Download Características generales de los Insectos

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ASAMBLEA NACIONAL DE RECTORES
UNIVERSIDAD NACIONAL DE SAN MARTÍN
FACULTAD DE CIENCIAS AGRARIAS
DEPARTAMENTO ACADÉMICO AGROSILVO PASTORIL
ÁREA DE MEJORAMIENTO Y PROTECCIÓN DE CULTIVOS
LABORATORIO DE ENTOMOLOGÍA
CARACTERÍSTICAS GENERALES E
INTERRELACIONES DE LOS INSECTOS.
(Morfología, anatomía, fisiología, metamorfosis y ecología)
MANUEL DORIA BOLAÑOS
Tarapoto – 2009
CARACTERÍSTICAS
GENERALES
E
INTERRELACIONES DE LOS INSECTOS.
(Morfología, anatomía, fisiología,
metamorfosis y ecología)
MANUEL SANTIAGO DORIA BOLAÑOS
Se reserva todos los derechos de la
Presente edición y se prohíbe la
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consentimiento del editor.
ESTA OBRA LA DEDICO A LA ETERNA MEMORIA DE MIS PADRES JUAN
FÉLIX Y ZAIDA AZIADÉ Y A LA PRESENCIA VIVA Y AMOROSA DE MI
ESPOSA E HIJOS, FLOR DE MARÍA, CHRISTIAM JEREMY, ZAIDA FLOR DE
MARÍA Y ZULEMA FLOR DE MARÍA.
ÍNDICE
Pág.
Capítulo I. Generalidades
1. Aparición de los seres vivos.
2. Aparición de los insectos
3. Etimogía.
4. Clasificación de la entomología
5. Importancia de la Entomología
6. Distribución geográfica de los insectos.
7. Importancia de los insectos
a. Ubicuidad
b. Insectos Carroñeros
c. Insectos del Suelo
d. Insectos Consumidores de Malezas
e. Los Insectos Como Alimento
f. Los insectos en la Investigación Científica.
g. Control Biológico
• Predatores.
• Parasitoides.
h. Insectos Dañinos a los Cultivos y Ganadería.
i. Insectos de Productos Almacenados.
j. Insectos que Causan Daño Directo al Hombre y los A. Domésticos.
k. Insectos Polinizadores.
l. Insectos Productores
• Miel.
• Cera de abejas.
• Seda.
• Laca.
• Tintes.
m. Importancia de los Insectos en la Medicina Humana.
n. Los Insectos en el Arte y la Cultura
o. Los insectos en los Sellos de Correo y Monedas
p. Insectos en Mitología, Geoglifos y Astronomía
q. Insectos en Monumentos
r. Insectos en la Música
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Capítulo II Phylum Arthropoda
1. Características Generales del Phylum
2. Clasificación del phylum Arthropoda
a. Hipótesis Pancrustacea
b. Hipótesis Atelocerata
• Sub división Euartrópodos, o artrópodos típicos.
• Sub división Parartrópodos
1. Sub phylum Trilobitomorfa.
2. Sub phylum Cheliceromorpha (Quelicerata)
2.1
Clase Merostoma.
2.2
Clase Picnogonida..
2.3
Clase arácnida
2.3.1. Orden Scorpionida
2.3.2. Orden Araneida o Araneae
Taxonomía de Araneida
2.3.3. Orden Acarina (Acari).
• Familia Eriophyidae.
• Familia Tetranychidae.
• Familia Acaridae (Tyroglyphidae).
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3.
• Familia Tarsonemidae.
• Familia Phytoseiidae.
• Familia Tydeidae.
• Familia Cunaxidae.
• Familia Cheyletidae.
3. Sub phylum Mandibulata
3.1. Súper clase Miriapoda
• Clase Chilopoda
• Clase Diplopoda.
• Clase Pauropoda
• Clase Symphila
3.2. Súper clase Crustácea.
3.3. Súper Clase Hexapoda.
Organización general externa.
Capítulo III. El Exoesqueleto
1. El Exoesqueleto. Estructura.
• La cutícula
• La epidermis
• La membrana basal
Componentes del ectoesqueleto:
2. Segmentación y regiones del cuerpo
a. Segmentación del cuerpo.
b. Regiones del cuerpo de los insectos.
1. La cabeza
Posiciones de la Cabeza
• Prognata.
• Opistognata.
• Hipognata.
Apéndices de la cabeza
Ojos.
• Simples u Ocelos.
• Compuestos.
• Stemmata
Antenas
• Partes de la antena
• Tipos de antenas
Piezas Bucales
• Tipos de piezas bucales:
2. El tórax y apéndices
• Las patas y sus funciones
• Las alas
Ángulos del ala
Márgenes del ala
Venaciones del ala
Modificaciones de las alas
Mecanismos del vuelo
Movimientos del ala
Mecanismos de Sincronización de las alas
3. El abdomen y sus apéndices
Capítulo IV.
Anatomía y Fisiología
1. Organización general interna y endoesqueleto.
• Organización general Interna.
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• Endoesqueleto.
• Apodemes
2. Aparatos: Digestivo, circulatorio, respiratorio, excretor, reproductor.
2.1. Aparato Digestivo y Funciones
2.2. Aparato Circulatorio
2.3. Aparato Respiratorio
2.4. Aparato Excretor
2.5. Aparato Reproductor
Reproducción
a. Insectos ovíparos,
b. Insectos ovovivíparos,
c. Insectos vivíparos,
Partenogénesis
a. Partenogénesis facultativa.
d.
Partenogénesis haploidea facultativa.
e.
Partenogénesis diploidea facultativa.
b. Partenogénesis obligatoria.
f.
Partenogénesis diploidea obligatoria.
c. Partenogénesis cíclica.
d. Casos especiales.
Neotenia.
2.6.
Irritabilidad
a. Sistema Nervioso.
• Partes del Sistema nervioso.
b. Órganos de los sentidos.
c. Sistema muscular.
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Capítulo V.
Desarrollo y Metamorfosis
1. Desarrollo embrionario.
2. Desarrollo post embrionario
Metamorfosis.
Tipos de metamorfosis
1.
Apterygota
2.
Pterygota
• Metamorfosis Gradual o Paurometábola.
• Metamorfosis Incompleta o Hemimetábola.
• Metamorfosis completa u Holometábola.
Tipos de Larvas
• Campodeiforme.
• Carabiforme.
• Escarabaeiforme.
• Elateriforme.
• Eruciforme.
• Curculioniforme.
• Vermiformes.
Tipos de pupas.
• Libres o Exarate. Libre o Exarate
• Obtecta o Momificada
• Coartada o Encerrada.
3. Variaciones del Ciclo Biológico
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Capítulo VI. Ecología de Insectos
1. El Ecosistema: Comunidad y Población
2. Potencial biótico.
2.1.
Potencial de Supervivencia.
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• El potencial de nutrición
• El potencial de protección.
2.2.
El potencial de reproducción.
3. Resistencia ambiental.
• La luz.
• La temperatura.
• La humedad.
• Diapausa.
•
Alimento.
• Relaciones intra e interespecíficas.
4. Dinámica de poblaciones
5. El ecosistema y el control de plagas: Control integrado
BIBLIOGRAFÍA
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PROLOGO
La información sobre Entomología General para cursos iniciales en la educación superior versan
sobre contenidos superficiales sobre la importancia que se le debe dar a los insectos, esto hace
que muchos textos no se ajusten a las necesidades de los estudiantes.
El estudiante que se inicia en la entomología no encuentra una guía para saber diferenciar entre un
grupo de invertebrados con otros, de tal manera que existe mucha confusión en el reconocimiento
de estos diferentes grupos de atrópodos.
En el sentido Linneano de la entomología, trato de involucrar en este contenido a estos diferentes
grupos enfatizando a las arañas y ácaros por su importancia en la agricultura sin caer en el
concepto aristotélico, utilizado para definir sólo a la súper clase hexápoda.
