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El peligro de intoxicación alimentaria es cada vez más reducido, aunque el ciudadano tenga la sensación contraria. Sin embargo, los accidentes naturales, las negligencias y fa avaricia y falta de ética de algunos empresarios pueden hacer que un prw@to de la cesta de la compra nos dé un susto de muerte. Estos son los posibles riesgos en los alimentos. Leche, mantequilla y yogures Problemas. La leche y sus derivados pueden contener restos de antibióticos utilizados en la cría del ganado, así como trazas de cadmio de origen industrial y dioxinas provenientes de las incineradoras. Soluciones. La leche y la mantequilla biológicas están, en principio, exentas de antibróticos. Pero es imposible escapar del cadmio y las dioxinas. El inconveniente de estos productos biológicos es su elevado precio. Quesos Problemas. En fábricas con poca higiene, la bacteria Listena puede contaminar la leche cruda y persistir en los quesos frescos. Este microbio causa la listeriosis, enfermedad grave que afecta a embarazadas, recién nacidos y personas inmunodeprimidas. Soluciones. Las personas con nesgo han de evitar el consumo de productos elaborados con leche sin hervir. Huevos Problemas. Los huevos y los productos derivados de ellos, como la mahonesa, son fuentes habituales de Salmonella, bacteria que causa la salmonelosis, una enfermedad que provoca violentos dolores abdominales, fiebre e incluso la muerte. Además, las yemas pueden tener restos de dioxina. Las Soluciones. Es preferible consumir huevos no producidos en batería y elegir los morenos, ya que son infectados por esta bacteria con menos frecuencia. Procure no cascar el hueVO en el borde del recipiente, pues la Salmonella está adherida a la cáscara y puede caer en el guiso. latas de conserva contienen a veces restos de metales pesados. Pescado de alta mar Probw El mercurio y el metil-mercurio constituyen los principales contaminantes que, a grandes dosis (mas de 0,3 ppm), causan trastornos neurológicos. El pescado crudo puede w- tar infestado por larvas de anisakis, gusano que causa cuadros de alergia. Soluciones. Los amantes de los sushis han de vigilar la frescura del pescado. lávelo siempre muy bien. Pescado de piscifactoría Problea& Los salmones y truchas son alimentados con harinas animales que podrían contener trazas de dioxinas y antibióticos. Solucione& Decántese por salmones de calidad, sobre todo por los procedentes de Irlanda y Escocia, que son criados en las mejores condiciones. Pescado enlatado Problemas Además de los metales pesados presentes en los pescados y mariscos, los cientilicos alertan sobre la baja calidad de las latas de conserva procedentes de países exóticos, como Tailandia. Estos envases pueden tener residuos metálicos capaces de desencadenar intoxicaciones leves. Soluciones. Rechace las latas de conserva hinchadas o abolladas. Estas últimas pueden tener pequeñas fisuras por las que se cuelan las bacterias. Frutas Problemas, Hasta que llega al consumidor, una fruta recibe una media de 20 a 25 tratamientos fitosanitarios. Una fracción de los pesticidas quedan adheridos en la piel de la fruta. Soluciones, Aunque se pierdan algunas vitaminas, es preferible pelar las frutas, así como lavarlas. Verduras y hortalizas Problem& Las lechugas, acelgas, espinacas, zanahorias y otras verduras y hortalizas contienen nitratos y abonos. También poseen restos de pesticidas y de metales pesados. Soluciones. Raspar su superficie no es suliciente: hay que lavar las verduras y hortalizas con abundante agua. Problemas. Las harinas con las que se hace el pan son susceptibles de contener pequeñas dosis de cadmio y micotoxinas, sustancias producidas por hongos microscópicos. Pero nin- / gún estudio ha probado que estas toxinas fúngicas sean nocivas. Soluciones. Aunque su superioridad para la salud no está demostrada, es mejor consumir pan de la panadería, I Bollos la harina del pan puede estar contaminada con micotoxinas. Problemas. Su único riesgo es de orden dietético: los ácidos grasos de la mantequilla y la margariña favore- Agua