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Ruta Crítica
La Marea Roja:
una amenaza en el
Mar de Cortés
Salvador Ponce Serrano*
Foto: Ernesto Bolado
La marea roja se presenta debido a una concentración masiva de fitoplancton; si se consumen ciertos productos marinos en presencia de ese fenómeno, la salud humana puede verse seriamente afectada. En este artículo se analizan los
aspectos más importantes de esa riesgosa situación.
A
Al Mar de Cortés o Golfo de California también se le ha
llamado Mar Bermejo por el hermoso color amarillo-rojizo con que se tiñe, debido a la luz del sol que le da en los
amaneceres y atardeceres cotidianos.
l Mar de Cortés o Golfo de California también se le ha llamado Mar Bermejo por el
hermoso color amarillo-rojizo con que se tiñe, debido a la luz del sol que le da en
los amaneceres y atardeceres cotidianos. Pero cuando sus litorales se tiñen de rojo por la
presencia de la marea roja, hay que ponerse en alerta, porque peligran la vida y la salud.
Si se consumen mariscos y pescados de las regiones donde aparece este fenómeno, los
humanos pueden enfermar e incluso morir por una intoxicación grave.
El término “marea roja” es comúnmente utilizado para hacer referencia a una concentración masiva de fitoplancton en zonas delimitadas de las costas marinas. La marea
roja se presenta también en otros mares tropicales, en las costas nororientales de Estados Unidos, en el Pacífico canadiense y en el litoral de Alaska.
El fitoplancton está conformado por los organismos microscópicos vegetales más
abundantes en mar: las microalgas, las cuales se integran por diversas clases de algas
microscópicas, entre las que destacan por su abundancia las diatomeas y los dinoflagelados. La abundancia del fitoplancton está condicionada, entre otros factores, por
la intensidad luminosa, la transparencia del agua y las concentraciones de bióxido de
carbono y de nutrientes como el nitrógeno y el fósforo, toda vez que la conjugación de
estos elementos es indispensable para llevar a cabo la fotosíntesis.
La proliferación masiva de microalgas llega a concentrar millones de células algales
por litro de agua marina, al grado de que pueden colorear a esta última de rojizo a
amarillo, por los pigmentos celulares. El excesivo incremento en la población de algas
se acompaña de la producción de toxinas que pueden causar serios daños a la
Microalgas productoras de
Tipo de toxina
Lugares donde se ha manitoxina
festado
fauna marina.
Existen reportes de proliferación de
Sinaloa
Pyrodinium bahamenses var.
Saxitoxina (PSP)
algas no tóxicas que pueden causar dacompressum
ños indirectamente por la acumulación
Gymnodinium catenatum
Saxitoxina (PSP)
Sinaloa
de biomasa, tales como anoxia, asfixia
o alteración del hábitat; en estos casos
Costa del Pacífico
Ácido okadaico (DSP)
Dinophysis spp
la marea ocasiona mortalidad de peces,
aves y mamíferos marinos. En la literatura
se hace mención del término HAB
Costa
del
Pacífico
Ácido okadaico (DSP)
Prorocentrum spp
(Harmful Algal Bloom), que traducido
literalmente al español significa FloreciBaja California Sur
Ácido domoico (ASP)
Pseudonitzchia spp
miento Algal Nocivo (FAN). En el CuaBaja California
dro 1 se anotan especies algales tóxicas
Cuadro 1.- Especies de algas tóxicas identificadas en el Mar de Cortés.
identificadas en el Mar de Cortés.
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* Médico. Profesor de Salud Pública, Epidemiología y Medicina Social y Comunitaria en la División de Ciencias Biológicas y de la Salud y en el Departamento
de Trabajo Social de la Universidad de Sonora. [email protected]
REVISTA UNIVERSIDAD DE SONORA
Intoxicación por ingestión de alimentos contaminados
por marea roja
El hombre enferma al consumir moluscos bivalvos recolectados durante la ocurrencia de la marea roja y, en menor grado, al recibir las toxinas aerosolizadas por la acción del viento.
En el caso de una intoxicación especifica por ciguatoxina, la
enfermedad se denomina ciguatera y se produce al consumir
pescado contaminado por moluscos y peces pequeños (éstos,
al comer las algas, resultan también contaminados). Las toxinas
de la marea roja en general son termoestables, por lo que sin
importar lo bien que se cocine el pescado o los mariscos, si éstos están contaminados las personas resultarán intoxicadas. En
otros casos, la marea roja produce entre los bañistas irritación
de ojos y mucosas, lo cual se conoce como efecto aerosol.
Algunas toxinas que producen las algas marinas que forman
la marea roja y que desde el punto de vista de la Salud Pública
han definido la sintomatología de la intoxicación y los mecanismos de transmisión, son:
• Veneno Paralizante por Molusco ( VPM o PSP; Saxitoxina).
