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COLESTEROL-GLOSARIO
Ácidos biliares: ácido esteroide de la bilis, derivado metabólicamente del colesterol,
sintetizado en el hígado y excretado al tubo digestivo para intervenir en la absorción
de las grasas ingeridas con los alimentos.
Angina de pecho: Dolor torácico súbito con sensación de ahogo debido a falta de
oxígeno del músculo cardíaco desencadenado por un cierre parcial de las arterias
que irrigan al corazón, las arterias coronarias.
Anticonceptivos orales: Grupo de fármacos que impiden la formación de óvulos
(también se denominan anovulatorios) por parte de los ovarios a raíz de su
composición en hormonas (sólo progestágenos o estrógenos más progestágenos) y
que, como su nombre indica, se toman por vía oral.
Arteria: Vaso sanguíneo que sale del corazón y por el cual la sangre llega a las
diversas partes del cuerpo.
Arteriosclerosis: Esclerosis y engrosamiento de las paredes de las arterias.
Aterosclerosis: Forma muy frecuente de arteriosclerosis en la cual se forman en la
parte interna de las paredes arteriales depósitos o placas amarillentos (ateromas)
que contienen fundamentalmente colesterol.
Colesterol: Tipo de grasa formada fundamentalmente en el hígado, aunque también
puede provenir de la ingesta de grasas animales, que, en altas concentraciones en
sangre, se puede acumular en placas de ateroma y provocar cálculos en la vesícula
biliar. El colesterol ¨malo¨ es aquel transportado por lipoproteínas de baja densidad o
LDL-Colesterol (con siglas en inglés de Low Density Lipoprotein) que llevan el
colesterol desde el hígado y lo depositan en los tejidos, por lo que cuando está alto
significa que ese exceso de colesterol se depositará de forma indeseable
produciendo enfermedades vasculares. El colesterol ¨bueno¨ es transportado por las
HDL-Colesterol o lipoproteínas de alta densidad (High Density Lipoprotein); se le
denomina bueno porque limpian los tejidos del exceso de colesterol y lo llevan al
hígado para destruirlo evitando así esas enfermedades.
Colestiramina: Resina con afinidad por los ácidos biliares, a los que fija en un
complejo insoluble que se excreta con las heces, impidiendo que sean reabsorbidos
de nuevo, por lo que aumenta la oxidación de colesterol hacia ácidos biliares. Se
administra por vía oral para aliviar el prurito de la ictericia y para disminuir los niveles
altos de colesterol.
Córnea: Estructura transparente que forma la parte anterior del ojo.
Corticoides: Fármacos que, en las enfermedades pulmonares, se utilizan como
antiinflamatorios y, después del transplante, como inmunosupresores.
Diabetes: Trastorno metabólico en el cual hay actividad deficiente del páncreas a la
hora de producir insulina con lo que los azúcares no son consumidos, lo que origina
azúcar alto en sangre, pérdida de azúcar por la orina, orina abundante, sed, hambre,
debilidad, etc.
Efectos secundarios: Son aquellas consecuencias no buscadas con la
administración del fármaco, que pueden ser adversas para el paciente, teniendo que
comparar entonces el beneficio generado con el posible riesgo de efectos
colaterales.
Enfermedad cerebrovascular: Trastorno de iniciación súbita causado por lesiones
vasculares agudas del cerebro, como hemorragia, embolia, trombosis o rotura de
aneurisma, que puede caracterizarse por parálisis de la mitad del cuerpo, vértigos,
adormecimiento, coma, dificultad para hablar, etc. A menudo queda lesión
neurológica permanente.
Enfermedad coronaria: Arteriosclerosis de las arterias coronarias, vasos que llevan
la sangre al músculo cardíaco para que se nutra, lo que producirá angina de pecho
cuando disminuya el flujo sanguíneo e infarto de miocardio cuando se produzca una
oclusión total de la arteria y no lleguen oxígeno ni nutrientes al territorio que irriga.
