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El cannabis y la esquizofrenia
Recientemente Uruguay se convirtió en el primer país latinoamericano en legalizar la producción,
distribución y venta de la marihuana, y en el estado de Colorado (E.E.U.U.) se ha legalizado la venta de
cannabis. A partir de esto, se agudiza el debate sobre la seguridad de su uso y preocupa, en algunos
sectores, el posible aumento de su uso generalizado. Y se vuelve a generar una división en la sociedad
aquellos que insisten en que representa un peligro para el
individuo que lo consume y para la sociedad. Este debate no
es de nuestra incumbencia pero siendo esta planta el objeto
de una gran cantidad de investigaciones, nos pareció
interesante resumir los conceptos principales de un artículo
que se publicó hace poco tiempo sobre uno de los aspectos
que más preocupa del consumo habitual de cannabis, que es
su posible relación con la esquizofrenia.
El trabajo se publicó en Herbalgram1 , e intenta explicar
dicha relación a través de una revisión de la literatura
científica existente, con el fin de aclarar qué es realmente lo que se ha comprobado científicamente
acerca del tema.
De acuerdo al artículo, la esquizofrenia es un trastorno severo que afecta a alrededor de 24 millones
de personas en todo el mundo. Sus síntomas incluyen alucinaciones, ilusiones, trastornos del
movimiento y del pensamiento, voz monótona y cara inmóvil al hablar (denominados síntomas
positivos), además de aislamiento social, incapacidad para tomar decisiones, falta de emociones y
motivación entre otros (denominados síntomas negativos y déficits cognitivos). Los efectos del cannabis
pueden ser similares a los síntomas de la esquizofrenia: ilusiones visuales, paranoia, alteraciones del
humor y déficits de memoria, y típicamente desaparecen después de 3-5 horas.
Después de más de dos décadas de estudios científicos acerca de los efectos fisiológicos del
cannabis, los investigadores saben que el cuerpo humano tiene receptores (como el CB1 y CB2) a los
cuales se pueden unir el tetrahidrocannabinol (THC) y otros cannabinoides presentes en las inflorescencias femeninas de Cannabis sativa. El organismo también cuenta con neurotransmisores que activan
estos receptores de forma similar - denominados endocannabinoides – como la anandamida y 2-AG.
El artículo cita un trabajo2 en el cual se explica que aunque no se entiende completamente el
complejo sistema endocannabinoideo de receptores y neurotransmisores- ni el rol exacto del cannabisestá claro que están involucrados en una variedad de procesos fisiológicos y patológicos fundamentales
para la salud. Los endocannabinoides tienen funciones moduladoras en muchos procesos
1
Lindsay Stafford Mader (2013). Cannabis and Schizophrenia. Herbalgram, 99, 46-51, Agosto 2013
Onaivi E, Sugiura T, Marzo V, eds. Endocannabinoids:The Brain and Body’s Marijuana and Beyond..
Boca Raton, FL: CRC Press; 2005
2
neuroquímicos psicofarmacológicos, y cualquier deficiencia o exceso en cualquiera de ellos puede
producir manifestaciones psicopatológicas.
Cuando los expertos discuten la relación entre el cannabis y la esquizofrenia diferencian el impacto
que el cannabis tiene sobre la población saludable, el impacto que tiene sobre la gente con
esquizofrenia, y sobre la gente con riesgo de desarrollar esquizofrenia. Este detalle en general no es
tenido en cuenta por la prensa. Además, es difícil establecer relaciones de causalidad entre el cannabis y
la esquizofrenia ya que hay que tener en cuenta las implicancias éticas en estudiar el cannabis en
humanos. Sin embargo sí se pueden realizar estudios epidemiológicos y encuestas.
Muchos científicos coinciden en que no se debería decir que el cannabis induce la esquizofrenia,
argumentando que la mayoría de la gente que usa el cannabis no desarrolla esquizofrenia, y que mucha
de la gente esquizofrénica nunca usó cannabis. Además sostienen que el uso de la marihuana ha
aumentado en los últimos 50 años y sin embargo no se vio un aumento paralelo en personas
esquizofrénicas. Sin embargo, otros investigadores señalan que la falta de correlación entre el uso del
cannabis y la esquizofrenia puede ser explicado de otras formas. Por ejemplo, mejoras en la nutrición
prenatal y el cuidado de salud en general podrían estar reduciendo la incidencia de la esquizofrenia.
Además, puede haber una disminución aparente en la incidencia de la esquizofrenia debido a cambios
en las categorías diagnósticas, ya que condiciones que antes se consideraban como esquizofrenia ahora
se clasifican de otra manera.
