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PATIENT EDUCATI
N
The American College of
Obstetricians and Gynecologists
WOMEN’S HEALTH CARE PHYSICIANS
Especialmente Para Adolescentes • SP041
Los cambios en el cuerpo:
La pubertad en las jóvenes
L
a pubertad es un período donde ocurren cambios en el cuerpo,
tanto por dentro como por fuera. Tu cuerpo se parece cada vez
más al cuerpo de un adulto. Es posible que tengas preguntas
sobre los cambios en tu cuerpo. Este folleto puede responder a
algunas de esas preguntas. También les puedes preguntar a tus
padres, un médico, un maestro u otro adulto de confianza.
La pubertad también es un buen momento para aprender a
mantenerte sana. Tener buena salud puede ayudarte a hacer
todas las cosas que quieras, como practicar deportes, tener
buen desempeño escolar y tener tiempo para divertirte.
Este folleto explica
•cómo cambia el cuerpo
• por qué cambia el cuerpo
• cómo mantenerte sana
Cambios en las jóvenes durante la pubertad
La pubertad comienza cuando el cerebro envía señales
a ciertas partes del cuerpo para que comience a crecer
y cambiar. Estas señales se llaman hormonas. Las hormonas son sustancias químicas que controlan las funciones del cuerpo. Durante la pubertad, las hormonas
causan los siguientes cambios:
• Aumentas de peso y de estatura.
• Se podrían ensanchar tus caderas.
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•
•
•
Crecen los senos.
Crece vello en las axilas y alrededor de la vulva.
El olor del cuerpo podría cambiar.
Podrías tener acné o espinillas.
Ocurre el primer período menstrual (que también
se llama menstruación).
Estos cambios no ocurren todos a la vez. Tampoco
suceden en el mismo momento en todas las personas.
Es normal que los cambios comiencen a una edad
temprana, como a los 8 años, o tan tarde como a los
13 años. No te preocupes si tu cuerpo comienza a
desarrollarse antes—o después—que la mayoría de tus
amigas.
Sistema reproductor femenino
Trompas de Falopio
Cambios en los senos
Quizás notes primero el cambio en los senos. A medida
que comienzan a cambiar, el área más oscura alrededor
de los pezones (que se llama aréola) luce hinchada. Los
senos también se vuelven más redondos y llenos. Es
posible que el tamaño de un seno se vea mayor que el
otro. También en ocasiones se podrían sentir sensibles
al tacto. Todo esto es normal.
Ovario
Ovario
Útero
Tu período menstrual
Otro cambio que ocurre es que comienzas a menstruar.
Cada mes, el cuerpo de una mujer se prepara para un
posible embarazo. Las hormonas les indican a los ovarios que liberen un óvulo cada mes. El óvulo se traslada
a una de las trompas de Falopio. A la misma vez, el
revestimiento del útero empieza a crecer y se vuelve
más grueso. Si el espermatozoide del hombre no fertiliza al óvulo, no ocurre un embarazo. El revestimiento
entonces se descompone y fluye hacia afuera del cuerpo
por medio de la vagina. Esto se llama menstruación, el
período menstrual o simplemente el “período”.
La menstruación es una parte normal y saludable
del desarrollo. Esto significa que es posible que ocurra
un embarazo.
Cómo crecen los senos
Vagina
No hay una buena manera de determinar cuándo
una joven comenzará a tener períodos menstruales. La
menstruación casi siempre ocurre aproximadamente
a los 2–3 años después de que los senos se comienzan
a desarrollar. La mayoría de las jóvenes en Estados
Unidos comienzan a menstruar entre los 12 años y
14 años de edad, aunque algunas comienzan antes o
después.
Los períodos generalmente duran entre 2 días y
7 días. Normalmente ocurren cada 21–45 días. Al
principio no siempre son regulares. Es posible que no
tengas el período en una ocasión. Hay ocasiones en
que podrías tener dos períodos en 1 mes. Esto es normal. Puede ser que transcurran hasta 6 años después
del primer período antes de que el cuerpo tenga un
ciclo regular. Ten en cuenta que si has tenido coito, el
hecho de no tener un período puede ser una señal de
que estás embarazada.
Cómo llevar un registro
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Puede ser útil usar un calendario para dar seguimiento
a los períodos menstruales. Marca con una “X” en el
calendario el día que comienza el período y todos los
días de sangrado que le sigan. Cuenta la primera “X”
como el día 1. Sigue contando los días hasta que tengas el siguiente período. Si haces esto todos los meses,
podrías observar un patrón. De esta manera puede
ser más fácil determinar cuándo ocurrirá el próximo
período menstrual.
