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ESCUELA EUROPEA DE LUXEMBURGO 4º SECUNDARIA SECCION ESPAÑOLA BIOLOGÍA TEMA 4.3. ECOLOGÍA. LOS SERES VIVOS EN SU MEDIO AMBIENTE. 1. ¿QUÉ ES LA ECOLOGÍA? Los seres vivos no viven aislados: comparten con otros seres vivos el lugar en el que viven. Se puede definir la Ecología como la rama de la Biología que estudia los seres vivos en su medio ambiente. Cuando se considera al conjunto de seres vivos que habitan en un lugar concreto en relación con las condiciones ambientales de ese lugar, al conjunto se le denomina ecosistema. Un ecosistema es una unidad de funcionamiento de la Naturaleza formada por las condiciones ambientales de un lugar (el llamado biotopo), la comunidad que lo habita y las relaciones que se establecen entre ellos. Se puede decir, también, que la Ecología es la rama de la Biología que estudia los ecosistemas. Entre los seres vivos de un ecosistema y las condiciones ambientales de un lugar se establecen relaciones recíprocas: Puede ocurrir que las condiciones ambientales influyan sobre los seres vivos. Por ejemplo, la falta de luz impide a las plantas vivir más allá de 200 metros de profundidad; la falta de humedad en los desiertos impide la vida de numerosos seres vivos; el viento constante de muchas zonas inclina los árboles en la dirección del viento… Puede ocurrir que los seres vivos influyan unos sobre otros. Por ejemplo, los padres del polluelo del buitre le traen alimento al nido durante el periodo en que él aún no es capaz de volar; las garrapatas chupan sangre a los perros; determinados hongos y determinadas algas forman una asociación llamada liquen que les permite vivir en lugares inhóspitos... Puede ocurrir que los seres vivos influyan sobre el medio ambiente. Por ejemplo, las lombrices al excavar galerías airean el suelo en el que viven; en las zonas boscosas, la evaporación creada por los árboles provoca un aumento de precipitaciones en la zona; las plantas que viven en una ladera sujetan la tierra con sus raíces y dificultan la erosión… Se puede decir, también, que la Ecología es la rama de la Biología que estudia las relaciones que se establecen entre el medio ambiente y los seres vivos y entre éstos entre sí. Ernst Haeckel, científico alemán del siglo XIX, que fue quien inventó el término Ecología, la definió como la ciencia que se ocupa del estudio de los seres vivos, tal y como se encuentran en las condiciones naturales en los lugares donde habitan. Tema 3 página 35 Ecología ESCUELA EUROPEA DE LUXEMBURGO 4º SECUNDARIA SECCION ESPAÑOLA BIOLOGÍA 2. EL MEDIO AMBIENTE El conjunto de todos los factores y circunstancias que existen en el lugar donde habita un ser vivo y con los que se halla en continua relación recibe el nombre de medio ambiente. Existen multitud de medios ambientes, pero de una forma simplificada podemos decir que hay dos grandes medios ambientes: el acuático y el terrestre o aéreo. Las condiciones ambientales surgen a veces de las relaciones con otros seres vivos. Son los llamados factores bióticos, como por ejemplo, la búsqueda de alimento o la de pareja. Otras veces, se deben a las características físicas y químicas del medio, como la luz, la temperatura o la salinidad. Estos son los denominados factores abióticos. Los problemas ambientales de la rana Un día de junio, una hembra pone de 5.000 a 10.000 huevos que caen al fondo de la charca donde habita. Para estos huevos comienza la vida y, con ella, los problemas ambientales. En primer lugar, deberán tener la fortuna de no ser devorados por otros animales. Aquellos que superen esta etapa pasarán a convertirse en renacuajos al cabo de 15 días y, compitiendo con sus hermanos, buscarán alimentos: vegetales o animales, incluso en estado de putrefacción. Los problemas van en aumento. En cuatro meses, los que hasta entonces han tenido la suerte de continuar escapando a ser devorados, o de morir de hambre o de enfermedad, completarán su metamorfosis transformándose en pequeñas ranas. Ya pueden abandonar la charca, pero sólo temporalmente, pues su piel ha de permanecer siempre húmeda para poder respirar. A partir de ahora, nuevos problemas les acechan: habrán de buscar comida, otros lugares si la charca se seca, evitar a sus enemigos o escapar de ellos. Y así hasta el día en que alcancen la madurez sexual. Para entonces, habrá un problema añadido: hay que encontrar pareja para que la especie se perpetúe. ¿Y qué ocurrirá si el invierno se adelanta? Los límites de la Biosfera. A más de 7 km sobre el nivel del mar, la vida prácticamente no existe. Las plantas no sobreviven a más de 6.200 m de altura. El límite de la vida animal se considera un poco más alto, en los 6.700 m. Allí es posible encontrar algunas arañas, ácaros y otros seres diminutos. ¿Y el límite inferior? Aunque el mar tiene una profundidad media de más 4.000 m y algunos abismos oceánicos sobrepasan los 11 km de profundidad, la vida vegetal rara vez sobrepasa los 100 metros. La vida animal, si bien muy escasa, llega a encontrarse hasta las máximas profundidades. El hábitat Se denomina hábitat el conjunto de lugares geográficos que poseen las condiciones ambientales adecuadas para que una especie de ser vivo habite en ellos. En una primera aproximación, el concepto es fácil de entender: son los lugares donde una especie vive naturalmente. Pero muchos ecólogos lo entienden como el conjunto de lugares que poseen las condiciones ambientales adecuadas para una especie, aunque la especie no viva realmente allí. Tema 3 página 36 Ecología ESCUELA EUROPEA DE LUXEMBURGO 4º SECUNDARIA SECCION ESPAÑOLA BIOLOGÍA 3. LOS FACTORES ABIÓTICOS Los factores abióticos son las características físicas y químicas del medio ambiente. Son diferentes de unos medios ambientes a otros y pueden variar a lo largo del tiempo. Influyen en los seres vivos, que, para sobrevivir mejor, adquieren adaptaciones a ellos. Son ejemplos de factores abióticos la temperatura, la humedad, la cantidad de luz, la salinidad, la composición del suelo, la abundancia de oxígeno, etc. Los factores abióticos de un ambiente determinan la distribución y la abundancia de los seres vivos, ya que éstos sólo pueden vivir dentro de ciertos límites. Cuando se sobrepasan estos límites, los seres vivos dejan menos descendencia, mueren o tienen que emigrar a zonas donde las características ambientales son las apropiadas para ellos. Los factores que limitan la distribución de los seres vivos reciben el nombre de factores limitantes. Si tomamos como ejemplo la influencia de la salinidad sobre los peces, veremos que no hay una distinción absoluta entre agua dulce y agua salada. El agua dulce tiene una pequeña cantidad de sales disueltas, mientras que en el agua salada la cantidad es mayor. Pero hay una multitud de estados intermedios. A la trucha no le gusta el agua salada, pero tampoco vive en agua carente de sales. Por tanto, la salinidad es un factor limitante para la trucha. Ellas necesitan vivir en un determinado intervalo de salinidad. En el gráfico se aprecian una serie de intervalos de salinidad y su influencia sobre la vida de las truchas: Un intervalo óptimo, que permiten la reproducción y el desarrollo de la especie. Dos zonas de apremio fisiológico o zonas subóptimas en las que la supervivencia es posible pero la reproducción y el desarrollo se ven limitadas (en función de la lejanía del intervalo óptimo). Dos zonas de intolerancia, sobrepasados determinados límites, en los que el organismo muere. De la gráfica se deduce que los seres vivos sólo colonizarán aquellos ambientes en los que las condiciones abióticas coincidan con sus óptimos, quedando eliminados de los demás ambientes. En ocasiones, puede ocurrir que sean dos o más los factores que actúen simultáneamente. La trucha, pez de agua dulce, muere en pocos minutos si se la introduce en agua salada. Su intervalo óptimo es relativamente reducido; dicho de otra manera, sus márgenes de tolerancia son estrechos, se dice que la trucha es estenoica respecto a la salinidad (o estenohalina). El salmón, pez de la misma familia que la trucha, puede en cambio, sobrevivir en agua dulce y en agua salada. Su intervalo óptimo de salinidad es mucho mayor que el de la trucha: sus márgenes de tolerancia son mucho más amplios. Se dice que el salmón es eurioico respecto a la salinidad (o eurihalino). 