Según la autora del review, algunos estudios epidemiológicos demostraron que las personas
esquizofrénicas abusan del cannabis más que de ninguna otra droga y también que la tasa de uso de
cannabis en la población de personas esquizofrénicas es mayor que en la población saludable, lo que ha
sido utilizado como argumento a favor de la idea que el cannabis aumentaría la probabilidad de
desarrollar esquizofrenia. Es importante notar que esto es una correlación, y por lo tanto no se puede
establecer si consumen más cannabis porque son esquizofrénicos o son esquizofrénicos porque
consumen más cannabis.
Dado que la esquizofrenia está causada por una variedad de componentes, uno de los cuales podría
ser cannabis, una persona saludable sin factores de riesgo difícilmente desarrolle esquizofrenia
solamente por el uso de cannabis. La situación es diferente para la gente con factores de riesgo, que
incluyen a personas con miembros de su familia con esquizofrenia, o aquellos que exhiben síntomas de
la etapa prodrómica (etapa en la cual un paciente empieza a sentir algunos síntomas, pero no los
síntomas propios de la condición). Resultados recientes sugieren que una mutación en el gen AKT1
también aumentaría el riesgo de desarrollar esquizofrenia. A las personas con factores de riesgo se les
recomienda no usar cannabis, ya que la evidencia epidemiológica demuestra que puede empeorar el
cuadro resultados peores de trastorno psicótico cuando se utiliza la droga. Para las personas con
esquizofrenia, hay estudios epidemiológicos que muestran que la ingestión de cannabis puede agravar
los síntomas y aumentar su frecuencia.
Acerca del mecanismo que relaciona el cannabis con la esquizofrenia, la autora explica que se cree
que la conexión yace en el sistema endocannabinoide. Hay varios trabajos que concluyen que, al menos
en algunos pacientes, alteraciones en el sistema endocannabinoide pueden contribuir a la patogénesis
de la esquizofrenia. Las personas esquizofrénicas tienen niveles aumentados de anandamida y
moléculas similares a los endocannabinoides como la palmitoiletanolamida, pero se ha observado que
las personas con más anandamida sufren menos síntomas psicóticos. Algunos investigadores creen que
la anandamida es parte de un mecanismo endógeno protector, y que el uso frecuente del cannabis
reduce los niveles de anandamida, resultando en un riesgo mayor de que se gatille una psicosis. Es
importante notar que pueden haber otros endocannabinoides con efectos sobre la esquizofrenia, por
ejemplo, se encontró una posible conexión entre niveles bajos del endocanabinoide 2-AG y la progresión
de la esquizofrenia, tanto como un deterioro en la señal endocannabinoide asociada con episodios
psicóticos agudos3.
Cuando se consume marihuana se incorpora THC, que activa todos los receptores endocanabinoides
del cerebro. Cuando se eleva la anandamida, por otra parte, se activan receptores en áreas específicas
del cerebro. Esto podría explicar la diferencia entre los perfiles farmacológicos del THC y de la
anandamida.
En pacientes esquizofrénicos el cannabis puede empeorar los síntomas positivos, pero parecería
tener un efecto beneficioso sobre los negativos, por ejemplo aumentando el nivel de interacción del
paciente. Sin embargo, los síntomas se empeoran con el aumento del consumo, con lo cual podría
ayudar al principio, pero no a largo plazo.
A diferencia del THC, el cannabidiol (CBD) ha demostrado tener propiedades terapéuticas para
síntomas de la esquizofrenia. En un estudio reciente, se encontró que el tratamiento de pacientes con
CBD tuvo el mismo efecto sobre pacientes con esquizofrenia que una de las drogas antipsicóticas
utilizadas tradicionalmente, y además tenía menos efectos secundarios. El estudio fue realizado con
pocos pacientes y por lo tanto se va a replicar a mayor escala para llegar a una conclusión más confiable
acerca del efecto del CBD.
En conclusión, la mayoría de los expertos aceptan que el uso de cannabis puede tener un impacto
negativo en gente con esquizofrenia y en aquellos vulnerables a desarrollar el trastorno, que podrían
sufrir episodios psicóticos si ingieren una alta dosis de cannabis. Sin embargo, hasta ahora no hay
evidencia para decir que el cannabis causa esquizofrenia, particularmente en la gente saludable.
Reducido y traducido por Erica Wilson para Profitocoop de: Lindsay Stafford Mader (2013). Cannabis
and Schizophrenia. Herbalgram, 99, 46-51, Agosto 2013.
Nota de la editora: Se puede consultar un material completo con abundante bibliografía en:
3
Leweke FM, Piomelli D, Pahlisch F, et al. Cannabidiol enhances anandamide signaling and alleviates psychotic
symptoms of schizophrenia.Transl Psychiatry. 2012 Mar 20;2:e94.
http://pendientedemigracion.ucm.es/info/seicweb/documentos/libros/aspectospsiquiatricosconsumocannabis.pdf