embotellada ‘roblemas, Excepto las intoxicacioles accidentales, carecen de riesgo Juímico. Pero las bacterias pueden :ontaminar el agua una vez que se ìbre la botella. @luciones. No deje el agua al sol, ya que el calor favorece la proliferación je los microbios. Beber siempre en lilso y no directamente de la botella. Licores Las asociaciones de consumidores denuncian el escaso -y a veces inexktentt+ control sanitario que reina en algunos mataderos. Pollo problemas. Los especialistas están preocupados por el uso de harinas animales para alimentar estas aves, así como por la administración ilegal de antibióticos que, a elevadas dosis, causan resistencias y los convierten en ineficaces para el tratamiento de las infecciones humanas. También pueden transmitir la salmonelosis. Soluciones. Consumir pollos con certificado de calidad o procedentes de granjas biológicas. Vísceras Problemas. las autoridades sanitarias están preocupadas por el uso ilícito de clembuteml para el engorde de las reses. Desde 1989, se han regisVado en España más de 830 intoxica- ciones por el consumo de hígados de terneras adulteradas. Soluciones. Consumir sólo hígados y otras vísceras de excelente calidad y, en caso de duda, no los compre. Ternera Problemas. Se estima que un tercio de la carne de vacuno que llega al mercado está tratada con clembuterol, hormonas (testosterona, estradiol, zeranol, trembolona) y antibióticos. La intoxicación por clembuterol causa temblores, palpitaciones, taquicardias y vértigo. Existen indicios %blema& El principal es, sin duda @una, su wtenii alcohólico. El consumo en exceso de alcohol provoca 20.000 muertes anuales en Espafía. 3 el mercado aún hay bebidas frauiulentas con atto contenido en alcohol netílico, que resulta venenoso. $oluciones. Beber con moderación, lues es beneficioso para la salud. Refrescos Problemas. El principal riesgo es su iqueza en azúcares, sobre todo para as personas diabéticas y otras que siguen un régimen alimenticio. Los ,efiescos también son ricos en ácido fosfórico, que origina dolores de estómago en bebedores empedernidos. Soluciones. No abuse de estas bebiias y utilice siempre un vaso. de que las hormonas y los antibióticos utilizados en ganadería pueden ser perjudiciales para la salud. Por fortuna, nuestros temeros no padecen el mal de las vacas locas. Soluciones. Comprar carnes con denominación de origen o procedentes de granjas biológicas. Embutidos Poblern& las sales nítricas son indispensables para la conservación del chorizo, el salchichón, las salchichas y demás embutidos. En determinadas condiciones, estas sales pueden convertirse en nitrosaminas, sustancias cancerígenas. Otro problema: la Listeria, bacteria que puede . ser fatal para los niños, las mujeres embarazadas y los ancianos. Spluciones, Compre siempre embutidos de calidad y en cantidades que pueda consumir en un corto perioda de tiempo. Por motivos de salud, es recomendable no abusar de ellos en la dieta diaria. Muchos zumos y bebidas refrescantes contienen demasiada azúcar: más de 10 gramos por decilitro. cen, a altas dosis, la aparición de enfermedades cardiovasculares. $oluciones. Consumo moderado. Ante éstos Yotros escándalos cabe preguntarse si no son razón suficiente para sembrar la duda en el consumidor y que éste se haga la siguiente pregunta: iQué estamos comiendo? “La esperanza de lida en los países desarrollados aumenta a una media de un trimestre por año, desde hace un par de décadas. Si hoy se sitúa en tomo a los 78 años es, en gran medida, gracias a que contamos con una alimentación más abundante, más variada y de mejor calidad que en épocas pasadas”, comenta José Ignacio Arranz, subdirector general de Higiene de Alimentos, del Ministerio de Sanidad y Consumo, en Madrid. “La alimentación -añade- jamás había sido tan sana y segura, debido a una legislación sanitaria cada vez más estricta, como también tan puesta en entredicho.” 