Download Contexto de Descartes

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CONTEXTO HISTÓRICO-CULTURAL Y FILOSÓFICO
René Descartes nació en la Haya (Francia) en 1596. Vivió el final del Renacimiento
y el inicio de la Edad Moderna, marcada por cambios en el ordenamiento geográfico y
político: se consolidaron los nuevos Estados europeos, se dieron los viajes transoceánicos
que posibilitaron los grandes descubrimientos y se produjo el final del feudalismo, el
ascenso de la burguesía y el inicio del capitalismo. En el siglo XVII se produjo un fuerte
desarrollo de las ciudades y de la burguesía vinculada al mercantilismo y al nuevo modo
de producción e manufacturas , favorecido a su vez por la expansión del comercio marítimo
y colonial.
El contexto histórico en el que fue escrito el Discurso del Método (1637) es el de
Francia en el siglo XVII. Ésta, al igual que el resto de las grandes naciones europeas, se
organizaba como una Monarquía Absoluta, que llegaría a su apogeo con Luis XIV, rey que
encarnaba la identificación entre monarca y estado. El siglo XVII es, sobre todo, un período
de crisis en Europa: la caída del sacro imperio germánico, la consolidación de los estados
modernos, sus afanes imperialistas y la lucha por la hegemonía entre Francia, España,
Holanda e Inglaterra, provocaron rivalidad y enfrentamientos. Una buena parte de la vida de
Descartes coincidió con la Guerra de los 30 años -Descartes participó en esta contiendaentre estados católicos y protestantes, que produjo una profunda crisis económica y
demográfica, algunas regiones europeas quedaron devastadas y diezmada en su población.
Como consecuencia de este conflicto bélico, la autoridad del papa y la unidad religiosa se
fue fragmentando. Este proceso de pérdida de fe católica era, en realidad, la continuación
del ya iniciado por el nominalismo de Ockham, el Humanismo renacentista y la Revolución
copernicana. La afirmación de la dignidad y la libertad del hombre durante el humanismo y
el Renacimiento supuso una nueva concepción del sujeto moderno.
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En lo cultural, el siglo XVII se corresponde con el Barroco: una época cuyo tono
general es pesimista, expresión cultural de la crisis. La concepción de la vida como sueño
(Calderón de la Barca), el carácter ilusorio de la vida, la fugacidad del tiempo y la presencia
amenazante de la muerte van a ser las ideas recogidas por el Barroco, y que Caravaggio
recogerá en su pintura. A este pesimismo contribuyó, en gran medida, la confrontación
católicos-protestantes. En el El Discurso del Método (1637), Descartes no sólo nos quiere
ofrecer una propuesta metodológica sino también un instrumento práctico que nos ofrezca
certezas para sobrevivir a la crisis del momento y superar el escepticismo.
Sobre esta cuestión, Bertrand Russell opina que “el cansancio intelectual que esta
interminable guerra provocó tuvo el efecto de desviar la atención de las mentes más
brillantes hacia temas no religiosos, especialmente la ciencia y las matemáticas”.
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Es importante destacar, como avance cultural, el desarrollo de de la imprenta y las
publicaciones en lenguas nacionales que permitió la extensión de la divulgación científica
fuera del ámbito eclesiástico, e hizo que el latín dejase de ser la única lengua culta. -El texto
que vamos a comentar fue una de las primeras obras escritas en francés-. La nueva forma de
comunicación científica se establece ahora en las sociedades y academias científicas como
la Royal Society o la academia parisina de las matemáticas que parecen sustituir a las
universidades que permanecían ancladas en una docencia escolástica. Descartes consideraba
que la enseñanza escolástica era uno de los motivos por los que las ciencias no habían
avanzado ya que consistía en opiniones y comentarios que sólo servían para hablar de todo
con apariencia de verdad y poder ser admirado por los menos sabios.
En el ámbito filosófico, debido a la crisis de la escolástica y el aristotelismo, el
conocimiento, la razón como facultad natural y la búsqueda de un nuevo método se
convirtieron en el objeto principal de la reflexión filosófica. Este es el terreno en el que
Descartes es considerado fundador y principal representante de la corriente racionalista:
fundador de la filosofía moderna y e iniciador del idealismo. Los temas implicados en la res
cogitans y en la res extensa de Descartes son los que determinan de un modo decisivo los
desarrollos de la filosofía moderna (subjetivismo y mecanicismo). Por ello, Alfred N.
Whitehead escribió que “la historia de la filosofía moderna es la historia del desarrollo del
cartesianismo en su doble faceta de idealismo y de mecanicismo”.