Cómo estar preparada
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A medida que pasas por la pubertad, los senos crecen en
etapas. La Etapa 1 ilustra a los senos antes de la pubertad.
La Etapa 5 ilustra a los senos completamente desarrollados.
Es mejor estar preparada para el período menstrual, aun
si no ha comenzado todavía. Asegúrate de tener a la
mano toallas sanitarias y tampones y llévalos cuando
vayas a la escuela (consulta el cuadro en la próxima
página).
Las toallas sanitarias se adhieren al interior de la
ropa interior. Estas absorben la sangre a medida que
Cómo llevar un registro del período menstrual
• Los períodos eran regulares todos los meses y
después dejaron de serlo.
• Los períodos ocurren más a menudo que cada
21 días o con menos frecuencia que cada 45 días.
• Los períodos ocurren con una diferencia de 90 días
entre ellos (aun si esto ocurre solo una vez).
• Los períodos duran más de 7 días.
• Los períodos son tan intensos que te tienes que
cambiar las toallas sanitarias o los tampones a
menudo (más de una vez cada 1–2 horas).
• Tienes cólicos que te impiden realizar las actividades
regulares y no se alivian con medicamentos para el
dolor.
Da seguimiento a los períodos menstruales. Marca con una
“X” en un calendario los días que tengas el período.
sale de la vagina. Los tampones se introducen en la
vagina. Estos atrapan la sangre antes de que salga del
cuerpo. Si no puedes decidir si debes usar una toalla
sanitaria o un tampón, habla con tu madre, la enfermera de la escuela o un médico.
Debes cambiar la toalla sanitaria o el tampón por
lo menos cada 4–8 horas. El primer día del período
menstrual, es posible que los tengas que cambiar más
a menudo ya que el flujo de sangre es más intenso.
El uso de tampones se ha asociado con una enfermedad que se llama el síndrome de shock tóxico. El
síndrome de shock tóxico ocurre raras veces, pero
todavía debes tomar medidas para prevenirlo. Lee
todas las instrucciones que vienen con los tampones.
Usa tampones con el menor grado de absorción necesario para absorber el flujo de sangre y no los uses
cuando no tengas el período menstrual.
Cómo lidiar con las molestias
Hazte cargo de tu salud
Ahora que estás creciendo, es un buen momento para
aprender a cuidar de tu propia salud. Algunos hábitos
sencillos, como alimentarte bien y mantenerte activa,
pueden ayudar a mantenerte sana y fuerte. Tener
buena salud te permitirá desempeñarte bien en los
deportes y en la escuela. Comenzar buenos hábitos
de salud ahora también puede ayudarte a tener buena
salud cuando seas mayor.
Preguntas comunes sobre la menstruación y
la pubertad
¿Cuándo comenzaré a tener el período?
La mayoría de las jóvenes comienzan a menstruar al cabo de 2–3 años después de que los
senos empiezan a crecer. Si los senos comienzan
a desarrollarse temprano, es posible que los
períodos se tarden en comenzar. Esto es normal.
Debes poder ir a la escuela y participar en la mayoría
de las actividades cuando tienes el período menstrual.
Algunas jóvenes tienen cólicos (opresión y dolor) en
la parte inferior del abdomen y la espalda cuando
comienzan los períodos. A algunas jóvenes les dan
dolores de cabeza o se sienten mareadas. Otras tienen
diarrea. Si estos problemas no se alivian o si son intensos, debes hablar con un médico. Para aliviar estos
cólicos, puedes tratar lo siguiente:
¿Puedo nadar cuando tengo el período menstrual?
• Tomar ibuprofeno o naproxeno sódico (si no eres
alérgica a la aspirina ni tienes asma grave).
Tengo uno de los senos más grande que el otro.
¿Esto es normal?
• Hacer ejercicio.
Sí. Cuando los senos comienzan a crecer, a menudo uno es más grande que el otro. Esta desigualdad es normal. Al igual que ocurre en otras partes
del cuerpo, es posible que el tamaño de un lado
no sea igual al del otro.
Con el tiempo, en muchas jóvenes, el tamaño
de ambos senos se vuelve casi igual. Sin embargo,
en tantas como en una de cada cuatro jóvenes,
esta diferencia en tamaño no cambia.
• Colocar una almohadilla caliente sobre el abdomen
o la parte inferior de la espalda.
Habla con tu médico
Habla con tu médico o tus padres sobre tus períodos
menstruales por cualquiera de las siguientes razones:
• Si tienes 15 años y todavía no ha comenzado tu
período menstrual.
Sí. Puedes nadar con seguridad si usas un tampón.
