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Madrid, 8 de diciembre de 1998
CAPÍTULO 1
INTRODUCCIÓN GENERAL.
¿QUÉ ES LA SOCIOLOGÍA?
¿QUÉ ES LA SOCIOLOGÍA?
LOS PROBLEMAS DE DEFINICIÓN DE LA SOCIOLOGÍA
1
L
a PARADOJA de esta ciencia es que ha llegado a ser muy POPULAR al tiempo que sobre
ella, fuera de los círculos especializados, se sabe muy poco.
De los SOCIÓLOGOS se espera:



Que hagan PRONÓSTICOS sobre lo que va a ocurrir en la SOCIEDAD.
Que DIAGNOSTIQUEN problemas SOCIALES.
Que aporten SOLUCIONES a los desajustes de la SOCIEDAD, etc.
Pero en realidad el CIUDADANO MEDIO no sabe dar una EXPLICACIÓN sobre QUÉ ES LA
SOCIOLOGÍA y QUÉ HACEN LOS SOCIÓLOGOS. De aquí se deduce la necesidad que tiene
esta CIENCIA de ser EXPLICADA.
Pero esta EXPLICACIÓN no es fácil, por DOS razones:

Por ser una CIENCIA muy RECIENTE, que se remonta al S.XIX, con pensadores como
COMTE, DURKHEIM y M.WEBER, y principios del XX, y que por tanto no ha tenido tiempo
para DESARROLLARSE.

Porque se ocupa de algo SUTIL y, a veces, IMPERCEPTIBLE, como:
LO SOCIAL.
Los FENÓMENOS SOCIALES.
Las REALIDADES SOCIALES.
De ahí, que a la SOCIOLOGÍA y a los SOCIÓLOGOS se les vea con una mezcla de RECELO y
ESPERANZA SALVADORA similar a como se veía tradicionalmente al MÉDICO o al
SACERDOTE en sociedades pasadas.
Pero el SOCIÓLOGO es un CIENTÍFICO que estudia los HECHOS SOCIALES de acuerdo a
procedimientos del MÉTODO CIENTÍFICO. Por ello debe empezar por EXPLICARSE y
ACLARAR cuál es su PROFESIÓN y COMETIDO.
Antes de continuar vamos a dar una DEFINICIÓN de esta CIENCIA:

SOCIOLOGÍA es el resultado de aplicar los procedimientos del MÉTODO CIENTÍFICO al
estudio de los FENÓMENOS SOCIALES, es decir, los SOCIÓLOGOS aplican un
CONJUNTO DE TEORÍAS y TÉCNICAS DE INVESTIGACIÓN para:
 ESTUDIAR,
 EXPLICAR, e
 Intentar PREDECIR las RELACIONES SOCIALES y los PROCESOS DE
INTERACCIÓN
que tienen lugar en el ámbito de las ESTRUCTURAS SOCIALES.
Emilio García Corrales
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IMÁGENES ACTUALES SOBRE EL SOCIÓLOGO Y LA SOCIOLOGÍA
Ya hemos dicho que el SOCIÓLOGO es visto con una mezcla de RECELO y ESPERANZA
SALVADORA más propia de sociedades tradicionales
Esa asociación de imágenes entre el SOCIÓLOGO y el SACERDOTE, el MÉDICO o el
PROFETA ha sido un TÓPICO al que los propios SOCIÓLOGOS han recurrido
frecuentemente.
Así, ALVIN GOULDNER relata en "La crisis de la Sociología occidental" el resultado de una
encuesta entre SOCIÓLOGOS comprobando que más de una cuarta parte de los mismos
había pensado alguna vez en hacerse SACERDOTES.
Otros estudiosos aprovechan la imagen que los SOCIÓLOGOS tienen de sí mismos, como
PROFETAS o como SACERDOTES, para clasificarlos según la asunción por unos u otros
SOCIÓLOGOS del PARADIGMA DEL CONFICTO SOCIAL o del PARADIGMA DEL
CONSENSO.
Según estas interpretaciones:

Unos SOCIÓLOGOS tienen una visión de la SOCIEDAD como una REALIDAD sometida a
continuos procesos de CONFLICTOS y CAMBIOS (visión PROFÉTICA).