El conocimiento y diferenciación de los grupos de artrópodos nos inducirá a reconocer a los
principales agentes que interfiere con el normal desarrollo de las plantas cultivadas que disminuyen
su rendimiento y calidad de sus cosechas, entre ellos encontramos a un gran número de insectos
plaga. Hecho que acontece desde la aparición de los insectos y que es preocupación latente de los
profesionales del agro en evitar este problema.
Como consecuencia de esta labor combativa contra los insectos, se han dedicado ingentes
recursos económicos, técnicos y humanos sin poder controlarlos eficientemente hasta la fecha.
PREFACIO
El predominio, hasta los primeros decenios de 1900, han sido las informaciones europeas,
especialmente de Inglaterra, Francia y Alemania. A partir de los años 50, este predominio pasa, sin
contrapeso importante, a Estados Unidos, donde numerosos profesores de entomología de
distintas universidades, escribieron sus textos, los que hacían obligatorios para los alumnos de sus
cursos, con lo que en alguna medida aseguraban compradores cada trimestre. En España, G.
Ceballos publica “Elementos de Entomología General” (1945, 251 pp.), posiblemente el primer
texto en español. En Sudamérica, la producción ha sido notablemente menor. La necesidad fue
suplida con textos europeos y norteamericanos. En Argentina, Brasil y Perú aparecen en los años
50, o antes, algunos textos principalmente sobre insectos perjudiciales. En Chile, esta producción
es aún más tardía. C.E. Porter anuncia en 1914, en Anales de Entomología Aplicada
Nº 1, el “Manual de Entomología Agrícola”, pero sólo alcanza a publicar 9 pequeños volúmenes de
“Anales de Zoología Aplicada”, material extremadamente escaso en la actualidad. En la forma de
apuntes universitarios, circulan los “Apuntes de Zoología” (ca. 1940, 260 pp.), del Dr. Alberto Graff
Marín para Agronomía de la Universidad de Chile, y los de “Zoología Agrícola de chile”.
Sin duda alguna los insectos son los artrópodos más antiguos y los más exitosos que habitan la
tierra, durante unos 300 millones de años los insectos han sido constantemente los mayores
oportunistas del mundo. Cualquiera que sea su mecanismo de introducción , lo cierto es que los
insectos se abrieron paso por doquier, invadiendo y monopolizando todos los rincones habitables y
aprovechando la más insignificante fuente de alimentos. A medida que lo lograban, cada grupo y
cada especie desarrollaba multitud de características distintivas que los adaptaban a su ambiente
determinado y a su forma de vida.
Sin embargo, la diversificación de los insectos se extendió más allá de una primitiva invasión de los
medios terrestres y de aguas dulces, pues muchos insectos empezaron pronto a alimentarse de
otros insectos. Hoy en día probablemente una mitad de los insectos son parásitos, cada uno de
ellos sumamente especializado para esta labor, las sociedades de insectos están enormemente
diversificadas , algunas son pequeñas, sencillas y primitivas, otras están altamente organizadas e
integradas, y otras, por último, han degenerado y han desarrollado hábitos de parasitismo respecto
a otras sociedades.
En consecuencia, hay ahora tantos insectos que no se ha podido llegar a denominar a más de la
mitad o dos tercios , y desconocemos muchos de los detalles de la vida y ecología de éstos .
El Autor
INTRODUCCIÓN
El estudio de los Insectos debe comenzar con el aprendizaje de aspectos básicos sobre la
morfología, anatomía, fisiología, sistemática, entre otros, que son tratados por la Entomología
General, tanto en la teoría como en la práctica.
En este tratado, en el primer capítulo, se trata de brindar conocimientos fundamentales e
imprescindibles para que se pueda utilizar como base para profundizar los estudios sobre los
insectos, orientándose generalmente a los estudiantes de educación superior, principalmente de la
Universidad Nacional de San Martín y personas interesadas en el estudio de esta ciencia que es la
Entomología.
Se hace referencia a la ubicuidad de los insectos ya que los encontramos en todos los ambientes
ecológicos, desde las profundidades de la tierra (cavernas) hasta las cimas más elevadas, desde
las aguas superficiales salinas hasta los ríos, lagos y lagunas, desde los desiertos más calurosos
hasta las montañas más frías, sobre el suelo y debajo de él, sobre las plantas y dentro de ellas, es
decir ocupan todos los nichos ecológicos y los aprovechan muy bien. Tienen hábitos nocturnos,
diurnos y crepusculares, es decir los encontramos en todo momento y lugar.
La importancia de los insectos se detalla, haciendo mención que no todos los insectos son
perjudiciales, pues existen en su mayoría insectos que son benéficos o simplemente son
inaparentes para el hombre. Muchas veces, la actividad de los insectos viene condicionada por el
clima que les rodea.
En el capítulo segundo se ha tratado de uniformizar la taxonomía del Phylum Arthopoda,
desarrollando en lo posible una información de los invertebrados de mayor interés para la
agricultura.
En el tercer capítulo se desarrolla todo lo referente al exoesqueleto y a las regiones de un
insecto,con cada uno de sus apéndices con fotos y gráficos,
La anatomía y fisiología de todos los órganos internos de un insecto, Conocimiento que el
estudiante debe tener en cuenta para ser aplicado en los siguientes cursos de entomología se ve
en el capítulo cuarto..
En el quinto capítulo se trata el ciclo biológico de los insecto es un ciclo relativamente breve, esto,
unido al hecho de que poseen un exoesqueleto quitinoso les ha facilitado colonizar gran cantidad
de ambientes, aunque también han tenido sus limitaciones. Una de estas limitaciones sería el
hecho de que al poseer un exoesqueleto duro el insecto no puede crecer, puesto que no puede
atravesarlo para ser más grande. Esto lo soluciona el insecto desprendiéndose de la cutícula
externa e hinchándose todo lo que puede antes de que se le endurezca su nueva cutícula. Este es
el proceso que se conoce con el nombre de muda o ecdysis. En el caso de que la muda vaya
acompañada de cambios profundos en la estructura del insecto se denomina metamorfosis.
Existen dos tipos de metamorfosis: la simple, en la que el insecto en estado inmaduro es muy
parecido al imago y sólo cambia en la adquisición de algún carácter, como por ejemplo las alas
(saltamontes, chinches); y la compleja, en la cual el insecto sufre un estadio intermedio pupal entre
el estado larvario y el imago, que suelen ser muy diferentes (mariposas, escarabajos).
Finalmente las relaciones de los insectos con su entorno y la explicación de su gran capacidad
reproductiva se detalla en el último capítulo.
CAPÍTULO I.
GENERALIDADES
1. Aparición de los seres vivos.
Los primeros seres vivos que aparecieron sobre la tierra es indudablemente las plantas. Éstas: se
presentaron con un desarrollo simplificado, sobre todo los vegetales terrestres según el registro fósil de
helechos gigantes, gimnospermas (coníferas) y plantas con flores.
Losprimeros insectos que aparecieron fueron los no alados (Archeognata) quienes son seguidos
rápidamente por los Pterigota y luego por coleópteros primitivos. En el Triásico aparecen los primeros
representantes del suborden Poliphaga, y en el Jurásico los primeros Cucujiformia; recién en el
Cretáceo los Coccinellidae. Las mariposas diurnas aparecen solo 50 millones de años atrás.
Los últimos en aparecer fueron los vertebrados. Los primeros vertebrados aparecen en el Carbonífero.
Los reptiles primitivos terrestres eran abundantes en el Pérmico, pero los dinosaurios y los primeros
mamíferos solo aparecen en el Triásico. En el Jurásico aparecen los primeros antecesores de las aves.
El máximo florecimiento de los de los dinosaurios se produce en el Cretáceo, período al final del cual se
extinguieron.
Aparición de los seres vivos sobre la tierra
(Tomado de Gonzalez, G.,2006. Los Coccinellidae de Chile [online]. Disponible en World Wide Web:
http://www.coccinellidae.cl.)
Durante la década de los ochenta se describieron 12 000 nuevos animales por año (entre
plantas, hongos, bacterias y virus). Unas 9 000 especies resultaron ser artrópodos.
