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8. Praderas, sabanas y matorrales templados Izquierda: Evidencia de erosión eólica en la pampa en la provincia de Tucumán, Argentina. (La) Derecha: Distribución del bioma praderas, sabanas y matorrales templados en LAC. (WWF/JRC) Este bioma está representado únicamente por la gran extensión de la Pampa (o las Pampas), situadas predominante en Argentina, aunque también en Uruguay y una pequeña porción del sur de Brasil. La región de la Pampa argentina se inserta en una llanura de acumulación de dimensiones continentales, constituida por sedimentos modernos no consolidados, que separa los antiguos escudos geológicos de Guayana-Brasil del sistema andino. Los suelos de esta zona varían según el gradiente climático. Los más abundantes son los Phaeozems. En la Pampa austral estos suelos tienen un horizonte muy característico llamado "tosca" una entrecapa delgada endurecida de carbonato de calcio. Se cree que la tosca se formó en la etapa hidromorfa del desarrollo de estos Phaeozems pampeanos. En la parte sur del continente, de clima más árido y fresco los suelos dominantes son los Cambisols, algunos con una baja acumulación de carbonato de calcio [106, 107]. Pastizales pampeanos Constituye una de las ecorregiones más extensas de la parte templada de América del Sur. Ocupa la región del centro-este de la Argentina: el centro-norte de la provincia de la Pampa continuando por el centro de San Luis, el sur de Córdoba y de Santa Fe, Buenos Aires (excepto el extremo sur), parte de Entre Ríos y el este y nordeste de Corrientes hasta el sur de Misiones; también el sur de Brasil y todo Uruguay. El relieve es llano y en ocasiones suavemente ondulado. El clima es templado cálido, con lluvias anuales decrecientes de nordeste (1.500 mm) a suroeste (400 mm). La vegetación dominante es la estepa o pseudoestepa de gramíneas. Los suelos son limosos, arenosos (en el oeste) o pedregosos (en las sierras). En la actualidad, solamente una pequeña área presenta pastizales naturales en buen estado de conservación, que están fragmentados en pequeños parches. En esta región es posible distinguir, según características geológicas, geomorfológicas, edáficas y de vegetación: (i) la Pampa Austral, con afloramientos rocosos abundantes, pedregosidad y suelos someros (aunque profundos en los conos aluviales; (ii) la Pampa Mesopotámica, de relieve ondulado y suaves colinas, con cursos de agua bien definidos bordeados por bosques en galería; los sedimentos de la varían desde loess en el oeste hasta aquellos de tipo arcilloso en el este; (iii) la Pampa Arenosa o Pampa Interior, donde se alternan lomas arenosas, planicies y zonas bajas, tanto inundables como no inundables. Monte de llanuras y mesetas Estepa patagónica Se trata de una extensa superficie desde el oeste del país hasta el norte de la Patagonia, sobre relieve variado: llanuras, bolsones, laderas de montañas y mesetas. Las mesetas se distribuyen discontinuamente, entre cerros, afloramientos rocosos, depresiones (ocasionalmente con lagunas o salinas), llanuras aluviales y terrazas de ríos. El clima es seco con precipitaciones escasas (80 200 mm/año) y estacionales: cálido con lluvias estivales en la mitad norte, fresco con lluvias en invierno y primavera en la mitad sur. La Estepa o Provincia Patagónica, es una de las regiones fitogeográficas continentales más australes de Sudamérica. Siendo casi exclusiva de la Argentina, abarca el centro-oeste de Mendoza, oeste de Neuquén y Río Negro, Chubut, Santa Cruz y nordeste de Tierra del Fuego. El relieve está representado principalmente por mesetas, elevaciones de escasa altitud, valles, grandes cañadas y llanuras. El clima es templado-frío y seco, con precipitaciones anuales inferiores a 250 mm en casi toda la región, aumentando cerca de la Cordillera, hacia el sur de Santa Cruz y en Tierra del Fuego y con fuertes vientos del oeste, nevadas en invierno y heladas durante casi todo el año. Los suelos presentan, en general, escaso desarrollo, con textura variable aunque predominando las texturas gruesas. Son someros, pedregosos, ricos en carbonato de calcio y pobres en materia orgánica. Se pueden distinguir las siguientes subregiones: La Payunia, Estepa Central, Estepa Occidental, de los Pastizales Subandinos y del golfo de San Jorge. La comunidad vegetal característica es la estepa arbustiva xerófila (con predominio de arbustos de la familia zigofiláceas) y con presencia de suelo desnudo. Los bosques se agrupan en torno a los pocos ríos existentes. La composición vegetal es la estepa arbustiva, con predominancia de jarillas (género Larrea), brea, pichana, retamo, tintitaco y otras especies. En los bosques se encuentran especies como el algarrobo (Prosopis spp.), el sauce (Salix spp.) o el maitén (Maytenus boaria). Desde un punto de vista ecológico, se pueden distinguir dos subregiones ya mencionadas más arriba: (i) Monte Septentrional con precipitaciones predominantemente estivo-primaverales. Abarca desde el norte todo el Monte hasta el centro de la provincia de Mendoza; (ii) Monte Austral con lluvias predominantemente invernales. Este distrito se extiende desde los 24,40° de latitud sur en Salta, hasta los 27,15° latitud sur en Hualfín, Catamarca. El Monte Septentrional presenta, proporcionalmente a su superficie, una área boscosa mucho mayor que el Monte Austral, en el que sólo aparecen árboles aislados. La vegetación de la Estepa Patagónica se caracteriza por presentarse bajo la forma de matorrales achaparrados, adaptados a las condiciones de déficit de humedad, bajas temperaturas, heladas y fuertes vientos. En menor proporción, aparecen estepas herbáceas, de pastos xerófilos y comunidades adaptadas a ciertas características edáficas particulares, como vegas, bajos salobres y terrazas fluviales. En la franja de contacto de la estepa con los bosques de montaña, predominan en cambio los pastizales xerófilos, de mayor valor forrajero que los matorrales. En áreas de acumulación de mayor humedad, como fondos de valles, cursos de agua y vertientes, se encuentran unas praderas cenagosas conocidas localmente como mallines. Espinal El Espinal rodea por el norte, oeste y sur al pastizal pampeano. El clima varía de un subtropical húmedo al norte, hasta subhúmedo seco y semiárido en el sur. Se caracteriza por la presencia de bosques bajos con predominio de árboles del género Prosopis. Se trata de un entorno intensamente modificado por el hombre y sus actividades de extracción de leña, producción de carbón, agricultura y ganadería. Se distinguen tres subregiones: (i) Distrito del Ñandubay, donde la especie predominante es el “ñandubay” (Prosopis affinis); (ii) Distrito del Algarrobo, donde las especies dominantes son Prosopis alba y Prosopis nigra (algarrobo blanco y algarrobo negro respectivamente); (iii) Distrito del Caldén, integrado por bosques xerófilos caducifolios, sobre relieves poco ondulados y serranías bajas de suelos arenosos. 152 Izquierda: Ganado en la Pampa argentina. (CG) Derecha: perfil de un Phaeozem correspondiente al paisaje de la foto de la izquierda. Se trata de un suelo muy rico en materia orgánica, el cual se ha desarrollado sobre cenizas de los volcanes andinos cubiertas por loess. Aunque tras la conversión de estas tierras hacia el uso agrícola el contenido en materia orgánica se ha reducido, se puede observar su presencia en el horizonte superior (color marrón oscuro). (CG) Atlas de suelos de América Latina y el Caribe | Suelos y grandes paisajes JRC_LAC_atlas_maps.indd 152 29/01/2014 17:12