• Veneno Diarreico por Molusco (VDM o DSP; Ac. Okadaico).
• Veneno Amnésico por Molusco (VAM o ASP; Ac. Domoico).
• Veneno Neurotóxico por Molusco (VNM o NSP; Brevetoxinas).
• Veneno por Azaspirácidos (AZP, síntomas similares
al DSP).
• Veneno Neurológico y Gastrointestinal por Ciguatoxina.
La marea roja se presenta con mayor frecuencia durante
primavera y verano en el Océano Pacífico y en el Golfo de México, pero se tienen registros que demuestran la ocurrencia del
fenómeno durante 18 meses consecutivos. En Sinaloa en 1979 se presentó un brote de 17 intoxicados
y tres defunciones por marea roja, y otro en 1988
con 10 casos de intoxicación. Desde 2003, en los
litorales de los cuatro estados del Golfo de California se ha identificado la marea roja tanto en zonas
marinas silvestres como en zonas de cultivo, como
ocurrió en Sonora (estero “Los Tanques”, 2007).
• Gastrointestinales: náusea, vómito, diarrea, dolor abdominal.
• Neurológicas: parestesias faciales, hemiparesia, parálisis (que incluso puede afectar músculos respiratorios),
convulsiones, amnesia y estupor, que puede progresar
al coma.
• Vasculares: las saxitoxinas pueden ocasionar importantes elevaciones de la tensión arterial.
El periodo de inducción es de unos minutos a dos horas e
incluso cuatro, aunque se han descrito periodos prolongados
de 38 horas. Para mejor diagnóstico y plan de tratamiento se
debe determinar la edad, peso y condición del paciente, tipo
de alimento marino consumido, hora en que fue ingerido y
cantidad consumida.
Medidas preventivas
Las personas se pueden proteger evitando el consumo de
pescado y productos de mar como almejas, ostiones y ostras
capturados en y alrededor de áreas de marea roja conocidas.
Quienes enferman y los médicos que atienden casos con estos
diagnósticos deben notificarlo a la autoridad sanitaria para que
se tomen las medidas adecuadas.
Vigilancia epidemiológica. La importancia de la intoxicación por marea roja se refleja en las tasas de letalidad que puede generar este padecimiento cuando no se atiende en forma
adecuada y con oportunidad. El Sistema Nacional de Vigilancia
Epidemiológica cuenta con la infraestructura y los instrumentos
necesarios para obtener este tipo de información, principalmente mediante los mecanismos institucionales de notificación
inmediata y semanal de casos nuevos.
Vigilancia y notificación de riesgos. El monitoreo de los
niveles de algas y toxinas en especímenes y el bioensayo en
roedores, aunque no es en sentido estricto una medida preven-
Cuadro clínico
Existen distintos mecanismos de acción, efectos y
tiempos de incubación de las toxinas de la marea
roja. Se presentan diversos síntomas clínicos dependiendo del tipo de toxina, su concentración en
el alimento y la cantidad de éste que se haya consumido, y se observan casi inmediatamente después
de haber ingerido los alimentos, con las siguientes
manifestaciones:
Foto: Ernesto Bolado
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En México, casi dos tercios de la producción pesquera proviene de los cuatro estados del Mar de Cortés: Sonora, Sinaloa,
Baja California y Baja California Sur. Esto obliga a apoyar las
actividades de investigación que permitan avanzar en el conocimiento y métodos para mitigar los efectos de la marea roja.
Es importante contar con mayores recursos y capital humano
para estudiar y atender este fenómeno. La marea roja sólo se
reconoce cuando ya está presente, por tal motivo se necesita
la colaboración de grupos multidisciplinarios que estudien su
comportamiento y que establezcan programas de seguimiento
en las áreas de mayor riesgo.
Como corolario, queda subrayar que es muy deseable que
el Mar Bermejo lo siga siendo sólo por sus atardeceres, pero no
por la presencia de la marea roja. Lograr esto depende de las
entidades que lo resguardan y que son sus beneficiarias.
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El hombre enferma al consumir moluscos bivalvos
recolectados durante la ocurrencia de la marea roja y, en
menor grado, al recibir las toxinas aerosolizadas por la
acción del viento.
Foto: Ernesto Bolado
tiva, permite detectar oportunamente la presencia de niveles
peligrosos. En México se han implantado sistemas de vigilancia
que permiten actuar de inmediato en caso de marea roja y dar
las alertas necesarias. Se cuenta con un diagnóstico nacional de
áreas de extracción silvestres y de cultivo de moluscos bivalvos
y monitoreo en 272 estaciones de muestreo de fitoplancton.
Información a la población y notificación a proveedores
de alimentos. La posibilidad de alertar a los pescadores, comercializadores, expendedores y consumidores de alimentos
marinos sobre la presencia de productos extraídos de lugares
donde ocurre la marea roja, es labor muy importante para la
prevención y muy delicada por los intereses que afecta.
Bibliografía
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