Numerosos científicos han realizado estimaciones sobre la biodiversidad planetaria a partir de
extrapolaciones de datos obtenidos en muestras de fondos marinos o selvas tropicales. Las
más optimistas manejan cifras que rondan los 100 millones de especies, de las que 97 serían
artrópodos, mientras que los más pesimistas sitúan en unos 4 millones de organismos, por lo
que puede decirse que existe un cierto consenso entre los especialistas alrededor de los 15
millones. Si esta cifra, razonablemente prudente, es correcta, apenas conocemos algo más del
10 por ciento de la riqueza biológica planetaria y, por tanto, las magnitudes que hemos
asignado a coleópteros o a dípteros deben ser multiplicadas por 10. En resumen, quedan por
descubrir unos 8 millones de insectos y un millón de otros artrópodos. (Sociedad Entomológica
Aragonesa, 2007).
Actualmente existe una biodiversidad basta distribuida en grupos taxonómicos, que se indican
en el cuadro siguiente:
Distribución de la biodiversidad conocida por grupos taxonómicos
Reino
Grupo
Subtotales
Totales
Protista
8 000
Protozoos
80 000
Plantae
270 000
Fungi
72 000
Animalia
1 320 000
Porifera, Cnidaria y grupos menores
63 000
Anélidos y otros
57 000
Moluscos
70 000
Artrópodos
- Arácnidos
65 000
- Crustáceos
35 000
- Miriápodos
10 000
- Insectos
975 000
Vertebrados
TOTALES
1 085 000
45 000
1
750 000
2
2. Aparición de los insectos
Los insectos son considerados como los artrópodos más antiguos, desde épocas anteriores
han estado vinculados al desarrollo de las sociedades, ya sea que eran considerados como
consumidores de la alimentación de los pueblos o como animales que les inspiraba adoración,
tal es el caso de los egipcios. Debido a la variedad y al proceso evolutivo que han sufrido,
puesto que existieron hace 300 millones de años, que corresponde al periodo carbonífero
superior de la era paleozoica, se consideran actualmente como el grupo de animales más
exitosos de tierra.
El descubrimiento en la Amazonia de un yacimiento de ámbar formado durante el Mioceno
medio prueba que la exuberante diversidad biológica de la región data de hace unos 16
millones de años. El Mioceno es la época de formación de la Tierra, comprendida entre 23
millones y 5 millones de años atrás.
En 2004, un grupo de investigadores de Estados Unidos, Francia, Inglaterra, México y Perú
descubrió en la Amazonia occidental, cerca de la septentrional ciudad peruana de Iquitos, un
pequeño yacimiento de ámbar (resina petrificada), incrustado de fósiles de insectos y restos
vegetales.
Los insectos encontrados -avispas, gorgojos, moscas, psocópteros, mosquitos minúsculos e
incluso una araña atrapada en su propia red, a su vez fosilizada en el ámbar y microfósiles
como esporas, polen y algas" pertenecientes a 13 familias diferentes, un indicador suficiente
para ilustrar la riqueza de la biodiversidad de la región durante el Mioceno medio. (Salas
Gismondi, Rodolfo 2004, paleontólogo peruano, Museo de Historia Natural de la Universidad
Nacional Mayor de San Marcos de Lima).
El hallazgo sugiere que durante el Mioceno medio, en la cuenca occidental del Amazonas
reinaba un clima húmedo y cálido, con una muy precoz y variada diversidad de especies,
comparable a la actual. La cuenca del Amazonas es considerada el biotopo más rico del
mundo. Esto desmentiría la teoría de que la biodiversidad amazónica es posterior al Mioceno,
y que se habría desarrollado solamente después de la última glaciación, hace unos 10
millones de años.
3. Etimogía.
Entomología es una palabra que proviene de las voces griegas "entomos" que significa
insectos y "logos" que significa ciencia, por tanto la Entomología es la ciencia que estudia a los
insectos.
Aristóteles aplicaba este término a todos los animales invertebrados que poseyeran un
esqueleto externo y un cuerpo articulado, es decir a cualquier artrópodo.
Un insecto se define como un organismo viviente que cumple con ser animal, eucelomado,
bilaterio protostomado, artrópodo, hexápodo y ectognato. (Proyecto Insectos de Colombia,
2000)
•
•
•
•
•
Animal por que es un organismo que presentan un desarrollo embrionario en donde se
forma una blástula; que viene a ser una agregación esférica de células con un espacio
interno lleno de líquido llamado yema.
Eucelomado, por que son animales que durante su desarrollo embrionario forman una
cavidad llena de líquido (celoma) entre sus capas externa y media de células.
Bilaterio que es un animal en cuyo cuerpo se pueden apreciar sólo dos partes similares al
trazar una línea sobre el mesión del cuerpo del animal y una mitad es reflejo de la otra.
Protostomado, animal cuya boca se forma a partir del primer orificio (blastóforo) de la
gástrula (uno de los primeros estados de desarrollo de un embrión que se forma a partir
de la blástula).
Artrópodo por que es un animal con cuerpo segmentado y recubierto con placas de
quitina que conforman el exoesqueleto y presentan apéndices articulados.
3
•
•
Hexápoda, animal cuyo cuerpo está dividido en tres regiones claramente distinguibles,
cabeza, tórax y abdomen.
Ectognato: hexápodo con el aparato bucal expuesto.
4. Clasificación de la entomología
La entomología se ha clasificado para su mejor estudio en:
•
•
•
•
•
•
•
Entomología General, estudia la anatomía, fisiología, morfología, reproducción y
metamorfosis, ecología y taxonomía.
Entomología aplicada, llamada también Entomología Agrícola, estudia la interrelación que
existe entre las plagas y los cultivos y, la forma de controlarlos.
Entomología Forestal, estudia la interrelación de las plagas y las especies forestales.
Entomología Médica, estudia la interrelación de los insectos y el hombre, desde el punto
de vista de transmisor de enfermedades.
Entomología Veterinaria, estudia la interrelación de los insectos y la ganadería o animales
domesticados y silvestres en general.
Entomología económica, estudia las relaciones plaga – planta y cuantifica
económicamente el daño y el costo de su control.
La entomología forense, se basa en la sucesión ecológica de los artrópodos que se
instalan en un cadáver para determinar la fecha de la muerte. Es especialmente útil en
cadáveres con varios días, semanas o meses de antigüedad.
5. Importancia de la Entomología
La Entomología es la ciencia que trata y estudia a los insectos considerándolos como
individuo, es decir, trata cada unos de los aspectos de estos. La Entomología a medida que
han pasado los años ha tenido que ir especializándose, debido a las necesidades que han ido
surgiendo por estos pequeños animales que dominan al mundo. Por estas necesidades ha
surgido la Entomología Agrícola, como respuesta a los ataques que sufrían los cultivos, así
también surgió la Entomología Forestal, entomología Veterinaria y la Entomología Médica.
Esta ciencia, surgió hace mucho tiempo atrás, ya en la época de los filósofos se admiraba a
estos bichos, uno de ellos fue Aristóteles.
Los primeros científicos se dedicaron a observar sus comportamientos por mera curiosidad y a
medida que pasó el tiempo debido a la interrelación con estos animales, el hombre se vio en la
necesidad de saber más de éstos.
Fue así que surgió la imperiosa necesidad de ordenarlos y agruparlos, para poder tener un
entendimiento mejor de los insectos. Así los primeros científicos los agruparon ya sea por
diferencias morfológicas, hábitos alimenticios, aparatos bucales, etc. Como consecuencia de
esto se debía crear un sistema de clasificación general para poder clasificarlos
científicamente. (www.insectos.cl, 2005)
Los insectos son los seres vivos más abundantes en nuestro planeta. Se estima que de cada
diez especies animales, ocho son insectos. También son los más numerosos, en 1994 se
calculó que por cada persona existen en nuestro mundo trescientos millones de insectos, de
los cuales únicamente 1 de cada 800 es dañino.
Es la clase más importante del reino animalia. Se han descrito entre 800 mil a un millón de
especies y se estima que existan unos dos millones de especies vivas sobre la tierra, muchas
de ellas en la parte tropical del planeta (Zahradník y Chvála).