4. LOS FACTORES ABIÓTICOS DEL MEDIO TERRESTRE Los principales son la temperatura, la humedad y la luz, que son los que condicionan la mayor parte de los ecosistemas terrestres. a) Temperatura La temperatura varía en función de la hora del día, de la estación, de la latitud y de la altitud. Así, en invierno suele hacer más frío que en verano, en los Polos más frío que en el Ecuador y en la montaña más frío que en el valle. En el desierto, la temperatura diurna puede llegar a 60ºC, mientras que por la noche puede descender por debajo de los 0ºC. Las oscilaciones son mucho menores en los ecosistemas acuáticos. Existen organismos que pueden vivir en temperaturas extremas, como ocurre con bacterias que viven en aguas termales y que soportan incluso 85ºC u otras bacterias que resisten a temperaturas de -30ºC o menos. Pero lo normal es que los seres vivos estén limitados a temperaturas entre -2ºC y 50ºC. Tema 3 página 37 Ecología ESCUELA EUROPEA DE LUXEMBURGO 4º SECUNDARIA SECCION ESPAÑOLA BIOLOGÍA Adaptaciones de los animales a la temperatura La mayor parte de los animales son ectotermos, esto es, tienen una temperatura corporal acorde con la de su medio ambiente. Si la temperatura del medio es muy baja, se detiene su actividad vital. Cuando la temperatura del medio aumenta, aumenta también su actividad. Muchos adoptan conductas de calentamiento rápido (como ponerse al sol por las mañanas, o tener colores oscuros). Otra estrategia es la de los animales endotermos (Aves y Mamíferos), que son capaces de mantener una temperatura interna constante frente a las variaciones de la temperatura exterior. Como el medio ambiente suele estar más frío que sus cuerpos, deben proceder a un continuo aporte de calor, por lo que necesitan gran cantidad de alimento. Son también muy útiles las adaptaciones para evitar la pérdida de calor, como los pelos o las plumas y las capas de grasa subcutánea. También presentan adaptaciones contra las altas temperaturas, como la sudoración. Cuando la temperatura desciende mucho, algunos animales se adaptan pasando a una fase de quietud que recibe el nombre de hibernación. Muchos animales ectodermos (anfibios, reptiles) hibernan, así como algunos endodermos (lirones, marmotas, erizos, hámsteres). Si la fase de quietud sobreviene debido a las temperaturas altas (generalmente combinada con falta de agua) se habla de estivación. Es típica de algunos animales del desierto y de los caracoles que se encierran en su concha mediante un tabique de moco. Cómo sobreviven las plantas al frío Las plantas adaptadas a climas fríos suelen crecer cerca del suelo para evitar el viento y soportar las temperaturas extremas. La forma baja y de almohadilla es típica de líquenes, musgos y algunos arbustos. Muchas otras plantas, como los lirios, cebollas o patatas, sobreviven a los inviernos dejan enterradas partes de sus cuerpos en forma de raíces, bulbos o tubérculos que acumulan reservas de alimento. Otras plantas, como las coníferas tienen hojas pequeñas, apiñadas y aciculares que no se hielan durante los inviernos. Además suelen tener ciclos reproductivos que duran varios años, para evitar que la formación de semillas sea interrumpida tras un verano corto. Tema 3 página 38 Ecología ESCUELA EUROPEA DE LUXEMBURGO 4º SECUNDARIA SECCION ESPAÑOLA BIOLOGÍA b) La humedad El aire contiene agua dispersa en forma de vapor, procedente de la evaporación y de la transpiración. A la cantidad de vapor de agua presente en un volumen de aire se le llama humedad absoluta y se mide en g/m3. Pero para los seres vivos lo importante no es la humedad que contiene el aire sino la relación entre la humedad real y la máxima posible (que es variable para cada temperatura). A esa relación se la denomina humedad relativa y se expresa en tantos por ciento. Así por ejemplo, un aire a 10ºC que contenga 9,4 g/m3 de vapor de agua está saturado (Hr=100%), mientras que un aire a 40ºC que contenga 15,3 g/m3 de vapor de agua está muy seco (Hr=30%) y puede seguir absorbiendo vapor de agua. Según las necesidades de agua, los organismos pueden clasificarse en acuáticos, si viven en el agua, higrófilos, si necesitan medios muy húmedos, mesófilos, si tienen necesidades moderadas de humedad, y xerófilos, si viven en medios secos. Cómo se adaptan los seres vivos a la sequía Muchos animales de climas secos adaptan hábitos nocturnos para reducir las pérdidas de agua. En otros casos adoptan estrategias de reducción de pérdida de agua por evaporación: recuperación de la humedad del aire espirado en las fosas nasales (camellos), jorobas de grasa para aislamiento térmico (camellos), capacidad de almacenamiento de agua (camellos), cuerpos con poca superficie superior o colores claros para evitar el calentamiento, órganos (rabos, por ejemplo) que actúan como sombrilla, etc. Las plantas adoptan otro tipo de estrategias. Muchas sobreviven a los periodos secos en forma de semilla y sólo germinan cuando hay humedad. Las demás lo hacen gracias a adaptaciones a perder la mínima cantidad posible de agua y a absorber la máxima cantidad cuando la hay: amplios sistemas de raíces, reducción de las hojas a veces hasta transformarlas en espinas, hojas duras e impermeables, tallos que acumulan agua, pelos que recubren hojas y tallos y que reducen la transpiración, desprendimiento de sustancias aromáticas que también reducen la transpiración, etc. c) La luz La luz resulta imprescindible para los seres vivos puesto que directa o indirectamente suministra la energía necesaria para la vida. Periodicidad diaria. Es debida a la alternancia entre el día y la noche. En las plantas regula la fotosíntesis y, en muchas de ellas, también la apertura y cierre de las flores y el pliegue de las hojas. Muchos animales sólo son activos durante el día; otros, como búhos, ratones y murciélagos, sólo de noche. Periodicidad estacional Hace que la duración del día (también llamada fotoperiodo) sea distinta en diferentes estaciones. Adías cortos corresponden noches largas y viceversa. Esto produce cambios evidentes en los seres vivos: periodos de fertilidad y apareamiento, fechas de migraciones, cambios de color en animales; caída o brote de hojas, aparición de flores y frutos en vegetales. Intensidad de la luz Muchos animales como las cucarachas y los pececillos de plata prefieren vivir en la oscuridad y corren a ocultarse cuando se enciende la luz. También hay plantas, plantas de sombra, que mueren si se sobrepasa una determinada intensidad luminosa, mientras que otras no pueden desarrollarse si no les da el sol. Tema 3 página 39 ¿Por qué migran algunos animales? Las migraciones son desplazamientos que realizan algunos animales en determinadas épocas del año. Van en busca de zonas que les proporcionen determinadas condiciones ambientales (más horas de luz, mayor abundancia de alimento o de agua) para poder alimentarse o reproducirse mejor. En su viaje se orientan por la forma de las costas, las cordilleras, los ríos, la posición del Sol o los polos magnéticos. Las migraciones son más comunes entre las aves (golondrinas, estorninos, cigüeñas) porque mediante el vuelo pueden cubrir grandes distancias, pero también hay migradores terrestres (ñus, cebras) o acuáticos (salmones, anguilas). Ecología ESCUELA EUROPEA DE LUXEMBURGO 4º SECUNDARIA SECCION ESPAÑOLA BIOLOGÍA 5. LOS FACTORES ABIÓTICOS DEL MEDIO ACUÁTICO Los principales son la salinidad, la luz y la cantidad de oxígeno disuelto. La salinidad es la cantidad de sales disueltas en el medio; es importante, ya que condiciona el intercambio hídrico de los organismos con su medio externo. Las aguas dulces, aún presentando una amplia gama de salinidades, suelen tener concentraciones menores que los medios internos de los organismos, por lo que éstos ganan continuamente agua por ósmosis. Esta agua debe ser elinada por sus aparatos excretores. Las aguas saladas tienen una salinidad promedio de 35 g/l, aunque hay también mares con menos y con más salinidad. En general, su concentración es mayor que la de los medios internos, por lo que el organismo pierde continuamente agua por ósmosis. Si quiere recuperar líquido, debe hacerlo a partir del agua salada, por lo que debe eliminar las sales