!El racionalismo de Leibniz, Malebranche,
Spinoza y Descartes se caracterizaba por tener
una confianza plena en la razón como facultad natural. La razón es la única facultad que
puede conducir al hombre al conocimiento "Razón” se opone, pues, no solo a fe-revelación,
sino a los sentidos, la imaginación y la pasión, que son considerados como engañosos. El
poder de la razón radica en la capacidad de sacar de sí misma las verdades primeras y
fundamentales llamadas ideas innatas - a partir de las cuales, y por deducción - es posible
obtener todas las demás, y construir el "sistema del mundo” (innatismo racionalista): la
razón es una facultad sistemática y coincide con la realidad. Reaparece así el postulado de
Parménides: lo mismo es el pensar y el ser. La confianza en la razón es tal que se acepta su
valor sin previa crítica;- es, como dirá más tarde Kant, una razón dogmática. En contraste
con el racionalismo y como replica a esta la teoría del conocimiento se desarrolló en
Inglaterra el empirismo de Locke y Hume, que situaba el origen de todas nuestras ideas en
la experiencia, negando cualquier tipo de innatismo concebían la mente como una tabula
rasa.
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El siglo XVII es también el siglo de la búsqueda de un método que posibilite el
avance científico con nuevos descubrimientos; se trata de encontrar un método adecuado de
razonamiento, Ya Bacon (Novum organum, 1620) había acusado al método silogístico de
Aristóteles de valer únicamente para exponer las verdades ya conocidas (contexto de justificación),
pero no para descubrir nuevas verdades y ampliar el conocimiento (contexto de descubrimiento).
Aunque su propuesta metodológica se basaba en tablas de observación de fenómenos para
alcanzar de forma inductiva verdades universales.
Para los racionalistas se trata también de encontrar un método de descubrimiento,
pero el modelo lo encuentran en el método matemático, que tiene como antecedente el
método de resolución y composición de Galileo, aunque prescindiendo de la
experimentación, quieren proceder del mismo modo que los matemáticos (more geométrico,
dirá Spinoza), de tal manera que el sistema filosófico construido posea la misma evidencia
y necesidad que un sistema matemático. El nuevo criterio de verdad -evidencia- se va a dar
en el interior del sujeto. El modelo perfecto es, para ellos, los principios de geometría de
Euclides: se tratará, en filosofía, de establecer -al modo de los geómetras- unas definiciones
(construidas a priori por la razón) y unos axiomas de los que pueda deducirse con evidencia
y necesidad un sistema filosófico cerrado y completo que, entre otras cuestiones, venza el
escepticismo de Michel de Montaigne que sostenía la imposibilidad de alcanzar verdades
definitivas.
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La visión científica del mundo vigente en el siglo XVII es el mecanicismo, que
tiene su origen en el cambio de paradigma surgido con la revolución científica renacentista
de Copérnico, Galileo y Kepler y que culminara con los Principios Matemáticos de filosofía
natural del Newton. El mundo es una máquina para cuya explicación no son precisas ni las
formas substanciales, ni las «cualidades ocultas», ni la ordenación finalística de los
aristotélicos. Basta recurrir a partículas de materia extensa y a causas eficientes (que no son
sino movimientos que dan lugar a otros movimientos), todo ello según las leyes de la
mecánica.
Descartes se dejó seducir por esta explicación, y la extendió incluso a los cuerpos
animados (animales, cuerpo humano). Pero dejó aparte el alma humana -substancia
pensante-, haciendo de ella un mundo independiente. El Universo queda fraccionado en dos
mundos: la máquina y el pensamiento.
El pensamiento medieval era profundamente objetivista y realista: el hombre es un
ser volcado hacia un mundo de cuya realidad es imposible dudar. Ahora, en el siglo XVII,
triunfa un subjetivismo: el hombre es un ser vuelto sobre sí mismo, que no conoce
directamente sino su propio pensamiento. Las cosas son sólo conocidas en las ideas, no
directamente en sí mismas. Por ello, es posible dudar de su existencia. La realidad del
mundo ya no es evidente: ha de ser deducida. Por supuesto, la no-evidencia de la existencia
del mundo se refiere únicamente a una no-evidencia filosófica.
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Sin embargo la tesis racionalista de identidad entre razón y realidad permite a Descartes y a
los cartesianos construir una metafísica de altos vuelos, basada en el concepto de
substancia. Substancia es, pues, la primera idea innata de la que todo derivará por un
estricto proceso deductivo. Los racionalistas son ante todo metafísicos, y con ellos la
metafísica alcanza un nivel comparable a la metafísica de Aristóteles.
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Vicente Marín Morales , enero 2014