¿Qué debo hacer si mi período empieza en la
escuela?
Prepárate teniendo a la mano tampones o toallas
sanitarias. Si no estás preparada, habla con una
maestra o la enfermera de la escuela. Ellas te
pueden conseguir lo que necesitas.
Otra manera de hacerte cargo de tu propia salud es
acudir a un obstetra–ginecólogo. Las jóvenes deben
tener la primara consulta ginecológica entre los
13 años y 15 años. La primera consulta puede consistir solo en una conversación entre tú y tu médico.
También te enterarás de lo que puedes esperar durante
las consultas futuras y obtener información sobre
cómo mantenerte sana. Puedes hacer preguntas sobre
tu cuerpo, el crecimiento y las relaciones sexuales.
Aliméntate bien
Para que se desarrolle bien, el cuerpo necesita nutrientes. Por lo tanto, es importante llevar una dieta
equilibrada. La “dieta” es simplemente lo que comes.
Una dieta equilibrada incluye una combinación de
alimentos. Las frutas, los vegetales y los granos integrales contienen muchas vitaminas y minerales. Los
alimentos con proteínas, como la carne, el pescado, los
huevos o los frijoles (habichuelas), te ayudan a crecer.
La vitamina D y el calcio sirven para desarrollar huesos
fuertes. El calcio y la vitamina D se encuentran en los
productos lácteos, como la leche y el queso. El calcio
también se agrega a muchos alimentos, como a los cereales y al jugo de naranja.
Para llevar una dieta equilibrada, sigue estos
consejos:
• Come un buen desayuno todos los días. El desayuno
debe incluir proteínas, frutas y granos integrales. La
proteína y los granos integrales te dan energía y te
ayudan a mantenerte bien despierta durante el día.
• Evita consumir muchos alimentos de restaurantes
de comida rápida. Estos alimentos están llenos
de calorías, grasa y azúcar. Come alimentos de
restaurantes de comida rápida de vez en cuando y
solo para darte un gusto especial. Cuando vayas a
estos restaurantes, elige opciones saludables. Pide
una hamburguesa regular o pollo a la parrilla y una
ensalada. Toma leche baja en grasa o sin grasa, o
agua, en lugar de bebidas gaseosas.
• Consume distintos tipos de alimentos. De esa manera, es más probable que recibas todas las vitaminas
y los minerales que necesitas.
Mantente activa
Para estar saludable, debes estar activa. Hacer ejercicios
con regularidad puede fortalecer los músculos y huesos
y darte más energía. También puede ayudar a aliviar
los cólicos menstruales.
Debes tratar de hacer algún tipo de actividad física
por lo menos 60 minutos casi todos los días, o idealmente, todos los días de la semana. Esta actividad no
se tiene que hacer toda a la vez. El ejercicio es divertido
si encuentras algo que te guste hacer. Prueba practicando un deporte, como fútbol o baloncesto, o prueba
montar en bicicleta, bailar, caminar o correr.
Duerme suficiente tiempo
Dormir suficiente es importante para las preadolescentes y las adolescentes. Cuando duermes, el cuerpo y
el cerebro se recargan. Necesitas dormir por lo menos
9 horas todas las noches para mantenerte en las mejores condiciones posibles. Sin embargo, solo 2 de cada
10 adolescentes duermen esta cantidad de tiempo
durante las noches escolares. Los fines de semana,
las adolescentes se quedan despiertas hasta tarde por
la noche y se levantan tarde. Esto puede hacer difícil
volver a la rutina regular durante la semana.
Para asegurarte de dormir suficiente, es posible que
necesites hacer algunos cambios en tu vida. Sigue estos
consejos para que logres tener un sueño más saludable:
• Determina una buena hora para acostarte y
levantarte, y sigue siempre esa rutina. Los fines de
semana, trata de acostarte y levantarte lo más cerca
posible a esa hora.
• Trata de relajarte gradualmente por unas horas
antes de acostarte. Evita ciertas cosas, como el café
y las bebidas gaseosas tarde en el día. Mantente
alejada de la computadora, el televisor o el celular
durante unas horas antes de irte a dormir. No hagas
ejercicios inmediatamente antes de acostarte.
• Crea tu propia rutina de la noche. Tal vez te guste
escuchar música relajante, leer o darte un baño
tibio. Si haces las mismas cosas todas las noches
antes de acostarte, el cuerpo comenzará a asociarlas
con la hora de dormir.
Mantén tu peso dentro de un límite saludable
Mantener un peso saludable es más fácil si llevas una
dieta equilibrada y estás activa. Tener sobrepeso conlleva riesgos a la salud. Estar demasiado delgada también
presenta riesgos. El peso ideal para ti cambiará a medida
que creces. El límite bajo y alto de peso depende de tu
estatura y edad, no del peso de las demás jóvenes.