sobrantes por su aparato excretor. En general, los organismos están adaptados a una determinada salinidad, aunque hay casos de seres como el salmón o la anguila que pueden vivir en medios de salinidades diferentes. La luz, como en el medio terrestre, es indispensable directa o indirectamente de los ecosistemas acuáticos. El agua actúa como un filtro absorbiendo las radiaciones luminosas de forma desigual. De todas ellas es la luz azul la que penetra más profundamente (ver gráfico). En cualquier caso, incluso en las aguas más transparentes, a 150-200 m de profundidad la oscuridad es total. Dado que las plantas necesitan luz para vivir, la vida vegetal se halla limitada a esa capa superficial, que se denomina zona fótica. Los animales, al ser móviles, pueden hallarse en otras zonas, aunque esta es la zona en que abundan más; en cualquier caso, dependen de la materia orgánica formada por las plantas de la zona fótica. Los animales acuáticos respiran el oxígeno disuelto en el agua. Este oxígeno puede proceder del producido por las algas, pero en su mayoría proviene del aire por disolución a través de la superficie. Cuanto mayor es la agitación de las aguas, tanto más oxígeno se disuelve. Así, las aguas de mares agitados o de torrentes contienen mayor cantidad de oxígeno que las de lagos tranquilos o las de partes profundas de los océanos. La temperatura del agua, también influye en la cantidad de oxígeno disuelto: cuanto más fría está el agua, mejor se disuelve el oxígeno. 6. LOS SERES VIVOS EN EL ECOSISTEMA Los individuos no viven aislados. Al menos en algún momento de su vida se relacionan con otros organismos de su misma o de diferente especie. Denominamos población al conjunto de organismos de la misma especie que comparten un espacio determinado. De la misma forma, definimos comunidad o biocenosis al conjunto de poblaciones de distintas especies que comparten un espacio determinado. Para terminar, sólo queda definir lo que es una especie. Se considera que dos organismos pertenecen a la misma especie cuando comparten rasgos comunes y son capaces de reproducirse Tema 3 página 40 Ecología ESCUELA EUROPEA DE LUXEMBURGO 4º SECUNDARIA SECCION ESPAÑOLA BIOLOGÍA entre sí produciendo descendencia fértil. 7. LAS RELACIONES ENTRE LOS INDIVIDUOS DE UNA POBLACIÓN Un factor ambiental biótico es toda relación entre los organismos que conviven en un ecosistema. Se les puede clasificar en intraespecíficas, si se establecen entre miembros de una misma población (una misma especie), e interespecíficas, si se establecen entre organismos de especies distintas. La competencia intraespecífica Durante su vida, todo organismo comparte recursos y biotopo con otros organismos de su especie. Se denomina recurso a todo lo que un organismo toma de su medio ambiente y cuya cantidad puede variar con el consumo. Son recursos el agua, las sales, el oxígeno, las presas, las parejas sexuales, etc. La competencia es una relación entre individuos encaminada a la obtención de un mismo recurso. El efecto de la competencia se traduce siempre por un efecto negativo sobre la fecundidad y la supervivencia. Así, por ejemplo, las liebres de una zona superpoblada, que compiten por comer hierba, estarán débiles por falta de alimento, lo que les dificultará la huída frente a los depredadores (supervivencia) y les dificultará sacar adelante una camada numerosa (supervivencia). Otros ejemplos de competencia intraespecífica son la lucha de las plantas jóvenes por crecer más que sus vecinas y alcanzar mejor los rayos del sol, la lucha de los cerditos hermanos de una misma camada por alcanzar los pezones de su madre para mamar, la lucha de los machos (ciervos, cabras) por las hembras, etc. Las asociaciones intraespecíficas Son relaciones encaminadas a la mejor obtención de un objetivo común, generalmente, el cuidado de la prole, la defensa o el reparto del trabajo. Hay diferentes tipos: Familiar. Formada en general por individuos emparentados entre sí, generalmente los progenitores y sus crías. Facilita la procreación y el cuidado de las crías, aunque también sirve para la defensa común o incluso la cooperación en la obtención de alimento (caza). Hay muchos tipos: o Macho, hembra y crías, como en el caso de las cigüeñas. o Hembra y crías, como en el caso de los ciervos. o Macho, hembras y crías, como en el caso de los leones. o Hembras (emparentadas) y crías, como en el caso de los elefantes. Gregaria. Formada por individuos no necesariamente emparentados que se reúnen para obtener un beneficio mutuo de diversa índole: búsqueda de alimento, defensa, migraciones, etc. Es el caso de las bandadas de aves o rebaños de mamíferos migratorios, los bancos de peces, etc. Colonial. Formadas por individuos procedentes por gemación de un único progenitor y permanecen unidos toda la vida. Hay distintos tipos de individuos especializados en diferentes funciones. Es típica de los corales, gorgonias y de algunos pólipos flotantes como la carabela portuguesa. Estatal. Formada por individuos descendientes de una única pareja reproductora (denominados generalmente rey y reina). Presentan diferenciación en distintos tipos de individuos (castas) especializados en diferentes tipos de trabajo y generalmente estériles. Es típica de hormigas, abejas, termitas y algunas avispas. Tema 3 página 41 Ecología ESCUELA EUROPEA DE LUXEMBURGO 4º SECUNDARIA SECCION ESPAÑOLA BIOLOGÍA 8. LA DINÁMICA DE LAS POBLACIONES El crecimiento de una población depende directamente de la natalidad, que incrementa el tamaño de la población y de la mortalidad, que disminuye el número de individuos. La tasa de natalidad (b) es la medida del número de nacimientos que se producen en una población en un periodo de tiempo. Se expresa en tanto por ciento de la población inicial. La tasa de mortalidad (m) es la medida del número de fallecimientos que se producen en una población en un periodo de tiempo. Se expresa en tanto por ciento de la población inicial. La tasa de crecimiento (r) es la diferencia entre las dos. r bm nacimiento s muertes 100 población _ inicial El potencial biótico es la tasa máxima de crecimiento de una población cuando no existen límites a su crecimiento; es una característica de cada especie Crecimiento en “J” de una población. En condiciones favorables, una población tiende a aumentar su tamaño de forma exponencial. Si lo representamos en una gráfica, ésta adquiere una forma típica de J. Cuando la población es pequeña, el crecimiento es lento, pero a medida que su tamaño aumenta, el crecimiento se hace más rápido. Si los recursos fueran ilimitados, pronto alcanza cantidades muy elevadas. No obstante, los recursos del medio son limitados. Es lo que se denomina resistencia ambiental, que determina el número máximo de individuos que puede soportar el medio. Se denomina capacidad de sostenimiento del medio (K) la cantidad máxima de individuos que un medio puede sustentar. En una especie bien adaptada a su medio aparece su crecimiento en “S”. Cuando la población es reducida, adopta un crecimiento en “J”. Sin embargo, a medida En condiciones ideales, una población de que la resistencia ambiental aumenta, el bacterias se duplica cada 30 minutos y crecimiento se frena. De esta forma, el presenta una curva de crecimiento en “J”. aumento de población se hace cada vez más lento hasta alcanzar el tamaño máximo que puede soportar el medio (K). En muchas ocasiones, se producen oscilaciones alrededor del valor K. Si la población sobrepasa el tamaño máximo, se produce una disminución de recursos que hace disminuir la población, cuando los recursos se recuperan, la población puede volver a crecer hasta el valor máximo. Estrategias de crecimiento Las especies adaptadas a vivir en ambientes inestables, con amplias fluctuaciones, deben estar capacitadas para reproducirse rápidamente y dejar muchos descendientes en previsión de una mortalidad elevada. Son especies que basan su estrategia en producir gran número de descendientes, muchos de los cuales no van a sobrevivir. Presentan una elevada tasa de crecimiento, por lo que se les llama estrategas de la r. Muchos insectos, como las moscas y los mosquitos, las plantas que colonizan terrenos después de los incendios o los virus y las bacterias patógenos pertenecen