0 En Espaiia ocurren 15.000 intoxicaciones al año Esta paradójica situación se hace patente en Estados Unidos. A pesar de ser considerado uno de los países con los controles alimenticios más severos v eficaces, alrededor de 76 millones de estadounidenses sufren una intoxicación alimentaria cada años de ellos mueren 5.000. Ei España, la cifra de afectados asciende a 15.OOO. A lo layo de la cadena de producción, los alimentos pueden sufrir alteraciones y contaminaciones, ya sean fortuitas 0 por una merma en la calidad debida a una política en la reducciim de los costes de producción, por una deficiencia en la higiene y los controles e inspecciones, por negligencias del personal 0 por meras actuaciones fraudulentas. La comida es el vehículo que utilizan al menor 1 descuido muchos gérmenes y -) muy 31 Como ninguna otra disciplina, la nutrición nos bombardea incesantemente con consejos acerca de los mi/agnx y miserias para la salud de los alimentos. Sin embargo, muchas recomendaciones resultan contradictorias y, en el peor de los casos, carecen de base científica y obedecen a intereses comerciales. C asi a diario, los medios de comunicación se hacen eco de un nuevo informe científico que alaba o echa por tierra las virtudes dietéticas de alguno de los componentes de la dieta. De hecho, si realmente siguiéramos a pies juntillas los consejos alimentarios con los que nos bombardean los científicos, a veces contradictorios, la lista de ntientes supuestamente saludables sería tan limitada que, como ha afirmado irónicamente algún que otro experto, “moriríamos de inanición”. C¡rtamente, el número de alimentos proscritos o elogiados varía al son de los estudios clínicos y epidemiológicos. Los titulares de prensa ponen de manifiesto la situación: ‘Un estudii revela los peligros de una pizca de sal” (1991), “Una dieta rica en sal no resulta peligrosa” (1996), “El té se asocia con muertes hepáticas” (1992), Té verde para prevenir el cáncer” (1999), “Cáncer de mama y consumo de margafina” (1997) y “El aceite de oliva previene el cáncer de mama” (1998). 0 éstos otros: ‘La carne a la panilla produce iDisfruta, que algo queda! cáncer” (1992) y “Patatas de soja contra el infarto” (1997). ¿Pero qué hay de cierto en estos y otros consejos dietéticos? más las voces autorizadas que denuncian la “actual locura alimen- taria, el culto por la delgadez y la obsesión por la salud fiska”. Las recomendaciones dietéticas en los diferentes países son confusas, contradictotias, arbiirias, dificiles de comprender e, incluso, pueden llegara ser perjudiciales para la salud. Al menos, ésta es la principal conclusión que se desprende del estudio Desequilibrios en la dieta, que fue realizado hace dos arios por un equipo de académicos de la Universidad de Reading, en el Reino Unido, para ARISE, una asociación de científicos independientes que investiga la contribución positiva de las actividades placenteras, como llevar una dieta variada y equilibrada, en la vida cotidiana. 9ttvs factores de Hes&. Este y otros estudios más recientes ponen de manifiesto que las pautas dietéticas impuestas a la población carecen de una visión global y pasan por alto, como señala Neil Shenvood, miem- Una duda difícil de digerir Frente a la comida basura están los defensores de una alimentación ‘consciente y saludable” que, en ocasiones, viene respaldada por la llamada ciencia basura. Muchas veces, la causa de una enfermedadnosehallaenloquecomemos, sino en la actitud personal. Cada vez más nutróiogos fecomiendan dkfrutar de la comida y llevar una dieta variada y equilibrada. bro de ARISE, los cientos de factores diferentes, desde genéticos a ambientales, que se pueden combinar para que alguien enferme. Por ejemplo, en la literatura médica se pueden contar hasta 350 factores implicados en las enfermedades del corazón, desde la supresión de la siesta hasta el hecho de hablar inglés o comer carne roja y huevos. ‘Con frecuencia, las pautas alimenticias obedecen a estudios sensacionalistas y guerras comerciales centradas en productos concretos como causa de la mala salud”, explica David Warburton, director de Psicofarmacia de la Universidad de Reading Y abde: “Estos trabajos no tienen en cuenta otros posibles factores desencadenantes de una patología”. Yn asunto