Enzimas: Proteínas responsables de determinadas reacciones químicas que
transforman unos compuestos en otros.
Estatinas: Fármacos que inhiben la hidroximetilglutaril-coenzima A (HMG-CoA) que
es la enzima que interviene en la síntesis de colesterol.
Hidratos de carbono: Compuestos orgánicos compuestos únicamente de carbono e
hidrógeno, esenciales para la vida. En la dieta se encuentran en los azúcares,
harinas, vegetales, etc.
Hígado: Glándula perteneciente al Aparato Digestivo, localizada en la parte superior
derecha del abdomen, esencial para la vida, cuya función consiste en filtrar y
almacenar sangre, secretar bilis, sintetizar colesterol, excretar bilirrubina, almacenar
energía y otras muchas más.
Hipercolesterolemia: Cifras de colesterol altas en sangre, generalmente por encima
de 240 mg/dl.
Hipertensión Arterial (HTA): Presión arterial sistólica o máxima igual o mayor que
140 milímetros de mercurio (mmHg) y presión diastólica o mínima igual o mayor que
90 mmHg o, expresados en centímetros de mercurio, mayor de 14/9.
Infarto de miocardio: Necrosis o muerte de una zona del miocardio, que es el
músculo cardíaco, a consecuencia de la interrupción del riego sanguíneo en esa
zona.
Intestino delgado: Parte del tubo digestivo desde el estómago hasta el intestino
grueso, que comprende duodeno, yeyuno e íleon, de calibre menor que el intestino
grueso, de unos 6 metros de longitud, cuya función consiste en completar los
procesos de digestión y absorber agua y nutrientes para proveer al organismo.
Lipoproteínas: Proteínas encargadas de transportar los distintos tipos de grasas por
la sangre. Las que llevan el colesterol son las LDL y las HDL.
Placas de ateroma: Placa de degeneración grasa que se localiza en las paredes
arteriales, siendo una de las lesiones características de la aterosclerosis.
Proteínas: Compuestos orgánicos complejos que contienen carbono, hidrógeno,
oxígeno y nitrógeno; sirven como enzimas, elementos estructurales, hormonas,
anticuerpos, transportadores de otras sustancias en sangre, etc.
Resinas: Sustancias orgánicas amorfas, sólidas o semilíquidas, de origen vegetal o
sintético, insolubles en agua.
. ¿Qué es el colesterol?
El colesterol es un compuesto graso esencial para la vida, puesto que
desempeña un papel fundamental en el mantenimiento de la estructura y la
función de las membranas de las células que constituyen los tejidos. A partir del
colesterol se generan sustancias importantes para el organismo, como la bilis,
hormonas, vitaminas, etc. El 25% del colesterol del organismo se encuentra en
el cerebro y en el recubrimiento de los nervios.
El colesterol del organismo procede de dos fuentes, el producido por el
organismo y el procedente de los alimentos. El 90% del colesterol producido por
el organismo es sintetizado en el hígado y en el intestino delgado, aunque
también en otros tejidos. Los alimentos que contienen colesterol son aquellos
de origen animal como la carne, los huevos, la mantequilla, el hígado, es decir,
la grasa animal. Las grasas vegetales no contienen colesterol.