a esta categoría. Por el contrario, a las especies bien adaptadas a medios estables no les conviene producir muchos descendientes, ya que podrían agotar los recursos. Su estrategia consiste en producir un número limitado de descendientes suficientes para alcanzar la capacidad de sostenimiento del medio (K), y asegurar su supervivencia mediante una adaptación adecuada al medio y, muchas veces, intensos cuidados parentales a las crías. Son los denominados Tema 3 página 42 estrategas de la K. Ecología ESCUELA EUROPEA DE LUXEMBURGO 4º SECUNDARIA SECCION ESPAÑOLA BIOLOGÍA 9. LAS RELACIONES ENTRE LOS INDIVIDUOS DE UNA BIOCENOSIS Son relaciones establecidas entre organismos de distintas especies, por lo que se denominan también relaciones interespecíficas. Hay diversos tipos. a) Depredación Consiste en una relación en la que un organismo, el depredador, se alimenta de otro organismo vivo, la presa. Esta definición excluye a los consumidores de materia orgánica muerta, sean resto o cadáveres, ya que en estos casos no se establece ninguna relación. Se puede hacer una distinción: o Depredadores verdaderos: matan y consumen total o parcialmente a sus presas. Son lo que se entiende en lenguaje corriente por “depredadores” e incluye a lobos, leones, orcas, arañas, pero también a los roedores granívoros y a las plantas carnívoras. o Ramoneadores: consumen porciones de su presa que se restablecen con el tiempo. No suelen causar la muerte de su presa. Pertenecen a este grupo la mayor parte de los herbívoros, los pulgones que se alimentan de fluidos vegetales, las mariposas, etc. Estrategias del depredador frente a su presa La mayoría de los depredadores verdaderos se valen de su habilidad, fuerza o astucia para atrapar a sus presas. En ocasiones forman grupos para la caza (leones, lobos, hormigas legionarias), con lo que consiguen vencer a presas de mayor tamaño y asegurar el éxito de la caza, así como una mejor defensa contra los carroñeros que podrían arrebatársela. Hay que señalar que, aunque la depredación es evidentemente perjudicial para la presa, se considera beneficiosa para la población a la que pertenece, porque los depredadores suelen cazar a los individuos viejos o enfermos. Estrategias de la presa frente al depredador Esencialmente lo consiguen mediante tres mecanismos: o Huir: para lo que adoptan formas o miembros que les permiten un rápido desplazamiento. o Defenderse: mediante la adquisición de revestimientos protectores (tortugas, cangrejos, almejas) u órganos defensivos (cuernos en los toros o ñus, espinas en los erizos, estructuras tóxicas o venenosas en ortigas, medusas o ciertas ranas tropicales, etc.). o Esconderse: fenómeno llamado mimetismo y del que existen varios tipos: Tema 3 Mimetismo críptico: por el cual el ser vivo adopta un aspecto que les permite pasar desapercibidos respecto al entorno (insectos palo, lenguados o pulpos que adoptan la coloración del fondo, camaleones que cambian de color, etc. Mimetismo aposemático: en el que las presas adoptan aspectos que los hacen parecerse a otras especies más peligrosas (mariposas u orugas que tienen dibujados “ojos” que asustan a sus depredadores, anfibios o insectos que imitan la forma de otras especies peligrosas o venenosas). página 43 Ecología ESCUELA EUROPEA DE LUXEMBURGO 4º SECUNDARIA SECCION ESPAÑOLA BIOLOGÍA b) Parasitismo Relación considerada por muchos biólogos como una forma particular de depredación (una especie de ramoneo) en la que una especie (el parásito) vive a costa de otra (el huésped) provocándole un perjuicio. El parasitismo raramente causa la muerte del huésped, al menos durante un largo tiempo. - Parásitos externos o ectoparásitos El parásito vive en el exterior del huésped, alimentándose de sus fluidos o de sus tejidos. Existe una gran variedad de parásitos aunque los más conocidos son: parásitos animales sobre animales (mosquitos, piojos, garrapatas, pulgas, chinches, ácaros), hongos sobre animales (micosis: pie de atleta), animales sobre plantas (pulgones), vegetales sobre vegetales (muérdago, cuscuta). En muchas ocasiones las perforaciones de la epidermis del huésped hecha por el parásito para alimentarse causa la propagación de enfermedades (malaria por la picadura del mosquito, enfermedad de Lyme por las garrapatas, sarna por algunos ácaros, mal de Chagas por chinches). - Parásitos internos o endoparásitos Los endoparásitos viven en el interior de sus huéspedes quienes no solamente les proporcionan alimento sino también un entorno estable. En estas condiciones de aislamiento, la reproducción de estos parásitos es relativamente compleja teniendo al menos una fase parasítica y otra libre y, muy frecuentemente, un huésped secundario. Son ejemplos de endoparásitos las tenias, los gusanos intestinales, las filarias, la triquina, las duelas del hígado. - Microparásitos Muchos microorganismos como virus, bacterias, hongos y protozoos son parásitos. Aunque en teoría se les podría clasificar en alguno de los dos grupos anteriores (el hongo Candida albicans, por ejemplo, que provoca la candidiasis, vive sobre las mucosas humanas o la bacteria Treponema pallidum, que causa la sífilis, vive en el interior del cuerpo humano), las afecciones provocadas por estos microbios se suelen denominar enfermedades infecciosas. Los agentes causantes suelen estar libres en el ambiente en estado de vida latente y entran en el huésped a través de las aberturas corporales o en heridas en la epidermis, causando enfermedades que en ocasiones pueden ser mortales. Del cerdo a la persona Si nos dijeran que un parásito de dos, tres o más metros de longitud puede cobijarse en el interior de nuestro intestino sin que nos demos cuenta, probablemente no lo creeríamos. Y, sin embargo, así ocurre. Se calcula que unos cuarenta millones de personas en el mundo albergan la tenia o solitaria, un parásito que provoca trastornos digestivos y nerviosos de cierta gravedad. Se la podría describir como una larga cinta hecha de numerosos anillos planos. En el extremo anterior presenta la cabeza o escólex, con ganchos y ventosas para adherirse a la pared intestinal y de donde se generan todos los anillos. Estos van creciendo y madurando a medida que se alejan de la cabeza, de forma que los del otro extremo están repletos de huevos maduros que saldrán del intestino junto con las heces del huésped. Tema 3 página 44 Ecología ESCUELA EUROPEA DE LUXEMBURGO 4º SECUNDARIA SECCION ESPAÑOLA BIOLOGÍA Estos huevos se fijan a los vegetales que se riegan con aguas contaminadas. Si estos vegetales son consumidos por animales como los cerdos, las larvas pasan a su carne. Si los humanos consumimos esa carne con larvas sin haberla cocido suficientemente, las larvas se liberan en el intestino provocando una nueva contaminación. Otros tipos de tenias se transmiten por la carne de vacuno o por el pescado. c) Mutualismo Es una relación en la que dos especies se asocian con beneficio mutuo. La intensidad de la asociación es muy variable. Existen mutualismos en los que el grado de cooperación es tan grande que las especies ya no pueden vivir separadas: se habla entonces de simbiosis. El pez payaso y la anémona conviven: el pez es inmune a las células urticantes de la anémona y consigue protección frente a sus depredadores; la anémona en principio es indiferente, pero probablemente se vea beneficiada porque otras posibles presas pueden acercarse a ella como el pez payaso. Las abejas y las flores se benefician mutuamente: las abejas consiguen alimento con el néctar y parte del polen de la flor, a cambio actúan como transportistas de polen entre flores. Los líquenes son una asociación estrechísima entre un alga y un hongo; el hongo aporta resistencia al la sociedad, el alga se encarga de fabricar el alimento por fotosíntesis. Son tan resistentes que suelen ser los primeros vegetales en colonizar medios inhóspitos, y no pueden vivir por separado. Es una simbiosis. d) Inquilinismo y comensalismo Son relaciones muy similares entre sí en las que una especie se beneficia y la otra resulta indiferente. Se suele hablar de comensalismo si la relación es alimenticia y de inquilinismo si la relación está en relación con el hábitat. La relación del buitre con los grandes carnívoros es un comensalismo: los buitres