El número de especies de hormigas por localidad es alto y un muestreo estructurado en un
bosque cálido arroja cifras no menores a las cien especies; esto sin mencionar casos como el
valle del río Pachitea aquí en Perú donde conviven 350 especies de hormigas y el resultado
obtenido en la reserva de Tambopata, también en Perú, nos indica que de un sólo árbol se
clasificaron 43 especies. En una hectárea de bosque tropical amazónico rondan 8 millones de
hormigas. La biomasa, de las hormigas es decir su peso, frente a la de los vertebrados está en
4
una relación 4:1; esto significa que en una hectárea de bosque por cada kilo de vertebrado
(incluidos aves, peces, reptiles y mamíferos) hay cuatro kilos de hormigas. Ahora si
adicionamos todas las especies del orden Hymenoptera y del orden Coleoptera, la relación se
convertirá en 14:1. Catorce kilos de himenópteros y coleópteros por cada kilo de vertebrado.
(Proyecto Insectos de Colombia, 2000)
Un solo nido de la hormiga Formica polyctena captura 20 millones de presas al año por
hectárea. Los nidos de las hormigas arrieras Atta spp consumen entre el 12 y 17% de las
hojas producidas en el bosque con lo que estos pequeños animalitos se conviertes en el
principal herbívoro del neotrópico. Es tal la abundancia de estos animales en nuestros
bosques que son responsables de una inusual concentración de ácido fórmico en la parte alta
de la atmósfera de las zonas tropicales y remueven más suelo que las lombrices. (Proyecto
Insectos de Colombia, 2000)
Por el número de especies presentes en el planeta, que equivale entre 80% y 75% de los
animales descritos, encontramos a los órdenes más importantes agrupados en holometábolos
(con metamorfosis completa), como Coleoptera con 350 mil a 400 mil especies; Lepidoptera
con 150 mil especies; Hymenoptera con 100 mil especies y Diptera con 80 mil especies
descritas.
Debido a la importancia de los insectos, estos son imprescindibles para el funcionamiento de
todos los ecosistemas, además están en estrecha interrelación con el hombre.
Cuadro No. 01. Diversidad de insectos en Perú y el mundo
No
Orden
1
Protura
2
Collembola
3
Perú
Neotrópico
Mundo
*
*
500
13
954
6 000
Diplua
9
*
800
4
Archaeognatha
*
*
350
5
Thysanura
14
*
370
6
Ephemeroptera
42
302
2 000
7
Odonata
257
1 197
4 870
8
Plecoptera
*
*
2 000
9
Isoptera
44
476
2 300
10
Blattodea
111
1 097
4 000
11
Mantodea
21
405
1 800
12
Orthoptera
453
*
20 000
13
Grylloblattodea
*
*
25
14
Phasmatodea
*
*
2 500
15
Manthophasmatodea
*
*
No determinado
16
Dermaptera
38
295
1 800
17
Embioptera
4
*
200
18
Zoraptera
1
*
30
19
Psocoptera
20
326
3 000
20
Phthiraptera
110
*
3 000
5
21
Thysanoptera
22
Hemiptera +
126
*
4 500
1 170
*
82 000
Homoptera
23
Megaloptera
*
*
300
24
Raphidioptera
*
*
No determinado
25
Neuroptera
63
*
5 000
26
Coleoptera
4 151
72 476
357 699
27
Strepsiptera
*
*
352
28
Mecoptera
1
*
500
29
Siphonaptera
68
*
2 380
30
Diptera
3 479
*
150 000
31
Trichoptera
*
*
7 000
32
Lepidoptera
30 000
44 791
146 565
33
Hymenoptera
1 237
23 394
190 000
TOTAL
1 002 221
• Sin información.
Tomado para el Perú de la Rev. Peruana de Entomología, Vol. 37 1994.
Por el tamaño de las especies, los insectos más pequeños se encuentran agrupados en el
orden Hymenoptera (familias Scelionidae y Trichogrammatidae) con dimensiones de 0,20 a
0,25 mm; mientras que los más grandes se encuentran entre los Coleoptera (Lucanidae,
Scarabaeidae) y Phasmatodea que suelen llegar a medir más de 200 mm de longitud. La
proporción que existe entre el más pequeño y el más grande es de 1 000 veces, esto quiere
decir, comparativamente con los humanos, que si el hombre más pequeño midiera 0,50 cm el
más grande debería medir 500 metros de altura, es decir mil veces más grande que el que
mide 50 cm.
Probablemente el insecto más grande del mundo sea Phobaeticus serratipes (Phasmatodea:
Phasmatidae: Phasmatinae) que tiene una longitud de 550 mm.
Phobaeticus serratipes, adulto macho.
6
Longitud 555 mm
Fuente: bugsincyberspace.com/recent_pics.html
Se sabe actualmente que el insecto más pequeño del mundo es Dicopomorpha echmepterygis
(Hymenoptera: Mymaridae). Los machos de esta especie son los más pequeños de todos los
insectos conocidos. Son ciegos y no poseen alas. Su tamaño no excede las 0,139 mm de longitud
(más pequeña que un paramecio unicelular). Obviamente, los huevos y las larvas de esta avispa
son considerablemente más pequeños que el adulto.
Esta especie de Illinois es un parasitoide idiobionte de los huevos de Echmepteryx hageni
(Psocoptera)
Dicopomorpha echmepterygis
Las migraciones que realizan los insectos, que datan desde la época faraónica que hacían
desaparecer la vegetación (langostas) o de las grandes mariposas (Danaidae y Ninphalidae)
que migran de América del Sur a América Central hacia Canadá y que regresan al sur a pasar
7
el invierno en los mismos árboles, constituye un ingreso por el turismo. Las señales emitidas
para atraer a la pareja y garantizar la descendencia, pues es esta una forma única de
preservar la especie. El mimetismo que presentan algunas Geometridae. Los colores y dibujos
aposemáticos (de advertencia) como los “ojos” que presentan en las alas posteriores evocan a
los búhos (aves rapaces) y sirven para alejar a las aves insectívoras y por último los primeros
en producir luz fueron los insectos (familias: Lampyridae y Elateridae).
6. Distribución geográfica de los insectos.
Los insectos se encuentran en todos los ecosistemas y zonas geomorfológicas del país y del
mundo. Los podemos encontrar a grandes alturas sobre los nevados y al nivel del mar, dentro
y fuera de las aguas, en aguas calmas y correntosas, en los climas más inhóspitos como los
desiertos y las profundas grietas, en interior de bosques y fuera de ellos, también posados
sobre ramas, hojas, frutos, en el interior de troncos, bajo cortezas, bajo piedras, entre la
maleza, sobre y entre la hojarasca, en el interior de semillas, en heces fecales de animales,
etc.
A través del tiempo y por procesos de adaptación los insectos se ha posesionado en los
diferentes ecosistemas mundiales, por ello se considera a la Zoogeografía como la ciencia que
estudia la distribución de los animales en el mundo, que con la ayuda de la entomología,
geografía, ecología, climatología y la paleontología ha delimitado al planeta en regiones
zoogeográficas, precisando la distribución actual de las especies en una determinada región.
La región zoogeográfica, que es la de mayor rango, se subdivide en subregiones, estas a su
vez en provincias y finalmente en distritos.
Las regiones están delimitadas por barreras naturales como mares, desiertos y motañas,
teniendo cada una su fauna característica, con especies o grupos endémicos (que le son
propios). Las regiones son:
•
•
•
•
•
•
•
Región Paleártica, que cubre toda Europa (incluida Islandia), Norte de África (Islas
Canarias y el Sahara), la mayor parte del Norte de Arabia y desde Asia hasta el Norte de
Pakistán, la India, el Tibet y el Sur Este de China. Limita al Norte con el mar, al Sur con el
Sahara, oriente próximo e Hymalaya, al Este con el mar y al Oeste con el mar.
Región Neártica, comprende toda América del Norte incluida Groenlandia, por el Sur se
extiende hasta las zonas desérticas de México. Junto con la Región paleártica ocupa toda
la zona fría y templada del hemisferio Norte.
Región Neotropical, cubre toda América Central y del Sur, incluido México. En América
Central y el Caribe se encuentra una zona intermedia, muy difusa, en las que las faunas
neártica y neotropical se mezclan, aunque también existen especies endémicas.
