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Los presocráticos: la
escuela de Mileto
En esta ficha vamos a conocer a los primeros filósofos de la antigua Grecia que propiciaron el
surgimiento de ese nuevo modo de pensar y de entender el mundo que llamamos filosofía. Se
les denomina «presocráticos» porque, a grandes rasgos, son anteriores a Sócrates (470–399
a.C.), uno de los grandes filósofos griegos. Utilizando un símil marítimo, los autores que ahora
vas a conocer fueron los descubridores de un nuevo territorio que, si bien siempre estuvo ahí,
nunca nadie se había atrevido a conquistar. Sin embargo, la conquista del conocimiento
humano llevó su tiempo, y los cambios se fueron sucediendo lentamente. De hecho, tanto el
mito como el logos coexistieron durante siglos como formas de explicación de la realidad, si
bien es cierto que poco a poco la filosofía fue ganándole terreno y apropiándose de más
«parcelas de saber», esto es, de un espacio y de un discurso propio. Pero no nos apresuremos y
vayamos paso a paso. ¡Que continúe la travesía!
Introducción
Como recordarás, la explicación que el mito daba a las cosas procedía siempre de seres
sobrenaturales que hacían su voluntad, mientras que los hombres solo podían aceptar los
actos divinos y agradecer ―o lamentar― las decisiones de los dioses. Por ejemplo, para
explicar la sucesión de las estaciones del año, en lugar de observar los astros y hacer
comprobaciones empíricas, los griegos recurrían al mito de Perséfone que, secuestrada por
Hades, iba y venía de la Tierra dependiendo de la época del año ―en primavera y verano
Perséfone permanecía junto a Deméter, su madre, mientras que en otoño y en invierno vivía
con Hades en el Tártaro o mundo subterráneo―. En este caso, es la voluntad de Perséfone y de
Hades la que hace que las flores germinen o se marchiten, y los hombres poco o nada pueden
hacer para remediarlo. Sin embargo, los primeros filósofos incorporaron nuevas formas de
pensar que dejaban de lado a los mitos y trataban de explicar la naturaleza y el cosmos por
medio de otros métodos. Veamos brevemente cuáles eran.
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1.
Una nueva mirada hacia la realidad
Antes de abordar las primeras aportaciones de los filósofos presocráticos puede resultarte útil
conocer algunas palabras que comenzaron a usarse con frecuencia en aquella época. Al tratar
de dar una explicación diferente a la del mito, la filosofía tuvo que construir un lenguaje nuevo
que describiera lo más fielmente posible todo lo visible y lo invisible. De este modo, los
primeros filósofos tuvieron que reformular multitud de conceptos que el mito había explicado
de forma sobrenatural para, de ese modo, abordar su explicación racional. Éstos son, en
resumen, los conceptos básicos de la nueva filosofía.
1) Physis
Es, a grandes rasgos, la naturaleza de las cosas en sentido amplio o, en otras palabras, lo que
hace que las cosas sean como en realidad son. La pregunta más frecuente de los filósofos
presocráticos era: «¿cuál es la naturaleza de las cosas?», o «¿cuál es la ley interna que rige las
cosas?». Al prescindir del mito como explicación, el conocimiento de la «physis» era
fundamental para avanzar en el conocimiento humano.
2) Logos
Es el discurso y la razón, la capacidad humana de comprensión, el principio que se extiende a
toda la realidad. Por medio del logos podemos conocer las cosas y a nosotros mismos por
medio del pensamiento racional. Es, por así decir, nuestra herramienta más preciada, la que
nos distingue como humanos.
3) Arjé o arkhé
Es el principio del que todo proviene y al que todo vuelve. Para comprender esto es preciso
saber que dentro del pensamiento griego no existe la idea de creación, que admite la
formación de algo a partir de la nada. Para los griegos la creación es inconcebible, y por ello
siempre tendrá que existir previamente un principio originario, o «arjé», a partir del cual
surgen las cosas que componen el mundo. Ahora bien, ¿cuál es entonces el principio del que
provienen todas las cosas? Según los primeros filósofos, la realidad existe a partir de algo
(principio, «arjé») que se encuentra en el interior de las cosas. Como podrás apreciar, en esta
búsqueda los filósofos no se han liberado aún del todo de los mitos, aunque poco a poco se fue
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sustituyendo ese argumento por una explicación racional. Atendiendo a cómo consideraban el
«arjé» o «principio primordial» podemos diferenciar a los primeros filósofos en «Monistas»
―hay un único principio que explica todas las cosas― y en «Pluralistas» ―hay varios principios
que explican la totalidad de las cosas―. Como podrás apreciar a continuación, los autores que
vamos a estudiar en esta ficha son «Monistas». ¡No te preocupes, eso lo veremos más
adelante! Pero es aconsejable que te vayas habituando a estos conceptos. Aparecerán más
adelante, a lo largo de nuestra travesía.
