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El petróleo alcanza los 122 dólares por barril
Como si de un disco rayado se tratara, se puede oír la misma cantinela: “Hoy el precio del petróleo ha
alcanzado una nueva cifra récord” en todo el mundo, a medida que el precio del petróleo sube
vertiginosamente, superando los 122 dólares por barril en la Bolsa Mercantil de Nueva York.
El impacto del elevado precio del petróleo se está dejando sentir en toda la economía, tanto dentro como
fuera del país. Todo, desde las hamburguesas a las toallas de mano van a costar más puesto que hace falta
petróleo para producir y transportar prácticamente todo lo que hay en las estanterías de las tiendas. Como
afirmaba el Dallas Morning News hace un mes: “El precio del diésel también alcanzó una cifra récord de 4,20
dólares por galón el lunes, comparado con los 2,93 dólares por galón de hace un año. Por supuesto, eso
incrementará los costes de los transportistas y repercutirá en el precio de los alimentos, la ropa y otros
productos enviados por camión.”
Los precios de los alimentos en alza – en el hogar, en el restaurante y en todo el mundo
El coste de la energía desempeña un papel importante a la hora de determinar el precio de los alimentos. De
acuerdo con el Banco de la Reserva Federal de Kansas City: “Los crecientes costes energéticos también se
traducirán en precios más altos en los alimentos en 2008. En enero, los precios de la energía subieron
vertiginosamente a medida que el precio del crudo excedió los 100 dólares por barril. Al mismo tiempo, el
precio de la gasolina superó la barrera de los 3,00 dólares, y los costes del diésel se dispararon. Los precios
de los futuros indican que el precio de la energía se mantendrá alto.”
De igual modo, el banco añadió “…los estudios indican que el precio de la energía rápidamente se traduce
en un incremento en los precios de los alimentos, con un alza en los precios al consumidor de 0,52 por ciento
a corto plazo por cada incremento del 1 por ciento en el precio de la energía (y otros). Como resultado, una
subida del 10 por ciento en el precio de la energía podría contribuir a un 5,2 por ciento en el precio de los
alimentos.”
Un mayor precio del petróleo también tendría un impacto significativo en la capacidad de los organismos de
asistencia para distribuir alimentos a los más necesitados en el mundo.
De acuerdo con un informe de la Oficina de Cuentas del Gobierno [GAO] de 2007, los costes del transporte
representan una parte significativa del gasto en asistencia alimenticia. La GAO mantiene que: “En el mayor
programa de ayuda alimenticia de EEUU, aproximadamente un 65 por ciento de los gastos se destinan al
transporte hasta el puerto americano de exportación, al transporte marítimo, a la distribución en el país de
destino, a los costes asociados de gestión de la carga y a la administración.” Los costes de distribución de los
alimentos de consumo se ven exacerbados ya que, con frecuencia, los puntos de destino se encuentran en
áreas remotas, con deficientes infraestructuras de transporte.
Frenando una economía ya perezosa
El 11 de enero los Catedráticos de Economía, William D. Nordhaus y Kenneth Rogoff, de Yale y Harvard,
respectivamente, le comentaron a Steve Mufson del Washington Post que el hecho de que un barril pase de
80 dólares a 100 dólares supone un verdadero mazazo económico.
Desde el artículo del 11 de enero, titulado “Es poco probable que los incentivos contrarresten la subida del
precio del petróleo:”
El incremento en más de 30 dólares por barril en el precio del petróleo en los últimos cinco meses es como
una subida de impuestos de 150.000 millones de dólares, dijo William D. Nordhaus, Catedrático de Economía
de la Universidad de Yale. Al pagar más por el petróleo, los estadounidenses disponen de menos dinero para
gastar o ahorrar. “Es algo claramente contraccionario,” añadió Nordhaus.
Kenneth Rogoff, Catedrático de Economía de la Universidad de Harvard y el anterior Economista Jefe del
Fondo Monetario Internacional, efectuó una estimación similar: “El que el precio del petróleo pase incluso de
80 dólares a 100 dólares por barril es como añadir 150.000 millones de dólares en impuestos,” dijo. “Es un
enorme golpetazo.”
Desde el 11 de enero el precio del petróleo ha crecido en más de 30 dólares por barril. El precio del petróleo
se ha duplicado desde enero de 2007.
Alternativas, el ahorro ayuda a reducir la demanda
Los altos precios están comenzando a frenar la demanda de gasolina. Sin embargo, esta moderación no ha
supuesto ningún impacto en los precios ya que la demanda mundial continúa creciendo. Otras alternativas –
como el etanol y otro biocombustibles – están ayudando a mitigar la subida de los precios del petróleo y la
gasolina.
El analista de Merrill Lynch, Francisco Blanch, afirmó esta semana en Business Week que: “el precio del
petróleo sería por lo menos un 15 por ciento más alto de lo que es, de no ser por la actual producción de
etanol.” Eso haría que el barril costara más de 140 dólares, en vez del actual precio de alrededor de 122
dólares.
El economista John Urbanchuk también destaca el papel del etanol en el mercado de la gasolina actual.
Urbanchuk declaró a Reuters que si los críticos del etanol se salen con la suya y reducen el etanol utilizado a
la mitad, la resultante pérdida de producto del mercado sería devastadora. “Añadiría algo más de 1,10
dólares por galón de gasolina a corto plazo porque habría que sustituir esos 4.500 millones de galones de
etanol.”
De igual forma, la Universidad Estatal de Iowa calcula que los ahorros conseguidos por los conductores
americanos como resultado de la utilización del etanol son significativos. El Centro para la Agricultura y el
Desarrollo Rural de la Universidad Estatal de Iowa estima que el crecimiento en la producción y uso del etanol
ha conseguido que los precios de la gasolina sean de 0,29 dólares a 0,40 dólares más bajos de lo que serían
de otro modo.
El Dr. Mark Cooper, Director Jefe de la Federación de Consumidores de América, en un reciente informe
sobre el mercado de la gasolina declaró que, “los consumidores de gasolina y de combustible americanos se
enfrentan a lo que podría ser la temporada primavera/verano más cara de la historia, a pesar de la
disminución en la demanda de gasolina, unas reservas récord, una mayor capacidad de refinación y unos
mayores volúmenes de etanol más barato. Si bien estos factores deberían contribuir a unos precios más
bajos, el menor valor del dólar, la resistencia de la OPEC a una mayor producción y la especulación en Wall
Street han forzado el precio del crudo por encima de los 100 dólares por barril, manteniendo la presión
alcista en los precios de la gasolina.”
Y por último, pero no por ello menos importante, la Administración de Información sobre la Energía prevé
que el mayor uso del etanol reducirá el uso del petróleo en EEUU en 210,000 barriles diarios.
Durante más de 25 años, La Asociación de Carburantes Renovables (RFA) se ha posicionado como "voz de la
industria norteamericana del etanol”. La RFA es la asociación nacional para la industria de etanol
estadounidense, y representa a productores de etanol, vendedores, y proveedores de servicio.
Contacto:
Matt Hartwig
Renewable Fuels Association
202-289-3835