Región Afrotropical (Etíope), que abarca al continente africano, desde el Sur del Sahara,
junto con la isla de Madagascar, está netamente delimitada, aunque algunos de sus
elementos penetran por el Sur de Arabia en la región paleártica (Irán) y región oriental
(Pakistán).
Región Indomalaya (Oriental), abarca desde la India a Malasia e Indonesia y es contigua a
la región australiana.
Región Australiana, engloba a Australia, Nueva Guinea, Tasmania, Nueva Zelanda,
Polinesia e Islas Hawai.
Región Antartica, hacia el extremo sur del continente americano.
8
7. Importancia de los insectos (Araya, 2005)
a. Ubicuidad
Los insectos son los animales màs abundantes y se encuentran en todos los continentes,
incluso en la Antártica.
b. Insectos Carroñeros
Éstos comen restos orgánicos, y los hacen aprovechables por las plantas. Escarabajos
taladradores, termitas, hormigas, etc., son importantes agentes de conversión de árboles
derribados. Las galerías de estos insectos facilitan la entrada de microbios degradadores.
Escarabeidos y otros coleópteros aceleran la descomposición del estiércol. Algunas
especies degradan el estiércol y con ello disminuyen las moscas. Éstos y otros insectos
son muy valiosos al remover cadáveres del ambiente, manteniendo su delicado equilibrio.
Sin ellos, la acumulación de restos orgánicos haría imposible la vida.
9
c. Insectos del Suelo
Muchos insectos viven en el suelo, donde se protegen y alimentan. El suelo es aireado por
los insectos, cuyas excreciones y restos lo enriquecen para las plantas. Estos insectos se
alimentan de humus o restos vegetales, algunos consumen las raíces y otros son
carroñeros. Muchos usan el suelo para protegerse y nidificar, llevando comida a sus nidos
(avispas, hormigas y algunas abejas). Los insectos del suelo son a menudo abundantes.
Los colémbolos alcanzan millones en suelos orgánicos húmedos. Otros casos son las
termitas, grillos, escarabajos, larvas de dípteros, ninfas de cicadas y áfidos.
d. Insectos Consumidores de Malezas
Muchos insectos destruyen malezas. Plantas introducidas sin sus enemigos naturales se
desarrollan sin control, el que se ha logrado a menudo con insectos que se alimentan de
dichas plantas en sus lugares de origen. Tunas introducidas en Australia para forraje,
llegaron en pocos años a cubrir 12 millones de Ha. En 1925 se llevó Cactoblastis cactorum
desde Argentina, cuya larva redujo el área dañada en 99% en pocos años. Después la
polilla se introdujo en Sudáfrica, donde se recuperó 6 millones de Ha, y el Caribe.
La Hierba de San Juan, Hypericum perforatum, tóxica al ganado, se introdujo en 1900 en
California. En 1940 ocupaba 1,3 millones de Ha en ese y otros estados. Desde 1944 a
1948 se importó de Europa el crisomélido Chrysolina quadrigemina, el que solucionó el
problema parcialmente.
Los compuestos tóxicos sirven hoy de tranquilizantes, y en cultivos de la Hierba de San
Juan, este coleóptero es una plaga. Este cambio de estatus ocurre en ambos sentidos. Un
insecto originalmente benéfico al alimentarse de solanáceas silvestres, el escarabajo de la
papa, Leptinotarsa decemlineata, se convirtió en plaga al adaptarse a variedades
cultivadas de Solanum.
En Chile, Lema bilineata se alimenta de chamico (Datura stramonium) una maleza
corriente en la zona central. Sin embargo, este coleóptero común en algunas áreas
también le da algunos mordiscos al tabaco al ser confinado en estas plantas. Así, el uso
de este insecto en el control biológico de estas malezas es discutible.
e. Los Insectos Como Alimento
Los insectos son el alimento base de muchos peces (Gambusia affinis, Tilapia spp.,
Poecilia reticulata), importantes depredadores de mosquitos vectores de malaria.
Muchos animales se alimentan de insectos y a su vez son alimento del hombre (muchos
peces, aves de caza y diversos mamíferos, incluyendo el hombre, consumen insectos).
Ranas, lagartijas, zorrillos, topos y murciélagos, comen muchos insectos. Muchos pueblos
comen langostas, saltamontes, hormigas, etc. y en algunas culturas, los insectos son
preferidos como fuentes de proteína. Ya en la Biblia hay referencias a los insectos en la
dieta humana (Levítico 11:20-23 y Deuteronomio 14:19-20)
Costumbre ancestral en el Medio Oriente es consumir langostas y otros acrídidos, insectos
cuyas preferencias alimenticias (praderas) y hábitos no subterráneos los hacían
aceptables a los sacerdotes israelitas.
Algunos pueblos árabes comen también langostas tostadas. En África se comen
hormigas, termites, cuncunillas, gusanos blancos y adultos de carábidos y bupréstidos.
Por su ácido fórmico, la hormiga dorada Camponotus fulvopillosus se usa como
sazonador. Los “gusanos del maguey” y chinches son muy apreciados en México. Los
primeros valorizan un tequila mexicano por que se consumen fritos o en conserva.
Algunas tribus de indios norteamericanos obtienen gomas de mascar desde conchuelas.
Otros encienden fuego para colectar las grandes larvas de la polilla Pandora (Coloradia
10
pandora). Estas larvas se tuestan o hierven y son una fuente importante de proteínas para
estos indios.
Los hábitos alimentarios no deben ser ridiculizados por ser distintos a los propios, y las
dietas con insectos compiten favorablemente con la de carnes tradicionales, según se
resume en el Cuadro siguiente:
Cuadro No. 2. Valor nutricional de varios grupos de insectos en comparación
con carne y pescado.
Fuente
nutricional
Termites
Larvas
Gorgojos
Carne
Pescado
f.
Energía
(Kcal.)
613
370
562
219
170
Proteínas
(g)
46,00
28,20
6,70
27,40
28,50
Hierro
(mg)
0,75
35,50
13,10
3,50
1,00
Tiamina
(mg)
0,13
3,67
3,02
0,09
0,08
Riboflavina
(mg)
1,15
1,91
2,24
0,23
0,11
Niacina
(mg)
0,95
5,20
7,80
6,00
3,00
Los insectos en la Investigación Científica.
Los procesos biológicos básicos, como la herencia, dinámica de poblaciones, variabilidad
y evolución son similares en diferentes animales. Los insectos, de ciclos de vida cortos y
tamaños que permiten mantener grandes números en laboratorio, facilitan enormemente
su estudio. Así, los insectos han servido para desarrollar la bioquímica de los procesos
biológicos, la nutrición celular, la fisiología neuromuscular, las hormonas, el rol de los
cromosomas, etc.
Entre los insectos utilizados en la investigación destacan las moscas del vinagre,
Drosophila melanogaster., que han facilitado el desarrollo de la genética, la mosca
doméstica y las larvas de Manduca sexta, las que son conejillos de India para los más
diversos estudios. En países desarrollados, compañías privadas crían y comercializan
grandes cantidades de especimenes de diversos insectos para uso en investigación.
La taxonomía es una parte importante de la entomología. La identificación incorrecta de
una especie puede causar grandes pérdidas económicas. Por ejemplo, el resultado de un
proyecto de control biológico de una plaga mediante la importación de un agente benéfico
puede fracasar por completo si la identificación del agente de control no es precisa.
Las respuestas de los insectos a factores ambientales han ayudado a comprender su
efecto en otros organismos. Las poblaciones y diversidad de insectos se consideran
índices de contaminación ambiental.
La entomología forense se basa en la aparición sucesiva de especies de insectos para
determinar el tiempo de muerte en ambientes determinados. Los entomólogos forenses
son escasos, y su especialidad no es precisamente agradable para la gran mayoría de las
personas.
Debido a la rapidez de sus ciclos de vida, los insectos han permitido estudiar las
relaciones entre presas, predatores y parasitoides. Los estudios de los factores de
mortalidad en las llamadas tablas de vida han servido para elaborar modelos matemáticos
para representar la dinámica de poblacionales relacionadas.