de huevo& Si bien es cierto que el consumo inmoderado de ciertos alimentos resulta del todo BONDAD ANUNCIADA VALORACIÓN Gamma butirolactona 0 Poderoso estimulante muscular l l Aumenta la resistencia física Reduce el estrés e induce el sueño l l l Favorece la asimilación de las grasas Ayuda a perder peso Aumenta el rendimiento físico CIENTíFICA (GBL) La GEL es un fármaco que se prescribe para tratar la la narcolepsia. Ahora bien, tomado sin control médico como suplemento dietético, puede causar la muerte l L-camitina l o Ningún efecto medible sobre la asimilación de las grasas o Los preparados dietéticos a base de ll y L-carnitina pueden se perjudiciales para la salud Coenzlma QlO 0 Previene la caída de los dientes l l 0 Los estudios son insuficientes y poco consistentes 0 La QlO puede inducir eventualmente la aparición de los nocivos radicales libres 0 En gran cantidad, presenta efectos secundarios Aumenta el rendimiento físico Efecto cardioprotector Cartílago de tiburón Previene y combate ciertos tipos de cánceres I No existe evidencia científica de que el cartílago de tiburón inhiba eficazmente el crecimiento tumoral l l Aceite de pescado (ácido graso omega-3) 0 Previene los accidentes cardiovasculares 0 Su efecto beneficioso no viene avalado por estudios epidemiológicos ni clínicos concluyentes l Los preparados son muy susceptibles al oxígeno y la hipertensión Ajo (allclna) l Retrasa la aparición de la arteriosclerosis Los estudios no justifican suficientemente cardioprotectora en humanos l su bondad Yohimbina l Combate la impotencia l l Estimula v refuerza la memoria Aumenta él tono vital l l l Potente antioxidante Previene el cáncer y las enfermedades cardíacas Combate la infettilidad l l Ninguna investigación avala su prescripción Puede causar náuseas y vómitos Gin&o wciw, también es verdad que es tremendamente complejo establecer lo5 límites saludables para un individuo. Obviamente, existen condiciones médicas en las que se requiere llevar una dieta estricta, pero la mapría de las personas poseen un atto grado de tolerancia. Prueba de lo dicho antetiormente es que “la mayotía de los países no se ponen de acuerdo en fijar las cualidades de un producto”, señala Warburton. Por ejemplo, el Gobierno británico recomienda tomar sólo un huevo a la semana; la OMS, diez y la Amerkan Heart Assotiation cuatro, aunque ésta decía en 1995 que no más de tres. Lo mismo puede decirse para las restricciones internacionalmente aceptadas sobre la ingesta diaria de colesterol, que no ha de sobrepasar los 300 mg. Esta cifra, según el profesor Walter C. Wd!ett, de la Universidad de Harvard, carece de fundamento científico. 0 El demonio en Ii Beta-caroteno El atto contenido graso de la carne roja se presenta como causa principal del infarto. i Entonces, ipor qué los masai, a pesar de su 4 dii ticaeri no enferman del giasai, Fattan evidencias científicas. Posible efecto alacebo Probables efectos secundarios, como problemas en la coagulación de la sangre l l No reduce el riesgo de sufrir cáncer, según recientes investigaciones, y hay indicios de que su consumo abusivo puede favorecer la aparición de tumores l parásitos para infectar al ser humano: Sal~nonellu (pollos, mariscos, frutas...), Listeria (quesos blandos), E. coli (leche cruda), Trichinella (carne de cerdo)... También son susceptibles de albergar sustancias químicas v metales que comúnmente son emitidos en los procesos industriales, residuos de las practicas agrícolas y ganaderas, v compuestos tóxicos provenientes de fuentes naturales, como to.xinas producidas por hongos y algas. De todos éstos, los científicos han centrado la atención en los siguientes contaminantes v residuos alimentarios: plomo, cadmio, mercurio, zinc, dioxinas v policlorobifenilos (PCBs), aflotoxinas v pesticidas, como dieldrin, endrin, DDT, heptacloro, epóxido v malation. muy 33 El consumo de alimentos recolectados en el medio natural, sin ningún tipo de control alimentario, pueden originar terribles intoxicaciones. Lo natural no siempre es inocuo. N 0 siempre los conceptos natural y saludable son sinónimos. Como