar, cársicos y eólicos.
•
Tectónicos: se alojan en fosas formadas como consecuencia de movimientos orogénicos;
después de un violento movimiento tectónico puede quedar aislada una parte del mar o
interrumpir el curso de un río dentro del continente, donde se forman lagos que en
realidad son restos de antiguos mares.
•
De cráter o volcánicos: se han formado en los cráteres de volcanes apagados, ya sea por la
acumulación de la lluvia o por corrientes subterráneas.
•
De glaciar: se deben al deshielo de los glaciares que se depositan en hondanadas que las
nieves han formado a través del tiempo.
•
Cársicos: se forman por el derrumbe del techo de algún río subterráneo; esto es frecuente
en tierras con suelo calizo; toman el nombre de cenotes en Yucatán, México, dolinas en la
antigua Yugoslavia y poldjes en varias regiones europeas.
•
Eólicos: se llaman así los lagos que ocupan las cuencas excavadas por los vientos en rocas
suaves. Se pueden formar también en hundimientos entre las dunas o médanos o entre
arenas movedizas que detienen el agua. Se suministran de agua por las ocasionales lluvias
o por el ascenso de aguas subterráneas.
Lagos de barrera: se forman cuando un obstáculo interfiere en el curso de un río. Este obstáculo
puede ser natural como el derrumbe de las laderas de un valle, una corriente de lava o barras de
arena; y artificiales como las cortinas de una presa, diques, etc. Los principales lagos de barrera
son:
•
Los de herradura: que se forman por la acumulación de material que es arrastrado por un
río que bloquea el paso de la corriente formando lagos en forma de U.
•
Albuferas: son embalses formados por la acumulación de arenas y sedimentos casi
siempre en la desembocadura de un río, por lo general el agua de estos depósitos es
salada ya que tienen contacto con el mar.
•
Presas: Son lagos artificiales creados por el hombre para retener el agua de los ríos por
medio de cortinas.
8.7.- Aguas subterráneas y Glaciares
El agua subterránea es la que se encuentra bajo la superficie terrestre ocupando los poros y
grietas de las rocas más sólidas. El agua de lluvia se infiltra por las capas permeables de la corteza
terrestre hasta alcanzar una capa de roca impermeable donde descansará formando los mantos
acuíferos o freáticos.
El volumen de agua que se infiltra depende de muchos factores, entre otros:
a) La cantidad de agua que cae durante el período de lluvias.
b) La pendiente y naturaleza del suelo.
c) El grado de humedad ya existente en el terreno.
d) La abundancia o escasez de vegetación, entre otros.
El agua subterránea más profunda puede permanecer oculta durante miles o millones de años. No
obstante, la mayor parte de los yacimientos están a poca profundidad.
Cuando el agua subterránea encuentra una depresión, falla o fractura, sale a la superficie y da
origen a:
a) Manantiales: son lugares donde surgen espontáneamente las aguas subterráneas, al ponerse
en contacto el manto acuífero con la superficie. Pueden ser temporales y permanentes.
b) Oasis: Son los lugares del desierto donde afloran espontáneamente las aguas subterráneas,
permitiendo la vida vegetal y animal y los asentamientos humanos.
c) Aguas termales: en algunas ocasiones, los mantos acuíferos están cercanos a los lugares en
donde existe actividad volcánica, por lo que el agua se calienta y al salir forma las aguas termales
cuya temperatura es mayor a la del medio ambiente, a causa de sus altas temperaturas, disuelven
mayor cantidad de minerales de los estratos rocosos por donde pasan, por ello, se le atribuyen
propiedades curativas o medicinales.
d) Géisers: son aguas subterráneas profundas que se encuentran a altas temperaturas y presiones,
lo cual obliga a que busquen una salida inmediata en las grietas o fracturas que llevan a la
superficie. Los géisers son chorros de agua que llegan alcanzar decenas de metros de altura y son
intermitentes porque en el intervalo entre un chorro y otro es el tiempo que emplea el agua en
calentarse.
e) Pozos: son aberturas de la corteza terrestre a través de las cuales se alcanzan los mantos
acuíferos. Pueden ser naturales y artificiales.
 Pozos naturales como los cenotes de Yucatán.
 Pozos artificiales (perforados por el hombre); Los cuales se dividen en:
 Artesianos, donde el agua sale por sí sola a la superficie.
 Profundos donde el agua es extraída mediante bombas.
f.- Cavernas: los terrenos calizos, por su permeabilidad permiten la infiltración de agua que
disuelve y arrastra las rocas dejando huecos en el interior de la corteza terrestre y la consecuente
formación de cuevas o cavernas. Las cavernas son bastante húmedas por las constantes
infiltraciones, que al gotear de los techos, dan origen a formaciones calcáreas llamadas
estalactitas. Las estalagmitas formadas en el suelo; se corresponden con las estalactitas formadas
en el techo. Con el tiempo, ambas formaciones se fusionan y forman columnas, que cuando son
numerosas, las cavernas reciben el nombre particular de grutas.
Glaciares: son grandes masas de hielo que se forman cuando la nieve que cae va acumulándose de
un año a otro, sin que le dé tiempo de fundirse.