aprovechan los restos de las presas de los predadores una vez que éstos se han marchado. Los tiburones suelen nadar rodeados por un cortejo de peces que se aprovechan de los restos de su comida (comensales); algunos, incluso, (rémoras) se adhieren al cuerpo del tiburón y se dejan transportar: éste sería un caso de inquilinismo. El caso del pez payaso presentado antes sería también un caso de inquilinismo si consideramos que la anémona es indiferente. También es un caso de inquilinismo el cangrejo ermitaño que se refugia dentro de una caracola vacía. El extraño caso del tambalacoque El tambalacoque es un árbol que crece en la isla Mauricio. En los años 70 quedaban muy pocos y se creía que se iba a extinguir. En 1977, Stanley Temple lanzó la hipótesis de que las semillas de este árbol necesitaban pasar por el tracto intestinal de los dodos para germinar. El dodo era un ave de gran tamaño que habitaba en la isla Mauricio y otras islas vecinas y que fue extinguido por los europeos. Basaba su hipótesis en que los pocos tambalacoques restantes tenían una edad de aproximadamente 300 años que es el tiempo que hace que se extinguió el dodo, y que nadie había sido capaz de plantar una semilla de tambalacoque que germinara con éxito Las semillas son grandes, de unos cinco centímetros de diámetro, y tienen una dura cáscara. A Temple se le ocuTema 3 páginaque 45 tienen un cierto parecido con los antiguos dodos. Ecología rrió hacer tragar semillas de tambalacoque a pavos, El procedimiento dio resultado y las semillas germinaron. Este método u otros similares se han empleado en la recuperación de las poblaciones de ese árbol. Pronto se conoció este caso como un ejemplo claro de mutualismo. ESCUELA EUROPEA DE LUXEMBURGO 4º SECUNDARIA SECCION ESPAÑOLA BIOLOGÍA e) Amensalismo Es una relación en la que una especie se perjudica y otra resulta indiferente. Son ejemplos de ella el caso de los hongos Penicillium que segregan un producto (penicilina) que impide a las bacterias desarrollarse a su alrededor. También lo es el caso de los pinos, cuyas hojas muertas, al descomponerse, producen sustancias ácidas que impiden el desarrollo de muchas hierbas bajo los árboles. Esta relación es discutida por algunos biólogos que argumentan que no existe beneficio nulo para una especie. Para cualquier especie, dicen, la eliminación de los posibles competidores sería un beneficio. f) Competencia Cuando en un mismo biotopo conviven especies que tienen necesidades similares respecto a un determinado recurso se establece una competencia entre ellas por conseguirlo. Un ejemplo fácil sería la competencia entre hienas y buitres por alimentarse de las carroñas que dejan los grandes depredadores. En esta relación, aunque las dos especies salen perjudicadas, una suele serlo más que la otra y, si su nicho ecológico no le permite la diversificación, puede incluso desaparecer. El concepto de nicho ecológico sería la profesión u oficio de una especie dentro de un ecosistema. Para definir el nicho ecológico de una especie hay que analizar lo que come, cómo se mueve, cómo encajan en la biocenosis y cómo se relacionan con otros organismos, las condiciones abióticas que necesitan, cuándo se reproducen, etc. En el dibujo adjunto se muestra la coexistencia de cuatro especies de garzas debido a que tienen diferentes nichos ecológicos. La garceta se alimenta de peces capturados en aguas abiertas; la garza real come peces capturados desde la orilla; la garza imperial come ranas, insectos, peces y ratones y no abandona casi nunca el cañaveral; la garcilla cangrejera se alimenta de cangrejos, moluscos e insectos en las zonas pantanosas. La introducción de especies alóctonas: un frecuente error ecológico La acción humana de introducir nuevas especies en una zona ha tenido con frecuencia importantes efectos negativos sobre las especies autóctonas de ese lugar. Valgan los dos ejemplos siguientes. La gambusia es un pez procedente de EEUU que fue introducido en 1922 en las lagunas valencianas para combatir el paludismo, ya que devoraba las larvas de los mosquitos trasmisores de esa enfermedad. El objetivo se cumplió, pero también puso en peligro la existencia de dos especies valencianas: el fartet y el saramugo. La voracidad, la resistencia a las condiciones ambientales adversas y la capacidad reproductora de la gambusia han comprometido la supervivencia del fartet y el saramugo, especies menos voraces y reproductivos. En 1974, se decidió introducir en los ríos españoles el cangrejo rojo americano porque se pensó que, por su resistencia a las enfermedades, serían más rentables que el cangrejo de río común, afectado por una enfermedad parasitaria. Tema 3 página 46 Ecología ESCUELA EUROPEA DE LUXEMBURGO 4º SECUNDARIA SECCION ESPAÑOLA BIOLOGÍA La nueva especie crece más rápidamente, resiste a la contaminación y es inmune a la citada enfermedad parasitaria, aunque puede ser portador de ella. Su buena aclimatación ha permitido su dispersión y ha puesto en grave riesgo la supervivencia del cangrejo de río español. 10. LOS NIVELES ALIMENTARIOS DEL ECOSISTEMA La nutrición es una de las principales características dentro de un ecosistema, puesto que relaciona todas las especies presentes en él. Basándose en esta característica, se puedes clasificar los organismos en tres niveles tróficos, denominados productores, consumidores y descomponedores. Los productores son los organismos autótrofos, principalmente plantas verdes, algas y bacterias fotosintéticas que construyen su materia orgánica a partir de sustancias inorgánicas sencillas y de energía generalmente solar. Los consumidores son organismos heterótrofos que se alimentan de otros a los que utilizan como fuente de energía y de materia. Pueden ser consumidores primarios (o herbívoros) si se alimentan directamente de productores o consumidores secundarios si se alimentan de consumidores primarios. En muchos ecosistemas hay también consumidores terciarios, cuaternarios, a los que en conjunto (junto con los secundarios) de les denomina carnívoros. En ocasiones, se habla de omnívoros cuando un consumidor come alimentos procedentes de diferentes niveles. Los descomponedores o detritívoros son organismos heterótrofos que se alimentan de restos tanto de productores como de consumidores transformando sus restos de nuevo en moléculas elementales. Son muy importantes porque devuelven al medio sustancias químicas que pueden ser utilizadas de nuevo por los productores. 11. LAS CONEXIONES ALIMENTARIAS EN EL ECOSISTEMA Cadenas tróficas Son representaciones esquemáticas de las relaciones tróficas en un ecosistema en las que cada organismo constituye un eslabón al comer al eslabón anterior y ser comido por el siguiente; las relaciones se representan mediante flechas en el sentido en el que se transfiere la materia. Tema 3 página 47 Ecología ESCUELA EUROPEA DE LUXEMBURGO 4º SECUNDARIA SECCION ESPAÑOLA BIOLOGÍA Redes tróficas Las denas tróficas len ser realistas, puesto en la turaleza especie me y es comida por diferentes especies. casuepoco que Nacada co- Las redes tróficas son representaciones mucho más realistas en las que de cada especie nacen o llegan varias flechas indicando la multiplicidad de relaciones del ecosistema. En una red trófica es posible abstraer e individualizar cadenas tróficas concretas. En general, los descomponedores no son representados ni en las cadenas ni en las redes tróficas. 