Estos modelos ayudan a comprender las complejas relaciones biológicas y los
mecanismos de retroalimentación que regulan sus densidades. Más aún, ayudan a
predecir brotes de plagas para intervenir con medidas de control oportunas, y sirven para
asegurar la renovación de recursos biológicos e impedir su extinción por sobreexplotación.
La observación de insectos no sólo es materia de entomólogos. Desde hace algún tiempo,
equipos de científicos especialistas en robótica y la computación estudian el
11
comportamiento de hormigas, abejas, termitas y otros insectos, buscando claves que les
permitan mejorar diversas actividades o tecnologías.
g. Control Biológico
Los insectos se reproducen en gran número y podrían llegar a enormes poblaciones, de
no ser comidos por otros animales, que a menudo mantienen en equilibrio las poblaciones
de muchas plagas. El control natural es, sin embargo, poco apreciado. Pero el control
biológico de plagas (por el hombre) tiene algunos ejemplos conocidos. La queresa Icerya
purchasi, detectada en California en 1868, llegó a afectar seriamente sus cítricos. En
1888-89, la coccinelidae Rodolia cardinalis, introducida desde Australia, la controló en dos
años. El primer control biológico es el de hormigas en la Provincia de Kwantung (China
304 d.C.) para controlar escarabajos del follaje (Clitea metallica) en cítricos.
•
Predatores.
Son considerados insectos benéficos y vienen a ser grupos de animales que se
alimentan de otro animal, en este caso insecto, al cual se le denomina presa o víctima
y le causan la muerte más o menos violenta.
El predator generalmente es más grande que su presa. Se incluyen dentro de estos a
los: Neuroptera, Mantodea, Odonata, Dermaptera, Hemiptera, Coleoptera, Diptera e
Hymenoptera.
•
Parasitoides.
Son también considerados benéficos y vienen a ser insectos que pasan su ciclo
biológico o parte de el, dentro o fuera de un hospedante, al que le causan la muerte
lenta al alimentarse de éste último, internamente; finalmente al estado adulto salen a
tener vida libre. Dentro de éstos tenemos a los: Diptera e Hymenoptera.
h. Insectos Dañinos a los Cultivos y Ganadería.
Los insectos que causan disminución de los rendimientos de los cultivos son considerados
plagas, aunque en diversas categorías. Si bien es cierto que las plagas cusan hasta el
35% de pérdidas de la cosecha (las enfermedades causan otros 35% de pérdidas; el 30%
por malezas y nemátodos 4%), esta también debe analizarse no sólo como pérdida de ese
porcentaje sino como un costo adicional para controlarlas.
Son pocas las especies de insectos que son consideradas plagas pero es mayúsculo el
daño que causan, pues están presentes en toda la etapa fenológica de la planta, se
ubican en todos los órganos del vegetal y aún en la post cosecha, continúan causando
deterioro.
Los daños causados por insectos en plantas varían desde aquellos directos por
mordeduras a indirectos por su calidad de vectores de agentes patógenos es decir
transmiten aproximadamente 200 enfermedades a las plantas, de las cuales el 75% de
enfermedades son causadas por virus y transmitidas por especies de las familias
Aphididae y Cicadellidae, principalmente.
Hoy, las plagas deben controlarse cuando sus densidades poblacionales se acercan a
umbrales de daño económico, esto es, cuando el tratamiento de control cuesta menos que
la pérdida de rendimiento que los insectos van a producir. El control adoptado debe
considerar todos los aspectos posibles de interacción biológica, para mantener la
productividad y evitar deterioros en la sustentación del ecosistema agrícola.
Los insectos masticadores del follaje perforan las hojas, muerden sus bordes dejando
nervaduras desnudas o consumen totalmente. Entre éstos destacan las larvas de polillas,
mariposas y algunos himenópteros, los escarabajos y langostas. Otros insectos,
principalmente los pulgones, chinches verdes y escamas, se alimentan de savia en hojas,
12
brotes y tallos. Su efecto es debilitante, además de deformar la fruta, secar brotes y
causar agallas.
Algunas especies manchan las hojas y frutos por su saliva tóxica. Otras, como las
escamas, llegan a cubrir ramillas y hasta matar árboles y huertos.
Algunos insectos producen daños específicos. Las cicadas dañan ramillas al insertar sus
huevos. Muchos pueden hacer galerías en las hojas y otros horadan cortezas, tallos,
raíces, frutos y semillas. Más de 200 agentes fitopatógenos, la mayoría virus (3/4 partes),
pueden ser transmitidos a las plantas por insectos vectores. Estos introducen al patógeno
al insertar sus huevos o morder los tejidos del hospedante, como es el caso de muchos
hongos y bacterias. Otros insectos transportan los microorganismos sobre su cuerpo,
como ocurre con moscas y abejas, quienes distribuyen bacterias que causan manchas en
peras y frutas, y un escolítido dispersa el hongo que causa la enfermedad holandesa del
olmo. Por último, hay patógenos que permanecen algún tiempo dentro del cuerpo del
insecto, como es típico de algunos virus que deben circular desde el estilete bucal del
vector hacia el tracto digestivo, cavidad celomática y glándulas salivales, de donde pueden
ser inyectados a otra planta hospedera.
Los daños a la ganadería es producido generalmente por succión de la sangre,
alimentarse de los tejidos, por transmitir enfermedades y gusanos parásitos y por el simple
hecho de causar molestias, en que el animal intranquilo deja de alimentarse y registra una
baja de incremento muscular.
La mosca de los cuernos, la mosca de los establos, los piojos diversos y la acción de
ácaros y garrapatas causan gran pérdida en la ganadería y avicultura nacional. Así
tenemos que el complejo ana - piroplasmósico en vacunos es transmitida por la garrapata
Boophilus sp y tambien pos mosquitos y tábanos. Igualmente los ácaros causantes de la
sarna son los géneros Psoroptes, Sarcoptes, Chorioptes y Desmodex.
i.
Insectos de Productos Almacenados.
Muchos insectos dañan productos después de la cosecha. Entre ellos destacan los que
afectan estructuras de madera, en edificios, postes y muebles, cartones y papeles. Los
más conocidos son las termitas destructoras de viviendas y los escolítidos, importantes
plagas de árboles. Otros insectos que causan daños serios son los gorgojos, polillas de la
ropa y derméstidos. Estos últimos son coleópteros diminutos, cuyas larvas y adultos
consumen diversos restos orgánicos almacenados. Una gran variedad de larvas de polillas
causan daños en harinas, galletas, pastas y frutas secas, semillas, cigarrillos y legumbres.
j.
Insectos que Causan Daño Directo al Hombre y los Animales Domésticos.
Hay cuatro clases de daños causados por insectos al hombre y animales:
•
•
•
•
Molestias directas, como las causadas por moscas, cucarachas y mosquitos, que
llegan a causar fobias en algunas personas.
Mordeduras irritantes y picaduras venenosas, particularmente graves para personas
con reacciones alérgicas fuertes;
Como parásitos internos o externos, como larvas de moscas, pulgas y piojos.
Ser vectores de enfermedades, como la mosca doméstica, la que puede transmitir
fiebre tifoidea, cólera y disentería.
La humanidad ha sido diezmada repetidas veces por la peste bubónica, o “peste negra”,
transmitida por pulgas y piojos. Se han encontrado piojos secos en momias egipcias y
sudamericanas y en restos humanos en el Medio Oriente.
Otros ejemplos de enfermedades transmitidas por insectos son la fiebre amarilla, un virus
transmitido por el mosquito Aedes aegypti, el que también transmite el dengue; la malaria,
causada por Plasmodium spp inyectados por mosquitos anofelinos (especialmente P.
falciparum, transmitido por Anopheles gambiae), la oncocerciasis (ceguera del río)
13
transmitida por simúlidos, la enfermedad del sueño, por la mosca Tsé-Tsé, Glossina
morsitans, y la enfermedad de Chagas por vinchucas (Tryatoma y Rhodnius).
k. Insectos Polinizadores.