Contenido aproximado de colesterol en diversos alimentos
ALIMENTOS
mg
colesterol
por 100 g
de
alimento
Yema de huevo
1.500 (320
mg por
yema)
Riñones, sesos
400
Hígado
360
Grasas de la carne
300
Mantequilla
250
Mariscos y crustáceos
250
Ternera
100
Embutido
90
Pollo, cordero
75
Pescado
40
Leche entera
10
Leche descremada
3
Alimentos de origen vegetal
0
El colesterol presente en la sangre no puede circular sólo; tiene que ser
transportado por unas proteínas transportadoras de grasas, llamadas
lipoproteínas. Se habla de dos tipos de colesterol: el colesterol ¨malo¨ es aquel
transportado por lipoproteínas de baja densidad o LDL-Colesterol (con siglas en
inglés de Low Density Lipoprotein) que llevan el colesterol desde el hígado y los
deposita en los tejidos, por lo que cuando está alto significa que ese exceso de
colesterol se depositará de forma indeseable produciendo enfermedades que
después veremos. El colesterol ¨bueno¨ es transportado por las HDL-Colesterol
o lipoproteínas de alta densidad (High Density Lipoprotein); se le denomina
bueno porque limpian los tejidos del exceso de colesterol y lo llevan al hígado
para destruirlo evitando así esas enfermedades. Por ello, cuando el colesterol
está alto es muy interesante saber a expensas de qué tipo de colesterol es,
puesto que si el ¨bueno¨ es el que está alto, este hecho protege de
enfermedades, mientras que si es el LDL el elevado, habrá que tomar medidas.
2. ¿Qué es la hipercolesterolemia?
Significa que el colesterol está alto en la sangre. Como ocurre con la
Hipertensión Arterial, las cifras a partir de las cuales se considera que una
persona padece hipercolesterolemia surgen de la experiencia médica,
detectándose la aparición de enfermedades cuando la cantidad de colesterol
total en la sangre supera los 240 mg/dL o el LDL-Colesterol es mayor de 160
mg/dL, que son cifras de alto riesgo. Niveles de colesterol entre 200 y 239
mg/dL se sitúan en el límite alto de la normalidad, pero si se asocian a otros
factores de riesgo, se consideran también de alto riesgo.
Colesterol total
(mg/dL)
Deseable
Límite superior
Hipercolesterolemia
LDL
Colesterol
<200
<130
200-239
130-159
>240
>160
3. ¿Qué causa el colesterol alto en sangre?
Como se ha comentado, el colesterol o se ingiere con los alimentos o es
fabricado por el organismo. Por tanto, la elevación del colesterol puede deberse
a un aumento de la ingesta de grasas animales, a un aumento de la síntesis o a
un déficit de la degradación del colesterol.
1. Dietas desequilibradas, que contienen grandes cantidades de grasas
animales, hacen que en sangre sea transportada mayor cantidad de colesterol
con el consiguiente riesgo de su depósito en el interior de las arterias. Existe
una clara correlación entre el tipo de alimentación de un país y el número de
muertes por infarto de corazón, de tal manera que cuantas más grasas
animales se consumen más fallecimientos se producen prematuramente por
infarto. El consumo de alcohol o de un exceso de calorías hace que el
organismo consuma primero otro tipo de nutrientes, con lo que el colesterol no
es degradado y se acumula.
2. En determinadas enfermedades hereditarias, patologías renales, diabetes,
etc. y tras la ingesta de algunos medicamentos (anticonceptivos, corticoides
y algunos antihipertensivos) existe un aumento de la síntesis de lipoproteínas
LDL, transportadoras del colesterol ¨malo¨.
3. La Hipercolesterolemia Familiar es una enfermedad hereditaria grave en el
que, por un defecto genético, el Colesterol-LDL no es destruido, con lo que está
aumentado de cuatro a seis veces el valor normal, habitualmente de 600 a 1000
mg/dL. Casi todos estos enfermos fallecen antes de cumplir los 20 años,
algunos a edades de 4 ó 6 años, debido a un infarto de miocardio o a otras
secuelas derivadas del bloqueo aterosclerótico de sus vasos sanguíneos.
4. ¿Qué consecuencias tiene el colesterol alto en sangre?
Al haber un exceso de colesterol en la sangre, éste se puede depositar en
forma de anillo en la periferia de la córnea y como placas amarillentas en la piel
y en los párpados. Pero la principal consecuencia de una tasa de colesterol alto
en sangre es el desarrollo de Arteriosclerosis, una enfermedad que consiste
en la presencia en el interior de las arterias de placas de ateromas.
