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18 .nutrición
¿Qué prefieren comer?
Gemma Baciero
Comunicación Científica
Royal Canin Ibérica, S.A.
Uno de los objetivos más importantes al elaborar
un alimento, es que sea realmente apetitoso y que
el animal lo consuma fácilmente, es decir, que
sea palatable. Hay que tener en cuenta que lo que
prefiere el animal, viene influido por el alimento en sí
(ingredientes, fabricación…) pero también su propio
comportamiento y su entorno. Cuando se trata de
un alimento dietético, el reto es aun mayor porque
su formulación está condicionada a una serie de
características en función de la patología y porque los
animales a los que se destinan, en muchas ocasiones,
tienen un apetito disminuido.
Analizaremos los distintos factores que determinan el
interés del perro y del gato por un alimento. Se pueden
clasificar en tres categorías: los relacionados con el
animal, los relativos al alimento y los del entorno.
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ASPECTOS RELACIONADOS CON EL ANIMAL
La especie, el individuo y su comportamiento van a influir a la hora de aceptar o rechazar un alimento. Estos factores se agrupan en tres grupos:
1. Evolutivos o influencia de las especie.
2. Comportamientos innatos.
3. Comportamientos adquiridos.
1. La influencia de la especie:
Perro
En la naturaleza, el perro como otras especies sociales, vive en grupos
jerarquizados. Los perros cazan en grupo y cuando capturan una presa, los individuos dominantes son los primeros en escoger y comer los
mejores trozos.
Es importante entender el valor social del alimento para el perro: incluso
cuando hay abundancia de recursos alimentarios, el control de la comida es un símbolo de una posición jerárquica alta.
En el caso de los perros, el alimento que le da su propietario tiene
mucho más “valor” que el que encuentra en su comoedero. Es ta es la
razón por la cual muchas veces es posible alimentar directamente con
la mano a los perros que rehusan el aliemento cuyo apetito se reduce
como por ejemplo, a causa de una enfermedad.
En la práctica este comportamiento lo podemos ver reflejado en la
siguiente situación:
Si ofrecemos el mismo alimento al perro, pero una parte la administramos en su comedero y otra parte directamente de la mano de su
dueño, aun tratándose del mismo alimento el perro preferirá el alimento que procede de su dueño, ya que posee un significado social
particular.
En el perro, la actitud frente a un alimento (rechazo, capricho, preferencia por el alimento del propietario, etc.) puede expresar también una
jerarquía social.
Consejo: Para el perro, el alimento ofrecido por su
dueño tiene mayor “valor” que el que encuentra
en su comedero. Por ello, en determinados
casos como el de los perros enfermos con
poco apetito, se puede recomendar alimentar
directamente con la mano.
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Gato
Al contrario que el perro, el gato en libertad es un cazador solitario.
Captura presas pequeñas que come a solas, realizando así numerosas
comidas a lo largo del día y de la noche. Esta actividad exige una
buena condición física y un peso óptimo, por lo que un gato
activo regula muy bien su ingesta energética y no suele ser
obeso. Caza por instinto, no por hambre, y sus presas solo
cubren una pequeña parte de sus necesidades. Antes de
cobrar una pieza realizan de 3 a 5 intentos fallidos, por eso si
esperaran a tener hambre para cazar, correrían el riesgo de
morir de hambre
El gato doméstico también es un cazador, ya que disocia completamente su comportamiento alimentario y su
comportamiento de caza. Reacciona ante una presa en
Además de estas con-
movimiento y conserva la costumbre de tomar numerosas
sideraciones puramente
pequeñas comidas a los largo del día.
sensoriales, el animal puede reconocer o no el alimento, y
Es un carnívoro estricto, con unas necesidades de
reaccionar en función de sus expe-
proteínas mucho más elevadas que las del perro o del
riencias pasadas.
hombre.
Dependiendo de los alimentos propuestos y
del conocimiento que tiene de los mismos, el animal selecciona el
2. Comportamientos alimentarios innatos:
alimento siguiendo diferentes estrategias: neofilia, neofobia, aversión, etc.