4) Cosmos
En griego se utilizaba esta palabra para definir el «orden». De ella proviene nuestro cosmos en
el sentido de «universo». Los primeros filósofos pensaban que existía un orden en la naturaleza
y que, a diferencia del mito, su explicación no dependía del azar, sino del conocimiento de las
reglas internas que gobiernan los mecanismos de las cosas. Si no existiera un «cosmos», es
decir, un «orden», la filosofía carecería de sentido.
Aunque a simple vista no lo parezca, estos cuatro sencillos conceptos revolucionaron el
pensamiento humano. Con su ayuda los primeros pensadores lograron elaborar una primera
explicación de la realidad alejada del mundo sobrenatural. En otras palabras, se trataba de
explicar la naturaleza, y a los seres humanos que vivían en ella, por medio de las mismas reglas
que hacen que ésta funcione. ¡Y de eso hace más de 2.500 años! ¿No te parece increíble?
Veamos ahora brevemente cuál es la aportación de los tres primeros grandes filósofos de la
historia del pensamiento humano, agrupados en la que se conoce como «escuela de Mileto»
porque todos ellos procedían de ese lugar: Tales, Anaxímenes y Anaximandro.
2.
Tales de Mileto (625–547 a.C.)
A Tales de Mileto, hombre de muchas facetas ―viajero, astrónomo, matemático― se le
considera uno de los «Siete Sabios de Grecia», entre otras cosas por haber predicho el eclipse
que puso fin a la guerra entre los lidios el 28 de mayo de 585 a.C. ¡Y eso solo observando el
cielo y aprendiendo sus reglas! Hombre de negocios y de acción, demostró cómo hacerse rico
con el comercio de las aceitunas sólo para demostrar que no le interesaba el dinero. Como
matemático logró medir la altura de las pirámides de Egipto por medio de su sombra, y elaboró
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dos teoremas relacionados con la geometría clásica denominados «Teoremas de Tales». Aún
así, su pensamiento todavía conserva multitud de elementos míticos.
Tales de Mileto consideraba que el primer principio de todos era el agua, y ello por varias
razones:
―Ningún ser vivo puede vivir sin agua.
―Las semillas de todas las cosas poseen una naturaleza húmeda.
―En agua se transforman los distintos estados (sólido, gaseoso) o se convierten otras cosas:
niebla, lluvia, fuentes subterráneas, etc.… Para él, la Tierra es como un plato que flota sobre el
agua.
Tales de Mileto mantenía la idea de que todas las cosas, incluso las que a simple vista parecen
inanimadas, como las rocas, tienen, en cierto modo, vida. A este principio se le denomina
«hilozoísmo», y es común entre los filósofos de la época.
En resumen, Tales de Mileto fue uno de los primeros pensadores en indagar en la naturaleza de
las cosas y en extraer conclusiones de sus observaciones. Para él el «arjé» es el agua, y todo lo
que nos rodea está vivo, incluso lo que no lo parece.
3.
Anaximandro (610–547 a.C)
Discípulo y continuador de las ideas de Tales de Mileto,se le atribuyen un mapa terrestre, la
medición de los solsticios y equinoccios, trabajos para determinar la distancia y tamaño de las
estrellas y la afirmación de que la Tierra es cilíndrica y ocupa el centro del universo. Según su
filosofía, el cosmos es infinito, no tiene límites, y está formado por una enorme cantidad de
mundos imposibles de cuantificar. Todo está ordenado por un «arjé» denominado «ápeiron»,
que es lo eterno, lo que siempre está activo. El «ápeiron», que Anaximandro concibe como una
sustancia, es «lo divino» que da origen a la totalidad de las cosas.