Estas placas comienzan con diminutos depósitos de colesterol que van
creciendo si se mantiene la hipercolesterolemia, hasta tal punto que pueden
taponar el interior del vaso sanguíneo interrumpiendo así el flujo de sangre. Si
éste hecho se produce en las arterias coronarias que irrigan el corazón,
producirá angina de pecho cuando el flujo esté muy disminuido e infarto del
miocardio cuando al músculo cardíaco no le llegue sangre para nutrirse y
oxigenarse. Cuando ocurre en las arterias del cerebro se produce la hemorragia
o la trombosis cerebral. La arteriosclerosis también produce dilataciones
anormales de la aorta, principal arteria del organismo, llamadas aneurismas,
que pueden romperse y provocar la muerte. Cuando la obstrucción de la arteria
tiene lugar en las extremidades puede provocar la gangrena de un miembro y la
necesidad de amputarlo.
Sumadas todas las enfermedades que produce la arteriosclerosis obtenemos
que el cierre de las arterias por esas placas de ateroma constituidas en un
principio por colesterol, constituye la principal causa de muerte a partir de los 45
años de edad en los países desarrollados, donde los hábitos alimenticios se
basan en una dieta rica en grasas animales que, como hemos visto, son las que
contienen colesterol.
5. ¿Qué otros factores predisponen a la arteriosclerosis?
La hipercolesterolemia no es el único factor que provoca placas de ateroma.
Otros factores de riesgo para el desarrollo de arteriosclerosis son el sexo
masculino (las hormonas femeninas son protectoras), consumo de tabaco,
diabetes, obesidad abdominal y la presencia de otros miembros de la familia
con enfermedades consecuencia de arteriosclerosis.
6. ¿Cómo se puede normalizar las cifras de colesterol?
En primer lugar hay que descartar que el aumento del colesterol se deba a la
ingesta de determinados fármacos o a enfermedades cuyo tratamiento nos
normalice la tasa de colesterol sanguíneo.
En cualquier caso, la primera etapa en el tratamiento de la hipercolesterolemia
es prestar atención a la dieta. En todos los pacientes se debe comprobar en
primer lugar el peso y, si éste excede de la normalidad, hay que disminuirlo
instaurando una dieta con menos calorías. Esta dieta no deberá contener más
de 300 mg de colesterol al día, será pobre en grasas animales sustituyéndolas
por aceites vegetales, preferentemente de oliva, pescado e hidratos de
carbono. El aumento de la actividad física es frecuentemente una ayuda útil a
la reeducación dietética. El efecto máximo de este régimen se observa en un
período de tres meses tras la estabilización del peso corporal.
El tratamiento farmacológico deberá añadirse al tratamiento dietético cuando las
cifras de colesterol-LDL se mantengan por encima de 190 mg/dL o mayor de
160 mg/dL en presencia de dos o más factores de riesgo, después de tres
meses de tratamiento dietético sólo. La decisión de comenzar un tratamiento
farmacológico debe tomarse con cuidado puesto que habitualmente
compromete al individuo a un tratamiento de por vida. Los fármacos capaces de
disminuir el colesterol sanguíneo son las resinas y los inhibidores de la enzima
responsable de la síntesis de colesterol.
Las resinas, como la colestiramina, se unen a los ácidos biliares,
constituidos principalmente por colesterol de origen hepático, en el tubo
digestivo impidiendo que se reabsorban, por lo que se aumenta así la cantidad
de colesterol excretado y favorece la incorporación de colesterol hepático para
formar nuevos ácidos biliares. El salvado de avena, constitutivo de muchos
preparados de cereales para el desayuno, también cumpliría esta función de
unión a ácidos biliares.
Las estatinas son fármacos muy eficaces para disminuir el exceso de colesterol
sanguíneo porque inhiben la enzima responsable de la síntesis. Los efectos
secundarios son mínimos. Su uso se relaciona con disminución de la
arteriosclerosis y, por tanto, menor riesgo de enfermedad coronaria y
cerebrovascular.