12. LAS PIRÁMIDES ECOLÓGICAS Son representaciones gráficas que, de forma sencilla y directa, nos proporcionan información sobre características. En esencia son unos diagramas de barras horizontales en los que cada barra representa un nivel trófico y cuya base (o área) es proporcional al valor de la característica representada. Habitualmente, los productores se sitúan en la base, por lo que suelen adquirir la forma de pirámides. Los principales tipos son: a) Pirámide de números. Representa en número de individuos que hay en cada nivel trófico. Estas pirámides a menudo no son representativas, porque el tamaño de los individuos de distintos niveles tróficos puede no ser comparable. Así no tiene sentido decir que en una pradera hay un millón de productores (hierbas) por hectárea y un solo herbívoro (vaca). Tampoco tiene sentido decir que en una parcela hay un productor (árbol) y 67.000 herbívoros (insectos). b) Pirámide de la biomasa. Sirven para representar la cantidad de materia orgánica (biomasa) por unidad de superficie o de volumen. Son más representativas que las de números, porque en ellas se tiene en cuenta la masa total. Sin embargo, pueden presentar ambigüedades cuando alguno de los niveles tróficos tiene una productividad más baja que los demás (típico de ecosistemas en invierno) o productividades muy elevadas Tema 3 página 48 Ecología ESCUELA EUROPEA DE LUXEMBURGO 4º SECUNDARIA SECCION ESPAÑOLA BIOLOGÍA (como es el caso del fitoplancton, que presenta tasas elevadísimas de reproducción). c) Pirámide de la energía (o de productividad). En ellas se representa la cantidad de energía por unidad de superficie o de volumen y por unidad de tiempo que adquiere cada nivel trófico del nivel anterior. Estas pirámides nunca pueden estar invertidas, ya que la cantidad de energía asimilada por un nivel trófico ha de proceder de la energía que el nivel trófico anterior había asimilado a su vez, y ha de ser forzosamente meun10% de la energía de cada nivel trófico es asimilada por el nivel siguiente. energía materia 13. EL FLUJO DE LA ENERGÍA Y EL CICLO DE LA MATERIA Si resumimos lo que sabemos sobre las relaciones tróficas en el ecosistema podemos concluir lo siguiente. Energía utilizada o perdida (calor) Los productores consiguen su energía del Sol y su materia del medio en forma de materia inorgánica. Los consumidores consiguen su materia y su energía de la materia orgánica de los productores. Tanto productores como consumidores producen restos orgánicos que son aprovechados por los descomponedores para obtener su energía y su materia. Tanto productores como consumidores y descomponedores utilizan la energía conseguida para sus actividades vitales, energía que termina siendo disipada en forma de calor. La materia aprovechada por los descomponedores acaba siendo transformada en moléculas inorgánicas sencillas. Se observa claramente que la energía atraviesa el ecosistema como un flujo que comienza en el Sol y que termina en el calor perdido. Por eso se habla del flujo de la energía. También se observa que la materia circula por el ecosistema de forma cíclica, puesto que los productores se nutren de la materia que es reciclada por los descomponedores. Por eso se habla del ciclo de la materia. 14. LA FUENTE DE LA VIDA Tras 150 millones de años de dominio, repentinamente, a finales del Cretácico, hace 65 millones de años, todos los dinosaurios murieron. ¿Cuál fue la causa? Una de las hipótesis más aceptadas es que el último día “normal” de los dinosaurios apareció un resplandor en el cielo. A los pocos segundos se produjo una explosión 10.000 veces más fuerte que la que provocaría todo el arsenal nuclear existente en el mundo. Un cometa o asteroide de unos 10 km de diámetro se estrelló contra la Tierra a una velocidad de 10 km por segundo. La fuerza del impacto produjo grandes nubes de polvo que se elevaron hasta las capas exteriores de la atmósfera, interrumpiendo la llegada de los rayos solares que iluminan y calientan la Tierra, provocando una oscuridad que se extendió a todo el planeta y que pudo durar varios meses. Tema 3 página 49 Ecología ESCUELA EUROPEA DE LUXEMBURGO 4º SECUNDARIA SECCION ESPAÑOLA BIOLOGÍA La nube de polvo que envolvió el planeta hizo bajar la temperatura del globo 20ºC o más durante mucho tiempo produciendo un largo invierno global que acabó con muchas plantas, con los dinosaurios que las comían y, en consecuencia, con los dinosaurios carnívoros. ¿Por qué se cree que esto fue así? En los sedimentos de la época de la extinción aparece una fina capa de polvo de iridio, metal muy poco abundante en la Tierra pero que abundante en algunos meteoritos. Además, se ha encontrado un cráter de impacto de 180 km de diámetro correspondiente a la misma época frente a la costa de la localidad mexicana de Chicxulub, donde la capa de iridio es máxima. Aunque esto ocurrió hace mucho tiempo, las reglas del juego siguen siendo las mismas. La energía solar sigue siendo la fuente de energía de la mayor parte de biocenosis y ecosistemas de la Tierra. Sin ella, la vida sería imposible sobre nuestro planeta. Prácticamente toda la vida en la Tierra depende de la luz del Sol. Esta energía alcanza la superficie de nuestro plante tras un viaje de 150 millones de km por el espacio que recorre en 500 segundos. Únicamente las plantas, las algas y algunas bacterias son capaces de captar la energía solar. La cantidad de energía solar que llega a las capas altas de la atmósfera (lo que se denomina la constante solar) vale aproximadamente 2 cal por cm2 y minuto, o lo que es lo mismo, 438 kcal por cm2 y año. Dependiendo de muchos factores como la latitud, la nubosidad o el polvo atmosférico, una gran parte de la energía no alcanza el suelo. Y de ella, dependiendo de la cobertura vegetal, no toda es aprovechada por las plantas. Se calcula que, en promedio, los ecosistemas terrestres aprovechan el 0,2% de la energía total del Sol que llega a la alta atmósfera. Y de esa energía, captada por los seres autótrofos, se nutren la mayor parte de los ecosistemas terrestres. 15. LA ENERGÍA QUE LLEGA Y SE VA Gracias a la fotosíntesis, los productores captan la energía radiante de la luz solar y la utilizan para fabricar grandes moléculas orgánicas (glúcidos, lípidos y proteínas principalmente) a partir de sustancias inorgánicas como el agua, el dióxido de carbono y las sales minerales. Cuando un consumidor primario se come a un productor o parte de él, ingiere materia. Lo mismo ocurre cuando un consumidor secundario devora a uno primario. La materia ingerida tiene tres posibles destinos: a) Una parte es descompuesta en el proceso de la respiración celular para que el ser vivo obtenga la energía que necesita para vivir. Tema 3 página 50 La vida sin sol Hasta hace poco se creía que todos los animales dependían directa o indirectamente del Sol para su producción primaria, incluyendo aquellos que viven en las profundidades marinas muy por debajo de donde llega la luz del Sol. Sin embargo, en el año 1977, en una dorsal del Pacífico y a 2600 m de profundidad, los científicos del submarino de investigación Alvin descubrieron un oasis rebosante de vida que no se nutría del Sol. Encostraron allí multitud de especies desconocidas, como gusanos tubícolas de 2 m de longitud, grandes almejas de 30 cm, racimos de mejillones amarillos, numerosos cangrejos blancos, quisquillas, peces. Posteriormente se han realizado hallazgos semejantes en otros mares del globo. Todas estas comunidades se localizan siempre en zonas próximas a emanaciones de agua caliente procedentes de ls grietas de la dorsal. Las diferentes formas de vida permanecen arracimadas en la proximidad de estos manantiales o “humeros”, desapareciendo a los pocos metros de ellos. Los organismos productores aquí no son algas verdes sino bacterias quimiosintéticas que obtienen la energía que necesitan para sintetizar su materia orgánica a partir de los productos químicos que salen por los humeros. Estas bacterias viven libres y también en simbiosis con algunos gusanos tubícolas, mejillones y almejas, a los que ceden parte de la materia orgánica sintetizada. Estos, a su vez, sirven de alimento de otros animales de la red trófica. Son los únicos ecosistemas conocidos que funcionan con independencia de la energía solar. Hay incluso teorías que dicen que los primeros seres unicelulares que evolucionaron en nuestro planeta hace casi 4.000 millones de años lo hicieron en ambientes similares a los actuales humeros. Ecología ESCUELA EUROPEA DE LUXEMBURGO 4º SECUNDARIA SECCION ESPAÑOLA BIOLOGÍA b) Otra parte, sufre una serie de transformaciones y se incorpora a la materia del ser vivo para posibilitarle el crecimiento o la recuperación de partes dañadas o viejas. c) Y una última se transforma en restos orgánicos y excrementos que son eliminados y que pueden servir de alimento a los descomponedores que, finalmente, la transformarán en sustancias inorgáni- cas. Los glúcidos y los lípidos son los compuestos empleados habitualmente por los seres vivos en los procesos respiratorios, que son similares a las combustiones, por lo que liberan energía y dióxido