Los comportamientos de perros y gatos en la selección de los alimentos son muy variables, corresponden a estrategias de adaptación al
Neofilia: “El efecto novedad”:
medio y son fruto de la selección natural.
La neofilia es la preferencia por un alimento nuevo, que nunca se ha
ofrecido o que no ha probado recientemente.
En situación de poder elegir, tanto el perro como el gato evalúan los alimentos valiéndose de sus sentidos. Si ofrecemos dos alimentos iguales
Se ha observado que este comportamiento, dura 2 o 3 días ya que
exceptuando el aroma, el gato sólo consumirá el alimento cuyo aroma
posteriormente las preferencias se estabilizan. Pero si el alimento nuevo
sea atractivo. Pero si el aroma de los dos alimentos es atractivo la elec-
es más apetitoso que el habitual, el efecto de neofilia será mucho más
ción se basará en el gusto y las sensaciones en la boca.
marcado y persistente.
nutrición .21
Este comportamiento es sólo un factor de se-
Este comportamiento es parte de la estrategia
lección para algunos animales y no significa
de selección de los alimentos y se ha puesto
forzosamente que se vaya a preferir siempre
de manifiesto tanto en perros como en gatos.
un nuevo alimento en lugar del habitual.
Un animal que consume alimentos que le permiten disfrutar de un régimen alimentario equi-
Consejo: Al cambiar de alimento, el efecto novedad
puede provocar un exceso de consumo. Si
se cambia de alimento, conviene controlar
la cantidad consumida
para no sobrepasar las
necesidades energéticas y evitar el aumento
de peso.
librado, no se arriesgará a consumir un nuevo
alimento desconocido. La neofobia es más
frecuente en situaciones de estrés, y afecta a
más gatos que a perros.
Hay varios grados de neofobia y será más persistente cuanto más regular sea la alimentación.
Son necesarios varios días para superar la
neofobia y que un animal pruebe un alimento
La introducción de un alimento nuevo en
nuevo. Si bien desaparece, puede reaparecen
condiciones inusuales o cuando el animal
después de unos meses.
está estresado (por dolor enfermedad,
Neofobia “El efecto fijación”
La neofobia es lo contrario a la neofilia y corresponde a una menor preferencia por un
nuevo alimento en comparación con el alimento habitual.
ausencia de su dueño, hospitalización)
Aversión
puede producir neofobia y es mucho más
Si un alimento se asocia a una sensación
complicada que cuando se realiza en
de angustia, a una experiencia desagradable
circunstancias normales y positivas. Para
(como una hospitalización) o a un trastorno di-
introducir un nuevo alimento se deben
gestivo (por ejemplo, por intoxicación), se evi-
evitar en todo lo posible las situaciones
tará en el futuro. Este es el fenómeno conoci-
estresantes para el animal
do como aversión y es una estrategia utilizada
por los animales para evitar los alimentos per-
Consejo: La transición alimentaria no sólo ayuda a mejorar la tolerancia
digestiva, sino también ayuda a superar la neofobia.
Consiste en administrar el primer día un 75% del antiguo alimento
mezclado con un 25% del nuevo. Al día siguiente, ofrecer una mezcla
de 50-50. El tercer día, se aumenta a un 75% del nuevo alimento y
sólo un 25% del antiguo. Al cuarto día, el animal recibirá el 100% del
nuevo alimento en su ración.
judiciales. Es una forma de condicionamiento
negativo.
Simplemente, el olor de un alimento asociado a trastornos digestivos es suficiente para
mantener la aversión.
Un estudio curioso, sobre la aplicación del
comportamiento de aversión para proteger
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a las ovejas de los predadores fue el siguiente: se cogieron diversas
piezas de carne de oveja, y se rodearon con lanas impregnadas en
cloruro de litio, que provoca náuseas. Dichas piezas se distribuyeron
por el campo. Cuando los predadores consumieron estos trozos de
carne, experimentaron los efectos desagradables del cloruro de litio y
desarrollaron aversión hacia la carne de oveja.
Consejo: Atención a la hora de preparar alimentos en
una clínica veterinaria. Los olores se difunden
y pueden condicionar ciertas aversiones. Se
recomienda preparar el alimento en una sala
bien separada del lugar de hospitalización.