Para que exista un glaciar en una zona determinada se requieren dos condiciones:
1.- Que haya promedios de temperatura tan bajos, como para permitir que la nieve se acumule de
un año a otro. Esto sucede en las zonas ecuatoriales a partir de los 5000 metros de altitud
(glaciares de montaña) y a nivel del mar en la Antártida.
2.- Que haya precipitación suficiente (lluvias). Así, por ejemplo, hay lugares en el norte de Siberia
muy fríos en los que llueve tan poco que la capa de nieve rara vez se acumula, sin llegar a formar
un glaciar.
En las regiones polares los glaciares cubren grandes extensiones y se les llama “casquetes
glaciares”. En el resto del mundo sólo encontramos “glaciares de montaña”, que en total ocupan
una extensión 30 veces menor que la ocupada por los casquetes polares.
8.8.- Importancia de las aguas continentales
Los ríos y lagos son de enorme importancia para el hombre, entre las que podemos mencionar
son las siguientes:
a) Constituyen la salida natural de las aguas continentales, hacia el mar, cuya acumulación
provocaría inundaciones.
b) Proporcionan agua para uso doméstico, agropecuario, industrial, etc.
c) Forman valles y llanuras fértiles y productivas.
d) Suministran abundante pesca.
e) Constituyen cómodas y baratas vías de comunicación.
f) En ellos se construyen las presas, que permiten la instalación de centrales hidroeléctricas, el
riego de tierras áridas, la pesca, la recreación, etc.
Sin embargo, a pesar de todas sus ventajas, los ríos y los lagos también son peligrosos porque:
 Son utilizados para desalojar las aguas negras de las ciudades y centros industriales
provocando su contaminación.
 Son agentes destructores, sobre todo los ríos, que en tierras bajas, en épocas de avenidas,
causan inundaciones.
Las aguas subterráneas son las más valiosas de las aguas continentales, por las razones siguientes:
a) No se evaporan, al no recibir los rayos solares, eso permite conservarlas por mucho tiempo sin
costo alguno.
b) Se contaminan menos que las aguas superficiales.
c) Al ascender nutren a las plantas con las sustancias minerales que disuelven.
d) Al salir a la superficie, alimentan a los arroyos, ríos, lagos, lagunas, oasis, etc.
e) Proveen un suministro de agua, al ser extraída mediante pozos.
f) En muchos lugares surgen en forma de fuentes de aguas minerales o termales, de gran
importancia turística y para el tratamiento de algunas enfermedades.
g) Contribuyen a mantener la estabilidad del suelo
h) Dan lugar a la formación de geiseres, lodos curativos, cavernas, cuevas, etc., con un potencial
turístico y económico.
8.9.- Ciclo del agua
La cantidad total de agua en la Tierra (en sus tres fases: sólida, líquida y gaseosa) no cambia, se ha
mantenido constante desde la aparición de la humanidad. El total del agua en la Tierra se
distribuye en tres reservorios principales: los océanos, los continentes y la atmósfera, entre los
cuales, a través de la evaporación, precipitación y escorrentía (escurrimiento) existe una
circulación continua, mantenida por la energía radiante del sol y por la fuerza de la gravedad.
Ciclo del Agua: se define como la secuencia de fenómenos (evaporación, transpiración,
condensación, escorrentía, etc.) por medio de los cuales el agua pasa, en la forma de vapor, de la
superficie terrestre a la atmósfera y regresa en forma líquida y sólida.
•
•
El ciclo inicia con la evaporación del agua, principalmente de los océanos (también de
lagos, ríos, glaciares, etc.). La energía solar es la fuente de energía térmica necesaria para
el paso del agua desde las fases líquida y sólida a la fase de vapor.
El vapor de agua pesa menos que el aire, por lo tanto se eleva en la atmósfera, formando
las nubes, las cuales son arrastradas por el viento hacia los continentes.
•
Una parte del agua que se precipita se evapora y vuelve a la atmósfera; otra se filtra en el
suelo y forma los mantos acuíferos y otra más escurre (escorrentía) por la superficie y da
origen a los ríos, arroyos, etc., por medio de los cuales el agua vuelve a los océanos donde
se reanuda el ciclo.
8.10.- Contaminación del agua
El agua no sólo es parte esencial de nuestra propia naturaleza física y la de los demás seres vivos,
sino que también contribuye al bienestar general en todas las actividades humanas. El agua se
utiliza mayormente como elemento indispensable en la dieta de todo ser vivo y ésta es uno de los
pocos elementos sin los cuales no podría mantenerse la vida. Por todo esto el agua ofrece grandes
beneficios al hombre, pero a la vez puede transmitirle gran cantidad de enfermedades.
El agua es objeto día a día de una severa contaminación, producto de las actividades del hombre;
éste le agrega sustancias ajenas a su composición, modificando su calidad. Entendemos por
contaminación del agua a la incorporación de materia extraña tanto orgánica como inorgánica,
que deterioran la calidad de la misma, y la hacen inútil para cualquier uso. En líneas generales, el
agua es considerada como contaminada cuando sus características naturales están alteradas de
tal modo, que la hacen total o parcialmente inadecuada para consumo humano o para su
utilización en actividades domésticas, agrícolas o industriales.