Según Anaximandro, el universo surgió cuando de él se separaron dos contrarios: lo
frío/húmedo y lo caliente/seco. De dicha separación nació la Tierra, que según su teoría es
cilíndrica como una tarta y está en reposo. La lucha constante entre el frío y el calor produce
vapor, que cubre las esferas de fuego, quedando sin cubrir algunos resquicios por los que se
filtra el fuego. Esos resplandores son las estrellas. Del mismo modo, Anaximandro considera
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que los humanos descendemos de los peces, lo que supone la continuación de las teorías de su
maestro, Tales de Mileto.
En resumen, Anaximandro pensaba que todo lo existente procede y vuelve al «ápeiron» según
un ciclo necesario. Del «ápeiron» se separan las sustancias opuestas entre sí, y cuando una
prevalece sobre la otra se produce una reacción que restablece el equilibrio según sea la
necesidad. Todo surge, todo desaparece, dependiendo del «ápeiron», que es mortal,
indestructible y eterno.
4.
Anaxímenes (590–524 a.C.)
Discípulo de Tales y de Anaximandro, coincide con este último en que el principio de todas las
cosas es infinito. Sin embargo, Anaxímenes no creía que el «ápeiron» fuera el «arjé» o
principio fundamental, sino más bien un elemento concreto: el aire. Según él, el aire se
transforma en todas las demás cosas a través de dos fenómenos denominados «rarefacción» y
«condensación». La primera genera el fuego, mientras que la condensación está en el origen
del viento, del agua, de las nubes, de la tierra y de las piedras. A partir de todas esas sustancias
se originan las demás existentes en el universo.
Del mismo modo, Anaxímenes pensaba que la Tierra era plana, que «cabalgaba en el viento» y
que se formó debido a la condensación del aire. Los cuerpos celestes, igualmente planos,
surgieron a partir de la Tierra. Pero lo más importante de todo es que el aire, principio de todas
las cosas, es un elemento no solo indispensable para la vida humana, sino también para la
existencia de las demás cosas vivientes.
5.
Resumen
Si bien es cierto que los primeros filósofos aún recurrían a elementos del mito para explicar la
realidad, podemos apreciar en su obra el intento de aproximarse de forma racional a los
enigmas de la naturaleza y, por extensión, de la totalidad del universo. Si para Tales de Mileto
era el agua el principio o «arjé» de la vida, para Anaximandro lo era el «ápeiron» o lo eterno.
Por último, Anaxímenes considerada que en el aire estaba el origen de las cosas, y que a partir
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de él se podía explicar todo lo que nos rodeaba. Son filósofos «Monistas» porque para ellos
existía un solo «arjé», y no varios.
En esencia, nos encontramos con explicaciones que están a medio camino de la filosofía y del
mito, pero tienen una particularidad que las hace muy valiosas en la historia del pensamiento:
es la primera vez que los pensadores se plantean averiguar la explicación de las cosas por sí
mismos, y no a través de dioses o seres venidos de otros mundos. Y ése es el origen del
pensamiento filosófico y científico que conocemos hoy en día.
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TEST
1. ¿Cómo se denominan los autores que hemos estudiado en esta ficha? Prerrafaelitas /
Presocráticos / Prerrománicos / Pretenciosos
2. ¿A qué escuela pertenecen? Atenas / Cartago / Minos / Mileto
3. ¿Cómo denominaron los primeros filósofos «el principio del que todo proviene»?
Physis / Logos / Arjé / Cosmos
4. ¿Cómo llamaban los primeros filósofos al «discurso y la razón»? Cosmos / Arjé /
Physis / Logos
5. ¿Cuál es el término griego que sirve para designar el «orden»? Cosmos / Physis /
Logos / Arjé
6. ¿Qué palabra utilizaron los primeros pensadores griegos para definir la «naturaleza»?
Arjé / Cosmos / Logos / Physis
7. ¿Cuántos elementos creían los pensadores de la escuela de Mileto que estaban en el
origen de todas las cosas? Tres / Cinco / Cuatro / Uno
8. Los filósofos de la escuela de Mileto eran: Dualistas / Monistas / Pluralistas / Hititas
9. ¿Qué elemento era para Tales de Mileto el «arjé»? La tierra / El agua / El sol / El aire
10. ¿Cómo era la Tierra según Anaxímenes? Redonda / Ovalada / Cuadrada / Plana
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