Los insectos polinizadores constituyen una gran ayuda al incrementar la producción
frutícola y de semillas principalmente. Se incluyen dentro de éstas a Forcipomyia sp
(Diptera: Ceratopogonidae) en cacaotero, Elaidobius kameronicus y Elairobius subvittatus
(Coleoptera: Curculionidae) en palma aceitera, abejas diversas tanto silvestres como las
melíferas (Hymenoptera), mariposas (Lepidoptera) y trips (Thysanoptera) constituyen el
principal grupo de polinizadores.
La polinización entomófila de muchas plantas les permite producir semillas y al hombre
sus cosechas. Sin los insectos tendríamos mucho menos frutas, verduras y granos,
escaso trébol (y con ello mucho menos carne, cuero y lana) y flores. Los insectos permiten
la reproducción sexual de muchas plantas, al llevar polen al estigma, donde germina para
alcanzar el óvulo y fertilizarlo para transformarlo en semilla.
Algunas plantas se auto polinizan, pero la mayoría tiene polinización cruzada y requiere
polen de otra planta de la misma especie. La polinización puede ser eólica o por la acción
de insectos y otros animales.
Las plantas polinizadas por insectos producen pequeñas cantidades de polen, a menudo
pegajoso. En su búsqueda de néctar y polen, éstos frotan el estigma y polinizan flores
accidentalmente.
Muchas flores han coevolucionado con insectos. La estructura de ciertas flores asegura la
polinización cuando el insecto se alimenta. Algunas plantas dependen de una sola especie
para su polinización, algunas orquídeas sólo por ciertas polillas de proboscis alargada; el
higo de Esmirna es polinizado sólo por la avispita Blastophaga psenes, las yucas
solamente por polillas de la yuca, Tegeticula spp.
Muchas plantas dependen de insectos polinizadores, como manzanos, perales, ciruelos,
cerezos, cítricos, nogales, almendros, frutillas y bayas (melón, zapallo, pepino), hortalizas
(crucíferas, cebollas, zanahorias), tabaco, tréboles y muchas flores.
Los frutales (excepto cerezos agrios y muchos durazneros) dependen de abejas (a
menudo manejadas por el hombre) y otros insectos. Algunos agricultores mejoran sus
ingresos poniendo colmenas en sus huertos.
l.
Insectos Productores
Miel. La producción de comenzó en Egipto antiguo. Sus propiedades nutritivas,
astringentes y antisépticas se conocen desde siempre (Popea, esposa de Nerón, usaba
una crema de miel y leche de burra). La miel se usa en la industria de alimentos en
muchos productos. La producción de miel (y cera), sin embargo, es afectada por los
plaguicidas cuando se los aplica sin cuidado.
Cera de abejas. Esta sirve para producir velas, betunes, tintas, cosméticos, chocolates,
etc.. Los egipcios la usaban en máscaras para honrar a sus muertos; y los romanos
pudientes para tener sus retratos en cera. Antes del plástico, la cera era ideal para
estudios de anatomía, en los maniquíes para las vitrinas. Hoy sirve para las figuras de los
museos de cera.
Seda. Comenzó a usarse cuando la emperatriz china Si-Ling-Chi (2 700 a.C.) descubrió
cómo hilar los capullos de Bombyx mori (Lepidoptera: Bombycidae) en agua caliente, lo
que la convirtió en Sien-Thsan, o “diosa del gusano de seda”. Estos gusanos se crían con
hojas de morera, y su industria continúa en Oriente, España, Francia e Italia.
14
Laca. Es la secreción de la queresa Laccifer lacca (Hemiptera: Lacciferidae) sobre
higueras y otras plantas desde India a Filipinas, en cuyas ramas forman costras de hasta
13 mm de grosor. La laca se usa en betunes, tintas litográficas, pinturas y ebanistería.
Tintes. El más conocido es la cochinilla Dactylopius coccus (Hemiptera: Dactylopiidae)
que infesta tunas (Opuntia ficus indica) en regiones áridas de Ayacucho y Huancavelica.
Los insectos se escobillan de las palmas infestadas y se dejan secar. La cochinilla es un
valioso colorante rojo intenso (carmín), de consumo creciente por la toxicidad de las
anilinas sintéticas de este color, que adicionado con mordientes origina diversos matices
desde el verde, amarillo, rojo hasta el negro. (Doria 2000).
m. Importancia de los Insectos en la Medicina Humana.
Insectos y otros artrópodos son vectores muy importantes de serias enfermedades del
hombre y sus animales domésticos (malaria, ceguera de río, enfermedad del sueño, mal
de Chagas, encefalitis equina, etc.), especialmente en países tropicales, los que deben
gastar recursos económicos en programas de salud pública para mejorar su nivel de vida.
La resistencia a los insecticidas para su control y el mayor precio de productos modernos
contra los vectores agrava el problema.
La Peste Negra, que eliminó un tercio de la población humana en la Edad Media, es aún
un problema en partes de Asia y África. La enfermedad es causada por Yersinia pestis,
microorganismo asociado con las pulgas de las ratas, animales que se recomienda
controlar para reducir la incidencia de ésta y otras enfermedades. Pero esta
recomendación podría aumentar la severidad de éstas; el sacrificio masivo de ratas
inundaría el ambiente de pulgas, las que de inmediato saltarían a las personas.
Otros ejemplos de insectos terapéuticos son la cantaridina y el veneno de abejas. La
cantaridina se utiliza para tratar afecciones urogenitales, verrugas aunque antiguamente
era un afrodisíaco. El veneno de abejas se usa para tratar artritis y falta de irrigación
sanguínea en la piel.
Algunas larvas de moscas se usan en heridas infectadas, donde consumen el tejido
muerto y limpian y cicatrizan el sano al secretar antibióticos como la alantoina. Éstas se
usaron en las guerras napoleónicas, en la Guerra Civil americana y en la Primera Guerra
Mundial, aunque se olvidó al comenzar el uso de antibióticos.
Estas moscas se usan para tratar casos de osteomielitis, particularmente en
Norteamérica. Actualmente larvas de moscas como Lucilia sericata se producen y
distribuyen en Inglaterra para tratar lesiones ulcerosas, heridas infectadas en pacientes
operados o en pies de personas con diabetes, ayudando a evitar amputaciones.
En marzo del 2000 se publicó el genoma de la mosquita Drosophila melanogaster. Este
trabajo tendrá enormes consecuencias en el desarrollo de la medicina. Los avances de la
genética obtenidos en el último siglo deben mucho a este insecto, el que se reproduce en
10 días y permite estudiar la descendencia de muchas generaciones. Gran parte de sus
genes (60-80% según fuentes diversas) se encuentra también en el hombre. El
conocimiento de esta secuencia genética llevará a descubrir nuevos flancos para la acción
de drogas de efecto específico en pacientes humanos.
Los científicos han logrado duplicar la duración del ciclo de vida (unos 37 días) de D.
melanogaster. Un error inducido en un gen simple (gen INDY, por "I'm not dead yet", “Aún
no estoy muerto”), asociado con la forma en que las moscas almacenan y usan la energía,
causó que vivieran 69-71 días, y algunos especimenes incluso 110 días. Se busca
entender el envejecimiento en el ser humano, quien posee una secuencia similar de ADN,
y desarrollar una píldora que extienda la vida. Las moscas longevas.
Se considera a un gran grupo de insectos que son perjudiciales a la salud humana, ya sea
causándoles enfermedades o molestias desde tiempos remotos, dentro de ella tenemos a
Musca domestica (Diptera: Muscidae) y Blattela (Blattodea: Blattidae) que transmiten los
15
agentes causales de tifoidea, disentería y diarreas; Anopheles (Diptera: Culicidae) que
trasmite al agente causal de la malaria, Aedes aegypti (Diptera: Culicidae) trasmite al
agente causal del dengue, Triatoma Infestans (Hemiptera: Reduviidae) que trasmite al
protozoario causal (Tripanosoma cruzii )del mal de chagas.
