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J. Chapa 1 Los antioxidantes
José Chapa
SPAN 313
Profesor Jose A. Narbona
J. Chapa 2 Vivimos en un mundo demasiado acelerado como para poder tomar en cuenta la
importancia de ciertos alimentos en nuestras dietas para vivir una vida mejor. El campo
de la nutrición es uno al que ignoramos en el proceso, ya que siempre estamos ocupados
con una cosa u otra. Sin embargo, la importancia de la inclusión de ciertos alimentos
ricos en antioxidantes en nuestras vidas cotidianas no se puede enfatizar lo
suficientemente, ya que varios son los beneficios de hacer algo tan simple como agregar
moras azules a la avena en la mañana.
Figura 1. Avena con moras azules
http://sucheela.blogspot.com
Los antioxidantes son sustancias que pueden proteger a las células de los efectos
de los radicales libres. Los radicales libres son moléculas producidas cuando el cuerpo
degrada los alimentos (específicamente, aquéllos ricos en grasas) o cuando está en
contacto con el humo del tabaco, la contaminación ambiental, los agentes químicos, los
agentes infecciosos, los aceites vegetales refinados y la radiación. Los radicales libres son
imposibles de evitar, ya que son un producto natural de nuestro cuerpo. El acto mismo de
respirar es un proceso de oxidación. Todo radical libre existe durante un periodo de
tiempo brevísimo, pero es tiempo suficiente para atacar la estructura celular y provocar
un daño irreparable. La función del antioxidante es reaccionar fácil y específicamente con
J. Chapa 3 un radical libre, neutralizándolo y convirtiéndolo de nuevo en una molécula de oxígeno
sana y benigna, impidiendo el daño oxidativo a las células.
De hecho, la vida misma no existiría sin oxidación. Sin embargo, procesos de
oxidación indeseados son los que queremos evitar. Los antioxidantes son sustancias, que
en su estructura molecular, poseen muchos electrones. La labor de los antioxidantes es
donar a los radicales libres los electrones que les hacen falta para convertirlos de nuevo
en moléculas de oxígeno estables, beneficiosas para la vida de la célula y lógicamente de
gran beneficio para la salud de nuestro cuerpo.
Hay dos tipos de antioxidantes: algunos son producidos por el propio cuerpo, pero
hay otros que se encuentran en los alimentos. La mayoría de los antioxidantes son
vitaminas o minerales y son sustancias que se encuentran en fuentes naturales. Los
antioxidantes se encuentran en varios alimentos, incluyendo las frutas y verduras de
colores vivos, las nueces, los granos y algunas carnes, aves y pescados. Dentro del
sistema inmunológico, los antioxidantes eliminan microorganismos patógenos. Es
importante incluir ciertos alimentos que contienen estos antioxidantes para aprovechar
sus beneficios para la salud. Los efectos beneficiosos de los antioxidantes se pueden ver
más prominentemente en los campos científicos de la dermatología y la fertilidad y en el
proceso biológico del envejecimiento.
Para empezar, los antioxidantes ayudan a proteger la piel. Las arrugas en la piel, a
medida que uno envejece, representan la acumulación del proceso de oxidación que se
efectúa debajo de la piel. Las manchas de la edad y las cataratas en los ojos son el
resultado del proceso de oxidación. Por otro lado, según expertos, la mayor parte de los
protectores solares no ofrecen la protección suficiente contra las radiaciones ultravioletas
J. Chapa 4 del sol. La inclusión de estos antioxidantes en los protectores solares ayuda a combatir
los radicales libres que la exposición solar genera en las capas internas de la piel. Según
Kerry Hanson, de la Universidad de Illinois, los radicales libres dañan el ADN, crean
manchas y arrugas en la piel y debilitan el sistema inmunológico, aumentando el riesgo
de cáncer de piel.
Figura 2. La regla del ABCD d el melanoma http://skinipedia.org Por otro lado, los antioxidantes también mejoran la calidad del esperma. Un
estudio realizado en dos centros de infertilidad de España concluyó que “una baja ingesta
de antioxidantes se asocia con una baja capacidad reproductora del semen” (Europa
Press). Otras investigaciones también han comprobado que los hombres que comen
mucha carne y lácteos grasos tienden a producir una menor calidad seminal que aquéllos
que comen más frutas y verduras. En pocas palabras, los antioxidantes bajan el nivel de
estrés oxidativo que afecta la calidad seminal, y mejora tanto los parámetros de
concentración como la movilidad y morfología de los espermatozoides, contribuyendo así
a solucionar una de las principales causas de infertilidad masculina.
Varios análisis retrospectivos han encontrado que los hombres que han tomado
suplementos antioxidantes tienen mayor posibilidad de embarazar a su pareja que los que
J. Chapa 5 no han tomado estos suplementos antioxidantes. Hay varias frutas y vegetales ricos en
antioxidantes. Los arándanos, las moras azules, las zarzamoras, los frijoles, la alcachofa y
las papas rojas son los alimentos que contienen los niveles más altos de antioxidantes. El
semen contiene vitaminas E, C y otros antioxidantes, pero las defensas naturales se
debilitan a causa de factores de estilo de vida, infección y enfermedad. El estrés oxidativo
puede dañar al espermatozoide, pero dicho daño se puede remediar con suplementos
antioxidantes y naturales.
La subfertilidad, condición en la cual una persona es menos fértil que lo normal
pero aún capaz de contribuir a un embarazo, afecta a aproximadamente uno de cada
veinte hombres. Esta condición se debe al daño de la esperma causado por el estrés
oxidativo o por las partículas nocivas producidas por el propio cuerpo. Mientras que la
infertilidad ha sido históricamente considerada como problema de la mujer, la infertilidad
masculina se presenta más a menudo en los casos de parejas infértiles.