Otros SOCIÓLOGOS tienen una visión de la SOCIEDAD como una REALIDAD ESTÁTICA
en la que el ACUERDO y el CONSENSO prima sobre el CONFLICO y el DISENSO,
justificando el STATU QUO u ORDEN ESTABLECIDO (visión SACERDOTAL).
Ambas imágenes de la SOCIOLOGÍA tienen un TRONCO COMÚN en las orientaciones
iniciales que caracterizaron a esta ciencia en sus orígenes. A. COMTE (1.798-1.857) creía que
la SOCIOLOGÍA iba a ser como una NUEVA RELIGIÓN de la nueva ERA INDUSTRIAL.
Pero a pesar de que desde COMTE hasta nuestros días ha variado la imagen de esta ciencia,
persiste entre los propios SOCIÓLOGOS diferentes visiones que nos permiten comprender las
confusiones y desconocimiento que sobre el papel del SOCIÓLOGO existen en la SOCIEDAD.
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ELEMENTOS PARA LA COMPRENSIÓN DE LA SOCIOLOGÍA
COMO DISCIPLINA CIENTÍFICA
El problema de la EXPLICACIÓN DE LA SOCIOLOGÍA no estriba únicamente en la falta de
comprensión por parte de los CIUDADANOS.
Tampoco estriba en la dificultad para alcanzar un CONSENSO entre SOCIÓLOGOS sobre
QUÉ ES LA SOCIOLOGÍA o sobre CONCEPTOS SOCIOLÓGICOS fundamentales.
El problema se hace más complejo porque las más DURAS CRÍTICAS sobre esta disciplina
proceden del seno de la misma.
Así, de la SOCIOLOGÍA se ha llegado a decir que:



"Es una CIENCIA en crisis que ni siquiera ha alcanzado la MADUREZ".
"Los SOCIÓLOGOS se dedican a la DEMOSTRACIÓN penosa y pedante de lo OBVIO".
"Los SOCIÓLOGOS ocultan su ignorancia sobre los HECHOS SOCIALES recurriendo a la
CUANTITOFRENIA y al uso de una jerga PSEUDO-CIENTÍFICA para mantener alejado a
los CIUDADANOS de las posibilidades de COMPRENSIÓN.
Emilio García Corrales
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Otros han visto a la SOCIOLOGÍA como una nueva forma de BRUJERÍA o como una ciencia al
servicio de la dominación de los PODEROSOS o, al contrario, han presentado a la
SOCIOLOGÍA como un INSTRUMENTO DE EMANCIPACIÓN y de CAMBIO
REVOLUCIONARIO del orden establecido.
En realidad, las CRÍTICAS y DEFECTOS que se achacan a la SOCIOLOGÍA son elementos
comunes en casi todos los GRUPOS CIENTÍFICOS:


La CUANTITOFRENIA y el empleo de JERGAS es muy usual en todas las ciencias.
Efectivamente habrá SOCIÓLOGOS al servicio del ORDEN ESTABLECIDO, como en
todas las ciencias, pero también habrá SOCIÓLOGOS que aplican su trabajo con un
sentido de CAMBIO y CRÍTICA de lo existente.
Sin embargo, sí es cierto, entre los SOCIÓLOGOS, la existencia de diversidad de
PERCEPCIONES sobre el papel de la SOCIOLOGÍA que nos permite hablar de DISTINTAS
SOCIOLOGÍAS.
Por esto debemos admitir lo que SMELDER señalaba como rasgo característico de la
SOCIOLOGÍA:

La existencia de gran cantidad de ESCUELAS que se YUXTAPONEN y LUCHAN entre sí,
por lo que existe un GRAN DESACUERDO entre los SOCIÓLOGOS sobre:
 Los PROBLEMAS FUNDAMENTALES,
 Los CONCEPTOS,
 Las TEORÍAS,
 Los MÉTODOS DE INVESTIGACIÓN.
La actual existencia de diferentes ENFOQUES METODOLÓGICOS y la multitud de campos de
ESPECIALIZACIÓN, hace que resulte muy difícil:


Ofrecer una visión de conjunto suficientemente HOMOGÉNEA sobre esta disciplina
Dar una DEFINICIÓN suficientemente COMPARTIDA de la SOCIOLOGÍA.
Pero hoy día, el esfuerzo DEFINIDOR ha pasado a SEGUNDO PLANO y se está lejos de los
tiempos de WEBER (1.864-1.920) quien señalaba que "los SOCIÓLOGOS a los que se podía
tomar en serio eran a los que se ocupaban de DEFINIR el concepto de SOCIEDAD".
También se está lejos de los postulados de SPENCER (1.820-1.903) y los EVOLUCIONISTAS,
según los cuales " el hilo conductor de la SOCIOLOGÍA era la DINÁMICA EVOLUTIVA DE LAS
SOCIEDADES".
Pero, si bien, se van abandonando las discusiones sobre el CONCEPTO DE SOCIOLOGÍA, no
ocurre lo mismo sobre el debate METODOLÓGICO.
Buen número de SOCIÓLOGOS continúan dedicándose a considerar los grandes PUNTOS DE
REFERENCIA del debate METODOLÓGICO:




La prevalencia del EMPIRISMO frente a la centralidad de la TEORÍA.
El esfuerzo por construir una GRAN TEORÍA frente a los que propugnan trabajar con
TEORÍAS DE ALCANCE MEDIO.
Los defensores del MODELO MONOPARADIGMÁTICO de las ciencias frente a los que
señalan el carácter POLIPARADIGMÁTICO de la SOCIOLOGÍA.
MACROSOCIOLOGÍA versus MICROSOCIOLOGÍA.
Emilio García Corrales
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El abandono por la obsesión de las DEFINICIONES y la superación de ingenuidades como
pretender construir una GRAN TEORÍA SOCIOLÓGICA ha dado lugar a una atención creciente
por los PROBLEMAS SOCIALES concretos e inmediatos, popularizándose ENFOQUES
MICROSOCIOLÓGICOS que sitúa a la SOCIOLOGÍA en sus límites como DISCIPLINA
DIFERENCIADA, siendo a veces difícil distinguir en un estudio qué hay de SOCIOLOGÍA o qué
hay de PSICOLOGÍA o de ECONOMÍA.
La tendencia de algunos enfoques a situarse en el BORDE DE LA SOCIOLOGÍA es un factor
que define la condición presente de esta DISCIPLINA.
La COMPLEJIDAD ACTUAL de la SOCIOLOGÍA y la persistencia de los DEBATES
METODOLÓGICOS ha provocado que muchos SOCIÓLOGOS recurran a una AUTOANÁLISIS
que ha conducido a un ENCLAUSTRAMIENTO dentro del propio ámbito PROFESIONAL y ha
dado lugar a que la SOCIOLOGÍA, para muchos SOCIÓLOGOS, se haya convertido en el
propio objeto de la SOCIOLOGÍA.
Todo ello no ha hecho más que contribuir a difundir una imagen que poco a ayudado a superar
las OBSCURIDADES y CONFUSIONES existentes fuera de los profesionales de esta materia.
Por todo lo visto, no es posible aclarar lo que en realidad es la SOCIOLOGÍA más que a partir
de la COMPRENSIÓN Y EXPLICACIÓN de su propia GÉNESIS.
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LA EXPLICACIÓN SOCIOLÓGICA
La EXPLICACIÓN SOCIOLÓGICA sigue siendo una tarea fundamental de la SOCIOLOGÍA.
Para ello hay que lograr ABRIR LA SOCIOLOGÍA a la sociedad, evitar el
ENCLAUSTRAMIENTO en círculos profesionales y EXPLICAR el SER y el PORQUÉ de esta
ciencia.
En realidad, la CRISIS DE LA SOCIOLOGÍA radica en su INCAPACIDAD para abrirse, es decir,
para lograr la COMPRENSIÓN y ACEPTACIÓN SOCIAL, o lo que es lo mismo, para
DEMOSTRAR SU UTILIDAD.
Pero su UTILIDAD no se demuestra analizando sus CRISIS INTERNAS, sino profundizando
con RIGOR CIENTÍFICO y SENTIDO PRÁCTICO en los PROBLEMAS SOCIALES.
Por tanto, el objetivo de proporcionar una DEFINICIÓN DE LA SOCIOLOGÍA debe entenderse
como una tarea orientada hacia un proceso EXPLICATIVO que dé cuenta de:



Cuáles fueron los PRERREQUISITOS para su aparición.
En qué CONTEXTO HISTÓRICO apareció.
Cuál es su CONTENIDO y su FINALIDAD.
Unas primeras respuestas a los INTERROGANTES planteados serían las siguientes:

¿CUÁNDO aparece la SOCIOLOGÍA?
En la ERA INDUSTRIAL, al hilo del surgimiento y desarrollo de la SOCIEDAD
INDUSTRIAL.

¿POR QUÉ aparece la SOCIOLOGÍA?
Porque aparece una gran SENSIBILIDAD hacia lo SOCIAL.
Porque se produce una LIBERALIZACIÓN DE DOGMAS y TRABAS en la reflexión
intelectual.
Porque se buscan EXPLICACIONES más allá de las visiones MÁGICAS y
SACRALIZADAS tradicionales, etc.
Emilio García Corrales
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
¿CÓMO surge la SOCIOLOGÍA?
Por un PROCESO SECUENCIAL de evolución de los SABERES SOCIALES hacia una
mayor ESPECIALIZACIÓN, DIFERENCIACIÓN y COMPLEJIZACIÓN en la que:
 El primer hito fue la AUTONOMÍA de la CIENCIA POLÍTICA de la
RELIGIÓN y la MORAL (con MAQUIAVELO).
 El segundo hito fue la aparición y desarrollo de la CIENCIA ECONÓMICA.
 El tercer hito fue el surgimiento de la SOCIOLOGÍA, para intentar dar
respuesta a los PROCESOS DE CAMBIO producidos en la dinámica de la
SOCIEDAD INDUSTRIAL.

¿PARA QUÉ surgió la SOCIOLOGÍA?
Para enfrentarse CIENTÍFICAMENTE a la nueva PROBLEMÁTICA SOCIAL.
Para construir una CIENCIA ESPECÍFICA de la sociedad.

¿CON QUÉ orientación surgió la SOCIOLOGÍA?
Con una orientación basada en el MÉTODO CIENTÍFICO.
Así, pues, para lograr una clara DEFINICIÓN EXPLICATIVA de la SOCIOLOGÍA resulta
previamente necesario:

Precisar el papel que juega LO SOCIAL en la EVOLUCIÓN DEL HOMBRE y aclarar en qué
consiste la NATURALEZA SOCIAL DE LO HUMANO.

Comprender el período en que aparece la SOCIOLOGÍA, desde una DOBLE perspectiva:
 La de los CAMBIOS SOCIALES producidos en ese período.
 La de las NUEVAS MENTALIDADES que se difunden en esa época.

Dar una EXPLICACIÓN sobre QUÉ ES y QUÉ SUPONE la CIENCIA MODERNA y aclarar
el grado en que el MÉTODO CIENTÍFICO puede ser aplicado al estudio de la REALIDAD
SOCIAL.
A partir de aquí podemos DEFINIR la SOCIOLOGÍA entendida como:

El resultado de aplicar, en un determinado CONTEXTO HISTÓRICO, los procedimientos
propios del MÉTODO CIENTÍFICO al estudio de los fenómenos que acontecen en la
ESFERA DE LO SOCIAL.
Definiciones sencillas como ésta nos permite un primer ACOTAMIENTO de la disciplina y
proporcionan una mejor COMPRENSIÓN de la realidad de la SOCIOLOGÍA pero no se logra
un completo ESCLARECIMIENTO de lo que esta CIENCIA es.
En realidad lo que ocurre es que la SOCIOLOGÍA necesita SER EXPLICADA y no simplemente
DEFINIDA, o DESCRITA a partir de su PRÁCTICA sin tener en cuenta su GÉNESIS y sus
POSIBILIDADES y PERSPECTIVAS de futuro.
No hacerlo así, en ocasiones, a dado lugar a que el debate sobre la NATURALEZA DE LA
SOCIOLOGÍA quede ceñido a una AUTO-OBSERVACIÓN en la cual, la SOCIOLOGÍA acaba
convertida en el OBJETO de la SOCIOLOGÍA.
Antes de adentrarnos en las cuestiones a las que ya nos hemos referido debemos DELIMITAR
más los MARCOS en que se sitúa la REFLEXIÓN SOCIOLÓGICA.
Emilio García Corrales
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La SOCIOLOGÍA forma parte de un conjunto más amplio de CIENCIAS SOCIALES y se ocupa
de un campo de REALIDADES HUMANAS del que también se ocupan otras ciencias del
comportamiento, como la PSICOLOGÍA.
Pero la SOCIOLOGÍA tiene un CAMPO TEMÁTICO específico, LO SOCIAL. Lo social en las
RELACIONES y COMPORTAMIENTOS HUMANOS.
La atención a lo SOCIAL, la voluntad de utilizar el MÉTODO CIENTÍFICO y la existencia de
unos PRERREQUISITOS CONSTITUTIVOS previos, establecen los perfiles de la
SOCIOLOGÍA.
Junto a elementos de carácter EXTERNO, de tipo histórico-sociales, a partir de los cuales tuvo
lugar el desarrollo de la SOCIOLOGÍA, también se produjo una evolución INTERNA que, como
señalaron EISENSTADT y CURELARU produjo el desenvolvimiento pleno de un ENFOQUE
SOCIOLÓGICO PROPIO que implicó:

El desarrollo de una PROBLEMÁTICA ESPECÍFICA.

El desarrollo de las GRANDES TEORÍAS SOCIOLÓGICAS
INTERPRETATIVOS Y ANALÍTICOS del orden social.

El desarrollo de ESPECÍFICAS CUESTIONES o problemas sobre aspectos concretos de la
vida social.

La conexión de estas orientaciones con perspectivas de INVESTIGACIÓN CIENTÍFICA y
con ASPECTOS ANALÍTICOS particulares.
y
PARADIGMAS
Como segunda parte de la DEFINICIÓN dada anteriormente (y que repetimos más abajo),
podemos decir que:

Una comprensión EXPLICATIVA de la SOCIOLOGÍA exige hacer referencia a la misma
forma interna en que el PENSAMIENTO SOCIAL ha evolucionado hacia una
COMPRENSIÓN e INTERPRETACIÓN de una PROBLEMÁTICA SOCIAL específica en
términos susceptibles de ser objeto de:
 COMPROBACIONES,
 MEDICIONES,
 PREVISIONES y
 VERIFICACIONES EMPÍRICAS, a partir de:
 MARCOS TEÓRICOS interpretativos adecuados y de
 CONCEPTOS ANALÍTICOS pertinentes.
DEFINICIÓN de esta CIENCIA (ver página 4):

SOCIOLOGÍA es el resultado de aplicar los procedimientos del MÉTODO CIENTÍFICO al
estudio de los FENÓMENOS SOCIALES, es decir, los SOCIÓLOGOS aplican un
CONJUNTO DE TEORÍAS y TÉCNICAS DE INVESTIGACIÓN para:
 ESTUDIAR,
 EXPLICAR, e
 Intentar PREDECIR las RELACIONES SOCIALES y los PROCESOS DE
INTERACCIÓN que tienen lugar en el ámbito de las ESTRUCTURAS SOCIALES.
Emilio García Corrales
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