de carbono. Los productores también realizan la respiración celular, contrariamente a la creencia popular. Mientras están expuestos a la luz hacen la fotosíntesis y consumen simultáneamente oxígeno y sustancias orgánicas mediante la respiración celular. Dado que los consumidores solamente pueden comerse la materia que el nivel trófico anterior ha almacenado en sus tejidos, la energía se pierde paulatinamente a lo largo de toda la cadena trófica como consecuencia de la respiración celular y de la materia perdida en forma de restos. En un ecosistema, el flujo de energía es unidireccional y cada vez menor. ` En los ecosistemas acuáticos se cumple la “ley del 10%”. Esto significa que, al pasar de un eslabón inferior a otro superior de la cadena trófica se transfiere del orden del 10% de la energía. En los ecosistemas terrestres la transferencia de energía suele ser menor, del orden del 1 al 3%. Así, se ha calculado que a lo largo de un año, 8.000 kg de alfalfa podrían mantener 4 o 5 vacas de 400 kg cada una, todas las cuales a su vez podrían alimentar a una persona de 50 kg de masa. Tema 3 página 51 Ecología ESCUELA EUROPEA DE LUXEMBURGO 4º SECUNDARIA SECCION ESPAÑOLA BIOLOGÍA 16. EL RECICLADO DE LOS ELEMENTOS DE LA VIDA Cualquiera de los elementos químicos que forman parte de los seres vivos realiza un ciclo en el cual alterna periodos en los que forma parte de la materia orgánica y periodos en los que está en forma de moléculas inorgánicas. A estos trasiegos que experimentan los elementos químicos se les conoce como ciclos biogeoquímicos. Nosotros estudiaremos los dos más conocidos, el del carbono y el del nitrógeno. El ciclo del carbono Las plantas toman el carbono de la atmósfera en forma de CO 2 y lo transforman en diversas moléculas orgánicas que circulan por los distintos niveles tróficos. Todos los niveles tróficos (inclusive los descomponedores) transforman nuevamente esas moléculas orgánicas en CO2 mediante la respiración celular. No obstante, aunque los descomponedores reciclan los restos de animales y plantas, en diversas circunstancias, restos sin descomponer se pueden acumular en los sedimentos y constituir reservas de combustibles fósiles, carbón y petróleo. La especie humana aprovecha esos combustibles fósiles que, al ser quemados se transforman nuevamente en CO2 atmosférico. Precisamente, uno de los grandes problemas del mundo actual es el aumento de la concentración de ese gas atmosférico producido por la combustión de reservas de carbono que estaban enterradas hace millones de años. El CO2 atmosférico puede disolverse en el agua y allí pasar a la forma de bicarbonato, que por precipitación química puede dar lugar a rocas carbonatadas. El bicarbonato también puede ser asimilado por seres acuáticos que lo incorporan a sus esqueletos. Masivas cantidades de esos esqueletos pueden formar rocas organógenas, que son una variedad de roca carbonatada. Las rocas carbonatadas pueden ser deformadas por los plegamientos y desgastadas por la erosión, lo que hace volver los carbonatos a la hidrosfera. Finalmente, rocas carbonatadas pueden verse afectadas por los magmas subterráneos que transforman los carbonatos en CO2 que vuelve a la atmósfera durante las erupciones volcánicas. Tema 3 página 52 Ecología ESCUELA EUROPEA DE LUXEMBURGO 4º SECUNDARIA SECCION ESPAÑOLA BIOLOGÍA atmósfera dióxido de carbono combustión volcán respiración celular fotosíntesis productores materia orgánica consumidores erosión explotación hidrosfera descomponedores disolución materia orgánica no descompuesta bicarbonato asimilación precipitación combustibles fósiles animales con esqueleto sedimentación rocas calizas El ciclo del nitrógeno A pesar de ser tan abundante en la atmósfera, el gas nitrógeno no es la fuente de nitrógeno para las plantas. No son capaces de asimilarlo y emplean en cambio los nitratos del suelo. Tema 3 página 53 Ecología ESCUELA EUROPEA DE LUXEMBURGO 4º SECUNDARIA SECCION ESPAÑOLA BIOLOGÍA La principales moléculas orgánicas nitrogenadas son las proteínas y los ácidos nucleicos que circulan por los distintos niveles tróficos. Los restos de seres vivos y los productos de excreción de los seres vivos contienen principalmente nitrógeno en forma de ión amonio. Este es transformado en nitritos por bacterias del género Nitrosomonas, y posteriormente a nitratos por bacterias del género Nitrobacter. Solamente algunas bacterias tienen arsenales bioquímicos capaces de fijar el nitrógeno atmosférico. Hay una serie de géneros (Azotobacter, Beijerinchia, Clostridium, Cyanobacteria) que pueden producir amonio que se incorpora al ciclo general. Las bacterias del género Rhizobium también son capaces de fijar el nitrógeno atmosférico a amonio pero lo hacen con una particularidad: son simbióticas con plantas de la familia de las leguminosas (lentejas, judías, cacahuetes, soja, garbanzos, habas, etc.). Las bacterias viven en unos nódulos existentes en las raíces de la leguminosa intercambiando nitrógeno orgánico fijado por ella contra otras sustancia que la leguminosa adquiere mediante la fotosíntesis. Esto hace de las leguminosas las únicas plantas que, aunque de forma secundaria, son capaces de aprovechar el nitrógeno atmosférico. Esto las hace especialmente interesantes desde el punto de vista económico puesto que pueden vivir en suelos pobres en nitratos y porque pueden ser utilizadas, si los frutos no se recolectan y se dejan descomponer las leguminosas cultivadas, en una forma de enriquecer los suelos. El ciclo del nitrógeno se cierra mediante las bacterias desnitrificantes (Pseudomonas) que son capaces de transformar los nitratos del suelo en nitrógeno atmosférico pasando por nitritos. atmósfera nitrógeno (N2) productores consumidores leguminosas proteínas ADN / ARN Bacterias desnitrificantes Pseudomonas Rhizobium excreción y restos de seres vivos asimilación Azotobacter Beijerinchia Clostridium Cyanobacteria nitritos (NO2-) amonio (NH4+) nitratos (NO3-) suelo nitrificación Nitrobacter nitritos (NO2-) Nitrosomonas desnitrificación fijación Tema 3 página 54 Ecología ESCUELA EUROPEA DE LUXEMBURGO 4º SECUNDARIA SECCION ESPAÑOLA BIOLOGÍA ACTIVIDADES DE REPASO 1. Observa las viñetas e intenta relacionarlas entre sí. Señala en qué te basas para establecer esa relación. 2. Razona si la Ecología estudia los siguientes temas: a) La aparición de las flores en primavera. b) La digestión de los animales. c) El lugar donde viven las ballenas. d) La abundancia de gaviotas en una playa. e) El tema de la actividad 1. 3. De a) b) c) entre las siguientes La Ecología estudia La Ecología estudia La Ecología estudia definiciones, diga cuál o cuáles son correctas: los seres vivos en todos sus aspectos. el comportamiento de los animales. el funcionamiento de la Naturaleza. 4. Indique a qué factor abiótico corresponden cada una de las siguientes adaptaciones: a) Apertura y cierre de estomas: ..................................... b) Carnivorismo en plantas: ..................................... c) Fototropismo: ..................................... d) Hibernación: ..................................... e) Homeotermia: ..................................... f) Órganos bioluminiscentes: ..................................... g) Piel con pelo y capa de grasa: ..................................... h) Pigmentos de distintos colores en algas: ..................................... i) Plantas halófilas: ..................................... j) Sudor: ..................................... 5. A partir de los siguientes datos, indique qué especies son estenoicas y cuáles eurioicas y para qué factores: a) El tigre soporta tanto el clima frío de Siberia como el cálido de la India. .................... Tema 3 página 55 Ecología ESCUELA EUROPEA DE LUXEMBURGO 4º SECUNDARIA SECCION ESPAÑOLA BIOLOGÍA b) El edelweiss es una planta alpina. ........................... c) Las anguilas pasan la mayor parte de su vida en los ríos pero se reproducen en el mar. .............................. d) Los corales sólo viven en mares de temperaturas superiores a 21ºC. ....................... e) Los cachalotes llegan hasta a 5.000 m de profundidad para alimentarse. .................. 