Consejo: Una jaula de hospitalización para gatos mide
por lo general unos 50 cm de lado, lo que
no permite separar suficientemente las
zonas de alimentación, de evacuación y de
descanso. Unas condiciones que no respetan
las necesidades de comportamiento pueden
provocar anorexia. Trasladar al gato a una
jaula de perros mientras esté hospitalizado le
permite, frecuentemente, recuperar el apetito.
3.Comportamiento alimentario adquirido
El pasado alimentario desempeña un papel fundamental en la elección
del alimento. Esto es cierto para perros y gatos criados en distintos con-
Selección anti-apostática
textos, y también puede afectar a animales criados en condiciones simi-
Es el comportamiento de selección del alimento basada en la ten-
lares. Se pueden observar estas variaciones cuando se comparan perros
dencia a preferir los alimentos disponibles en pequeña cantidad. Se
criados en perreras y en familias y en gatos de ciudad y de campo.
ha observado en gatos en la naturaleza en relación a las presas y
está más desarrollado en los que han tenido una experiencia alimen-
Experiencias prenatales
taria amplia. También se aplica a los alimentos secos industriales:
Ciertas preferencias se pueden adquirir a edades muy tempranas, inclu-
mezclando las croquetas de dos alimentos igualmente palatables el
so desde la gestación. Esto se debe a que el líquido amniótico contiene
gato prefiere las croquetas que son más raras. Se podría explicar
por una identificación y detección más fácil de las formas diferentes,
junto con una preferencia por lo distinto unido a las ventajas de una
dieta variada.
Necesidades espaciales del gato
El gato no puede mostrar un comportamiento alimentario normal si su
entorno no es suficientemente seguro. El dueño debe proporcionarle un
lugar adecuado para comer, dormir y jugar, además de posibilidades
de esconderse o aislarse. Una mala distribución de las zonas o la falta
de alguna de ellas pueden modificar la ingesta alimentaria, con independencia de la palatabilidad del alimento ofrecido.
nutrición .23
componentes que se pueden asimilar y a que
tienen un comportamiento más bien neófo-
el sistema gustativo de los perros ya es fun-
bo, son menos oportunistas que los gatos
cional en los últimos días de la gestación. Lo
de granja, ya que su alimentación es más
mismo ocurre en los gatos.
regular.
Durante la lactancia, la composición de la le-
Un cachorro al que se le ofrece gran variedad
che varía en función de la alimentación de la
de sabores y olores, desarrollará con mayor
madre. Los cachorritos y gatitos pueden de-
facilidad un apetito caprichoso de adulto.
sarrollar algunas preferencias durante esos
períodos de sus vidas.
Experiencias durante el destete
CARACTERÍSTICAS DEL
ALIMENTO
El destete es un periodo fundamental en el
pasado alimentario del animal. El momento en
Además de los aspectos de comportamiento,
el que consume su primer alimento sólido, es
también las características del alimento y su
El gusto y el olfato intervienen en la decisión
el más importante en términos de influencia,
percepción por parte del animal influyen en la
del animal sobre las sustancias que son segu-
sobre todo si ocurre en presencia de la madre.
elección alimentaria.
ras y pueden ingerir o por el contrario tóxicas
Los cachorros y gatitos imitan el comporta-
que pueden rechazar.
miento alimentario de su madre hasta en los
La selección del alimento por parte del perro o
más mínimos detalles: no comen lo que les
gato se realiza en cuatro etapas sucesivas y el
resulta más palatable, sino lo que come su
éxito del alimento depende de lo atractivo que
toma su madre.
resulte en cada una de ellas.