La contaminación de las aguas puede proceder de fuentes naturales o de actividades humanas.
En la actualidad la más importante, sin duda, es la provocada por el hombre.
En cuanto al lugar o el medio que produce la contaminación, podemos hablar de:
a) Contaminación urbana.
b) Contaminación industrial
c) Contaminación agrícola.
Contaminación urbana: está formada por las aguas residuales de los hogares y los
establecimientos comerciales. Es la producida en las casas por la producción de basuras, productos
de la limpieza, etc. También debemos incluir la contaminación de los vehículos a motor (coches,
motos, etc.) cuyos humos forman nubes que, al llover, dan lugar a la lluvia ácida.
Contaminación agrícola: La agricultura, la ganadería comercial y las granjas avícolas, son la fuente
de muchos contaminantes orgánicos e inorgánicos de las aguas superficiales y subterráneas; estos
contaminantes incluyen compuestos de fósforo, nitrógeno, materia consumidora de oxígeno y a
menudo, organismos patógenos.
Contaminación industrial: Es la que se produce cuando las industrias lanzan sus residuos a los ríos
y lagos, así como a los sistemas de alcantarillado de las zonas urbanas. Esta contaminación es muy
elevada dada la gran cantidad de agua que necesita la industria en sus procesos de producción.
También el humo contaminado de sus chimeneas forma nubes tóxicas que al llover producen la
lluvia ácida.
En cuanto al tipo, hay varias clases de agentes contaminantes del agua:
a) Agentes orgánicos patógenos: Éstos son bacterias, virus, hongos, etc., que se incorporan desde
los sistemas residuales sin tratar y son causantes de enfermedades tales como: fiebre tifoidea,
hepatitis, disenterías, etc.
b) Agentes consumidores de oxígeno: Cuando la población de microorganismos es grande, tiene
lugar la descomposición de residuos, proceso mediante el cual se consumen grandes cantidades
de oxígeno, pudiendo agotar el disuelto en el agua, causando la muerte de otros organismos que
viven en ella, tal como los peces.
c) Agentes inorgánicos solubles: Grandes cantidades de estos compuestos, tales como ácidos,
sales y metales tóxicos, hacen el agua inapropiada para beber y causan la muerte de la vida
acuática.
d) Nitratos y fosfatos: proporcionan los nutrientes a las algas y otras plantas acuáticas provocando
su crecimiento excesivo, las cuales agotan las fuentes de oxígeno del agua y como consecuencia la
muerte de peces. Estos contaminantes se encuentran en detergentes sintéticos y fertilizantes.
e) Compuestos orgánicos: tales como petróleo y sus derivados (aceites, combustibles, etc.),
plásticos, pesticidas, etc., son dañinos para los seres humanos y para las plantas y animales
acuáticos.
f) Compuestos radiactivos solubles: causan cáncer, defectos de nacimiento y daño genético
siendo por tanto, agentes contaminantes muy peligrosos.
h) Agua caliente: disminuye el contenido de oxígeno en el agua y hace a los organismos acuáticos
muy vulnerables.
i) Sedimentos o materia suspendida: partículas insolubles de suelo enturbian el agua causando
una disminución en la absorción de la luz, y que son la mayor fuente de contaminación.
En los últimos años la contaminación del agua ha adquirido mucha importancia debido al
incremento de los agentes contaminantes que el propio hombre ha creado.
8.11.- Consecuencias de la contaminación del agua
La contaminación del agua representa un problema existencial en el mundo, ya que se trata de
una de las principales fuentes de vida del planeta. Entre las múltiples consecuencias derivadas de
la contaminación que el hombre propone al agua de lagos, ríos, mantos acuíferos, glaciares y
mares, podemos destacar:
a) Desaparición de vida marina y destrucción de ecosistemas acuáticos, debido a la extrema
toxicidad de los deshechos industriales.
b) Agotamiento de oxígeno disuelto en el agua, que trae como consecuencia la muerte de peces.
c) Generación de enfermedades en la población humana, como hepatitis, cólera y disentería
debido a la presencia de agentes infecciosos como hongos, virus, bacterias, etc., además de
sustancias tóxicas como pesticidas, metales pesados y otros compuestos químicos, orgánicos e
inorgánicos, que son perjudiciales para la salud.
d) Efectos nocivos en la cadena alimentaria debido a que el agua es utilizada para irrigar cultivos y
para dar a beber a los animales, los cuales a su vez se van a convertir en alimento para los
humanos y otros seres vivos, de tal manera que si las fuentes de agua utilizadas están
contaminadas, también se contaminarán nuestros cultivos, los animales, los humanos, y los peces
que forman parte del medio acuático.
e) Apariencia poco agradable a la vista, además de sabores y olores desagradables.
f) Alteración del equilibrio entre los animales y vegetales, por la presencia de materiales extraños.
Así, algunas especies desaparecen mientras que otras se reproducen en exceso (en la foto,
proliferación de lirio acuático).
g) Disminución en la producción de materia prima alimenticia, etc.
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