6. Indique los principales factores abióticos que condicionan el medio terrestre y el medio acuático. Temperatura Humedad Presión Medio terrestre Cantidad de oxígeno Intensidad de luz Fotoperiodo Medio acuático Salinidad Nutrientes en disolución 7. Indica cuál es el tipo de comportamiento de las especies A y B frente al factor temperatura. 8. En la gráfica adjunta se representa la duración del ciclo vital (desde el estado de huevo hasta el de insecto adulto) de la mosca de la fruta en función de la temperatura. a) ¿Cuántas generaciones de moscas se producirían en dos meses a 11ºC? ¿Y a 18ºC? b) ¿Por qué las plagas son más importantes en verano que en invierno? c) ¿Por qué no se representan las duraciones del ciclo vital a temperaturas inferiores a 14ºC? 9. En la gráfica adjunta se muestra la influencia de la temperatura en distintas fases de la vida del guisante. a) ¿Cuál será la mejor época para sembrar guisantes en tu tierra? b) ¿Qué sucedería si sembraras en agosto? ¿Y si lo hicieses en enero? Razónalo. c) ¿Para qué valores de temperatura no son posibles la germinación y la floración del guisante? razona la respuesta. 10. Un estudiante, tras ver esta gráfica, exclamó: “Ahora me explico yo lo que me dijo una vez un marino de que cuando navegaba por aguas polares las gaviotas y otras aves marinas eran muy abundantes”. Trata de aclarar este comentario. 11. Investiga la diferencia existente entre evaporación y transpiración. Tema 3 página 56 Ecología ESCUELA EUROPEA DE LUXEMBURGO 4º SECUNDARIA SECCION ESPAÑOLA BIOLOGÍA 12. Al realizar medidas de temperatura y humedad absoluta máxima mediante un termómetro y un higrómetro se obtuvieron los siguientes valores: Temperatura (ºC) Humedad absoluta máxima (g/m3) -20 0,9 -10 2,2 0 4,8 10 9,4 15 20 25 30 40 12,8 17,3 23,0 30,4 51.2 a) Con estos datos construye una gráfica colocando la temperatura en el eje de abscisas y la humedad absoluta máxima en el eje de ordenadas. b) ¿Cuántos gramos de agua puede contener como máximo un metro cúbico de aire a 0ºC? ¿Y a 20ºC? ¿Y a 35ºC? c) ¿Qué ocurriría si una masa de aire a 30ºC que contiene 25,1 g/m 3 de agua se enfriara de repente a 10ºC? ¿Qué pasaría con el agua sobrante? d) Cuando una masa de aire a 20ºC contiene 17,3 g/m 3 de agua decimos que tiene el 100% de humedad relativa. ¿Qué humedad relativa habría en los siguientes casos? 1) 4,7 g/m3 a 10ºC 2) 7,6 g/m3 a 30ºC 3) 2 g/m3 a -10ºC 4) 9,6 g/m3 a 15ºC Ordénalos por orden creciente de humedad relativa. 13. Clasifica los siguientes seres vivos en acuáticos, higrófilos, mesófilos y xerófilos. 14. Las siguientes gráficas representan la fluctuación de la fecundidad de las gallinas y su relación con la duración del día a lo largo del año. a) Interpreta dichas gráficas. b) ¿En qué meses se producirá una mayor puesta de huevos? c) Explica por qué en las granjas avícolas se les “prolonga el día” a las gallinas mediante luz artificial. 15. Existe una regla en Ecología que se refiere a las adaptaciones de los animales a la temperatura y que dice: “En las zonas cálidas, los individuos de muchas especies animales tienden a tener un cuerpo de menor tamaño y extremidades más largas que aquéllos que viven en zonas frías”. a) ¿Qué ventajas supone tener estas características en climas cálidos? b) Los elefantes tienen las orejas granes, delgadas y muy vascularizadas. ¿Cuál es el motivo que te parece lógico? 16. Un buceador, persiguiendo a una presa a 15 metros de profundidad, se hace una herida. ¿De qué color verá la sangre que mana de ella? 17. Clasifica todas las relaciones bióticas según que las especies participantes se beneficien (+), sean perjudicadas (-) o la relación les resulte indiferente (0). Tema 3 página 57 Ecología ESCUELA EUROPEA DE LUXEMBURGO 4º SECUNDARIA SECCION ESPAÑOLA BIOLOGÍA 18. Pon ejemplos distintos de los del texto de cada una de las relaciones bióticas estudiadas. 19. Los buitres y los quebrantahuesos son animales necrófagos. Excelentes planeadores dotados de muy buena vista, son capaces de divisar cadáveres desde más de 2.000 metros de altura. Los buitres se abalanzan en seguida sobre ellos y comienzan su festín desgarrando la carroña con sus picos y garras. El quebrantahuesos espera pacientemente a que los buitres hayan dejado los huesos limpios para llevárselos, pues se alimenta del tuétano que contienen. ¿Qué tipo de relación presentan buitres y quebrantahuesos? 20. En un laboratorio se ha realizado un experimento con termitas, obteniéndose los datos que se observan en la tabla. a) El adelgazamiento de un animal suele deberse a la falta de alimentación. ¿Sucede eso aquí? b) ¿Cuál puede ser la causa del adelgazamiento y muerte de las termitas del lote experimental? c) ¿Qué obtienen las bacterias de las termitas? d) ¿Cuál es la misión del lote testigo? Lote experimental Se destruyen las bacterias intestinales. Las termitas comen con normalidad. 1er resultado 2º resultado Pérdida de peso 100% muertas Lote testigo No se destruyen las bacterias intestinales. Las termitas comen con normalidad. Peso normal 99% vivas 21. Observa las dos curvas que se muestran en la gráfica adjunta: corresponden a la abundancia a lo largo del tiempo de dos especies A y B. ¿Cuál de las dos especies es el depredador y cuál es la presa? ¿En qué basas tu respuesta? 22. La gráfica adjunta muestra la época de cría de tres especies insectívoras que conviven en nuestros bosques. La época de cría coincide con la época en que cada ave necesita más alimento. a) ¿Qué conclusiones se pueden sacar respecto a su competencia por el alimento? b) ¿Qué ocurriría previsiblemente si las tres gráficas coincidiesen? 23. En las gráficas adjuntas se muestran los experimentos que el biólogo ruso A.F. Gause realizó en la década de 1930 con dos especies próximas de paramecios (Protozoos), que cultivó por separado y conjuntamente. a) Describe las gráficas de crecimiento de las dos especies por separado. ¿Cuál es más eficaz? b) ¿Qué cambio se observa al cultivarlas conjuntamente? ¿A qué puede ser debido ese cambio? 24. El dibujo muestra en qué zonas capturan golondrinas, aviones y vencejos los insectos voladores de los que se alimentan. Tema 3 página 58 Ecología ESCUELA EUROPEA DE LUXEMBURGO 4º SECUNDARIA SECCION ESPAÑOLA BIOLOGÍA a) ¿Se produce competencia alimentaria entre esas especies? b) ¿Cuál es el factor abiótico que interviene? 25. En una investigación sobre lo que comen animales de un ecosistema, se obtuvieron siguientes datos: - conejos comen hierba y frutos - hormigas comen hojas - búhos comen serpientes, ratones y pájaros - ratones comen frutos - zorros comen ratones, pájaros, serpientes, conejos y frutos - lombrices comen hojas - pájaros comen lombrices y hormigas - serpientes comen pájaros y ratones los los a) De los organismos de la lista, diferencia a los productores, a los herbívoros y a los carnívoros. b) Dibuja la red trófica con los datos obtenidos de la tabla. c) Identifica cuatro cadenas tróficas diferentes. d) ¿Cuál es la cadena trófica más larga? e) ¿Qué organismos pertenecen a dos niveles tróficos? ¿Qué ventajas presentan frente a otros organismos? f) ¿Qué sucedería en el ecosistema si desapareciesen los pájaros? ¿Y si se recolectasen los frutos? 26. Esta red trófica simplificada puede darse en un litoral rocoso mediterráneo. a) Construye a partir de ella dos cadenas tróficas. b) ¿A qué nivel trófico corresponde cada uno de los organismos representados? c) ¿Por qué se dice que la existencia de redes tróficas produce un amplio margen de supervivencia para muchas especies? d) Si por una sobrepesca de bueyes de mar, éstos casi desaparecieran, ¿es probable que aumente el número de lapas? ¿Qué les ocurriría a las gaviotas? e) ¿Qué sucedería si por una epidemia desaparecieran las gaviotas? f) Formula una hipótesis que explique las siguientes situaciones: o El número de caracolas aumenta. o El número de caracolas disminuye. 27. El esquema reproduce la pirámide de biomasa de un ecosistema marino. ¿Cómo podría interpretarse que 1 g/m3 de productor alimente a 2,3 g/m3 de consumidor? 28. Calcula la cantidad de energía que las plantas de un ecosistema promedio captan por km 2 y por día. Calcula cuánta de esa energía pasa a los diferentes eslabones de la cadena trófica. ¿Encuentras una explicación a por qué no hay consumidores de cuarto o quinto orden en los ecosistemas terrestres? Tema 3 página 59 Ecología