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Los nombres de los continentes, excepto el de América y Oceanía, tienen su origen en la mitología de la Grecia clásica. Europa, la cuna de la civilización occidental, se llama así en recuerdo de una ninfa de gran belleza que despertó el amor de Zeus - el padre de todos los dioses del Olimpo -, quien se metamorfoseó en toro para poder raptarla y llevársela consigo a Creta. En un principio se aplicó el nombre de Europa sólo a la parte continental de Grecia, en oposición al Peloponeso y a las islas. El continente asiático recibe su nombre de la diosa homónima Asia, deidad oceánica fruto del matrimonio entre Océano y Tetis, madre de las fuentes y los ríos.En cuanto a América, debe su nombre al navegante de origen italiano Américo Vespucio. En uno de los cuatro viajes que realizó al Nuevo Mundo exploró y cartografió las costas de Brasil y Argentina, llegando a la conclusión de que aquello no podía ser Asia, por lo que dedujo que se trataba de un continente nuevo DERIVA DE LOS CONTINENTES: La actual estructura y posición de los continentes tiene una antigüedad de, por lo menos, 60 millones de años y continúa en transformación. Por ejemplo, América del Sur y África se alejan una de la otra a una velocidad de 7 cm. por año. Este fenómeno, denominado ‘deriva de los continentes’, es el resultado de un proceso de reconstrucción permanente de la corteza terrestre, que divide en varios bloques las capas tectónicas, separadas por grandes grietas volcánicas en permanente actividad en el fondo del mar. El globo terráqueo posee tres capas concéntricas: la corteza, el manto y el núcleo. Los continentes, las islas y el fondo del mar, forman la parte externa de la corteza terrestre, cuyo espesor varía entre 6 y 11 kilómetros, bajo los océanos: y entre 25 y 50 kilómetros en los continentes. Está formada por tres tipos .de rocas: ígneas, sedimentarías y metamórficas. El conjunto de rocas que componen la corteza es llamado litosfera. El manto es una capa de textura pastosa de aprox. 2.900km de espesor, compuesta por silicio, oxígeno, aluminio, hierro y magnesio. Su temperatura va de 870 °C, junto a la corteza, a 2.200 °C, cerca de La parte externa del núcleo. El núcleo está constituido por hierro y níquel derretidos. Su temperatura oscila entre 2.2000C, en la parte superior, y 5000 °C, en las regiones más profundas. La parte central está compuesta por hierro y níquel en estado sólido. El punto central del núcleo, y del globo, queda a 6.500km de la superficie. EL relieve se formó a partir de agentes internos que son las fuerzas que están dentro de la Tierra, fundamentalmente por la desintegración radiactiva de determinados elementos bajo la corteza terrestre. Otras expresiones de estas fuerzas son el vulcanismo ó, el tectonismo y los movimientos sísmicos. Otros factores son provocados por agentes sobre la superficie terrestre, como vientos, lluvias, insolación, inundaciones y la acción humana. se distribuyen de forma desigual.