Además de la ladilla, el hombre tiene otros piojos (Pediculus humanus capitis y P. h.
corporis), insectos que se transfieren de una persona a otra por contacto. Los piojos se
conocen desde tiempo inmemorial en todo el mundo y han causado muchas muertes por
tifus y otras enfermedades, especialmente en ambientes de población densa. Las
ricketsias del tifus entran en el cuerpo principalmente a través de abrasiones en la piel,
hechas al rascarse la persona las irritaciones producidas por fecas del piojo con el
microbio. El tifus no es 100% fatal, pero debilita durante largo tiempo.
Otros insectos causan alergias, como larvas (orugas) de Lepidoptera que causa el
“lepidoperismo”, envenenamientos causadas por hormigas como la “isula” Peroponera
grandis (Hymenoptera: Formicidae).
n. Los Insectos en el Arte y la Cultura
La belleza de algunos insectos son fuente de inspiración. El escarabajo dorado que
emerge de los cadáveres era sagrado para los antiguos egipcios, por simbolizar el renacer
de los muertos y lo estilizaron durante siglos. Los antiguos griegos se fascinaron con la
metamorfosis de los insectos y vieron en las mariposas las almas que emergen de los
cuerpos.
Los escarabajos fueron también utilizados como símbolos religiosos por otros pueblos,
incluyendo budistas y taoistas, cretenses, griegos, fenicios y persas. Los cartagineses,
colocaban escarabajos tallados en todas sus tumbas y los importaban desde lugares
como Cerdeña. Como los egipcios de los faraones con el escarabajo, los chinos vieron en
la cigarra un símbolo de renacimiento, y la estilizaron en diversos jades funerarios.
Los insectos aparecen también en El Corán. Una de las primeras figuras coloreadas de
insectos se encontró en una tumba egipcia de hace 15 000 años. En las Cuevas de
Lascaux (Francia) se encontró un dibujo neolítico en una roca, que representa una mujer
colectando miel, mientras las abejas vuelan a su alrededor. Un dibujo similar se descubrió
en las Cuevas de la Araña cerca de Valencia.
Los insectos son frecuentes en la religión, arte, alimento y medicina de las culturas
indígenas del suroeste norteamericano.
Las mariposas y polillas son utilizadas en forma simbólica en muchas obras en el arte
occidental. Baste citar “Eros et Psique”, una pintura de 1798 de Francois Gerard,
neoclasicista francés, que se conserva en el Museo del Louvre.
El alemán Albrecht Durero, asoció a los escarabajos astados (lucánidos) con Cristo en
varias pinturas y produjo una conocida acuarela de uno de estos insectos. Otros artistas
que pintaron insectos en sus obras fueron Massaccio, Jeroen Bosch y Hans Durero.
Desde la prehistoria, el hombre ha usado los más diversos materiales. Un recurso poco
conocido son los capullos de algunos satúrnidos y otros lepidópteros para fabricar
cascabeles usados en ceremonias para curar enfermedades y alejar los espíritus que las
causan, desde Norteamérica hasta México y África.
En el desierto de Kalahari los insectos sirven para la alimentación, medicina, el adorno, el
uso de venenos y la cultura. Por ejemplo, el jugo venenoso de las larvas de los
crisomélidos Diamphidia nigroornata y Polyclada flexuosa se aplica en las puntas de las
flechas que se usan para cazar. Otros puparios sirven para hacer cascabeles curativos.
Ornamentos hechos con el gran escarabajo Brachycerus ornatus se usan para aliviar
dolores de estómago de las mujeres. Estos nativos nunca dañan un Mantis, por temor a
pesadillas y mala suerte.
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o. Los insectos en los Sellos de Correo y Monedas
En diferentes países se emiten sellos postales con imágenes de insectos representativos.
En tarjetas, calendarios, o en publicidad, asociando por ejemplo la belleza de los más
diversos productos con mariposas policromas, ayudando a vender sus productos, o
asociando la capacidad organizacional de alguna institución a colonias de abejas. Los
antiguos griegos, romanos y efesios acuñaron monedas con insectos, particularmente
abejas y langostas. Sólo los griegos utilizaron más de 300 monedas con insectos. Los
ejemplos más conocidos de estas monedas son una con una langosta a la derecha de una
espiga de trigo, otra con una cigarra comiendo, una de plata con un escarabajo, y dos más
con una abeja.
En algunas monedas, un pequeño insecto puede indicar la familia o el líder político o
religioso responsable de su acuñación. Los antiguos romanos acuñaron monedas con
insectos hasta la caída del imperio. Hay escasos ejemplos de insectos en papel moneda,
pero un billete de 1912 de 100 Kroner del Banco Nacional de Dinamarca presenta un
dibujo de una polilla en su esquina superior izquierda.
p. Insectos en Mitología, Geoglifos y Astronomía
Los insectos son tan importantes, que algunos tienen nombres derivados de la mitología
griega y romana. Entre numerosos ejemplos, Pieris era una musa hija de Zeus; las ninfas
eran hadas que habitaban fuentes; Urania (Lep. Uraniidae) era la musa de la astronomía y
las fuerzas celestiales; Saturno (Lep. Saturniidae) era el más importante de los titanes, el
equivalente romano del dios griego del tiempo (Cronos). No sólo se recuerdan los dioses
al escoger nombres científicos para nombrar a los insectos. Existen también un par de
citas astronómicas. Un grupo de estrellas (M44, o Praesepe) ubicadas cerca de la
dirección de la constelación de Cáncer se conoce como La Colmena, y Musca es una
constelación en el cielo austral.
Nazca (200 a. C. a 700 d. C.) fue una cultura desarrollada en lazona desértica del sur de
Ica, Perú. El legado más importante que nos dejaron son sus famosos geoglifos llamados
líneas de Nazca (descubiertos y estudiados por Maria Reiche) que fueron grabadas
directamente sobre el suelo en la Pampa. Son excavaciones de la capa superior de las
rocas. Habitualmente consisten en figuras geométricas o en la representación
esquemática de algunos animales. Lo más saltante es la araña. Su tamaño es colosal
(supera los 50 m de longitud), pero lo más enigmático es que sólo son perceptibles en su
integridad desde el aire (en un terreno que carece de alturas relevantes). Menciono esto,
ya que en aquella época no había una diferenciación entre araña e insecto,
taxonómicamente hablando.
Araña
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q. Insectos en Monumentos
Los insectos son también reconocidos en monumentos. En Dalby (Huambo) existe un
monolito, y en Boonarga (Australia) una sala, en honor de la polilla Cactoblastis cactorum,
por su control biológico de tunas importadas como plantas forrajeras pero transformadas
en una agresiva maleza. En los Palmer Gardens de North Adelaida, existe también una
placa dedicada a Rodolia cardinalis, la que se colectó allí para el primer éxito del control
biológico de una plaga, el de la conchuela algodonosa Icerya purchasi en California en
1888. En California hay otro monumento en honor del escarabajo Chrysolina quadrigemina
por su control de la hierba de San Juan, maleza tóxica para el ganado.
En 1919, los habitantes de Enterprise, Alabama, levantaron una estatua de una mujer que
levanta un enorme gorgojo del algodón, Anthonomus grandis, pues reconocieron que esta
plaga rompió la dependencia del algodón al obligarlos a buscar alternativas, entre ellas el
maní y ganado, fuentes de riqueza para esta localidad. Y en el centro mundial de la Iglesia
mormona, en Salt Lake City, Utah, hay una columna coronada con dos gaviotas doradas.
Este monumento se erigió para conmemorar la salvación de los colonos, legados a esas
entonces muy lejanas tierras, por grandes bandadas de gaviotas en el verano de 1848.
Estas aves llegaron en masa para devorar las hordas del “grillo mormón” (Anabrus
simplex) que estaban arrasando los cultivos. Las gaviotas salvaron a los mormones y el
grillo mormón es retratado en las planchas grabadas en la base de la columna.
Se han encontrado sellos aztecas de arcilla, con mariposas estilizadas que aparentemente
se utilizaban para oficializar documentos. Otros sellos similares son utilizados hoy por
familias japonesas de alcurnia.
r.
Insectos en la Música
Los insectos emergen en la música, desde la popular “La Cucaracha” de la Revolución
Mexicana, “Las Moscas” de Joan Manuel Serrat, o “Butterfl