El varicocele, condición en la que un hombre tiene venas varicosas en el escroto,
es la causa más común de la infertilidad masculina. Otras causas son los trastornos
hormonales, los problemas con la cantidad y motilidad de los espermatozoides, las
infecciones, la obesidad, el consumo de drogas, la exposición a la radiación y la
quimioterapia. Dependiendo de la condición, la infertilidad masculina y la subfertilidad
pueden ser tratadas con cirugía, terapia hormonal y con tecnologías de reproducción
asistida. Un estilo de vida saludable y una buena alimentación son elementos esenciales
para las parejas que planean concebir.
J. Chapa 6 Figura 3. Mujer embarazada
http://www.chemistryviews.org
Varios doctores recomiendan la inclusión de antioxidantes en la vida de sus
pacientes si quieren tener un bebé. También se recomienda disminuir el consumo de
alcohol, dejar de fumar, hacer ejercicio y reducir el estrés. Los antioxidantes ayudan y,
ciertamente, no hacen daño a las dosis recomendadas. El cambio en el estilo de vida de
uno y la conciencia creciente de la salud que acompaña el consumo de antioxidantes
realmente pueden hacer la diferencia en términos de aumentar la fertilidad.
Obviamente el consumo de antioxidantes no es el único factor en aumentar la
fertilidad, pero siempre se recomienda su consumo en conjunción con pruebas,
medicamentos o alternativas ofrecidas. Pero a pesar de los beneficios que acompañan el
consumo de antioxidantes, no hay que consumirlos en exceso. Por ejemplo, el consumo
excesivo de vitamina E se relaciona directamente con efectos negativos cardiacos y
vasculares.
Aunque generalmente se considera sano el consumo de antioxidantes en
moderación, numerosos estudios han indicado que el consumo de muchos antioxidantes
suplementarios en realidad puede ser perjudicial para la salud en general. Con un
J. Chapa 7 entendimiento de estas advertencias y una evaluación de la gravedad de la infertilidad
masculina, un hombre puede consumir antioxidantes antes de intentar las tecnologías de
reproducción asistida.
La inclusión de estos antioxidantes en nuestra dieta reduce significativamente la
posibilidad de contraer enfermedades relacionadas con el envejecimiento. Aunque el
envejecimiento sea un proceso natural que está determinado mucho por los genes de cada
persona, también puede estar influenciado por el estilo de vida. Si uno tiene un estilo de
vida que se caracteriza por el fumar, el ser sedentario, el exceso en el consumo de alcohol
o el comer muchas grasas del tipo saturado, el envejecimiento prematuro sería inevitable,
ya que tales actividades sólo conllevan a que el cuerpo produzca más radicales libres. Las
vitaminas que contienen antioxidantes previenen ciertas enfermedades degenerativas y
mejoran el sistema inmune, especialmente en los adultos de edad avanzada. Para
controlar el desarrollo de enfermedades crónicas, hay que aumentar el consumo de
antioxidantes naturales.
Para resumir, el consumo de antioxidantes es la mejor defensa contra la acción de
los radicales libres. En este proceso, los antioxidantes se sacrifican, atrapando a los
radicales libres y evitando su acción. Un antioxidante es como una molécula que actúa
como un suicida al favor del cuerpo; entonces, se pega este radical libre y evita que le
cause daño a las células de nuestro organismo. En otras palabras, los antioxidantes
revierten el envejecimiento prematuro y previenen un sin número de enfermedades
crónicas y degenerativas como la diabetes, la artritis, la aterosclerosis y hasta el cáncer.
El envejecimiento no se puede evitar, pero sí se puede retrasar. En mi propia
experiencia, mis abuelos siempre han mantenido que comer estos alimentos ricos en
J. Chapa 8 antioxidantes les han ayudado tremendamente a su bienestar y salud general. Aparte de
comer varios alimentos ricos en antioxidantes, mis abuelos caminan dos millas todas las
tardes. Mi abuela me ha contado que gracias a que se desayuna un licuado de yogurt con
moras azules todas las mañanas y a que se mantiene físicamente activa, siempre tiene un
nivel alto de energía durante el día. Ellos me han dado un muy buen ejemplo, ya que lo
ideal para mí sería llevar una vida como la de ellos a esa edad. No sólo he empezado a
comer más alimentos que contienen antioxidantes y a ejercer por lo menos una hora todos
los días, sino que me encanta hacerlo ya que se me hace delicioso comer alimentos ricos
en antioxidantes y me siento más fortalecido después del ejercicio.
Figura 4. Alimentos ricos en antioxidantes http://ibnlive.in.com J. Chapa 9 Bibliografía
Antioxidantes
http://www.botanical-online.com/medicinalsantioxidantes.htm
Antioxidantes: MedlinePlus en español
http://www.nlm.nih.gov/medlineplus/spanish/antioxidants.html
“Efectos de los antioxidantes en el envejecimiento celular.”
http://www.monografias.com/trabajos36/antioxidantes/antioxidantes.shtml
“Los antioxidantes ayudan a proteger la piel.”
http://www.dmedicina.com/enfermedades/dermatologicas/actualidad/losantioxidantes-ayudan-a-proteger-la-piel
“Los antioxidantes mejoran la calidad del esperma.”
http://fertilidad.elembarazo.net/los-antioxidantes-mejoran-la-calidad-delesperma.html
Imágenes (en orden de aparición):
http://sucheela.blogspot.com/2009/06/overnight-cinnamon-brown-sugar-oatmeal.html
http://skinipedia.org/skin-diseases/skin-cancer-children-prevention
http://www.chemistryviews.org/details/news/984653/Antioxidants_Reduce_Female_Ferti
lity.html
http://ibnlive.in.com/news/antioxidants-boost-male-fertility/168646-19.html