1. Olor y temperatura:
El perro se sirve de su olfato para captar los
Experiencias después del destete:
aprendizaje y modo de vida
1. Primero olfatea el alimento para evaluar
aromas, y de su sensibilidad táctil para com-
su olor y se detecta la temperatura
probar la temperatura. Cuando el perro olfa-
El peso de la experiencia alimentaria en la
tea, el caudal de aire es 10 veces más rápido
aversión es evidente y la amplia exposición
2. Después si le huele bien, intenta co-
alimentaria es uno de los principales factores
gerlo (se enfrenta a la facilidad de
hacia un comportamiento de neofilia más que
prensión)
de neofobia.
sus propiedades físicas.
tipo de régimen alimentario de los animales
influyen en su elección. En un estudio en
gatos se observó como los gatos caseros
La agudeza olfativa varía según la raza del perro, en función de la superficie de la mucosa
3. Una vez en la boca evalúa el sabor y
Es indiscutible que el modo de vida y el
que cuando realiza una inspiración normal.
olfativa y de su anatomía facial que determinará la dirección de la corriente del aire. Así
por ejemplo el Cocker posee 67 millones de
4. La última etapa la constituyen los
efectos post-ingestivos
receptores, frente a los 200 millones del Pastor Alemán.
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Los aromas de los alimentos deben ser atractivos para cada animal y
en cada etapa de su vida.
Una de las mayores dificultades en la elaboración de los alimentos, es
mantener la atracción del alimento a lo largo del tiempo. No sólo los
aromas tienen tendencia a disiparse, sino que también aumenta el riesgo de aparición de olores indeseables. De ahí la importancia de la preservación y de la conservación de los alimentos, tanto inmediatamente
después de la fabricación en el envase cerrado, como una vez abiertos.
Una de las razones que explican que los alimentos húmedos resulten
más apetitosos es el fuerte olor que desprenden. Al permanecer en el
envase cerrado, hasta justo antes de servir, se previene la oxidación y
se impide que el alimento se impregne de olores exteriores.
Consejo: los perros que trabajan con su olfato (perros de búsqueda, de
rastreo, perros de caza, perros policía, etc.) no deben comer justo antes del trabajo. La digestión reduce la agudeza olfativa durante la hora
La hembra es más sensible que el macho, y su sensibilidad es mayor
siguiente a la comida, por eso el sentido del olfato se potencia cuando
durante el estro.
el perro tiene el estómago vacío.
También influye la edad, y cuando el animal envejece, es el sentido del
2.- Prensión
olfato es el primero en declinar.
Si el alimento huele bien, el animal intenta cogerlo, enfrentándose así a
El calor y el viento dificultan la capacidad olfatoria, al resecar la muco-
la facilidad o dificultad de prensión del mismo. Es lógico pensar que el
sa. Cualquier condición que provoque el jadeo también disminuye su
animal preferirá aquel alimento que pueda coger con más facilidad. De-
capacidad olfativa.
pendiendo del tamaño de la mandíbula y de los dientes, de la morfología
facial y del modo de prensión elegirá una croqueta u otra. El tamaño y
La agudeza olfativa es máxima cuando el perro tiene hambre y disminuye
la forma de las croquetas influyen en la facilidad de prensión e ingestión.
cuando está saciado.
En un estudio en gatos se ha puesto de manifiesto que hay 3 formas
En general, les gustan menos los alimentos fríos que salen de la nevera
de prensión:
y los que están demasiado calientes. Para resultar más atractivo, el
alimento debe servirse entre 35 y 40ºC (en el gato, parecida a la temperatura de sus presas)
• modo labial (el más extendido), el gato coge la croqueta con los
incisivos.
nutrición .25
• modo supralingual, el gato usa la cara
dorsal de la lengua como si diera lengüetadas.
• modo sublingual, el gato aplica la cara
ventral de la lengua sobre la croqueta
y luego la gira hacia atrás. Es la forma
utilizada en un 80% de los casos por
las razas de tipo Persa.
3.- Sabor y propiedades físicas.
Una vez en la boca, el alimento es evaluado
por su sabor y sus propiedades físicas: forma,
tamaño y textura. De todos los factores, el sabor es el criterio más importante.