decía el profesor Grande Covián, “no todo lo que crece espontáneamente, sin intetvención de la mano del hombre, es adecuado para la alimentación”. En el medio natural hay sustancias orgánicas e inorgánicas de elevada toxicidad que pueden, bajo determinadas circunstancias, entrar en nuestro aparato digestivo y causamos graves trastornos. Aveces, la malignidad de los alimentos con dichos compuestos era tan evidente que nuestros antepasados fueron capaces de restringirlos o eliminados de la dieta. Sin embargo, muchas veces los efectos de los tóxicos se manifiestan de forma tan inespecfica y retardada que hasta hoy no han podido ser desenmascarados, gracias a los sensibles sistemas de análisis químicos. INFUSION CONFUSA “Éste es el caso de un buen número de plantas que se consumen en forma de infusión, incluso con pretensiones medicinales y que, al cabo del tiempo, desatollan lesiones hepáticas y renales en los crédulos aficionados”, ha manifestado Manuel Carne&, del Instituto Toxicológico de Sevilla. PECES Y ALGAS Los principales alimentos susceptibles de albergar venenos naturales son los pescados y mo- mos las más comunes y daiinas para la salud: i de las llamadas mareas rojas. Nos referimos a los dinoflagelados, fundamer talmente del género Gonyaulax, un constituyente del plancton marino. Algu Los mejillones pueden contener potentes biotoxinas. Iuscos de mar. Éstos pueden contener ficotoxinas, unas sustancias producidas por ciertas algas y que llegan a estos animales a través de la cadena trófica, Los científicos han identificado recientemente al menos cinco tipos de ficotoxinas, que causan cada vez con más frecuencia un mayor número de problemas médicos. De éstas, destaca- nas toxinas, como la miti lotoxina, se concentran e n los moluscos, como meji, Ilones y almejas. Estos, aII ser ingeridos, pueden calJsar dolor de cabeza, náu. seas, y parálisis y depresión cardíaca. El cocinad1o ordinario destruye el 70 por 100 de la toxicidad del molusco, según Cameán. I Toxinas diatréicag @$jJJ. El consumo de mc)Iuscos y mariscos que ha,_ las intoxicaciones por consumo de setas ocurren en la época de recolección. Gc neralmente son debidas a confusiones en su identicación, según los micólogos yan ingerido dinoflagelados de los géneros Dinophysis y Profocentfum provocan un cuadro clínico caracterizado por vómitos, diarrea y dolor intestinal. En nuestro país, la especie D. acumiflata es causante de brotes esporádicos de DPS, sobre todo en las rías gallegas. s Joxinas amnes &. Causantes de vómitos, diarreas y pérdidas de memotia, estos venenos son segregados por la diatomea Nitzschia pungens. El alga se acumula en mejillones y otros moluscos. Las intoxicaciones por ASP se producen con cierta frecuencia en Estados Unidos y Canadá. I Toxinas neuroto‘xi cas m. Estas son secretadas por el dinoflagelado Rychodkcus bretis y se concentran tanto en moluscos como en pescados del Cantábtico. Su ingesta provoca serios trastornos neurológicos, como parestesias -alteraciones en la sensibilidad- y falta de coordinación. MALAS SETAS Durante la recolección de setas, ocurren intoxicaciones, a veces de pronóstico mortal, que generalmente son debidas a errores de identificación e imprudencias. Las setas más perjudiciales pertenecen al grupo de los b I . gps citotoxtm, que contienen cuatro tipos de venenos: los ciclopépticos, que provocan convulsiones y la muerte entre el 35 y el 60 por 100 de los casos: la giromitrina, que causa síntomas cardíacos, respiratorios, hepáticos y gastrointestinales; la orellanina, que afecta a los titiones y el hígado; y las toxinas del género Sulciceps. La tasa de mortalidad de estas últimas es del 80 por 100. Por su parte, los denominados hongos hemolítimdesencadenananemias severas, y los han_ I . ggs neuroafectan al sistema nervioso, al producir principios activos como la muscarina, la muscaridina y el ácido iboténico. 