Para determinar cuál es el peso saludable para ti,
necesitas saber tu número de índice de masa corporal
(IMC). El IMC es un número que se basa en la estatura
y el peso. Para encontrar tu IMC, visita www.nhlbi.
nih.gov/health/educational/lose_wt/BMI/bmicalc.htm.
Si tu peso no es saludable, habla con tus padres o un
médico sobre qué puedes hacer para que tengas un peso
saludable.
Cómo lidiar con el acné
El acné se produce debido a la actividad excesiva de
ciertas glándulas en la piel. Estas glándulas producen
un aceite natural que se llama sebo. Durante la pubertad, estas glándulas producen más sebo, lo cual puede
bloquear los poros de la piel.
Lávate la cara a menudo con agua y un limpiador
facial suave para eliminar el exceso de sebo. Esto ayuda
a reducir las espinillas y el acné. Evita productos que
resequen o irriten la piel. No te frotes ni pellizques la
piel. Si te incomodan el acné o las espinillas, hay medicamentos que pueden ayudar. Habla con tu médico si
hay algo que te preocupa.
Por último...
Lidiar con cambios es una parte normal del crecimiento. Es el comienzo de la siguiente etapa emocionante de tu vida. Cuando tengas preguntas, habla con
un adulto de confianza. Este adulto pueden ser tus
padres, un médico, un maestro o el consejero de la
escuela. Recuerda que todas las mujeres que conoces
han tenido estos cambios. También puedes encontrar
información en libros o en Internet. Un buen sitio en
Internet que puedes visitar es www.girlshealth.gov.
Glosario
Coito: Acto de penetración del pene masculino en
la vagina de la mujer (también se denomina “tener
relaciones sexuales” o “hacer el amor”).
Espermatozoide: Célula que se produce en los testículos del hombre y que puede fertilizar al óvulo
de la mujer.
Hormonas: Sustancias que se elaboran en el cuerpo
y regulan las funciones de las células o los órganos.
Menstruación: La sangre y el tejido que proviene del
útero todos los meses cuando un óvulo no se fertiliza
(también se llama el período menstrual).
Obstetra–ginecólogo: Médico con capacitación,
destrezas y educación especiales en la salud de la
mujer.
Ovarios: Par de órganos del sistema reproductor de
la mujer que contienen los óvulos que se liberan en
la ovulación y que producen hormonas.
Óvulo: Célula reproductora femenina que se produce
en los ovarios y se libera desde allí.
Pubertad: Etapa de la vida cuando los órganos reproductores comienzan a funcionar y se desarrollan
otras características sexuales.
Síndrome de shock tóxico: Enfermedad grave que se
produce por una infección de bacterias.
Trompas de Falopio: Conductos a través de los cuales
se desplaza un óvulo desde el ovario hasta el útero.
Útero: Órgano muscular ubicado en la pelvis de la
mujer que contiene al feto en desarrollo y lo nutre
durante el embarazo.
Vagina: Estructura tubular rodeada por músculos
y ubicada desde el útero hasta la parte externa del
cuerpo.
Vulva: Área genital externa de la mujer.
Este Folleto Educativo para Pacientes fue elaborado por el Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos (American College of Obstetricians and
Gynecologists). Diseñado para ayudar a los pacientes, presenta información actualizada y opiniones sobre temas relacionados con la salud de las mujeres.
El nivel de dificultad de lectura de la serie, basado en la fórmula Fry, corresponde al grado escolar 6to a 8vo. El instrumento de Evaluación de Idoneidad de
Materiales (Suitability Assessment of Materials [SAM]) asigna a los folletos la calificación “superior”. Para asegurar que la información es actualizada y
correcta, los folletos se revisan cada 18 meses. La información descrita en este folleto no indica un curso exclusivo de tratamiento o procedimiento que
deba seguirse, y no debe interpretarse como excluyente de otros métodos o prácticas aceptables. Puede ser apropiado considerar variaciones según las
necesidades específicas del paciente, los recursos y las limitaciones particulares de la institución o tipo de práctica.
Derechos de autor mayo de 2016 por el Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos (American College of Obstetricians and Gynecologists). Todos
los derechos reservados. Ninguna parte de esta publicación podrá reproducirse, almacenarse en un sistema de extracción, publicarse en Internet, ni transmitirse de ninguna forma ni por ningún método, sea electrónico, mecánico, de fotocopiado, grabación o de cualquier otro modo, sin obtener previamente
un permiso por escrito del editor.
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