A pesar de que el gato y el perro tienen menos
papilas gustativas que en hombre, existen 5
• el sabor amargo es muy fácilmente
metro, equipado con diferentes módulos que
tipos de receptores gustativos para 5 sabo-
percibido por los gatos, lo que les per-
simulan las distintas piezas dentales de perros
res básicos: amargo, dulce, ácido, salado y
mite evitar algunos tóxicos, como la
y gatos, para adaptar la croqueta a la fuerza
umami.
estricnina.
del animal), la rigidez y la distancia de penetración. Un modo de extrusión particular permite
• el sabor ácido ejerce un fuerte atractivo en los gatos, lo que permite utilizar-
• el sabor umami, se corresponde con
el reconocimiento de glutamato.
lo para actuar sobre el apetito.
triplicar la distancia de penetración y garantizar una forma de cepillado del diente. Este
principio se utiliza para el beneficio adicional
La percepción varía en función del sexo
de favorecer la higiene dental en determina-
• el dulce no atrae nada a los gatos,
y la edad: las perras son más receptivas
dos alimentos.
mientras que el perro siente una clara
que los perros al sabor dulce y la sensibili-
preferencia por este sabor. Esta atrac-
dad gustativa puede disminuir con la edad,
El tamaño y la forma influirán en la facilidad
ción por lo dulce es una de las causas
también con algunas enfermedades y me-
de prensión e ingestión del alimento. También
de envenenamiento por el etilenglicol
dicamentos.
pueden influir en la velocidad del consumo de
alimento, evitando que sea demasiado rápido,
• el salado es un sabor bien detectado por
Los parámetros de la textura incluyen: la fuer-
ralentizando la ingestión y favoreciendo de
el perro, pero mucho menos por el gato.
za de ruptura (que se evalúa con un texturó-
esta forma la sensación de saciedad.
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¿CÓMO CONSEGUIR QUE UN NUEVO ALIMENTO SEA
BIEN TOLERADO?
Junto con la prescripción del especialista, el auxiliar veterinario
desempeña un papel esencial
Ofreciendo toda esta información.
Consejos para favorecer la aceptación del alimento prescrito
• Realizar una transición alimentaria durante un mínimo de 4
días
• Ofrecer el alimento nuevo sin modificar las costumbres
• Calentar el alimento húmedo a 35-40ºC
• Cerrar bien los envases para favorecer su conservación
• Comprar envases del tamaño adecuado al animal
El hecho de comer es fuente de bienestar para el perro, y cuando empieza a comer, el ritmo cardiaco se acelera. Esta reacción es más acusada cuando el perro come su alimento preferido. La activación del
sistema autónomo durante el consumo depende del valor positivo del
refuerzo alimentario.
Algunas hormonas parecen atenuar la ingesta alimentaria (feedback negativo). La administración en perros de colecistoquinina (CCK) reduce el consumo de alimentos y de agua. Las inyecciones diarias de leptina provocan
una disminución del consumo de alimento e inducen una pérdida de peso.
Trucos para el animal que rechaza el alimento prescrito
Si es un perro
• Dar una pequeña cantidad en la mano (le parecerá más
atractivo porque procede del amo)
• Si se trata de croquetas, humedecerlas con agua caliente
• Incluir las comidas en un contexto positivo: después del
paseo, cuando llega el amo a casa, con caricias,…
Si es un gato
• Poner un poco de alimento en la boca (efecto sabor) o en
la pata delantera (limpieza)
• Ofrecer una pequeña cantidad: atracción por la escasez
INFLUENCIA DEL ENTORNO
El entorno del animal puede crear unas condiciones favorables o desfavorables para la ingesta de alimentos.
- Las condiciones de vida: si hace más o menos ejercicio, si es
un animal activo que juega y está entretenido o si pasa la mayor
parte del tiempo tumbado.
4.- Efectos post-ingestión.
En esta etapa influyen todos los factores que proporcionan información
a los sistemas de control central de la ingesta del alimento. Los diferentes receptores mecánicos, químicos y osmóticos del tracto digestivo,
participan en la regulación del alimento mediante mecanismos de feedback positivos y negativos.
La presencia de alimento en el estómago provoca la dilatación del estómago que genera una saciedad que influye en la ingesta alimentaria.
Artículo gentileza de:
- El tipo de propietario, si pasa mucho o poco tiempo en casa, si
le puede dedicar tiempo a su animal todos los días
- Convivencia con otros animales, a veces la presencia de un
congénere puede estimular el apetito, pero en otras ocasiones
puede provocar competitividad por el alimento y hacer que se
coma menos.
- Situaciones de estrés, pueden provocar un aumento del consumo de alimentos.