0 El abusode antibióticos provocala apariciónde superbacterias En los alimentos, la presencia de estos compuestos es testimonial v nunca han de sobrepasar los límites de seguridad establecidos. Aun así, los efectos sobre la salud humana de muchas de estas sustancias son poco o nada conocidos. Cn ejemplo: los residuos de antibióticos en la carne. Para reducir las infecciones v estimular el crecimiento de las reses, los ganaderos recurren al uso de antibióticos, hov limitados a cuatro en la Comunidad Europea: a\ilamicina, monensina, flavofosfolipol y salinomicina. 0 Engordar a las reses a cualquier precio Ahora bien, numerosos ganaderos utilizan estos fkmacos bactericidas F otros prohibidos -tilosina, bacitracina- pata el engorde del ganado y, ademas, sin respetar el tiempo que debe pasar desde su retirada hasta el sacrificio del animal. Pero su ansia comercial no queda aquí y para que los animales crezcan mas rápidamente añaden al tratamiento clembuterol y hormonas. “Ciertas bacterias que causan enfermedades en humanos se han hecho más resistentes a algunos antibióticos, debido a su uso incontro- + iCONTAMINANTES? “Los alimentos pueden contener residuos, cuya presencia en dosis mínimas e inofensivas no nos sorprende a los responsables sanitarios, como trazas de antibióticos, hormonas y metales pesados, y contaminantes, que aparecen de forma accidental, caso de las dioxinas”, explica José Ignacio Arranz. Protesta ecológica. Laauto- rización por parte del Gobierno de los cultivos transgénicos sin insistir en la reakación de pruebas tigurosas de sus efectos sobre la salud ha desatado airadas protestas. Insecticida natural Lamanipulación genética hace posi- hormona, pues tiene la capacidad de unirse a los receptores celulares de la testosterona. “iCuál podría ser su efecto en el feto?“, se pregunta el doctor Warren Foster, director de la investigación. ble obtener maíz (arriba) y soja (derecha) resistentes a ciertas plagas, lo que permite reducir notablemente el uso de pesticidas en la agricultura intensiva. lado e irracional en ganadería”, denuncia Fredenck J. Angulo, del Centro Nacional para Enfermedades Infecciosas estadounidense. Algo similar puede decirse de los pesticidas, necesarios para el control de las plagas y el almacenamiento de los productos vegetales. Existen numerosas lagunas acerca de cómo los restos de plaguicidas en los alimentos, aun en cantidades tolerables, interactúan en nuestro ; le 0 Asma y alergias causadas por restos de plomo organismo y cómo su combinación afecta a la salud. En marzo del pasado año, los investigadores suecos Lennart Hardell y Mikael Eriksson hicieron público un estudio en el que relacionaban el linfoma no Hodgkin, un Aoricultum cáncer de los glóbulos blancos, con la exposición a ciertos pesticidas. Y tres meses más tarde, un equipo de científicos del Centro Médico Cadar-Sinai, en Los Angeles (EE UU), y de la Universidad de Calgary, en Alberta (Canadá), detectó por primera vez trazas de pesticidas y contaminantes industriales (PCBs) en el líquido amniótico de 53 mujeres embarazadas. El 30 por 100 de las muestras tenían rastros de DDE, un subproducto del DDT, insecticida prohibido en muchos países por su poder cancerígeno. Por otro lado, el DDE actúa a modo de una Del plomo, metal presente en cantidades nimias en el agua y los alimentos, se acaba de saber que daña el sistema inmune de los embriones de rata. Si el resultado del ensayo se pudiese aplicar a mujeres embarazadas, entonces “nos podría ayudar a explicar por qué algunos niños nacen con una predisposición a sufrir asma”, dice el doctor Rodnev R. Dietert, profesor de inmunoto&ología del Cornell’s College of Veterinary Medicine. En respuesta a éstos y otros riesgos emerge lo que ha venido en Uamarse alimentación bioló@ca.Ag6 cultores y ganaderos ofrecen sabrosos productos carentes de pesticidas, antibióticos, conservantes y otros productos insanos usados en la industria moderna. Ahora bien, la falta de estudios fiables impide afirmar que los alimentos bio sean mejores para la salud. Enrique M. Coperh El auge de la comida biológica Identifícados con una etiqueta oficial (derecha), los alimentos desarrollados mediante agricultura biológica se venden en tiendas especializadas. Cuestan un 20 por 100 más que los productos normales.